出了慈宁宫，段止荣立刻迈向那“偏殿”，心中挂念玄门来使。傅寒与小冉相随，柳兰则在外等候指令。一路上，宫道寂静，晨曦洒在地面，照得飞檐古木投下斑驳光影，偶有风过，带起几片秋叶。
抵达偏殿时，外头已有禁军侍卫把守，里外皆不许擅闯。段止荣报上名号，侍卫们敬畏地退让，他这才进到殿内。殿中光线微暗，一位年轻男子背对门口而立，身形高瘦，穿着淡青色道袍，一看便是玄门弟子打扮。听到脚步声，他缓缓转身，露出一张神色清俊的脸。
“见过二殿下。”他行礼时，语气透着恭敬，又隐含几分疏离。
段止荣微微颔首，也不拐弯抹角：“你是掌门派来？”
那弟子递上一个竹筒，上面有玄门独有的封印符文，“掌门命我将此密函交予殿下，另有几句话吩咐。”
段止荣伸手接过，见竹筒确是玄门所用，上面的符印亦未损坏，心中略宽。毕竟宫中局势微妙，若有人假冒玄门弟子，他也须提防。
“掌门可有何交代？”段止荣不急拆开竹筒，先问道。
那弟子低声道：“掌门说，殿下若能平安立足朝堂，便不必随意动用‘窥心之术’。若事有危急，需慎用其威力；一旦受反噬，则请殿下速回玄门，不可拖延。”
他说得郑重，显然掌门对段止荣的处境十分挂心。段止荣默默点头，将竹筒交给傅寒保管，打算待回寝宫再细看内容。
“多谢掌门关怀。”段止荣言辞简练，心里却生出一丝温暖——毕竟，在这深宫内外，他真正能信任的，也只有玄门。
那弟子见使命已达成，拱手道：“若殿下无他事，弟子告退，稍后自行回山门复命。”
段止荣沉吟片刻，忽又开口：“你在玄门时，可曾听过‘慕清歌’这个名字？”
那弟子愣了愣，随即摇头：“弟子入门不过五年，于此人并无所知。”说罢，见段止荣面色凝重，也不好多问，径自转身离去。
傅寒随即关上殿门，陪同段止荣往外走。路上，小冉好奇地问：“殿下刚刚问‘慕清歌’，难道她曾去过玄门？”
段止荣摇头：“不曾。只是如今要找的人音讯难寻，我想碰碰运气。”
傅寒与小冉都默然。柳兰见他们神情肃穆，也不敢插嘴，只恭敬地跟在后面。行至殿外时，禁军侍卫依旧严阵以待，可见宫中对玄门来人的出现相当在意。有人看向段止荣的目光里带着猜疑，仿佛随时准备上报异动。
一路回到寝宫，段止荣让侍从们都退下，只留下傅寒。他自袖中取出竹筒，仔细撕开符印，抽出一卷薄纸。上面字迹凌厉，正是掌门笔走龙蛇般的风格：
“天珩，见字如面。
此番归宫，你需记住，窥心之术与心诀相辅相成，互生互克，非万不得已，莫轻用之。十载修行虽为你打下根基，可皇宫险恶，你一人之力难以独撑。若遇危局，可速归山门；若心神失控，当自断念头，以免被反噬蚀心。此乃为师最后之戒。
——掌门肖玄子”
字句虽短，却带着沉重的嘱托。段止荣看罢，将信笺置于烛火上燃尽，灰烬随风散落。那一瞬间，他仿佛还能看见掌门在玄门石阶上目送他的背影。想当年，他被父皇流放，玄门也不过是权宜之地，可掌门却将他视为真正弟子，悉心教诲，这份恩情他从未忘记。
傅寒见他神色凝重，便低声问：“掌门可提到更具体的指引？”
段止荣摇头：“只叫我切勿滥用窥心之术。其他倒没说什么……想来也是担心我在朝堂争斗中陷得太深。”
傅寒目光微动，正要说些什么，却听到门外小冉匆忙敲门：“殿下，柳兰姑娘在外说，御膳房送来赏赐，贵妃娘娘还传了口谕，请您晚间去贵妃宫中小聚。”
“贵妃？”段止荣眉心一拧。自他回宫以来，贵妃在皇上与太后面前不曾表露任何特别态度，如今却突然邀他去她的宫中，究竟何意？是试图示好，还是想趁机试探？
傅寒也觉诧异：“贵妃娘娘是大皇子的生母，如今她却主动示好，怕是暗中有文章。殿下若去了，需提高警惕。”
