待官兵押解着赃物离开，人群也渐渐散了。秦书颜眼疾手快，径直薅住了一人，刚才就是他报出了蔺衡安的家世姓名。
说来也怪，这人衣着半旧不新，脸上黄黑，声音模糊，市井城外一抓一大把，说出来的话却是句句在点。
“这位小兄弟，能否和我去吃碗茶？”秦书颜皮笑肉不笑，暗暗加重了桎梏的力气，痛得他龇牙咧嘴。
秦书颜捂住他的嘴，连拖带拽地带到了无人小巷，亮明身份：“你知道我们是谁吗！？”
路人胡子拉碴，摇了摇头不敢说话。方才他极力挣扎，却被硬生生地拖了过来，现在也不做困兽之争了。
“我可是蔺家第一护卫！我身后的，可是蔺家女娘，以后的太子妃！”
楚蕙心正在下马，踉跄了一下，心里呵呵一笑，面子上紧忙摆出一副眼高于顶的模样，气势逼人。
“谁给你的胆子，让你在这烂嘴，看我不撕了你这张臭嘴！”
话落，秦书颜一手用力，直接把那个汉子拎了起来，一手作势就要往脸上抓。
“大人饶命…饶命！”汉子被勒得面色涨红，磕磕巴巴：“别人都这么说…”
“住手吧。”楚蕙心摆了摆手，仿佛菩萨在世，嗓音宽容：“别人，是谁？”
汉子眼珠转了一圈，秦书颜看他起了歪心思，即刻拔剑：“看起来你是不想活了。”
利剑悬于肩上，离脖颈不到一寸。残余血腥气传来，逼得那汉子浑身瑟缩。
“一路找过来，都杀了多少人了？你不想说，也不差你一个！”
秦书颜恶狠狠地恐吓他：“女娘，这个也杀了吧！”
楚蕙心轻轻点了点头，还不待她言语，汉子就大声喊道：“说！说！是城北酒肆，酒家给我钱让我过来。”
“啪！”秦书颜执剑柄重重劈下，汉子应声昏迷。
“只是昏过去了，别担心。”秦书颜告诉楚蕙心。
“我不担心他，”楚蕙心递给秦书颜一方手绢：“我心疼你太过疲惫，连擦剑的功夫都没有。”
秦书颜接过手绢，笑了笑，再次拉着她上马，向城北疾驰而去。
到了城北最大的酒肆，楚蕙心如鸟上青天、鱼游深水，游刃有余。仅仅是站在酒肆门前，眼尖的伙计就认出来她是庄家女儿。
“小庄家您怎么来了！”伙计谄媚热忱地迎她们进门，脸上堆着刻意的笑：“咱们酒肆生意好得很，酒家一会就来侍奉你！”
“侍奉我？”楚蕙心语气锐利：“你们酒家另择良木，侍奉别人去了！”
小伙计并不知道发生了什么，刚才迸发着精光的眼睛此时十分茫然。他整天在这三分地的酒肆里忙活，搬酒洒扫，迎客上菜，忙得团团转，以为今天能在庄家女儿面前好好表现一番，说不定楚蕙心一高兴，就赏他个酒家当当。
“自古以来，无义者左右逢源，像你这样干实事的却总是吃亏啊。”楚蕙心高深莫测，为小伙计痛心疾首。
“你们酒家自私自利，倒是苦了你，要受他连累。荒年战乱，你被庄家扫地出门，怕是也难谋生。”秦书颜摇了摇头，一脸悲悯。
楚蕙心以帕拭面，遮掩神色，转过头瞪了秦书颜一眼：真是演戏的一把好手！秦书颜挑眉，不置可否。
二人眼波流转，在小伙计眼里却成了在算计他的死期。
“女君，您可是心善的活菩萨！我什么都不知道，酒家做的事和我没关系啊！”小伙计跪了下来，心急如焚：“我刚成家，还有祖母赡养，求女君可怜我！”
“也许他确实不知道酒家所作所为呢？”秦书颜惋惜道。
“哼，他日日在酒肆，还不知道酒家动向？不过是不愿说罢了。快快把他和酒家扔出去，另选新人接管酒肆！”
楚蕙心从慈爱的菩萨相，换了一副横眉怒目的罗刹样，素手一拍，吓得小伙计心惊肉跳。
秦书颜无奈，继续充当侍卫，起身挟制住小伙计。
“女君，我属实不知！”小伙计绞尽脑汁，胡言乱语一通说：“酒家和以前一样，酒垆前站一站，大堂里看一看，骂一骂我们……对了对了！他前几天留了个雅间，还不让我们侍奉！”
“进了雅间的人是谁？！”
“一个长了白头发，穿着黑衣服的人。”
“嗯？！”秦书颜怒目圆瞪，质疑施压。
小伙计又是一激灵：“没错！就是花白头发黑衣服，声音还很尖锐，金贵得很，还要用自己的酒樽，是个金边木胎、画着红云的酒樽！”
“不错。”楚蕙心点了点头，赞许道：“收拾收拾，新酒家就是你了。”
“谢女君！谢女君！”
