葫芦口大捷的余威尚未散尽，彭城内外对少主陶策的推崇正值顶峰，然而，一场无可避免的悲剧，如同阴云般悄然笼罩了州牧府。
彭城，州牧府内室，深夜。
烛火摇曳，将病榻上陶谦枯槁的面容映照得忽明忽暗。他的呼吸如同破旧的风箱，急促而浅薄，蜡黄的皮肤紧紧包裹着骨骼，曾经执掌一州权柄的手，如今只剩下嶙峋的颤抖。糜竺、曹豹等核心臣子肃立榻前，面色悲戚。
陶策跪在榻前，紧紧握着父亲冰冷的手。穿越而来的灵魂虽与这位“父亲”并无深厚情感，但数月来的相处，尤其是陶谦在关键时刻对他的信任与支持，让他心中充满了复杂的情绪——有感激，有责任，更有一份沉甸甸的承诺。
“策……儿……”陶谦艰难地睁开浑浊的双眼，目光涣散，却努力聚焦在陶策脸上，“徐州……交……交与你了……莫要……莫要负了……这……百姓……”
他的声音微弱如丝，断断续续，每一个字都仿佛用尽了最后的力气。
“父亲放心，”陶策俯下身，声音低沉而坚定，一字一句，如同誓言，“孩儿必竭尽所能，护佑徐州，让这方土地，成为乱世中的乐土，让百姓，能安居乐业！”
陶谦的眼中似乎闪过一丝微弱的欣慰，他嘴唇翕动，还想说什么，却终究未能发出声音，手臂无力地垂下，瞳孔中的光芒彻底消散。
汉末群雄之一，徐州牧陶谦，薨。
室内顿时响起一片压抑的悲声。糜竺、曹豹等人跪倒在地，涕泪横流。
陶策缓缓松开父亲已然冰冷的手，替他抚平衣襟，然后站起身。他的脸上没有泪水，只有一种超越年龄的沉静与肃穆。他知道，从这一刻起，他不再是那个可以偶尔依靠父亲的“少主”，而是真正需要独当一面，背负起整个徐州命运的陶徐州。
州牧府正堂，权力交接。
府内白幡高挂，哀乐低回。但在悲伤的表象之下，是汹涌的暗流。
陶策一身缟素，跪坐于主位之下（尚未正式继位）。堂下，以糜竺、曹豹为首的支持者自然簇拥在他身后。而陈珪父子则站在另一侧，神色复杂，既有对旧主逝去的哀戚，更多的则是对未来权力格局的审视与算计。
“老主公骤然仙逝，徐州不可一日无主！”糜竺率先打破沉寂，声音洪亮而悲怆，“少主公虽年幼，然天纵奇才，落雁陂、葫芦口连破强敌，保境安民，功勋卓著！更得老主公临终托付，理当继任徐州牧，以安民心，以御外侮！”
“糜别驾所言极是！”曹豹按剑大喝，声若雷霆，“末将等誓死效忠少主公！”
大部分文武官员见状，纷纷躬身附和：“吾等愿奉少主公为主！”
陈珪目光闪烁，与儿子陈登交换了一个眼神，知道在陶策携大胜之威和陶谦遗命的双重加持下，强行反对已不明智。他缓缓出列，躬身道：“老臣……亦以为，当遵老主公遗命，奉少主公继位。然，少主公年幼，州事繁杂，当需老成持重之臣，共同辅佐……”
他这是在为自家争取更大的话语权。
陶策抬起眼，目光平静地扫过陈珪，那眼神虽无杀气，却带着一种不容置疑的威势，让陈珪后面的话不由自主地咽了回去。
“陈公之心，策已知晓。”陶策缓缓开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“然，当前之急，非在权柄划分，而在如何应对眼下危局。父亲新丧，曹操、袁术乃至周边诸侯，岂会坐视？当务之急，是尽快稳定内部，巩固防务，示强于外，而非内耗！”
他顿了顿，继续道：“策既受先父重托，自当担起责任。即日起，由糜别驾总领州郡政务、钱粮调度；曹豹将军总领彭城及北线军事防务；顾划先生为军师中郎将，参赞军机，协调整体防御工事建设。诸位，各司其职，共度时艰！”
他没有给陈珪安排具体要职，而是将其暂时架空，同时明确了自己核心班底的权力。这番安排干脆利落，展现了强大的掌控力。
陈珪脸色微变，但见众人皆无异议，只得低头应道：“……老臣，遵命。”
许都，曹操大营。
“陶谦死了？”曹操看着最新细作传回的情报，手指轻轻敲击着桌面，眼中精光闪烁，“其子陶策继位……呵呵，黄口小儿，坐得稳那位置吗？”
戏志才咳嗽了几声，脸色更显苍白，但思路依旧清晰：“明公，陶策虽年幼，然观其行事，果决善断，更兼奇技淫巧，不可小觑。如今其新丧其父，内部未必全然归心，正是可趁之机！”
“哦？志才有何妙计？”曹操饶有兴趣地问。