段止荣沉思片刻，嘴角浮出一丝冷然的笑：“既来之，则安之。既然是她开口相邀，总不能不去。”
他似已做好决定，将掌门来信的事暂且搁在心中，转身吩咐小冉：“去告诉柳兰，我会按时前去拜见贵妃。”
小冉应声退下。傅寒见段止荣神情坚毅，心里也已默默认同——既然要在这皇宫中立足，避免不了与各方势力周旋。贵妃地位显赫，背后更有皇帝与大皇子的支持，若与之交恶，对段止荣并无益处。再者，或许还能探知一些宫中隐秘。
夜幕渐沉，华灯初上，宫苑深处一派金碧辉煌。贵妃所居的宫殿巍峨华丽，殿外层层绣帘与琉璃灯饰，流光溢彩。段止荣乘马车而至，远远便看见几个内侍与宫女恭敬相迎。柳兰也在队列之中，眼神复杂地望向他，随后垂下眸子，跟随大队人马将他引入正殿。
正殿内，灯火灼灼，檀香氤氲。貂裘软垫摆在席间，贵妃端坐于一张紫檀圆桌边，着一袭金丝鸾凤华服，眉眼含笑。她见段止荣进来，笑容盈盈地示意：“二皇子，请坐。”
段止荣向她行礼，“参见贵妃娘娘。”
贵妃目光扫过他，柔声道：“好孩子，宫中多礼，你也不必拘谨。如今夜色可人，本宫特意唤你来小酌几杯，聊叙一番。”
话语虽和煦，却难掩她眼底那丝审视之色。段止荣神色如常，在侍女的指引下于旁席坐下。他稍一环顾，发觉这正殿虽奢华，却并无太多侍卫，只有几名近身宫女与内侍，一切看来都显得私密。
贵妃抬手示意，立刻有宫女捧上佳酿与精致小菜。她亲自斟了半杯酒，递向段止荣：“这是北域进贡的冰泉清酿，尝尝？”
段止荣轻轻接过，举杯示意，浅尝一口。酒味清冽微甜，入口回甘。他将杯盏放下，心中暗道：这贵妃明显花了番心思，让他难以拒绝。但越是如此，越需谨慎。
贵妃见他神态稳重，轻笑一声：“你自幼离宫，我虽见过你几次，却无深交。今日得闲，不如你与我说说，玄门中修行的趣事，可好？”
她的话表面无害，却隐隐带着试探。段止荣岂能不懂，便含蓄作答：“玄门清修，清苦无趣，也没有什么可说。每日不过诵经习法，采气炼神。”
贵妃似漫不经心地抚着腕上镶宝玉镯，笑意悠然：“那这十年里，你可曾想过再回宫？或者说，在玄门里想念过谁？”
段止荣闻言，心头一动，立刻察觉她话中暗示——这是要探寻他在宫中可有牵挂之人，也可能是在意大皇子的地位是否受威胁。他唇角轻扬，故作淡漠：“宫中之人多了，想必也未必记得我这个‘不祥之子’。我倒是无牵无挂，只跟随掌门学了几手道法。若非父皇旨意，恐怕这辈子都不会回来。”
他说得平静，却不露破绽。贵妃凝视他半晌，忽而放低声调：“皇上如此安排，未必没有深意。你皇兄终究身体羸弱，倘若——”她话到此处便停顿，略作试探地看着他。
段止荣依旧面不改色：“倘若皇兄真的需要帮衬，身为皇子，自当竭力相助。”
两人你来我往，言语间处处暗藏机锋，却又不失礼节。殿内灯火映照下，贵妃的笑容若有似无，宛如罩着层迷雾，让人捉摸不透。她又与段止荣闲聊几句，问他读书进度如何，是否能适应宫中规矩，皆被段止荣一一应付过去。
这般对酌半晌，贵妃似也累了，便温声遣散宫女只留一名贴身侍候。她眸光微敛，忽然换了话题：“我听说，殿下童年时曾与那慕太医的女儿交好，名唤清歌？后来慕太医陡然去世，她也在宫里销声匿迹。你可曾听过她的消息？”
此言如同惊雷掷地！段止荣原本波澜不惊的心，顿时起了涟漪。他藏在袍袖下的指尖轻轻攥紧，却不动声色：“贵妃娘娘为何提起她？”
贵妃微微一笑：“只因年少时曾见她随父出入太医院，清秀可人，又颇有灵性。可惜后来不知所终。本宫偶尔也会想，像她这样聪慧的女子，若还活着，如今也该出落成妙龄。你既回宫，不曾想过找她？”
