话说万柳堂虽有真龙降临，解了苏韧一时困厄。但第二天日头出来后，沈凝蔡述尽可以去大内和内阁等清贵之地办事。而苏韧这种半上不下的官，却不得不去兵部，御史衙门等处将芜杂事一一料理。正应了谭老爹生前常说的俗语：摆碗盏的容易，收碗盏的难。
兵部闹贼，顺天府在满城搜捕。众官吏早晨到部后，自然会群聚议论，无心当值。况传闻中那是个“女扮男装”的贼，众人揣测得更是邪乎。从国家机密谈到武功宝典，若不是侍郎苏韧现身，这话题能扯到天涯海角去。
苏韧虽来迟，却口噙微笑，步履如常。众人不禁疑心他才回京，尚不晓得出事。
因苏韧已混得脸熟，以“随和”著称，所以大伙将苏韧堵住，七嘴八舌问他。
苏韧摇着一把素扇，只说：“我知道了。欸，你领东西没？”
苏韧身后，江齐江鲁推着辆小车，对照名单，给每位在场官吏发了把白扇子。
众人话题为之一转，变成“公家”发的物品。
有人识货，道：“苏大人，这可是高丽国‘发笺’裱成扇面。部里失窃，尚有我们好处？”
苏韧坦然说：“失窃与大家无关，皇恩却浩荡！万岁知兵部战时忙碌，特令廖尚书从北边采买此物，让我发给大家。各位并非办案的——只交给三法司追踪。女扮男装是以讹传讹了，黑咕隆咚谁能看清男女？再说，我等岂可因一贼而乱了奉公之心，中奸人之小计？”
众人被苏韧和扇子一打岔，不知为何，都觉有点道理。
有人展开扇面，白纸上纹如细发，扇几下，果然清凉安定了几分。
苏韧心知：夏天扇子正当令。高丽纸价格不菲，在京能翻好几倍卖，公务人哪有不喜的？
其实这一批，都是他回来路上从境内高丽商手里买的。除却兵部，御史衙门和五城兵马指挥使司均人手一把。尽管自己多花费些银两，但这种小恩小惠，一旦被归到皇帝和廖严名下，就格外贵重——镇得住人。世人常喜“借花献佛”，而苏韧偏乐意“借佛送花”。
有个才从翰林院转任来的年青员外郎，睹物思人道：“诸位，吾皇布衣素食潜在宫内修心祈祷。而廖尚书远在不毛之地，呕心沥血！我等怎忍心不勤于公事，为国分忧呢？”
众人听了，莫名有些惭愧。于是从苏韧领头，尽皆专心做事去。苏韧忙了一个多时辰，将应处理的公文都签发完毕，才把一个司库老郎中悄然叫来，亲手给他沏茶，细细询问。
那老郎中小声道：“大人，贼人确实动了兵部公文库‘乙，丁’编号的两个柜子。下官方才清点完毕，少了些兵部与蓟辽府大同府之间的往来文书。两府的地图卫戍图，调令都被人故意打乱随意混入其他柜。我们若要恢复并整理出遗失细目，恐怕得两个月。”
苏韧轻拍老郎中膝盖，叹道：“战争期间，兵部文库这种要地——如何能随便进去？”
老郎中说：“正是没想到呢。当年倪阁老管理兵部时，进出都有军士盘查，若出差错都会连坐。久而久之，肃杀成风。我部库房，同于户部银库，礼部礼器库，只一堆存档旧公文，凡放进去的都不算一等机密，向来是不上锁。后倪阁老退了，蔡文献公全交给廖尚书管。尚书大人常年不在京，大而化之，总以为余威尚在，难免有疏忽的地方。”
“我少年时在**县做事，凡过手文档，都会留抄件。偌大兵部，不可能没有复件吧？”
“大人，兵部公文是有复件。但为防走水灾厄，自倪阁老后就都存在蔡相府内。如果，蔡阁老愿将府藏两柜文件都转交给我们，那下官等办事简便多了……”
苏韧回想起万柳堂内外蔡述的神色，不禁沉吟。
老郎中取出一个招文袋道：“之前这些因被阅后发现虫蛀，先留下修补，幸免于难。蔡相手下不耐烦，说不定有弄错时。大人只需按数字核对这三份，便知复件对不对了。”
苏韧打开，里面标注是“乙十七，乙二十四，丁八”三份文件。
他大略扫了内容，放在袖中，先给老郎中续杯，再请教道：“老前辈，既然这些都不是大机密。你以为贼人是为何目的，才冒着风险做此事呢？”
老郎中展开新得的扇面瞅瞅，低头说：“他们都猜测：来人是瓦剌奸细，潜入兵部为窥伺虚实，误打误撞才如此。但下官在兵部三十多年了，寻常奸细绝不能在短时内完成一切。且此事发生在黄昏，兵部内有多人留守，才会被撞破。若要神不知鬼不觉，半夜前来岂不是更安全？此风波动静大，一时乱了京中不少人心。所以，刺探为表，‘攻心’才是里。大人虽年青，但心细如此‘发笺’，已积累人望。哪怕无头案，自有水落石出之日啊。”
苏韧赞同，陪老郎中走回府库。库中弥散腐气。散落满桌的泛黄故纸，卷如尸衣。
一个个刻着褪色序号乌木大柜脚下，横着惨淡日光。地面黑白影间隔，人若涉足无常。
那老郎中紧紧衣襟。而苏韧神色坚定，捻住风吹到手背上干瘪草蛉，弹指放生。
