佛经上有句话：一人作虚，万人传实。
万柳堂大戏，等传到了宝翔所在的晋南，自然又变味。宝翔早上起来看昨晚送到的“顺风耳”，不禁嗤之以鼻。他心叹金文文真疏懒了。五哥手底下这帮玩文字花样的，编得哪门子烂报？
顺风耳在开战之后，便给大耳朵狗头图添了几滴狗血，加上对烽火轮，反正宝翔瞧着不伦不类，怪渗人的。报上号称艰难时世，逆风采编，若想打赏，举手多购云云。至于万柳堂故事，特以插图配文，标题是“三国华共定大计，苏谭氏艳压群芳。”宝翔不耐烦文字，先鄙薄起插图。蔡，苏，沈明明各有各形，却被整成一个模子里刻出来木头似的。谭香更被画成了尖下巴牛眼睛，活像穷山恶水修炼的小妖。若此等拙劣画笔下的女子能“艳压”，天理何在？幸亏宝翔深知谭香，不然真疑心顺风耳编撰又赚了笔昧心钱。
这些倒罢了，除了“战局大好，胜利在望”之类陈词滥调，正经一句没有提。宝翔迫切欲了解战事，却找不到头绪。他笑叹坐井观天的蛙，尚能看到一角真天。可他被拘在小院里，只能窥见顺风耳之类，好不令人气闷！
宝翔跨出里屋，卷起顺风耳往灶火里一投。亲随提着筒井水，宝翔弯腰拘把冷水，抹在额面。亲随递上手帕，宝翔擦干脸，火气顿消大半。
正此时，邻居庞大娘挎着布袋，端着个面盘溜达着进来。
冰儿叫道：“干娘，又来募捐？咱不是捐过了么？”
庞大娘递给她盆，笑着说：“捐了！只因街坊属你家捐得多，老身特意做了点花果子油酥献给王……大爷奶奶，老身代将士们谢谢各位了。”
小云立马捞只酥，歪嘴道：“庞大娘，咱家主捐的是白花花银两，冰姐连她那只虾须镯都舍了去，您老给几口酥便打发啦？”
庞大娘啐他：“不识好歹小油嘴。邓大官人家捐了几千两，尚未吃着一口老身手底下绝活。怎么着？你小子坐享太平嚼舌根，不知大同府已多少人没命？”
小云不饶：“大娘别怪我啊。光顾叫人捐……谁管国库的，围他家要去！”
庞大娘恨道：“你指给我管谁要？老身舍命找去！众相亲们热火朝天，轮到你吹凉风？亏爷奶奶捐得多，不然……你没听说好几家大户被放火了么？”
陈妃本在窗下读书，闻言道：“小云实多嘴！大娘不跟他一般见识！”
小云委屈跑开，庞大娘连声称“是”。
宝翔将油酥掰成半，给了亲随半块，问：“邓大官人是回乡了？”
“回爷话：老身不晓得。二娃卖货，时去他家走动，爷等他来问他便是。欸，季里长不在？才刚巷口有个娃让把这捎他。”
庞大娘从布袋里取出叠纸。宝翔顺手接过，原是几张方形小报。
报头无甚花纹，有“牛王夜话”四个隶书。
宝翔翻翻，料想是小地方上印发的。只他从未在二娃处见过。
亲随说：“季里长出门了。您先撂下，回头我给他老送去。爷让您坐。”
自从庞二老事后。宝翔夫妇不叫坐，庞大娘都不敢坐。
庞大娘歇下道：“多谢爷。这龙生九子各不同，爷下面人也差忒大了！冰儿好闺女，不是干娘托大：虽咱这儿离前阵远着，但百姓们可得警惕了——细微不可不防。防火，防盗，防奸人，还得防自己人使绊子！”
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此后几日连着下雨。季东没着家，二娃也没现身。宝翔趁此机会啃完了几张“牛王夜话”。以宝翔来比较，“牛王”受众小，并无昔日“暗香”阳春白雪格调，也没“顺风耳”铺天盖地行销的豪势，更乏“长江水”的文采与刻薄。然它胜在平实，言之有物。笔者依民心从凡眼，论起世情国政，就有个嚼头。
