陶谦的丧仪在庄重与哀思中结束，白色的幡旗尚未完全撤去，彭城上空弥漫着一种新旧交替特有的凝重气息。陶策正式继任徐州牧的消息已传檄各郡，但权力的真正稳固，远非一纸文书所能定鼎。
州牧府，家宴。
这并非一场喜庆的宴会，而是在守孝期间的简单家聚，意在维系陶氏家族表面的和睦。厅堂内布置素雅，烛光代替了往日的喧嚣。
陶策坐于主位，一身玄色深衣，仅在袖口绣有暗纹，以示守制。他面容平静，目光沉稳，已初步具备一方州牧的威仪。
其下首左右，分别坐着他的两位兄长——陶商与陶应。
大哥陶商年近三旬，面容与陶谦有几分相似，却更显文弱，脸色带着一种久居室内的苍白。他身着锦缎深衣，手指纤细，此刻正小口啜饮着杯中清水，眼神低垂，不知在想些什么。他身后站着两个眼神精悍的扈从，气息沉稳，显然是精挑细选的好手。
二哥陶应则显得跳脱许多，约二十出头，穿着色彩稍显明快的绸衫，腰间缀着玉佩，手指无意识地敲击着桌面，目光不时瞟向主位上的陶策，带着几分不甘与审视。他曾是陶谦最为宠爱的儿子，本以为父亲去后，纵使自己不能继位，也能获得极大权柄，没曾想风头全被这个往日里不起眼的幼弟夺去。
“三弟，”陶应终于忍不住开口，语气带着一丝不易察觉的酸意，“如今你贵为州牧，日理万机，连我等兄弟想见一面都难了。听闻你近日又在规划什么‘彭城至下邳官道硬化’？还要征发数万民夫？这未免太过劳民伤财了吧？父亲在时，常以休养生息为要。”
陶商闻言，也缓缓放下水杯，声音温和却带着绵里藏针的意味：“二弟所言，不无道理。三弟年少有为，连破强敌，为兄佩服。然，治国如烹小鲜，不可操之过急。大兴土木，固然能强防御，然亦需顾及民力，更需……顾及各方平衡。”他话语中的“各方平衡”，意有所指，目光似无意地扫过厅外，仿佛在暗示那些支持他们的徐州本土势力。
陶策心中冷笑，这两位兄长，一个唱红脸，一个唱白脸，无非是见自己掌握大权，心生不满，想来分一杯羹，或是试图以“兄长”的身份施加影响。他们代表了徐州内部那些更倾向于保守、维持原有利益格局的势力。
“大哥、二哥关心州事，策感激不尽。”陶策语气平和，却带着不容置疑的坚定，“然，当今乱世，逆水行舟，不进则退。曹贼北窥，袁术南伺，若无坚城利械，无通达之道，无充盈之仓廪，休养生息不过是待宰羔羊之梦呓。”
他目光扫过两位兄长：“至于民力，策所行‘以工代赈’，民夫劳作，皆付钱粮，非是无偿徭役，更能促进商贸流通，何来伤财？此非耗损，而是投资未来！唯有根基牢固，方能真正谈‘平衡’与‘休养’。”
陶应被驳得脸色微红，还想争辩，陶商却轻轻按住他的手，微笑道：“三弟志存高远，为兄不如。只是，如此浩大工程，涉及钱粮、人力、土地，千头万绪，三弟身边虽有余（糜竺）、曹（豹）等人辅佐，恐也难以面面俱到。为兄不才，愿为三弟分忧，这钱粮审计或民夫调度之事……”
他终于图穷匕见，想要插手核心事务。
就在这时，一名侍从匆匆入内，禀报道：“启禀州牧，军师中郎将顾划、糜别驾在外求见，言有紧急军情。”
陶策心中一动，知道这是顾划和糜竺按约定前来为他解围，亦或是真有要事。他顺势起身，对陶商、陶应道：“大哥、二哥也听到了，军情紧急，弟需即刻处理。家宴之事，容后再叙。至于州务，”他语气转淡，“策既受先父重托，自有考量，不劳二位兄长过多操劳。”
说完，他对二人微微颔首，便转身离去，步伐沉稳，将陶商瞬间阴沉的脸色和陶应几乎压抑不住的怒气抛在身后。
书房内，烛火通明。顾划与糜竺早已等候在此，脸色凝重。
“主公，”顾划率先开口，“小沛方面，陈元龙先生已有密信传回。”
“情况如何？”陶策立刻问道，这是他目前最关心的事情之一。
顾划将一卷帛书呈上：“刘备并未立刻接受我方的‘援助’，但其态度暧昧。他盛赞主公‘年少英杰，心系民生’，对规划书中所绘水利、城防之策表现出极大兴趣，尤其是对其治下民生改善部分。然，其麾下关羽、张飞似有疑虑，认为我军此举或有吞并之意。更重要的是，曹操的使者几乎与我们同时抵达小沛，其所言内容，虽未可知，但必是挑拨离间。”