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隔了三日，苏韧上蔡府登门求见，倒没吃闭门羹，反被一个新来的门倌领到马厩背后的一小片松柏树林。树枝挂蛛网，小径磊乱石，林中有几尊残破石佛。
苏韧来过蔡府多次，没成想还有这么一个冷冷凄凄地方。
小林尽头有一竹亭，写“绿苇”二字。又有排茅舍，上书“苍葭（jia）斋”。
门倌把苏韧请进茅屋，干巴巴说：“阁老正有要事，园中不便开放。请大人在此等候。”
苏韧还给个“门包”，询问这是何地？
门倌边退出去边道：“喔，这是家老太爷文献公当年用过的小书斋。”
斋内气滞阴冷，苏韧忍不住咳几声，打开窗。窗外矮松绕墙，苔藓满布。
他环顾四周，旧书积尘，家什简约。疑惑蔡扬这种人怎能委屈自己呆在这里？
苏韧等了半天，不见有人来。他不得不在屋里绕圈，以驱寒意。
茅舍彼此相通，苏韧不知不觉走到里间，更觉诧异。因里面留有个空床架子，虽床帐已撤，但看得出曾有人住过。床边有个琴台，琴弦已烂。蒙尘的水晶罩里，摆盆莲花。
苏韧抹去灰尘。盆中无水，铺层细白沙。花叶竟都是纸做的，色已半朽，如干涸血迹。
有一瓣莲叶上，有人写豆大小字：“常恐秋风早，飘零君不知。”（1）
边上一片叶子，也有豆大的字迹，但为水渍所模糊，看不清了。
苏韧心里有事，觉得挺无聊，不再细看。他退后几步，床对面悬一副书贴。
书贴本来挂在墙，但后来应特为罩上了玻璃，以作保护。
茅舍内外，唯有这罩框雕琢精美，玻璃纤尘不染，令秀雅遒丽的书法格外鲜明。
上写得是一首古词：
“天接云涛连晓雾，星河欲转千帆舞。仿佛梦魂归帝所。闻天语，殷勤问我归何处。
我报路上嗟日暮，学诗谩有惊人句。九万里风鹏正举。风休住，蓬舟吹取三山去。”
底下写：“丹阳蔡扬，丙子七夕感怀佳人，录易安居士（2） ‘渔家傲’ 词于江左。
倩影化莲，中心藏之。芳魂飘渺，大梦已空。往事如烟，长歌当哭。”
苏韧看到此，蓦然头皮牵紧。他倒不是怕蔡扬阴魂不散，而是“丙子”年，实在惊心。
丙子，正是他和谭香遇到“小蚌壳”和大白，钱塘帮覆灭，他们“闯祸”逃离的那年。
若按国法，从那年起，因谭老爹赌输，他和谭香已是蔡扬“家奴”。虽这两年蔡述曾将一张典身契还给苏韧。但蔡扬若活着，没他签字消除奴籍，他们夫妻甚至不应有自由。
有的事刻意不想，不是它过去了，而是无法知其多深，无从揣摩。
那七夕佳节令蔡扬魂牵梦萦的“佳人”，肯定不是他妻子三公主。三公主早坠楼瘫痪，挣扎了多年才咽气。如今的蔡述，神似蔡扬。他会不会在某些事上——存了长远的深心？
苏韧陡然心悸，赶紧退出“苍葭斋”，回到松柏林下，擦去额角汗珠。
林中全无暑意，树冠漂浮轻雾。他耳听飞鸟牵绊其中翅膀噗噗，却始终不见有一只飞离。
这时，有人快步入林，唤他道：“苏大人？”
苏韧咽了口唾沫，想起自己来意，对那人强笑道：“蔡总管？”
蔡宠面带歉意：“对不住苏大人，那新门倌不晓事。此处素冷僻，因此无人奉茶。阁老正召人议事，一时不能了（liao）。您来，所为何事？可对小的言明。”
苏韧想:蔡述召人，自然已不包括自己。他便把来由讲了。
蔡宠摇首：“大人的消息恐有些滞后。我家阁老光风霁（ji）月，岂会独揽军务？兵部文书都送往廖总督府上去了。据小的所知：廖大人不喜其家眷接触公文。他每次会带大量文书回北边，甚至向我府借过运输牲口。大人可去廖府询问，亦可急件发给蓟辽。”
苏韧礼貌道：“原来如此，多谢指点。既阁老无暇接见，卑职下次再来聆听阁老的教诲。”
蔡宠要送他出去，苏韧推谢。正好有仆役领几个回回商人，牵着两匹矫健的小马来找蔡宠。苏韧便别过管家，一人穿过马厩。
他远离了蔡文献的阴魂，逐渐恢复镇定。人靠在墙下，悄然瞧了眼马厩旁的五时沙漏。
各种派系，在京中都四处有耳目。发酵三日，蔡述为兵部事亲自入万柳堂，早已传开。
今天，苏韧也为了兵部事特意登门拜访。还带着一群随从，包括兵部的下属。
苏韧知道：蔡家把自己晾在个废书斋里，耽了一个多时辰。那群人，则是被丢在大门口的毒太阳底下晒了一个多时辰。蔡述不见自己，本无妨。见了，还有何话？文书究竟在哪里？说穿了不打紧。因为门外那群人的怨言，几天后也会发酵。至于能传多远，看运气。
官场如蹴鞠：不管场上如何龃龉。自己这边接了球，还得照常踢出去。要僵住，要踢给别处的，要违规的，并不是自己。旁观者看得懂看不懂的，反正自己摆出了努力之姿态。