手边这几张的撰文，避谈现战事，回顾了几场历史上山西对阵瓦剌的名战，以检讨得失。笔者又从近期晋南商货流动，刨析物价之涨跌，提醒读者“有备而无患”。还有重要一点，它写明人事：现山西巡抚王端。这个人宝翔见过，和蔡家是沾点远亲的。而大同总兵职位，几十年来一直是建安侯，居然在今春换成了将军倪麟。
宝翔想：俗语七十不留宿，建安老头儿病退实属平常。可为何让几次“起落”的倪鳞来掌兵呢？
倪鳞，是太保倪大同另一个侄子，和江南的总兵倪彪乃叔伯兄弟。宝翔记得大家都说他是赳赳武夫。当年他曾顶撞皇帝，惹龙颜大怒，当即被下狱，数年后才复用。他又先后和蔡扬廖严这对师徒起过争执，结果总是罢黜。所以，“三落”都该他的，一点不冤枉。如没有倪大同，这人恐怕早被挫骨扬灰了。之前倪鳞好像都在山东垦荒种菜。如今他落而又起，才叫稀奇。金文文曾说：倪家子弟无特别处，无非能打仗骨头死硬罢了。
宝翔琢磨：山西是倪，蓟辽那是廖。好嘛，指望这俩对头合击瓦剌？
他未知全貌，自然琢磨不透。恰逢雨停，宝翔去院里透气。
只见冰儿小云引着二娃进来。二娃牵个瘦小儿童。
他见了宝翔，放下货架，跪下给宝翔请安。
那小海好像聋哑儿，光杵着瞅宝翔。二娃推他也不动。
宝翔哈哈：“都盼你来。你一来，天公都收泪了。去厨下取油酥来！”
二娃感激说：“不赖小的腿不勤，小的也盼见爷。只家里亲戚出了事，小的不得不料理。小的原想：沾了晦气一时不便来，又想爷是百无禁忌英雄汉。因此厚着脸皮再来讨生活。”
宝翔道：“当不起英雄。呃，你亲戚出了啥事？”
二娃唉声叹气：“回爷——是我那堂兄富贵儿。他年前不是交鸿运当了邓大官人的跟马？可这回随大官人去北方，途中出了事故，他也没救过来，只好在北地埋了。可怜只活了十八岁！他老母早改嫁了，俺娘又病着。他把小弟寄养别人家，每月只仗他月钱活，现今……邓家虽施舍了抚恤银。可经手人一算账，这医药丧葬墓地费已花得差不离……俺娘让我把孩子接回。我卖货他就跟我走。穷娃命贱，权当拉扯个小猫狗呗……”
二娃素日活泼，说到这说不下去。冰儿给他酥，他蹲下塞孩子手里。
那孩子痴呆一样，光捏酥不吃。
宝翔松开咬紧牙，拧着剑眉，轻重复：“……死了？事故？”
他寻思：姥姥的，好一个邓大官人“叶先生”，江南的帐还没清……。他们有钱又有势……富贵儿，也许只是多年来千百“事故”中一个。凡事不是不报，只是时候未到！
昔日，有一个风雪初定的寒夜，兄弟赖俊鹏领个同样瘦小沉默的小孩，进了锦衣卫衙门。当时，少年的自己给小孩倒了杯热乎甜酒，哈哈道：“我宝翔是此地的王！你把这当家，我一辈子罩着你！”
后来，赖俊鹏成了万人唾骂的叛逆。小飞留帝京，陪侍那无趣守成的苏韧。自己发配晋南，一切承诺成了空谈！
宝翔弯腰揉揉小孩头发，犹疑片刻说：“我是白叔叔，屋里念经的是白大娘。咱这小院就是你家。我也不知能在这多久。但只要我在，你就有护你的人！”
那小孩无动于衷，干瞪着宝翔。
二娃又跪，为难道：“谢爷仁善。小的一家结草衔环不能报。但他自从富贵儿死后，一直不开口。若小的跑货时把他丢在这，唯恐他不懂事……”
宝翔慨然道：“哈哈，懂事的——我家人见多了，正缺不懂事儿的。回去叫你娘安心养病，先把孩子寄我家。这人手多吃食多，添双筷子如毛毛雨。冰儿，领他见奶奶。还有，孩儿晒出个疖子，问奶奶找‘玉露散’（1）。欸，你叫什么？”
小孩紧闭嘴。二娃忙道：“他叫小灯儿。”
“小灯？哈哈，铁锭里有支蜡烛明，正是你这小灯儿。去吧！”
