东方礼敏锐地察觉到韶容的迟疑，立刻放软了声音：“阿容是有什么顾虑吗？”
四目相对间，韶容别过脸去：“总觉得此举……像是在把自己当个物件，任人标记。”
“不，你不是物件。”东方礼突然正色，双手捧住他的脸，强迫他与自己对视，“我要你戴着它去军营，去朝堂，去所有你该去的地方。让所有人都知道，大虞最锋利的那把剑……是我东方礼的鞘。”
韶容心头微颤，却在东方礼以为他要松口时，再次摇头。
“不，陛下……”他深吸一口气，眼中闪过一丝挣扎，“您还是不明白臣真正想要的是什么。”
他想要的不止于此。
他想要的是东方礼亲口说出那句话：没有阿容我会死。
韶容自幼孤苦，而东方礼生来就是天潢贵胄。这份悬殊，让他始终无法心安。即便如今位极人臣，即便帝王百般宠爱，他心底始终有个声音在问：若有一日东方礼厌了倦了，他该如何自处？
东方礼眉头紧蹙：“阿容，你想要什么，说出来好不好？”声音里带着前所未有的恳切。
韶容望进那双盛满真心的眼睛，张了张口，最终只是轻轻挣开帝王的怀抱：“陛下，你不懂。”
“你不说我怎么会懂呢。”东方礼急切地拽住他的衣袖。
韶容垂眸看着那只骨节分明的手，突然陷入恍惚。若真有那么一日，帝王厌弃了自己，是不是也会用这般语气，轻描淡写地让自己滚？
韶容此生最恨以色事人，偏偏又生得这副祸水般的容貌。当年藏书阁初见，东方礼眼中的惊艳他至今难忘。可这不是他想要的。
在边关时，敌军将领总爱拿他的容貌说些下作话，仿佛那些赫赫战功都成了这副皮囊的附庸。后来他索性戴上面具出征，只为求一个公正的评价。
“陛下可知？”韶容突然抬手抚上自己的面颊，“臣最厌恶的，就是这张脸。”
最喜爱的，也是这张脸。
东方礼怔住了。
“边关数载，人人都道韶都督貌若好女。”他自嘲地笑了笑，“却无人记得，是谁带着将士们啃树皮守住了雁门关。”
帝王眼中闪过一丝痛色，正要开口，却被韶容抬手制止。
“所以陛下，请想清楚，您喜欢的究竟是什么。”韶容起身，“臣告退。”
东方礼怔在原地，指尖还残留着韶容衣袍上清冽的白芷香。他望着那道渐行渐远的青色身影，瞬间明白了前因后果。
韶容说他最厌恶那张脸。
边关六年，他的大将军带着那样惊艳的容貌在军营里，那些不长眼的混账必定没少拿韶容的容貌说事。韶容不知听过多少不堪入耳的调笑，受过多少轻视与折辱。
可韶容说“想要的”，绝不仅仅是要他说明喜欢的理由。
“陛下？”陈桓小心翼翼地上前，“可要起驾回宫？”
东方礼摇摇头，目光仍追随着早已看不见的身影：“你说，若一个人总怕被抛弃，该怎么让他安心？”
陈桓一愣，随即会意：“奴才斗胆，大都督要的，或许不是金银珠宝，也不是甜言蜜语……”
“是名分。”东方礼突然道，眼中闪过明悟的光彩，“一个无论如何都抹不去的名分。”
就像当年他偷偷在韶容的教材上写下“东方礼挚友”，就像他执意要给韶容穿耳。他想要的是昭告天下的占有，而韶容要的，是无论如何都不会被轻易抛弃的承诺。
“传旨。”东方礼起身，“万寿节那日，朕要祭天。”
陈桓大惊：“陛下，这不合礼制。”
东方礼恍若未闻：“朕要告祭天地，立韶容为后。”
陈桓闻言，手中的拂尘差点掉落在地：“陛下！这、这于礼不合啊！”
“礼制是人定的，朕改不得？”
“可……可大都督是男子……”
“那又如何？”东方礼冷笑，“朕记得前朝也有男后之例。”
陈桓急得直搓手：“陛下三思啊！朝中那些老臣……”
“正好。”东方礼一甩袖袍，“借此机会看看，还有谁对朕的大都督心怀不敬。”
韶容最终没有去城西裁衣，而是悄然来到了太傅府。这里，还埋着他年少时与东方篆一同埋下的梨花白。他轻车熟路地翻过院墙，落地时却先朝着箫太傅曾经的卧房方向重重叩首。
“学生不孝。”
韶容额头抵着冰冷的青石板，声音哽咽。当年太傅临终前明令禁止他再踏入太傅府一步，今日此举，已是破了师命。