苏韧回望松柏林，希望甜儿永没机会来这阴损角落。忆起蔡扬在西湖所作所为，苏韧静心想：遗憾珍珠叔叔甚至保不活心上人。他这儿松柏，尚没苏大孩坟外的松柏长得茂盛。
他悠悠走过马厩。有管事人，正张罗着给群马钉上新马掌，叮当清脆声，此起彼伏。
好几辆车轿，被人吆喝着，引入对面马厩。
苏韧快走到大门，遇上一对穿便服的人。一华服高大男子，正是吏部尚书林康。另一个穿老僧衣色苎布袍的中年人，则是掌管内阁中书的黄凯——苏韧曾经的上司。
蔡府虽阔大，门道却不够宽。苏韧谦逊避让，对官职已略低于己的黄凯拱手：“请。”
黄凯看眼他，微点个头，板脸走过。
林康摇动紫檀扇，香风袭人，笑说：“呵呵，传说红气养人。看看苏御史，保管就信了。”
苏韧在朱门的阴翳（yi）里仰起脸，对林康笑了一笑，什么都不说。
林康似被蝎子蛰了下，登时收了笑，眼神变得严肃道：“没成想在这看见你。万柳堂富贵迷人应有尽有，有人天生光鲜，正是个好点缀！何必还上这座老庙里来打秋风呢？”
苏韧略收下巴，表示听见。他眼望着外头自家随从，身板如柳条柔韧，跨步出门。
众人盼到他出来，急问：“怎么样？”
苏韧短叹一声：“没见着。”
轿帘垂下，把苏韧与非议声隔断。苏韧打着给廖严写信的腹稿，把蔡府一切抛于脑后。
苏韧先回兵部，安慰了库房，再发快件给蓟辽府。然后他马不停蹄，去五军兵马指挥使司，与周副指挥商量在东直门外设立流民营，严惩黑市。这本是苏韧给沈凝出的主意，沈在皇帝面前“独对”已获认可，才由苏韧这出面实施。
周副指挥道：“才刚新任顺天府丞过来拜会，说：顺天府尹大人也在着手治理物价与流民弊病，望与我等精诚合作。下官按照大人吩咐，已细说我等计划，他们很是赞成。”
苏韧说：“那是最好不过的。小弟与顺天府实无过节。他是地方父母官，我们虽秉承圣意办事，还不能端人家的饭碗。我这点人力也只够帮衬他们的，御前顺天府还是首功。”
周副指挥道：“下官也是这么说。新府丞看着机敏些，想必会传达大人的心意。”
苏韧暗哂：衙门之间，又不能相恋，何来心意？彼此能给个台阶下，不互相掣肘，足矣。
出了兵马指挥使司，他已饿过饭点，手脚有点发凉。他又上轿子，往锦衣卫衙门去。
他放下挡板，打开家里带来食盒。这食盒乃谭香制作。小水萝卜麦饭粥，此时尚有余温。苏韧闻着好香，心存感恩，划着筷子吃得一点不剩。他素没富贵人饭后水果的习惯。只是临近锦衣卫衙门，他蓦然想起：今儿倒正好能赶上吃水果。
其实，锦衣卫和其他练武地方一样，非人人能练出来，总有练废的人需要安置。宝翔接手锦衣卫后，把名下京畿果园包给那些人管，每年只需上交些鲜果果脯，剩下由他们自己分配。苏韧来了后，自会维持原有的恩惠。算起来，今早从肃宁要送几车桃子过来。
肃宁桃以美味闻名，苏韧盘算带些回家给老婆儿子尝尝。不想轿子被什么东西砸了一下，停下不走。江齐愤然呵斥：“大人在此！谁敢乱来？”
只听一群后生喊道：“让开，我们只找大人理论！苏大人！不能不管我们啊！”
苏韧咳嗽声，下了轿。不少人与苏韧本年纪相仿，亲眼见到他本人，忽然安生下来。
锦衣卫衙门在苏韧眼前。他觉着这群家伙能这么闹腾，活吃豹子胆了。但他依旧保持和蔼，问清了原委。原来这些后生都是寄名在锦衣卫下的闲散子弟。锦衣卫仅小部分人可以世袭。宝翔当家时，把不能世袭却喜武小子，一律算作记名。惯例朝廷每开大战，锦衣卫正编都会扩充名额。可如今宝翔远放山西，这些后生有心报效却求职无门，才闹起来。
苏韧心说：大白乃大善人，做人情挖得深坑，留给我来填？
小飞从衙门奔出来，贴到苏韧背后。苏韧轻声问：“桃子，来了吗？”
小飞一时不解：“啊？……唔，来了五大车，停在院里。”
苏韧抿嘴，对众人道：“你们放心。我苏嘉墨是不会丢下一个人的。既然大家都是锦衣卫，哪有站在家门口说话的？跟我走，有好吃的分大家。”
苏韧带着一大群后生进院，指着那几车新鲜大桃说：“世上都有秩序，学武人绝不能坏规矩。大家先列好队伍。”
他估算桃子数量，给每个闹事的后生分了两个。
等年轻人左右手各拿一只桃，整齐站成队伍。四周飘逸果香，气氛骤然祥和。
苏韧才想好一个主意，道：“纵名额扩大，也是僧多粥少。分给你，还是给站你身边好兄弟呢？朝廷有太学，但万岁并未重文轻武，有心恢复武学，按技艺选任武官。即便锦衣卫名额不足，还有其他卫戍军。天下之大，各地方需要人才。我代朝廷保证，让各位优先入学，由官家提供师资学费。这场战打得了多久？漠北迟早是中国的一块。大家不如把眼光放远些，为将来的大好河山做好防备。你们说呢？”