陶策一边看密信，一边沉吟。刘备果然不是易于之辈，既看到了利益，也保持着警惕。
“袁术方面呢？”陶策又问。
糜竺接话道：“据淮南细作报，袁术接纳了曹操使者的‘好意’，对主公‘弑父’之谣言将信将疑，但其新败之下，短期内大规模用兵可能性不大。不过，其麾下孙策，近日在江东攻势甚猛，连克数城，其势渐成，未来或成心腹大患。”
孙伯符……陶策心中默念这个名字，这可是位真正的猛虎。
“内部呢？”陶策最关心的还是根基，“两位兄长今日家宴，已迫不及待了。”
糜竺叹了口气：“大公子、二公子近日与陈珪、以及下邳相笮融等人走动频繁。笮融此人，贪暴骄奢，却掌控下邳广陵一带财政、漕运，且笃信佛教，麾下有不少狂信之徒，若与大公子等人勾结，恐生内乱。”
下邳是徐州治所之一（历史上陶谦后期驻下邳），地位重要，笮融更是历史上有名的反复小人。陶策意识到，内部清理已刻不容缓。
“看来，我们的‘基建’步伐，需要再快一些了。”陶策眼中闪过一丝决断，“不仅要快，还要借此机会，彻底整肃内部！”
他走到地图前，手指重重地点在下邳的位置：“官道硬化工程，立刻启动！第一期，便是彭城至下邳段！糜别驾，由你总领，调拨钱粮，征发民夫，但记住，核心工程技术团队，必须是我们自己人，由张工头等人负责。”
“诺！”糜竺应道。
“顾军师，”陶策又看向顾划，“你亲自拟定一份《下邳城防及水利综合改造计划》，规模要宏大，所需钱粮、人力要清晰地列出来。然后，以州牧府命令，要求下邳相笮融，全力配合，并限时筹措首批钱粮物资！”
顾划立刻领会了陶策的意图：“主公是想……借此探查笮融虚实，若其抗命或从中作梗，便可顺势……”
“不错！”陶策冷然道，“他不是掌控漕运、钱粮吗？不是与两位兄长走得近吗？我就看看，他是愿意将手里的权力和钱财，用来执行我这‘劳民伤财’的州牧之令，还是阳奉阴违，中饱私囊！只要他敢有丝毫异动，曹豹将军的兵马，就有理由开进下邳！”
这是一招阳谋，利用“基建”的名义，去触动内部既得利益者的蛋糕，逼他们露出马脚。
“同时，”陶策继续部署，“以防御袁术、保障漕运为名，调雷豹的砲车营一部，沿泗水南下，在靠近下邳的水陆要冲，设立新的烽燧和巡逻点。名义上是加强防御，实则为可能的下邳行动做准备。”
“至于小沛的刘备……”陶策思索片刻，“让陈登继续留在那里，不必催促。可以将我们‘以工代赈’的具体细则、给民夫发放钱粮的账目副本，抄送一份给他，让他‘无意间’展示给刘备看。我们要让刘玄德明白，与我们合作，是真能惠及他治下百姓的。有时候，实实在在的利益，比空口承诺更有说服力。”
“主公英明！”顾划和糜竺齐声赞道。这一系列组合拳，将基建、外交、内政、军事完美地结合在一起，目的明确，手段老辣。
当州牧府的公文连同那份详尽而耗资巨大的改造计划送达下邳时，体型肥胖、穿着华丽僧袍（笮融笃信佛，常以僧人自居却又极度奢靡）的笮融，看着那长长的物资清单，肥肉横生的脸上露出了恼怒与贪婪交织的神色。
“黄口小儿！真当这徐州是他的玩物吗？！”笮融将公文狠狠摔在案上，“如此多的钱粮，岂是他一句话就能调走的？还有这劳什子改造，我下邳城固若金汤，何需如此！”
他身旁的心腹低声道：“明公，陶商公子那边也传来消息，希望您能拖延此事，消耗陶策的威信。您看……”
笮融小眼睛闪烁着狡黠的光：“拖！当然要拖！就说府库空虚，漕运不畅，筹措需要时间！哼，我倒要看看，他陶策能奈我何！这徐州，还不是他一个人说了算！”
他并不知道，他这番反应，早已在陶策的预料之中。一张无形的大网，已经开始向着下邳，向着他，以及他背后的势力，悄然收紧。
彭城内，陶策站在重新标注过的地图前，目光沉静。家宴的风波，外部的威胁，内部的隐患，都化为了他推动“基建”巨轮前行的动力。他深知，唯有以雷霆手段，将这旧有的利益链条彻底砸碎，以实实在在的工程重塑徐州的筋骨，才能真正在这乱世中，奠定不败之基。
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