不一会儿，听屋里陈妃轻声细语。冰儿匆匆出来倒杯蜜水，又进去了。
宝翔把二娃喊到书房，拿出“牛王夜话”，问他怎不卖这好东西。
“呀，爷有所不知：牛王老爷出刊不定时，只临汾四五家书铺里可订。每月专人送到，每季书铺里结账。邓大官人宅后门的对面，有家‘鹿仙女（2）’书坊’可下订。爷若想要，小的明日去邓宅给孙少爷送货时替爷办妥。”
“那敢情好。不对呀，他家姓‘邓’，如何出来一个‘孙少爷’？”
二娃转着眼珠道：“他是邓大官人亲侄孙——要继承家业的。他比小的少几岁，在外学习不常住本地。邓大官人尚有生意，仅孙少爷回家。商队事故他小孩儿也受了惊吓，在偏院静养。他院里老婆子——让小的进两样新玩具给少爷解闷。”
宝翔挑眉，无声一笑。
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如此这般，小灯儿在宝翔夫妇这儿住下了。这孩子还是不言不语，宝翔也任由他。然而陈妃天性好教育人。她每有所训，如坐姿站姿，该如何持筷，上饭桌先洗手，小灯儿都默默听话。
陈妃甚欣慰，托庞大娘给小灯寻来洁净衣帽，亲手帮他洗了次头。
等季东上门时，陈妃甚至教起小灯儿认字。
季东穿过小院，陈妃在檐下给小灯读诗：“‘千山鸟飞绝，万径人踪灭。孤舟蓑笠翁，独钓寒江雪’……’”小灯儿听她讲解古诗，用树枝在地上小沙盘作画。
宝翔正细读一份从门缝里塞进来的《牛王夜话》。
从牛王字里行间，宝翔嗅出：好像山西这边的战事较为艰难，而宣府方用兵顺利人心大定。
他抬头道：“哈哈，季里长，你早知这报好看。藏私了？”
季东含笑：“小的未料到：爷也爱文士之笔端，还是小的浅陋了。”
宝翔端详他：“季里长，你好像有话要说。”
季东回答：“爷有眼力，自非池中物。小的刚从县衙回来，有官府的消息禀告您。您已在院中数月，我等不曾随侍您出门。现禁足令已为朝廷松动，但仍不得不委屈您暂住此地。本省官吏一致望大爷宽心。您可在临汾一带微服游览，顺便体察民情。您的肖像——府县官员已瞻仰。您若出本县只需报备便好。”
宝翔一时怔仲。
季东捏了只棋子，吹去棋盘灰尘，说：“爷不必问为什么。只要您走出去，自有缘了解。”
虽说这对宝翔来说，确是个好消息。
但他并未露喜色，后几天仍旧呆家里沉思。毕竟游览何处，是道难题目。
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那季东好像又出差去了。宝翔家的大门，终于不再反锁。
天气渐热，乡里蚊虫多，少不了蚊香。每次宝翔和亲随点蚊香，小灯都会眼巴巴凑过来。宝翔是不讲规矩的。如陈妃不在跟前，他必教小灯来点香。有时烧着了，宝翔掰一段，再让小灯点。他那亲随向来是男主人“帮凶”，每每将香灰藏起，免得陈妃看见。
此夜忽来疾雨。宝翔耽在书房，抱着本二娃从“鹿仙女书坊”带来的晋南府县图志。
亲随提茶壶来，给宝翔倒了一杯。宝翔举杯，咧嘴笑：“哪来的？”
亲随耳语道：“是解（xie）州关帝庙门口卖的酒。小的跟人换的。”
“好！咱若能平安离开山西，一定得去解州关老爷面前上贡拜别。”
“爷总能心想事成，小的跟着沾光！爷，最近外头风声紧，四处缺货。晚饭后冰儿来问家里草纸还剩多少。咱男人用纸不多，别的都囤了，小的该打疏忽了这个，因此，真快断了。”
宝翔苦笑，戏谑道：“我在杭州时用过竹片。喏，院里有现成……顺风耳如废纸，我们可先用起来。”