众人哑然，因为“武学”一事，自从成祖时大将严晖被赐死后，再无人提过。
此事，苏韧前日曾对沈凝提过一嘴，但没深入。他料定由沈凝来建议，皇帝不会驳回的。
本来，越来越多年轻人不好念书，无所事事混市面上，不利安定，官员们都不至于反对。
苏韧既说出口，便有心落实。有个后生质疑：“办学？找校舍也得扯皮一年半载吧？”
苏韧顿了片刻，道：“校舍——早在建设中，快完工啦。在我家对面的‘帘子胡同’里，故韩文襄相国宅旁。此事东厂暗中鼎力支持。今后各位能入校，不要忘了东厂同仁们恩情。”
苏韧安抚好后生们，跟小飞到后院，跟金文文会面。
金文文对前头事一清二楚，拿出盘桃子给苏韧道：“这桃可剩下没多少了。大人怎还把自家的新房子给陪送出去了？”
苏韧笑说：“因我家人确实住不满。我想过，我们又不是好出身。住得太阔绰不成体统。”
他塞只桃子给小飞：“你先尝。去找雷风给大家分了，若有剩下的再给我。”
小飞盯着苏韧，欲言又止。苏韧又问：“你这几日，还去廖府上教小孩武术嘛？”
小飞忽变脸色：“不去了！”
“怎的不去了？”
“不想去！”小飞说完，悻悻走了。
苏韧不明所以。金文文道：“十几岁人的脾气——狗都嫌。老大纵他，你夫妻宠他。他还算好的，不然能反！他不去自然有原委。说不定有不想见的人，也未可知。不用理他。”
“听五哥的。说起来，宝翔何不早开武学呢？”
金文文慢条斯理勾画着什么：“他何身份？他要敢开武学，早给赶走了。如今万柳堂主，受主隆恩势动中外。你抓牢了他这只虎符，几乎可畅通无阻。只是你靠的并非那棵盘根错节的大树，而是一株新成细柳。老话说：木秀于林，只怕以后起风呐。”
苏韧沉默。他脑海里：那幽暗松柏林，腐朽琴弦，血色纸莲，似酝酿着暗哑的风暴。
他定了神，仰天看。夏日云空，白蒙蒙一片。
他想：若权衡清晰，这几年大部分事都不会去做。人正凭一腔孤勇，才走到这步。
苏韧拿起张小报，道：“万岁把我们串成一条绳上蚱蜢，推脱不开。战争的风刮完了，万柳堂定在某处，届时我自有说法。五哥，‘牛王夜话’是山西的，哪阵风把它吹到咱这来？”
金文文抚着胡须：“办报同行嘛，从来有协作有竞争。各地报我都关心，说不定能看出未知风向呢？那牛王爷非同小可，有戏班地方就有他们人，说不定人家比我帮还根深蒂固。”
他将手里单子递给苏韧。苏韧端详，上画着羊马及数字，象儿童学算术时的题。
金文文解释：“这是送往大同和蓟辽的粮草统计。蔡阁老这么狠……山西人不闹才怪。”
苏韧听到蔡述的名字，遂关了门，和金文文密谈了半个多时辰。
天色擦黑，小飞进来说：“二哥，万柳堂派人来找。”
金文文被打断，笑着叹息。苏韧不便再谈，直往万柳堂而去。
近几日来，苏韧入夜常陪沈凝议事，调理沈凝焦灼，只能留沈府吃便饭。
沈妻陆氏十分周到，不仅亲手来料理他们饮食。还每次写信给谭香，叫丫鬟去致意。
苏韧也告知谭香母子，晚上不用等他，自管自先歇。
等苏韧回家中，已万籁俱寂。小厮们服侍他更衣洗漱完毕，他才拽着月光，踏入卧房。
苏密早在碧纱橱内仰面睡着。苏韧将一只青丝网兜轻放在帐沿，里边装两只绿叶鲜桃。
谭香披散长发，套着男人般宽大中衣，坐梳妆台旁，正摆弄几只小木偶。
苏韧心疼她还等着。她见苏韧来，默默指嘴巴，再指了指桌上纸包。
苏韧一嗅，是熟悉药粉味，皱眉柔声说：“叫你早饭别吃辣，偏不听，口舌又遭罪了吧。方川他们乡里湿气大，能吃会吃辣。咱可是江南人。帝京干燥，你哪能不上火？”
谭香先笨笨抱住脑袋，再用手指在两眼下画泪点点，佯装懊悔状。
苏韧看了，忍不住莞尔。
谭香又比划几下，苏韧宽慰她说：“我没事。”
谭香瞪眼，偏头哼了一声。
苏韧连忙找补说：“没有大事，不可能没事。今天没经你同意，把新房转让了……”
谭香听他叙述完，脸色转晴。她指着苏密，再双手合掌，作对天祈祷状。
苏韧道：“就是啊，小孩子靠近学堂总没坏处。希望苍天能保佑孩儿们。”
谭香无声拍手。她抓住个黑衣木偶，猛越过镜子。另一手抓住它再放开，然后望向苏韧。
苏韧看懂了，说：“哦，你是指兵部的贼人？倒那还没抓住。帝京之大，找人如大海捞针。实则我们没有要紧的泄密。兵部和各衙门都加强巡逻守卫，算是‘亡羊补牢’吧。”
谭香听了，却显得郁闷。她拿出一块浮雕木牌，牌子下金银络子已被颜料染黑。
她抓住两个更小的木人偶，立在牌上敲敲，再提起眉笔，在牌上点点。
