大理寺正一把揪住了李觅的衣领。
力道之大，使得后者的身形猛然一晃，险些站不稳。
“做什么，要动手吗？”团结的北境举子一拥而上。
“竖子安敢在此大放厥词！科举之制，为朝廷遴选贤才，其规矩森严公正。”大理寺正裴辰眉峰如剑，面色冷峻。
“汝这般诋毁污蔑，是何居心？”
斥责声铿锵有力。
但裴家小儿和其母显然没有这么好的心理素质。
小胖墩宽阔的额头上，豆大的正汗珠不停地往外冒，他那刻薄的娘，一双吊梢眼因惊恐瞪得滚圆。
“掷石于众，唯被击者方作犬吠之状也。”有人打抱不平，起哄道。
谁被石头砸急了，谁才会狗叫。
莫非他便是科举舞弊参与者中的一员？
双拳难敌四口，大理寺正一家终究落荒而逃。
“哎！”桂枝儿挽留失败，愤恨地骂道，“到底是让他们逃单了，真晦气！”
大理寺正是吧，她记住了。
“先……桂小娘子，劳您为我们先备些餐食。”身着青素色长袍的王蒲放下竹杖，拖拽着微跛的左足，走到桌前缓缓坐下。
他背脊挺拔如松，神色却有些迷茫。
事态发展出乎意料，他急需先生答疑解惑。
“消息保真吗？”桂枝儿端出刚做好地春日槐花饼。
“传得有鼻子有眼的。”扬安学子李觅闻到香气，顾不上烫，当即就抓起一块饼往嘴里塞。
轻咬一口，饼皮酥脆，只听“咔嚓” 一声。
软糯的内馅裹挟着鲜嫩槐花的芬芳，在舌尖上绽放开来，饼皮些微的焦香与槐花淡雅的甜香交织缠绵，勾得人馋涎欲滴。
仿佛春阳暖煦，尽在其中。
北境举子们被美食抚慰了焦躁的心，总算镇静下来。
一位纤细娇弱的女学子，用丝帕擦了擦泛红的眼眶，眼神逐渐恢复清明。
这届科举试题她答得十分顺手，本以为有望取得名次。
“据说是一场有组织、有预谋的大规模换卷。”扬安学子李觅一边狼吞虎咽，一边谴责道，“谁也不晓得，自己的试卷是否为他人做嫁衣？”
“出了这种事儿，也不知明天春闱榜单还公不公布了？”泼辣圆润的女学子心直口快。
京城米贵，绝大多数考生赶考的盘缠并不多。
只够勉强坚持到放大榜的日子。
若不中，只管打道回府。
倘有幸科举中第，那么收获的赏金贺礼，也足够支撑到他们参加殿试、分拨职事。
好在，凌河县的举子们手握家乡豪绅捐赠的车马费，不用担忧会露宿街头。
“揭发此案的内阁卢大学士……”桂枝儿微微停顿，眼中透露出一丝疑惑与思索，“为何要做如此出格之举呢？”
死谏壮烈，但要以生命为代价。
只有当君主的决策违背正统、危及苍生社稷时，才会有臣子挺身而出，不惜触怒龙颜也要直言进谏。
可为了科举作弊案，犯不上啊？
“莫非弃一人之命，保全九族？”
“不然。”王蒲摇了摇头，“主考官失察，也不过被革职，或发配军台效力，并不累及亲族。”
“难道圣上早就得知此事了，却不愿处理？否则说不通卢学士为何要死谏啊！”
众考生联想到了最坏的答案，相继面露惊惶。
十载寒窗苦读，悬梁刺股，唯一的期盼，不就是凭才学登科入仕，一展报国宏志吗？
此等作弊行径，败坏儒林清正风气。
圣人必当严惩恶徒！岂能听之任之，让忠良寒心？
书生们想破脑袋也想不明白。
莫说他们了，就是坐在垂拱殿的当今天子也没想明白。
殿内，龙涎香的袅袅青烟悠然升腾，萦绕在雕梁画栋间。
已散朝许久，天子龙袍微皱，似是被长时间端坐所累，连绣于其上的金龙也难掩疲态。
冕旒上的玉珠有气无力地晃动着。
“他卢翰文死谏，置朕于何地？”天子双目半阖，“独他一人是清臣、忠臣？”
天子嗤笑一声，眼眶微微凹陷，血丝清晰可见。
“朕已责令人详加查究了，还想怎样！”
秉笔太监站在一旁，手持狼毫笔，身形佝偻。
墨汁在笔尖欲滴未滴，他脚尖内扣，身体微微前倾，保持着谨慎与卑微。
只待一声令下，便为主子拟旨。
秉笔太监小心翼翼的屏住呼吸。
闹出这么大的乱子，所有人百思不得其解，只有他隐约猜到了原因——
“科举舞弊乃重事，若弗能解其弊，则罪言事之人。”
或许就是这句恐吓，将卢学士吓破了胆。与其被处死，不如死谏，在史书上博个好名声。
秉笔太监眯了眯眼，袍角悄然无声地垂落在地，他决定把这个秘密永远烂在肚子里。
“此案究系何人所为？可曾查明？” 天子声音沉缓而威，隐隐含怒。
“回圣上，是、是……”皇城司公察伏跪于地，不敢抬眼直视。
话语方出，便觉喉间干涩沙哑。
“莫要吞吞吐吐！”天子的耐心即将耗尽。
“是弥封所和对读所的下人，趁着誊录的机会，调换考生试卷姓名，偷梁换柱。”皇城司公察手指紧紧抠着地面。
他欲言又止，嘴唇嗫嚅，几番挣扎后补充道。
“据探查，背后是亲王府……”
“啪嗒。”
又一只上好的青花玉盏迸碎在地，碎片四溅。
皇城司公察额头触地，不敢偷觑。
他的脊背早已被汗水浸透，心尖乱颤，恨不得自己查出来的幕后主使另有他人。
亲王府的爵爷，位高尊崇，是拥立圣上登基的头等功臣。
先皇与先太子相继故去时，正是爵爷力排众议，助圣上坐稳江山。
秤杆的一端是民心，另一端是权贵。
这案子，要怎么办？
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