他一步一叩首，青衣下摆渐渐沾满尘土。直到行至那株被砍去的白梅树旧址前，才停下脚步。骄阳照耀，清晰可见当年树根的轮廓。韶容取出随身匕首，小心翼翼地挖开松软的泥土，很快便触到了冰凉的酒坛。
抱着那坛陈年梨花白，韶容却不想回府。此刻回去，必会碰到去寻他的东方礼。而太傅府，这个所有人都知道他不得踏入的禁地，反倒成了最清净的所在。
“老师果然还是疼我的。”韶容苦笑着喃喃自语。即便阴阳两隔，太傅仍在冥冥之中庇护着这个从小养大的孩子。
云亭依旧，只是石桌上积了厚厚的灰尘。韶容以内力震开尘土，在一旁落座，指尖轻抚过当年与东方篆几人围炉煮茶时留下的刻痕。他拍开酒坛泥封，醇厚的酒香顿时弥漫开来。
“老师。”他斟满一杯，却不知从何说起。
“学生看见那句‘心悦君兮君不知’了。”酒液入喉，灼热的触感从喉间蔓延至心口，“学生辜负太傅当年教诲，终究还是……”
韶容忽然顿住，自嘲地摇了摇头。
断袖？
不，这个词太过轻浮。他并非钟情于男子，亦非倾心于女子。这世间千千万万人，他独独只对东方礼动了心。
“当年围炉煮茶时，老师便最爱考校我们诗词。”韶容又斟了一杯，“学生那时玩笑，说‘待尝到陆放翁那般肝肠寸断的滋味，太傅再夸不迟’……”
话音戛然而止。
韶容忽然想起那个总是含笑坐在太傅身侧的温润身影——东方篆。
太学四人中，许易歌整日没个正形，东方礼别扭的像个刺猬。唯有太子东方篆，与他一般聪慧过人，却又比他更懂得藏锋守拙。他们曾在这云亭中对弈到天明，也曾为一句诗文的释义争得面红耳赤。
“殿下。”韶容不自觉地唤出声来。
如今想来，或许太子怕是早就看出了他与东方礼之间那些说不清道不明的情愫。
夏季热风拂面，韶容忽然觉得眼眶发热。当年那个强说愁的少年，如今早已尝遍世间苦楚，而能懂他的人，却一个个离他而去。
“老师总说学生太过执拗。”韶容将杯中酒缓缓倾洒在地上，“可学生就是放不下。”
空酒壶滚落在地，发出沉闷的声响。韶容伏在冰凉的云亭石桌上：“这六年，学生的情意并非没有回应。只是……”他声音渐低，“有些事，错过了就是错过了。”
酒意上头，韶容恍惚间又看见十六岁的东方礼，那个会在太学课后偷偷塞给他枣糕的少年。
“学生错过了十六岁的三殿下，如今不想再错过二十二岁的帝王了。可是……”声音突然哽咽，“学生不知道……”
不知道该如何开口。他骨子里的傲气，与生俱来的倔强，让他无法像寻常人那般直白地索要一句情话。可心底又有个声音在疯狂叫嚣，想要听东方礼亲口说出那句话。
“老师……”韶容醉眼朦胧地从臂弯中抬头，“学生七岁蒙您收养，八岁开蒙，十岁便能倒背《长恨歌》，可是……学生真的不知道……”
不知道该如何放下骄傲，不知道该如何开口告诉那个人。我需要你亲口说爱我，不是因为我不信，而是因为我太害怕失去。
韶容似乎听见太傅的叹息，看见东方篆无奈的笑容。而他们都曾说过同样的话。
阿容，你太要强了。
“老师……”他伸手想要触碰那个幻影，却只摸到了夏末灼热的空气。
“罢了。”韶容苦笑着摇头，青丝散落在肩头，“罢了……”
他撑着石桌踉跄起身，酒意混着心绪翻涌：“明日我便……”
话音未落，一阵撕心裂肺的咳嗽突然袭来。韶容猛地弯下腰，死死抓住石桌边缘，却还是止不住地往下滑，直到踉跄跪坐在地上。
温热的液体涌上喉头，韶容下意识抬手掩唇。待摊开掌心时，一抹刺目的猩红在苍白的皮肤上格外扎眼。
“这是……”他怔怔地望着掌心血迹，忽然想起闻人舟前日的欲言又止，想起这些日子精神上莫名的疲惫与身体上的低热。
韶容下意识攥紧手心，却在下一刻被更大的咳意席卷。鲜血不受控制的溢出嘴角，又从指缝间渗出。
在昏过去的最后一刻，韶容想的却是：可惜了，方才刚喝下的好酒，此刻全都咳出来了。
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