苏韧察看木牌，说：“哎呦，东宫里小孩涂鸦，颜料泼上面去不了的。但孩童错误—皇帝都可容忍。金银线在宫中可以领取。肯定可找到人帮你换好。欸，脏了几块？”
谭香做了“八”的手势。苏韧道：“幸好幸好。八块不算多，‘山河牌’不是有八十几张么？”
谭香释然。她选出一个女木人，托于掌上，自己对人偶做鞠躬致意的样子。
苏韧高兴：“原来你们已找到人了！那得谢谢她。还是我家阿香有办法啊。”
谭香莫名得了赞赏，杏眼亮起来。苏韧本极度疲惫，这时周身却如坠云中。
谭香把苏韧拉到床边并坐，头倚他胸前。他们面前一炷降真香（3），落下一段香灰。
苏韧晓得：这口疮药，非得一根香点完了，人才可以躺下。
他疑心谭香已发困，自己也合上眼皮。谁知谭香忽转到他背后，帮他锤肩膀。
苏韧笑着抓住她手，道：“不成不成，还睡不睡了？”
谭香笑呵呵张开嘴，口齿上顿时沾上青黑药粉。
苏韧见她实在淘气，就用力圈住她。她终于老实，他倒是心动了，低头吻去她唇上药粉。
他的舌尖立刻分尝到股苦涩味，可眼里笑意更浓。窗外，白雾已散，澄空明净。
这夜苏韧睡得很熟。梦里风烟俱静，他望见**那片桃花林，老婆并三个孩儿在嬉戏。
而谭香凌晨从噩梦中惊醒，惊异于身边苏韧的睡脸安详。
她口干舌痛，嗓子眼满是苦味，特别想起来喝水。
但她听着苏韧平稳呼吸，再看看他面容，还是决定躺下了。
她思索：这些天苏韧辛勤，自己无法帮忙，越想嘴里越疼，迷迷糊糊又睡过去了。
谭香的口疮，持续了好几日。虽得到冷太医的妙方，但没有愈合全。
她为此减了饭量，瘦是没能瘦下来，血色变差，腮帮有点肿。
她懒得施粉，藏东宫里，脸缠块纱布，一口口抿着泡着药材的冰水。
宫里太监宫女，近来正热议大同血战。但谭香听从皇帝规诫，绝不许人在东宫说战事。
有一对不听话的太监宫女，被谭香逮住。她杀鸡儆猴，下令关他俩半天禁闭，罚扫七天净所。东宫里《孙子兵法》《左传》并玩具兵器武将人偶，全让谭香搜罗出上交司礼监了。
加上她犯口疮，连日几乎不说话，纱布后只露出双眼睛，众人惊觉她蛮阴沉。
原来觉得谭香还算好说话的东宫侍者，背后彼此告诫：谭香本是母老虎，终于现了原型。
沈凝蔡述忙成了稀客。大学士薛观还常来，教宝宝和苏密读《孝经》，再启蒙《庄子》。
这日午饭过后，薛观仍未到。孩子们在庭院内捕蝉玩，蔡述却来了。
花台上绣球初开，秘色浓芬，层层屏风般环绕蔡述。他纯白蛤衫，舒畅满面。
苏密喊：“蔡叔叔！”他踮脚问蔡述什么，蔡述手拢着孩子的耳朵告诉他。
苏密开颜，宝宝咯咯笑，让舅舅讲新故事。
蔡述便和他们同坐在树荫下说笑。满树雪粉花蕊，如一群玉蝶翩飞，俨然是太平光景。
谭香对此不大顺眼。万柳堂事件后，她和蔡述没说过话。
谭香认为：蔡述若要和苏韧为难，当然对自己也不善。自己横竖是要站丈夫这边的。
且别人在流血流汗。蔡述神情竟如此欣悦，简直无动于衷，哪有人这么便宜当宰辅的？
自己没心情听故事，无由干涉人家，也绝不凑热闹。
她虽袖手，却拦不住蔡门出来的葛大娘献殷勤。
葛大娘早泡好壶胎菊茶，瞅准故事告一段落，便叫宫女去请树下人们进殿来喝。
谭香往帘里坐得更偏些，掏出荷包里刚送回来的几块“山河牌”，摊在小桌面上。
她心中赞叹：新打的金银结，机巧和原物如出一辙。她该当面去向帮忙的人道谢。
她正想着，却听少年音哂道：“你以为重新配上的—能瞒过万岁眼睛？”
谭香知是蔡述。冷嘲热讽是此人长项。她不愿理睬，只横了一眼。
帘穗擦着蔡述的蛤衫衣襟。连他看清谭香目前的尊容，似乎也脚步一滞。
他皱了下鼻子：“……这是心火上炎，何至于如此？”
谭香忍不住回道：“天热正打仗呢！外面打，里头也打。”
“呵呵，倒是别人的不是了。为一点阵仗，你就变这德性，那往后可怎么活呢？”
“一点？蔡阁老厉害，眼里没大事。”
蔡述嗤笑道：“你们的大事，于我确是小事。一个个成日间无事忙，终是作茧自缚罢了。”
谭香忍着痛说：“如果……蔡阁老看不上我们，尽可以回贵府中去。”
蔡述冷笑：“怎么？连东宫都变成‘你们’的了？”
“不敢。”
蔡述眸光寒冽如冰，轻声说：“过谦了。你们——还有什么不敢的？”
谭香不知他何所指，气急没捂牢纱布，露出整张愤懑的肿脸，吓得帘外侍者们忙转开头。
蔡述打量她，冷峻如不相识。谭香不肯示弱，咬牙盯着蔡述。
宝宝远远喊：“舅舅，快过来啊！”
蔡述思忖着，用一把银匙打开角落里的高脚药箱，从最上面抽屉里挑出个黑纸包的小蜜丸，放桌上道：“怕痛，可以吞这个。”
谭香含混问：“……什么？”