一字一句，都像在拿慕清歌试探他的心机。段止荣知道，自己若表现得过于在意，势必暴露弱点；可若全然否认，恐怕此后再难在宫中探寻她的下落。
于是他只淡然笑笑：“小时候不懂事，谁还能记得什么？再者，我十年没在宫中，许多旧人旧事也都淡了。若娘娘对她感兴趣，倒可让人去寻访。”
贵妃盯着他，似笑非笑：“这宫里，有些事瞒得了一时，却瞒不了一世。段止荣，你既已归来，就别再故作疏离。将来，本宫或许能帮你一把，只要你——”
说到这里，她却忽然敛住话头，只伸手轻抚自己的额角，仿佛有些乏力。接着，她唤来宫女送上几只锦盒，含笑道：“本宫今夜与你共叙，甚是欢喜。里面是些珍稀药材，对你修行或有补益，你带回去吧。”
段止荣看着那几只锦盒，知道她并非真要示好，而是用礼物进一步套牢他。他面上不显异样，恭敬谢恩：“多谢贵妃娘娘。”
随后，贵妃唤内侍送他出宫门。他走到殿外，回身见那华丽帘幕轻垂，贵妃的身影隐约可见，却让人感到一阵寒意：这位深得圣宠、位极人臣的贵妃，绝非善茬。她既提起慕清歌，恐怕早已知晓二皇子与慕清歌的过往。若她日后再用此事牵制自己，该如何应对？
夜风拂来，灯火摇曳。段止荣收敛心神，提起锦盒转身离去。灯笼光影下，他的身影瘦削，却流露出一股难言的坚韧。十年玄门修行，并非只赋予他道法，更教他学会在风起云涌中保持冷静。
只是，一想到贵妃对“慕清歌”的提问，他心底那根弦依旧紧绷不已。她究竟想暗示什么？是否早已掌握关于清歌的蛛丝马迹？倘若清歌当真还在宫中，那她又是以何种身份活着？抑或她早已不在人世，只剩一段往事被人翻来覆去地利用？
种种疑团压在心头，令段止荣喘不过气。他回想贵妃最后那一句话——“只要你……”对方未说完，却仿佛藏着无穷暗示。或许，她想拉拢他，对付日渐虚弱的大皇子；又或许，她另有所谋，只等着他一步步陷入。
是夜月华如水，深宫重重门扉紧锁。段止荣回到寝宫后，拆开锦盒查看，只见里头皆是难得的灵草与秘药，果真价格不菲，绝非敷衍。他心情复杂地将其收起，对傅寒道：“有所得必有所失。这礼，我收下了，那就必然要还一份人情。”
傅寒颇为忧心：“贵妃对您示好，未必是真的要帮您。她若打算借您之力逼迫大皇子退让，怕是要将您当作一枚可随时舍弃的棋子。”
段止荣轻轻点头：“我自然明白。她今夜提起慕清歌，不外乎想试探我的软肋，也许还想用此牵制。接下来，她还有什么动作，我们拭目以待。”
灯光晃动，将他眉眼的阴影投在墙上，拉得修长而狭冷。外面，夜风似刀，吹过不见底的宫墙深巷。
这场以皇权为棋盘、以人心为子线的对局才刚开局，棋手却已暗自比拼心计。段止荣轻抚那枚玄门护符，抬眸凝望夜空，心念如潮。若再无意外，他不得不一步步深陷这场风波，唯有在刀尖上跳舞，方能找寻自己想要的真相。
一念至此，段止荣忽觉精神倦怠，回想贵妃方才的笑容，只觉每一寸寒意都在提醒他：朝堂风云虽危险，后宫的暗流亦叫人寸步难行。
而最令他牵挂的——慕清歌的去向，似乎也即将在这重重迷雾中浮现出端倪。
是夜，无人见到，皇宫某处的一间偏院小窗内，有一束微弱的烛光闪烁。暗影里，一个清瘦的女子正执笔在信笺上写下几行小字。那纸张折好，放进一只旧匣里，匣面上隐约刻着一个“清”字。女子用指尖轻抚，神情复杂，似悲似喜。
风声掠过，烛火摇晃，那女子将信笺收起，旋即吹灭了烛火，任漆黑的夜色笼罩一切。她站在窗边，隔着厚重帘幕，凝望皇宫深处。那里繁灯如昼，歌舞升平，可她的眸中却泛起淡淡雾气，像是在思念什么，也像是在酝酿着无法言说的秘密。
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