“爷，万万使不得！男儿可赴死，但不可委屈家里女眷。本来小的还能通过季里长去问官府索要。但王妃吩咐：不可为鸡毛蒜皮事向他们开口，失了气节。况且季东不知何时回转……明儿若还买不着草纸……哎！”
宝翔爷叹气，烦得又喝口酒。他慨叹关老爷过五关斩六将，何等壮怀激烈！
可谁又知道，少几张草纸，都可以令英雄气短呢？
他想：自己蛰伏不了一世，龙王总有出山时，便道：“明天你我一起去县城闯闯！”
话音刚落，枯燥的雨点里，掺了微微一声异响。
宝翔和亲随对视，蜡烛顿灭。黑暗中宝翔穿破雨幕，跃上青瓦屋檐。
只见一陌生人鬼鬼祟祟猫腰在他家大门口，右手微摇，袖中有尖锐之物。
宝翔对亲随做个手势。亲随会意，按兵不动。
那人再动手，背后忽有人拍他一下。他惊惧回头，宝翔已站他身后笑。
那人短促尖叫，宝翔扯下他蒙面。门檐下铁角灯，照出条粉红衣领，呈露出一张少女脸。她手里抓个金属门铺首，正是刚从门上卸下的。
宝翔哈哈道：“卿本……”他望着少女扁圆有斑的脸蛋，说下两字违心，但到底不忍让小姑娘失面子，还是说出来：
“卿本佳人，奈何做贼？”
少女蛮横道：“哼！偷是为了捐掉。难民都没吃的，你们这些有钱的在家睡安稳觉花样百出，没个门环你们活不成么？这么高个子……轻功倒挺能耐，你怎不去打前阵？你既抓了我——把我送官府吧！”
宝翔心想：她算倒打一耙？犹豫间他手松了把。
谁知小丫头也有功夫在身，灵活滑到对面阴暗处，撒腿飞奔。
她吆喝了一嗓。另一淋得落汤鸡似蒙面人，驾着辆牛车出现在巷口。
少女旋即把“战利品”甩在车上的一堆铜环铁环上，蹿上车逃跑了。
大雨中，依稀可辨小丫头及同伙得意的笑声。
亲随开门要追。宝翔拉住他：“不计较，‘救国心切’小毛贼罢了。哈哈，赶明儿我削两片竹子挂上。咱便不再有‘家门之忧’了。”
话都是如此往宽说。可宝翔不禁有丝郁闷。
他想：难道是自己要躲在犄角旮旯，不愿报效国家？
粉衣女小偷小摸，实非大错处。但她颠倒是非，信口喷人——才是真缺德！
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次日宝翔出门，跟亲随骑马去县城。
路上野草闲花次第，老燕乳雀啁啾（zhoujiu）。
天色阴沉，宝翔却觉天光刺眼。到了地方，他跑马出了身汗。
二人不及喘口气，赶忙抢购。可惜仅甘家铺子尚有草纸出卖，横幅上“每日仅限五十位”。宝翔他们望着前面百来号翘首以待的顾客，只得死心。
好在他们早有预备。宝翔决定留县城转转，亲随一人去百里外临汾城采买。
他俩吃了碗臊（sao）子面，暂时分别。
亲随临走道：“爷，您昨晚说的去关帝庙之事——小的可当真了！小的不在跟前伺候，爷算人生地不熟。先不置一时气，不逞一时勇，凡事从长计较。”
宝翔认真应了。他牵着马，看似无心闲逛，骑马到一座爬着青藤的铺子。木芙蓉环绕的匾额上，正是“鹿仙女书坊”。
二娃说得没错：它好个市口。对面正是邓家大院的后门。
宝翔把马拴好，观察邓家大院。房子虽大，毕竟是民宅样子。山西豪商多，常有逾制事，但邓家守规矩，铺首名牌连黄铜都不用，只用古铜，其余更无半点闪亮处。暗灰墙缀满枣枝，地上铺了几层湿透的小黄枣花。后门一对未成年的小厮在门槛里玩陀螺。还有几个茶房老婆子，时不时把多余茶水泼在门外。
宝翔步入店堂，油墨香冲鼻。柜台后，坐个穿得灰不溜秋女人。她不戴簪环，鬓发蓬松，大约视力不佳，鼻尖几乎贴着本厚书在读。柜台放个白瓷笔洗，里面有些铜钱。柜台正面，有张字条：