“毒药。”
谭香更火大。
蔡述淡淡道：“阿芙蓉丸，听过么？天方国（3）贡来的。有毒，也真镇痛。”
谭香怒气冲冲说：“我……死也不吃这种恶东西！”
蔡述不恼，反像自得其乐，说：“随你。要死是你事。世人都‘惩恶扬善’。我眼里只有恶，没见善。所以请君服毒。不过这种药书上写的，到底比不上‘正人君子’用过‘乌香’诱人。”
他背过身，向宝宝走去。葛大娘弯着腰，与主人低声絮语。
谭香甩手将蜜丸丢进了痰盂。
她说了太多话 ，出气后口痛却无法消解，只能躲去角落里重喷上药。
等她回殿，蔡述已不在。宝宝惆怅告诉她：“舅舅说：月底前不能来了。”
谭香心想正好，省得自己嘴巴痛。
下午谭香领儿子出宫，所过之处，满耳都是“沈状元”，“蔡阁老”……她没功夫听仔细。
她到家中，范青范蓝兄弟正在等候，要领着苏密一起去家游戏。
谭香对儿子动几下手。苏密机灵道：“我妈上火不好说话。范爷爷范奶奶身体好么？”
“欸，高堂这把年纪了……熬吧。万岁下旨收拾出香山行宫请二老过去避暑。我兄弟明儿得去那边伺候。平安度夏了，才得归家来。”
苏密说：“那我会很想你们。有空写信来，几行字也好的。”
范青答应，正色说：“嫂子，听说帘子胡同内新房要让给武学。若真开办起来，我兄弟想借宝地趁机学点。还请你费心，向苏大哥说和说和。”
谭香拍拍心口。范蓝好奇：“说起来，嫂子今儿正在宫中，有见蔡阁老和沈状元争执吗？”
苏密摇头：“蔡叔叔来了东宫，他没不开心啊。你们怎知他们吵？”
范蓝笑：“俺爹是谁？宫里事瞒不了我们。今天上午，蔡述沈凝在文华殿外相遇，一言不合大肆争吵，惹不少人围观，把薛学士都急坏了，还惊动了殿内正修国史的陈阁老和陈大公子。陈氏父子出面苦劝，蔡沈方偃旗息鼓。因沈凝反复骂蔡述‘只手遮天’，蔡述临走时说……”他把外衣扯松，绷着脸，竭力模仿起蔡述目空一切的样子：“蔡阁老这么说：‘既沈大人怨我，那蔡某回去让贤几日。把‘天’给您空出来，请沈大人等好自为之！’”
范青敲他：“不许乱学！老大人知道了要训斥的。”
范蓝扑哧：“我学都学不来。要知道，蔡述可把沈状元气得不轻，由薛观送他回沈府了。”
苏密转眼珠：“蔡叔口齿肯定超过沈叔叔哇！”
谭香听愣了，回忆起蔡述在东宫漫步花间的安闲，心内发毛。
她顾不得疼，问：“万岁怎么说？”
范青解释：“万岁正巧在闭关。通常大臣吵架只要不在御前，局面未到不可收拾处，圣上都不会出来表态吧。”
谭香沉默，想想不妙：蔡述“将”一军，沈凝恐难招架，不会又是苏韧遭殃，变得更忙吧？
她紧锁双眉，想即刻找自己那口子聊聊，可不知苏韧此刻在哪里？
锦衣卫衙门，兵部，五军指挥司，抑或万柳堂？
等客人走了，谭香摁着腮帮，牵挂起今早上三嫂讨她的示下，独自往对面帘子胡同走去。
因苏韧夫妻如今在京有了姓名，来往宾客许多，所以家里物品越来越多。帘子胡同房子盖好，不及装修，局势就不稳。当时苏韧以为不能铺张，暂停工程。
因此，谭香只在其中两间屋里堆放闲置物，权当仓库。
可前两天，苏韧又有了转让屋子给武学的算计，三嫂才提起，里头物品得另行安排。
谭香以为：苏韧已应接不暇。自己得拿主意！多余什物，有哪些捐给新建难民营为好？
韩文襄宅有几亩废园，当初规划给苏家做花园。早无人照管，疯长着些草木。
乌云含雨，天色灰黄。夹竹桃枯枝随谭香人影摆动，荆棘生生钩住裙底。
谭香腿一扯，刺毛球黏上袜子。她心绪烦乱，冲到空屋旁，推开简易木门。
一群细小苍蝇嗡嗡，朝有光处聚来，谭香使劲挥舞手臂驱赶，才不让它们叮到头面。
空屋之中，竟散发一股奇特而令人作呕的臭味。
谭香忍着恶心上前，等看明白面前一切，不禁尖叫一声。
原来，有具男尸正倚在物品堆旁。夏天气温高，尸身已腐坏，看不清人的面目。
只有一只只白蛆，沿着各处蠕动。谭香捂住口鼻，步步退后。
她呆看门洞，心乱如麻。任是搜肠刮肚，想不通为何这人能死在这里。
她想：此刻只要自己叫喊着奔出去，自有人来帮她处理这离奇的事件。那之后呢？
帝京城内，前些天还为追捕逃犯沸沸扬扬。而苏韧谭香家，却正好多了一具男装尸体。
万柳堂事件次日，她来过这里，分明一切正常。
如果范忠在，可先问下他老人家，但他们去香山了。大公主府家门紧锁，家人说她已跟着冯驸马回老家祖宅了。如现在去锦衣卫，去万柳堂，甚至去金婳婳药堂，都会有人保护她，为她出谋划策。但此事难保泄露出去。她最怕苏韧如何想，如何做……会不会增加他的忧虑？那才是她最担心的。