“此前‘驱狼吞虎’之策，虽未竟全功，然袁术新败，其与陶策已结仇怨。明公可再遣使至袁术处，不必催促其进兵，只需表达对陶策‘弑父自立’（散布谣言）的‘愤慨’，以及对袁术之前损失的‘同情’，再许以些许空头承诺，袁术匹夫，必不甘心，或会再寻衅端。”
曹操点头：“此为一计。然陶策小儿善于守城，强攻损失太大。”
戏志才微微一笑：“故，此计为明修栈道。暗度陈仓之法在于——刘备！”
“刘备？”曹操挑眉。
“刘备如今依附吕布，屯驻小沛，地处徐州西北门户，其人与吕布皆非久居人下者。明公可密信刘备，言陶策年幼，徐州动荡，邀其共图徐州，许以其事成之后，共分徐州之地！刘备素有仁义之名，若其心动，或可从内部搅乱徐州！此乃‘假途灭虢’，亦可称‘二虎竞食’之计！”
曹操抚掌大笑：“善！大善！即刻修书两封，一封予袁术，一封予刘玄德！我倒要看看，那陶策小儿，如何应对这内外交攻之局！”
场景四：彭城，陶策书房。
烛光下，陶策与顾划、糜竺正在密议。陶策已换下孝服，穿着一身简便的深色常服，眉宇间带着一丝疲惫，但眼神依旧锐利。
“主公，”顾划将一份密报放在案上，“许都细作传回消息，曹操已分别遣使前往寿春袁术处和小沛刘备处。意图离间、怂恿，恐不久便有事端。”
糜竺忧心道：“袁术新败，或可暂缓。然刘备……其人素有雄才，更有关羽、张飞万夫不当之勇，若其被曹操蛊惑，自小沛南下，直逼彭城，则我北面压力骤增！且其若与陈珪等人内外勾结……”
陶策沉默片刻，手指在地图上小沛的位置划过，脑中飞速思考。历史上，刘备确实曾短暂占据徐州，此人能力不凡，且有关张之勇，确实是个大麻烦。
“刘备……此人重名声，讲信义，但亦怀雄心。”陶策缓缓道，“曹操此计，乃是阳谋，欲使我等与刘备相争，他好坐收渔利。”
“主公可有对策？”顾划问道。
陶策眼中闪过一丝决断：“他有张良计，我有过墙梯！曹操想让我与刘备相争，我偏不让他如愿！”
他站起身，走到窗边，望着窗外沉沉的夜色：“我要主动遣使，前往小沛！”
“主动遣使？”糜竺和顾划都是一愣。
“不错！”陶策转身，目光灼灼，“不是去宣战，而是去……结盟！或者说，是去给他刘备，送上一份他无法拒绝的‘厚礼’！”
“厚礼？”
“一份关于‘小沛地区水利及城防一体化建设规划书’！”陶策语出惊人，“刘备屯驻小沛，北临曹操，西接袁术，处境艰难。小沛城防不固，民生凋敝，正是其心头大患！我愿以徐州之力，助其修缮小沛城防，兴修水利，囤积粮草！条件是，与我徐州结为唇齿之盟，共抗曹贼！”
糜竺倒吸一口凉气：“这……此举岂非资敌？若刘备实力增强，反噬我等……”
顾划却眼中精光一闪，抚掌道：“主公此计大妙！此乃‘以工代盟’！刘备若接受，则其受我恩惠，短期内必不好撕破脸皮，且其精力将被牵制在建设小沛上，无形中为我徐州北面增添一道屏障！若其不接受，则其不仁不义之名坐实，我亦可提前防备！更可借此向天下展示主公胸襟与‘基建’之利，吸引更多人才！”
陶策点头：“正是此理！而且，协助刘备建设，我们的工匠、技术可以顺势进入小沛，对其形成潜移默化的影响，甚至……监控。”
这是一招险棋，更是一招妙棋。将潜在的敌人，通过“基建”这根纽带，暂时转化为战略缓冲和盟友。
“只是，派何人去执行此等重任？”糜竺问道，这可是需要极高外交手腕和应变能力的人。
陶策与顾划对视一眼，心中已有人选。
“我去。”一个清朗的声音从门外响起。只见陈登（字元龙）不知何时立于门外，他面容俊雅，眼神明亮，对着陶策躬身一礼，“登，愿为使，前往小沛，说那刘玄德！”
陶策看着主动请缨的陈登，心中明了，这是陈珪父子在向他示好，也是在为自家寻找新的政治资本。陈登本人能力出众，尤其精通水利农事（历史上广陵太守任内便有政绩），确实是上佳人选。
“好！”陶策果断应下，“便有劳元龙先生！带上我亲笔书信与规划草图，告诉刘皇叔，陶策愿与他，共筑这乱世中的一道安民之墙！”
一场围绕徐州的谋略交锋，从军事层面转向了更深层次的外交与技术渗透。陶策能否成功化解曹操的“二虎竞食”之计？刘备又会如何应对这份突如其来的“厚礼”？一切都充满了未知。
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