“书香清净之地。请勿喧哗，恕不找零。”
那女人问：“找甚么书？”。
“我随便看看。”
女人便不作声了。宝翔假意翻寻，不意找到本《湖海新闻夷坚续志》（5）。
他翻开一页，乃是“庙鬼夺人扇”篇。宝翔本喜志怪，真的能读下去。
一时，店堂内唯有书页翻动之声。宝翔看得起劲，却听有老妪的声音问道：“魏掌柜，托你代写我儿的信——发出去不曾？”
宝翔把书捧高，遮住下半脸，认出来者是邓家茶水间里老婆子之一。
女掌柜闻言，摸索出副大象皮作框的旧眼镜，戴上道：“前日已寄了。”
老婆子把茶壶搁在柜台上，忧心忡忡道：“我听人道大同那边打得惨，儿子要是有个三长两短……叫婆子我如何养老啊。”
魏掌柜劝解：“季里长道：大同城固若金汤，瓦剌绝攻不进来。你儿在城内当兵定不会有事的。”
“我长远没碰见季东了。这几天他没来书坊？”
魏掌柜说：“官府事繁琐吧。但他这人大家都知道——不会乱评说的。”
老婆子面上略欣慰，仍止不住长吁短叹，忽听有人称呼她“阿姨”。她猛然住了嘴，回头打量起宝翔。
宝翔面带羞赧微笑，拱手道：“阿姨，请问有茶么？俺跑了远路实在口渴，才有这不情之请。”
魏掌柜扶着眼镜，冷言道：“本店不能饮食。你到后街上去找茶馆。”
宝翔面带失望，怯生生瞧老婆子一眼。
老婆子瞅瞅手里壶：“跟我走吧，只几步路。”
“多谢阿姨！”
魏掌柜起身阻拦：“不必。他是店里生客。”
老婆子笑道：“他身量年岁都和我儿差不多。大官人宅里本喝不完的茶，我也给我儿积点小善。”
宝翔冲魏掌柜咧嘴，就这么大摇大摆跟老婆子进了茶房。
另几个老婆子正在洗茶具。
宝翔仿效文雅，作揖道：“众位阿姨，小生叨扰了。”
老婆子们见了宝翔，眼一亮，再无心洗碗，都围着他问长问短。
宝翔耐心应付，自述河北人士，同娘子一起流寓临汾，又夸当地人好心，看本书都能遇见几位阿姨帮助。
老婆子们眉开眼笑，说必须泡闵地运来的新茶给他。
宝翔和她们边喝边聊，许久才道：“阿姨，附近可有解手的地方？”
众婆子笑道：“也不怪这后生，实喝太多水了！这茶房西边不到百米，有个偏院。院对面正是如厕地，可要领你去？”
宝翔推辞，跑去如厕。他眼望茅房对面那扇偏院小门，犹豫今天要不要冒险看看里面的“少爷”——是否是他以为的那个“小熟人”。
若狭路相逢，还是须要问几句话的。
鬼使神差中，宝翔手已搁小门上。他欲动不动，忽听一声梆子响。
院门从内打开，好几十个画着鬼面孩子一窝蜂涌出来，嘻嘻皆说 “借过！”
宝翔一时发闷，这是活见鬼了？
谁知最后两只“小鬼”见了他，反嚎叫着蹦得老高，逃回了院里。
宝翔脑壳嗡嗡，寻思这帮人有病？莫不是自己中了什么邪门的幻术？
紧接着，一个络腮胡子，布衣布履腰悬支铁笔的小老头出现。
他见了宝翔，先一愣，然后说：“此地不宜久留，快跟我离开！”
宝翔因事情出乎意料，并没使犟。路过茶房，小老头对老婆子们说两句，宝翔干笑告别。
他思来想去，猜邓家应有东西两个偏院。自己走得那个并不算僻静，想必弄错了。
他们跟着那群“小鬼”出邓家大院，沿大街直走到一座乔泽庙（6）。庙当中有座歇山顶的古旧戏台。人一进门，台上一群老头把梆鼓弦索齐鸣。“小鬼”们猴一般，抄起台柱下面“兵器”，捉对操练起来，实是热闹非常。
小老头道：“在下姓魏，家住临汾府城魏村。在临汾府里专掌戏班舞台事，也写过几个庸劣戏本子，人称‘魏提调’。七月半鬼门开，邓大官人家照例出资为乡亲开戏。这些孩子是我戏班里来排练的。您这厢请。”