小伙计退出了雅间，楚蕙心连忙坐到秦书颜身边，急切期盼地问道：“他刚才描述的，你知道是谁吗？”
何止知道，简直是与秦家关系匪浅。
“他描述的，是鎏金朱绘云纹漆樽，珍贵稀少。当年我阿父升任镇南将军时，薛常侍送了一对做贺礼。另一对酒樽，在薛常侍义子刘人杰手里。”
秦书颜面黑如水，楚蕙心也明白其中缘由：刘人杰作为薛常侍义子，奉的是薛常侍命令，而薛常侍奉的，是皇帝命令！陷害楚荣、栽赃蔺衡安，如此手眼通天，非天子不行。
“陛下要我们家绝后，我们又该怎么办？”楚蕙心一双杏眼霎时无助，水汽朦胧。君要臣死，臣不得不死。
秦书颜思索片刻，沉稳开口：“薛常侍做的也不全是陛下授意，陛下可没有让他收好几个义子女婿。”
薛常侍意欲何为？
突然间，脑海中电光火石，想起来蔺衡安的嘱咐：“这些日子你安分待在秦府，少与朝臣走动。”
“不能再查下去了。”秦书颜蓦地转身，扣住楚蕙心肩膀：“再查下去，我们被划为同党，就真是万劫不复了！”
楚蕙心远离朝堂，云里雾里。秦书颜解释道：
“陛下可能仅仅授意薛常侍除了楚荣，或者是除了蔺衡安，无论是蔺家还是你们宗室，都威胁到了陛下。薛常侍素来善于揣度圣心，借着为陛下办事的由头，一石二鸟。
如果再查下去，我作为新封将军，亲近蔺家，有结党营私之嫌。你父亲为了救楚荣而动用人情，也是落了把柄！”
楚蕙心如梦初醒，更加惶恐：“难道我们就眼睁睁看着，哥哥被当成杀人犯处死吗？！”
“你速速回府告知楚中侯，请求覆案重申，散尽家财上书陈情，乞得陛下垂怜。若是行不通，只能收买差役，替换或销毁证物。最后，也只有假死逃脱这个法子了。”
楚蕙心瞪大了眼睛，一字一句记在心里：“那我立马回府，你多保重！”
徒留秦书颜一人，摩挲着剑柄苦思：至于蔺衡安，诬告逼供事小，名声受损事大。众目睽睽之下搜出赃物，大失民心，又该如何抵赖？她刚刚回京几日，蔺衡安就被诬告，哪有这么巧合的事？
皇宫内，皇帝正在四时之房里巡视。
今年秋日异常炎热，房中却温凉适宜，培育出一房的反季果蔬。单单是皇帝面前的一株葡萄，就要数十人时时监测照看，浇水控温，一串葡萄堪比黄金。
不过这金贵的葡萄却未得皇帝珍视，他轻捻起一粒葡萄，看着薛常侍风尘仆仆地前来，顿时没了兴致。
“陛下。”薛常侍还没喘过一口气，就为皇帝侍茶。
“赏你了。”
“谢陛下！”说罢就咕噜咕噜地一口气饮尽，如牛嚼牡丹般粗鄙，尝不出味儿来。
“哼哼。”皇帝再剪下一串葡萄，悠闲开口：“做得不错，一箭双雕。明里赏不了你什么，搜出来的一车金子，不必充作国库，你留着吧。”
那车马蹄金和布帛，本是薛常侍拿出来陷害蔺衡安的，也是想借机献给皇帝，讨个欢心。
“谢陛下！谢陛下！”
“蔺家和楚荣一家，做什么反应？”
“蔺尚书恍若未闻，蔺太守还不知此事。楚中侯得知后晕厥过去，反而是女儿楚蕙心出府，找秦书颜去了。”
皇帝面色一凛，秦书颜难不成和宗室还牵扯不清？
“她们二人在秦府短聚之后，一同往蔺衡安住处去了，再有人见着就是在城北酒肆，不多时便便分道扬镳、各自回府了，再无动静。”
“蠢了点，也不算太蠢。”
皇帝评价着秦书颜：自陷泥潭，惹祸上身，不过好在及时醒悟抽身。
“这种半精不傻的最好用，像蔺逢那样的老狐狸，迟早坏事。”
皇帝打量着葡萄，喃喃自语：“你怎么长得还是这么旺盛？看来孤剪的不是主茎……”
“那两个人处理好了吗？”
“处理好了，屠户狱中禁不住刑罚，撞死了。蔺家仆人逃亡途中失足坠落悬崖，摔得四分五裂。”
至此，蔺衡安贪污、楚荣杀人一案彻底坐实，任由旁人再查，也是死无对证。
“明日于朝堂之上，孤要亲自审问蔺衡安，你把消息散布出去，尤其是让蔺家人、蔺逢知道。”
“诺。”
薛常侍拖着臃肿肥胖的身躯，不待落下一身汗，又连轴转去了。
“唉…我这副身子骨啊…”
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