她想着苏韧，渐渐不那么怕了，蹑手蹑脚走近。她发现尸体附近，有一堆灰，仿佛有人焚烧过什么。她去门外捡了根树枝，挑来翻去，找到几个带几个字迹的残片。
她听着自己沉重的呼吸，小心把这些收拢起来，藏到腰间大荷包之中。
做完这些，她跑到门外，吐了几口酸水。
桂枝胡同和帘子胡同，全是达官显贵院子，常有便衣巡逻，因此谭香从未听过有贼。
因此，门本没锁。谭香思来想去，决定维持原状。
她暗定主意：知道的人越少，地位越高，她和他才安全。
废园荆棘中怪鸟在笑，她忽想起蔡述讽刺“你们有什么不敢？”
她当时不服，现在认了。如能毁尸灭迹，她也做了。但她在帝京，已伸手可及天，何必？
她镇定下来，到家门口，遇到顺子和几丫鬟跳皮绳，吩咐道：“我走去逛逛，再去金姐那拿药。你晚饭后去范家，把苏密接回来。”
丫鬟们答应。谭香到胡同外，招手雇个车，直往紫禁城方向驶去。
她这身份，傍晚进宫没人拦着。她三步并作两步来到玉虚宫外，让人去找梅副总管。
不久，小梅子出来：“哪阵风把姐姐吹来了？”
谭香拉他：“我有急事要见万岁！”
“哎呦好姐姐，万岁闭关呢。”
谭香豁出去，横竖都是痛。她口里连珠炮似说：“我不管！万岁从前号称‘闭关’时，我也面圣过。你平日里常说: 俺姐弟情谊深厚。是不是真的？在此一举了。真是，我欠你的人情，必会还你。假的你趁早丢开手，我另请高人。”
小梅子眯着玲珑眼，笑得活像只豺。
半晌，他叹道：“当然是真。姐不是我说你。自家人还论欠的还的，平白伤感情。”
谭香跟他往宫内走，小梅子耳语：“今天也是咱姐弟运气。万岁是闭关，但正值打醮（jiao），此刻在后花园进香，还有人陪着。”
谭香紧张：“谁？”
小梅子眨眼：“应该不是你想到的。是御妹定国公主和张驸马。”
谭香心跳，知道张驸马一直是大理寺卿。
定国公主夫妇极少与皇族以外人往来。谭香只在冯家廊下见过驸马一次。
进了后花园，谭香望见座汉白玉祭坛，中央一只青铜鼎香云缭绕。蓝衣道士相对而立。一文雅无须的男子拿青藤纸，好像张驸马。另一个年长些手持木剑的，正是皇帝本人。
祭坛下有位贵妇，弱柳扶风，似撑不起一条云凤纹霞披之重。
小梅子示意谭香静候。等皇帝下了祭坛，小梅子让谭香跪下，躬身过去禀告。
定国公主掏出丝帕，替皇帝抹去鬓角汗。张驸马接过桃木剑，用黄绢包住交给小梅子。
皇帝回头瞧谭香一眼，谭香即刻匍匐。
天虽未雨，空气已染潮腥。风拨着玉竹叶，乱如交错的龙鳞。
皇帝道：“小妹吹不得风，进殿歇着去。”
“万岁恕臣妹先行告退。”公主目不斜视，路过谭香。
皇帝对谭香招手。谭香膝行过去，离皇帝和张驸马近了，连忙叩头。
皇帝对张云说：“她便是谭香——那‘后起之秀‘苏韧之妻。看样子，她急坏了。”
张云道：“万岁方祈祷我军成功，此女便出现。莫不是仙宫给万岁送来人间的功德？”
皇帝满意，对谭香道：“难道天意朕该为你排忧解难？说吧。”
张云退后，没想到谭香高声说：“驸马爷留步！”
张云的脚步不动了。
谭香把新建空屋如何发现死尸，现场何种情形，都照实叙述了一遍。
皇帝和张云听了，缄默不语。
还是皇帝先笑了，说：“你一小妇人，嗓子哑脸都肿了，这事不去找父母官找亲友仆役，居然直接告朕这儿来？朕是太闲着，还得帮你们破案不成？”
谭香再叩头：“万岁恕罪。因为此事太奇怪，离万柳堂赏花夜好近。若是被人硬牵连上贼人，臣妾怕受了冤枉。唯有万岁知道，臣妾才能安心。”
皇帝问：“你怎知会被冤枉？”
谭香道：“因为万岁看不见的地方，一直就有人受冤枉。臣妾一心为万岁当差，敬万岁如天。只要有一点机会，拼了命也要让万岁看见!只要万岁知道了，臣妾死而无憾。”
皇帝换了一口气，说：“你这回可连苏韧都绕过去。原来，夫妻真是同林鸟？”
谭香仰头：“虽是夫妻，我还是我，苏韧是苏韧。我发现的事，由我一肩挑。苏韧是万岁奴仆，做好他分内差事才应当。如果他知道，以他性情一定分心，那对万岁才不忠哪。”
皇帝转向张云：“怪不得不让你走呢。你这大理寺卿，错过万柳堂赏花，在这被追着了。”
张云口气颇沉着：“万岁，此事若要保密，大理寺是不中用的，还请东厂收验处理。苏韧夫妇看似没有动机。况且兔子不吃窝边草，哪有留自家宅内的。她敢捅破了天，放到至尊面前，可见无辜。究竟是自戕（qiang）还是他杀，要看腐烂到哪一步了。苏娘子，你说的碎纸在哪？”
谭香把大荷包解下，直接交给张云。
张云看后，剔出块木牌递给谭香：“是三潭映月？”
谭香愕然，恍惚间，她把一块换了新金银结的“山河牌”带出了东宫。