宝翔大胆跟着魏提调走到廊庑后一间厢房，见白日点盏蜡烛，摆个棋盘。
墙上壁画，是神荼（tu）郁垒（7）两兄弟威风凛凛守卫桃止山的鬼门关。
空白处，订着一副隶书对联：“鬼门关外莫嫌远，四海一家皆弟兄。”
魏提调关上门，在烛光中端详宝翔，询问道：“您真是已故老唐王之子？”
宝翔点头：“正是！”
魏提调闻言，双膝跪倒，磕头说：“在下魏钊（zhao），曾受过老唐王大恩慧，铭于五内。今离开京畿多年，混迹晋南，不想有幸能再拜见小王爷。”
宝翔多少年没有听人提起父王了。魏钊……他忽想起，在杭州纳凉时，父王提起过魏钊的故事。父王说：自己少年时，京师风流正胜。有个叫魏钊的人带乡野班子，硬来闯“大雅之堂”。虽他有些武艺才气，能自度曲填词。但俚俗之音，为关寿眉等曲界泰斗鄙薄批评，又受同行排挤。因此一班人丢了饭碗，露宿街头生计困难。满城富贵都不想和“下流”沾瓜葛，唯有自己让跟班去给了魏钊一笔盘缠。告诉他曲无高下，雅俗均可赏，叫他们回乡去了。
宝翔寻思：以父王为人，此乃举手之劳。没想到一丁点事，这人记那么牢！
他展眉：“魏提调，那都是过去事了，若父王在世，一定不许你再提。呃，既咱们素未谋面，你怎认出我的呢？”
魏提调说：“我有个徒弟——名叫季东。他那有官府的小王爷肖像。而且，前几天季东告诉我们……鹿仙女书坊那魏雪姐，是我嫡亲侄女儿。她老公本是邓大官人的文书，十几年前陪同邓大官人去扬州，不巧得瘟疫死在那了。邓大官人看她少年孀妇可怜，给了个铺面——就是如今书坊。季东说过：您可能近期出门。许会来这书坊看看，请我们留心照应。”
宝翔低头看棋盘，哈哈笑道：“怪不得他说有个学棋的大师傅呢！欸，你们魏村不是有个牛王庙么，也有戏台子吧。我新近爱读份报牛王夜话，会不会……”
魏提调从袖中取出一份手稿说：“不瞒王爷，牛王正是在下。这一份，是尚没付印的新稿。在下把办报当副业，惭愧不曾用心经营。我虽常驻临汾，也常去山西其他地方演出，所以多出点意见。爷能看得下去，在下以后更要用心。鹅官，萤官！躲哪里去了，茶来！”
外头没人应声，庙内回响着兵器铿锵，儿童喊杀之声。台后，有人牵着牛车。
魏提调坐下，对宝翔道：“爷，季东和在下讲过与你的棋局。放十年前的他，三十年前我，都沉不住气，世人全打这么来。然下棋号称‘手谈’，本是化敌为友机会。若得失太重，一心要赢，反显得急迫露下风给对方。爷可知，世上最狠心态是什么？”
“什么？”
“无非是‘我不要了’！谈判拿捏分寸，胜负考量后果。你想要，对方总可制你。你索性不要了，人奈你何？剔除了骨肉，遗忘了悲喜，你只是你。亲友妻子，钱财地位，功夫学问，留不住就留不住。即便全没，你还是你。出家人能不要，便出世红尘外。古圣贤因抛开，才逍遥在天涯角。要不俗话说：舍得一身剐，敢把那谁拉下马呢。在下说话鄙俗，爷有空再思量。”
“好！”
“萤官，还不上茶？”
门开了，一小子脸上沾着油彩，颤巍巍给宝翔端茶。
宝翔眼尖，瞥得廊柱后躲个小丫头，脸上尤画着鬼面，脖领一圈粉红。
他顿时明白过来，忍不住暗笑。估摸这对小贼，本分只该送报的。
“萤官呢？平时不都她倒茶？”
“师傅，俺两眼一抹黑，哪管得她呀？”
宝翔也不揭穿，等鹅官走远了，他压低声问：“魏提调，江南事变之后，我已无权无势。在山西我本被禁足，近日却忽得佳音，得以遇到你。你老多年来办报开戏，耳听八方，所见甚广，能否为我解惑一二？”
魏提调打开门窗，观察四周，回头重坐在宝翔身边，用只有宝翔一个人听得见的声音道：“爷，在下说几句大逆不道的实情。出了这个门，爷指着在下鼻子，在下是死也不认自己说过这些的。先帝直系后裔到第三代只剩下爷和太子。太子年幼，其母蔡妃青年早逝，无人确保小孩子一定平安长大。万岁本孝子，有所顾忌，所以非得留着爷。开春以来，太子多日生病，虽蔡述封锁消息，但坊间流言不止。开战以来，蔡述偏心宣府。廖严是他师傅，倪麟与他家不合，各种供应自然优先蓟辽，对山西补给不足，引前线人对蔡氏大不满。加上东宫年幼体弱传闻，为国师方广为传播，好比雪上加霜，以至军心动摇。所以，朝廷近期宣扬‘唐王坐镇山西’，好不容易才定了军心。说起倪鳞，手握重兵，与在下云泥之别。但他和在下有一点相同，他曾受过老唐王大恩。此事过太久，已无几人记得，甚至万岁可能都不知。废帝时，倪鳞是禁军军官，因为拒绝在御前戏弄宫娥，被下令处死。当时您父王正在废帝跟前，也不知他劝解了什么话，废帝转怒为喜，还让倪鳞给老唐王跪谢。此事是废帝跟前供奉的老伶官叙述的，他早在五台山出家了。但，世间受恩者，未必会思报。而他伯父倪阁老，正是万岁最倚重的大臣。爷切勿先对此人怀有期望。”
宝翔点头：“谢谢，我记住。魏老，你刚才似急着把我从邓家领出来。你在临汾日久，可知邓大官人究竟何许人也？”
“你一生人在邓家宅院转悠，自然是不妥了。在下只知邓大官人是不能得罪的。我问过季东，他总回避。他长在江南，曾伺候大官人。大官人许诺过他什么，所以他一直有所保留。爷须知山西产盐有矿，非贫瘠处。晋人更是藏龙卧虎。邓大官人这豪商，行事算得深藏不露。而泽州临汾运城一带，商贾甲于天下，几十万家私，只算起步者。更有大小堡坞如同小城，内藏武装家丁，数百人亦不为多。爷既盘踞在此，若耐得寂寞，自有生机无限。”
宝翔回家路上，反复思索魏提调的话。
他本以为“牛王夜话”有趣，哪知牛王爷白天的话更有意思。
他想：魏提调虽博闻，毕竟非神仙，不可能知道还有沈凝一节秘辛。
所以，他们不是绝不能除去自己，只是时候未到。
他又回忆起父王。老唐王自谦是“毫无长处人”，短短一生，从不抢先不掐尖。
可父王种下的树荫，多年后自己还得以乘凉。父王活着时，说“大公无私”乃稀世珍宝。人人认识，但罕有人摸着。
宝翔想：蔡述父子虽聪明盖世，可惜好恶过于明显。实当不起“大公无私”。
等他骑过唐兴镇，弥弥横空忽作细雨。雨送黄昏，簌簌花落。
宝翔行在庄稼道。战争太远，朝堂如梦，只有山岚夜雨洗涤着尘世。
靠近家门，他眺见黯黑巷深处，有盏低矮灯笼游移浮动，殊为奇特。
他催马前行，灯笼迅速移近。脚步溅起水塘，原是个戴斗笠的小孩子。
待宝翔看清，心中一热。
他下马喊道：“小灯儿！”
他把小灯儿一把扛起来。小灯举着灯笼，照着宝翔头顶。
家里人在焦急等待，见了宝翔，虽他没带回草纸，也都面露喜色。
陈妃取了自己的手绢给宝翔擦拭。宝翔取出一个藏在怀中的“乔泽神”泥人，送给小灯玩耍。
趁着陈妃冰儿去热饭菜，宝翔拿起桌上新来的顺风耳权当消遣。
他看到一副显眼的图画，再看那标题，他简直不敢信自己的眼睛。
他站起来再看。白纸黑字，居然自己没看错。
宝翔火冒三丈，将报纸摔地上，起脚踢远了，才骂道：
“姥姥的，苏韧……此事我跟你没完！”
帝京衙门内，伏案的苏韧陡然惊醒。他案前只有堆积如山的文件。