皇帝率先到手，睨视片刻，夸道：“修得不错。”
谭香魂飞魄散，急忙把宝宝等不慎污染木牌，她和保姆找宫外人替换的事交代清楚。最后说：“臣妾不敢隐瞒。已让太子苏密写好悔过书，自己补写了经过，都压在东宫那方大洮河砚台下，想整理好再往御前送。万岁现可派人去查，臣妾不会说谎的。”
皇帝并不生气：“不用了。谁没个揭房上瓦岁月呢？只是，新打结花哨，不如旧的功夫深。你们不经过锤炼，是看不出来的。你这位女帮手，定国公主才跟朕提过。所以人都是有缘的，只不知是恶缘还是善缘。你回去后，此事你爱一个人担着，就一个人担着吧。”
谭香回不过神，皇帝说哪门子“缘”？
张云俯身开解她道：“你不用怕。万岁在，这些都不是事。有人出生有人升仙，是京城里最常有的，只不过你们大都不知道罢了。比方说，他只是个老病异乡客，碰巧流浪到你空房内歇一歇，烧掉些生前无人欣赏的诗词，睡梦中走了。如此想，哪儿可怖了？”
谭香没想到堂堂大理寺卿，还能这么解释案情。
她常听说：张驸马平庸。此时，她心里却有点感激：“多谢驸马爷。”
“苏家有几个娃了吧？她比我女儿大不了几岁。”
皇帝轻蔑道：“乡下人见识少。总是早早拉郎配了。”
张云感叹：“可天下乡下人才多呢，小夫妻受此皇恩，实乃奇遇，前生不知做了多少善事！万岁，此案在非常时期，挑起猜疑最惑人心。依臣浅见：若察不下去，不如‘封存’。大理寺的前任长官，都曾‘封存’过案子。如此一来，二十年内非圣旨不能开案卷。臣管多年棘寺，虽人糊涂胆小，还是初次开这个口呢。”
皇帝不置可否，对谭香口谕道：“累了。跪安吧。”
谭香这才退出玉虚宫。雷声轰鸣，大雨点砸在她头身。
她暂避根柱子后，吐出一口血唾沫，嘴里身上酸痛，浑浑噩噩。
她甚至有丝荒唐的后悔：不该把蔡述给的药丸轻易丢掉。
哪怕是毒，若是能药人能止疼，也该珍惜。这宫内外，城内外，哪里没有毒？
此刻，苏韧正在万柳堂冷纱洲内，听着大雨声，陪伴沈凝。
陆氏盛来莲子粥，温婉道：“相公，忧国忧民不急于一时，请先用饭。”
沈凝余怒未消，把小金勺丢在玉骨盆里。
陆氏看向苏韧。苏韧把那勺重搁在沈凝碗上。
陆氏会意，正要出去。沈凝孩子般唤她：“枫姐……？”
陆氏浅笑道：“我自会代相公向母亲问安。”
等沈凝娘子走了，苏韧才对他说：“你哪怕绝食，人会在意么？蔡述出名的食不厌精。我想：他这顿晚饭，不定吃得多有滋味呢。”
沈凝气得马上拿起勺子说：“我不会吃？我等守道义行忠信，爱惜名声，以身事国，始终如一。而蔡党见利争先，徇私舞弊，逢迎着他，好比对火聚暖，火灭终有冻死之日。”
苏韧听他说得文邹邹，好笑道：“炎炎夏日，他们离冻死还早吧。倒是我朝对瓦剌战争，绝不能拖到漠北之冬。你和他起争端，要提防他把‘延误战机’推到你头上。照我说，将计就计，若无其事，咱们该干啥就啥。昔日**县太爷感染伤寒，两月不能站立。靠一县丞一师爷一个我，都维持如常。朝廷规模虽大，但道理是差不多。关键是有万岁在宫中。少他蔡阁老出来，绝不会不能运转，到时候，该不安的反是他了……先吃，我们再细说。”
沈凝听劝，把粥吃完。苏韧心中忽涌现出杂念：阿香好些了么？
他尚不知：谭香以一己之力，为夫妻躲过了一场诽谤和麻烦。
但人间既名为风波，总是一波接一波的。
下一波风来，该是靠他自己平息了。
（定风波巨长，才分上下。上完毕。下半部分，今日一起贴出了。请点击下个章节。）
注释
（1）出于唐朝诗人卢照邻的《幽池荷》：
“浮香绕曲岸，圆影覆华池。常恐惧秋风早，飘零君不知。”
（2）易安居士：宋朝女词人李清照。
（3）降真香：藤本植物香，明代宫廷用的降真香，多出自暹罗（现泰国地区），传说这种香能“引仙降鹤”。古人们认为：夏天点它，可以辟邪除恶。
（4）天方：古代指阿拉伯。阿芙蓉，即鸦片，是罂粟中提炼出的。成人至多只能服用豆大剂量药丸，以蜜水吞服。阿拉伯古代故事集叫《天方夜谭》。天方夜谭有的故事和我国唐代故事重合，连小细节都一样（不可能巧合），只不过变成当地版。我认为，应是我国唐朝人原创，阿拉伯商人从丝路传过去，后在民间流行，再被搜集改编入《天方夜谭》。
作者有话说
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第130章 定风波（上）
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