门外脚步络绎，交谈不断，离他近，却混杂成模糊。
苏韧一哂：宝翔这狗脾气，肯定气得要死！但是，他还能追到帝京来？
以前他讨厌宝翔，如今浸淫贵人圈久了。他以为宝翔弱点，只是“意气用事”。
宝翔知道他们这些天来，是如何殚精竭虑，夹缝求生么？
二人以后纵相见，以彼此纸糊的交情，自己绝不会向宝翔去叫苦。
帝京的夏，霎时晴，霎时阴，异乡人没得舒缓。
苏韧头上，高悬着先帝的手书匾额：“慎始慎终”。
这一切的风波，还得从万柳堂之夜以后，从头说起。
（本章完毕。欲知后事，请看下章《定风波》。）
忙完11月，离我们冬季度假不远了。
我卧房窗外有一棵大茶花树。茶花树生长慢。这棵树树龄已很老。
它开花时，有百朵重瓣茶花。都说茶花无香，但我总能闻到淡淡的香味。
往年中秋前后，它就开花。今年气候异常，附近许多家花开得都不好。它也一直没动静。
直到这两天，我才发现它已暗暗结满花苞，按照这里的气候，要到12月才盛开。
12月，我们总会把住所内外用各种彩灯和饰品装饰起来。今年花开虽晚，正是自然的恩赐。
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（1）玉露散：古方中药，专治热毒。如丹毒疮痈，小儿热痱。用银花露同蜜调，或以菜油调敷。
（2）鹿仙女：又称姑射（ye）仙子，传说中她是尧帝的妻子。现位于山西省临汾的尧庙，是历代祭祀尧帝的场所。
（3）草纸：明代民间用厕纸，叫草纸。大约普通人用的比较粗糙，富家用比较光滑。明朝光浙江富阳这个“草纸之乡”，每年约生产“草纸”一千万包（每包1000-10000张）。明代前中期，皇宫使用四川野蚕丝织成的“蚕丝厕帛”。明孝宗为节俭下旨停止进贡，结果四川官员上报蚕农因此失业，颠沛流离，明孝宗只好恢复原样。明代后期，内宫监纸房开始自己制造厕纸，号称“圣纸”。
(4) 啁啾：形容鸟叫等各种声音，也形容奏乐声。
（5）湖海新闻夷坚续志：著者不详，是元代人编纂得一本志怪小说集。“庙鬼夺人扇”，是一则短故事，说的是北宋宰相范则没有发迹时，有一把扇子，上面写着“大暑如酷吏，清风来故人”。他在茶馆乘凉时，此扇被一个庙里的鬼夺去。庙鬼对他说：世上的酷吏冤屈，远远超过大暑天。将来，您一定要深究这些弊端！所以后来范则显贵时，他率先倡议朝廷制定详尽的律法。
（6）乔泽庙：位于山西省临汾市翼城县。近代庙已毁，仅存乔泽庙戏台，是我国现存最大元代古戏台。山西古风，有庙就有戏台，戏台是为“酬神”。春秋时，忠于晋国的大将栾成被俘身亡，墓坑涌满清水，世代灌溉了周边农田。乡民们称呼他为水神，宋徽宗时期，栾成被封为“乔泽神”。
（7）鬼门关：相传神荼，郁磊两位神人，是东方鬼帝，专把守桃止山的鬼门关，能用芦苇把邪恶的鬼魅捆缚，送入饿虎之口。鬼门关这道门，一旦越过，人便从生魂变成鬼，是古人想象的阴阳之界。“鬼门关外莫嫌远，四海一家皆弟兄。”，出自北宋黄庭坚的《竹枝词》。诗中指的“鬼门关”，是指中国广西郁林一道真实的关口。苏轼黄庭坚等人被贬谪后，都曾路过此地，写诗留念。
（8）泽州：山西晋城，
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第129章 鬼门关外一盏灯
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