一夜无眠。
次日东方既白时，段止荣已整装端坐在寝宫软塌上，默默调息。窗外霞光微现，却遮不住皇宫沉郁的氛围。昨夜那名黑衣刺客当场自尽，血溅御花园，震动整个朝堂。皇帝下令彻查，禁军忙得人仰马翻，随处可见巡逻队徘徊不休，宫内气氛愈发紧张。
段止荣睁开眼，感受到丹田里还算平稳的真气，心中微定：至少自己的状态尚未被“乱局”打破。此时，寝殿外传来轻轻的敲门声，紧接着傅寒与小冉走了进来，神情戒备而凝重。
“殿下，今早禁军已将通往偏殿与西侧冷宫的几条宫道封锁，搜捕昨夜刺客的余党。看这架势，不知会牵连多少人。”傅寒压低声音汇报。
段止荣微微点头，脑中不禁又想到昨晚那截染血的布料，以及上面的“玄门暗金符文”。若禁军在冷宫或其他角落发现更多蛛丝马迹，势必会惊动皇帝，甚至牵连到自己。可另一方面，他也担心那些线索尚未浮出，便被真凶毁尸灭迹。
“殿下，您要不要趁此机会再去冷宫查看？可禁军封锁那么严，很难混进去。”小冉一脸为难。
段止荣沉吟良久，终是摇头：“暂时不必硬闯。既然禁军也在搜查，若真有人藏在那扇门后，势必想方设法藏匿或逃离。我若贸然插手，反而打草惊蛇。且我当下更紧要的，是要稳住父皇与大皇子的信任，不可自乱阵脚。”
他说到这里，抬眸看向傅寒：“我让你查的大皇子汤药来历，可有进展？”
傅寒神色微亮，忙从怀里掏出一份简短记事：“属下追查到，这一年多来替大皇子专门煎药的几名小太监皆已轮替过数次，现下当值的太监叫做‘瑞全’，没什么特别之处，但其后台乃是贵妃娘娘的人。大皇子病情时轻时重，这些太监也都支支吾吾，只说按御医药方熬制，没有私自改动。”
段止荣思绪翻涌：“贵妃……如今看似最关切大皇子之病，可也正因如此，她一旦对大皇子的病情暗中有所谋算，旁人也不容易察觉。”
傅寒压低声音：“殿下，需不需要……对瑞全用些手段？”
段止荣却摇头：“不可操之过急。贵妃历来谨慎，若她真参与此事，必早留后手。况且，皇兄曾与我暗示，凶手可能并不止一方。再看看再说。”
三人商议片刻，正要做下一步打算，忽听门外传报：“皇上召见二皇子，速速进勤政殿面圣——”
勤政殿巍峨肃穆，金柱盘龙之间气势森严。段止荣随着内侍引领走入时，只见殿内已聚集数十名官员和侍卫，个个噤若寒蝉。皇帝段桓端坐在御案后，面带霜寒，似仍为昨夜刺客之事怒火难消。
大皇子段天钧并未在场，贵妃亦不见踪影。站在皇帝近旁的，只有侍卫统领与一众御史官员，正在汇报“刺客审讯”的结果。
段止荣上前行礼：“儿臣叩见父皇。”
皇帝冰冷的目光落在他身上：“听说你昨夜亦在御花园，与大皇子一同赶去追捕刺客，可有发现？”
段止荣当即把所见情形如实相告：“儿臣与皇兄赶到时，那刺客已与禁军短兵相接。儿臣并未听其说什么，便见他当场自尽。至于背后主谋，儿臣一无所知。”
皇帝闷哼一声，眼底浮现一抹怀疑：“玄门弟子，是也不是？你曾经在玄门十年，可曾认出那刺客用的什么招式？”
段止荣心中一紧，却不动声色：“儿臣所学不过些许心诀，并未擅长拳脚武艺。那刺客手段凌厉诡谲，似乎与玄门几近，却也未必是真正的玄门道法。儿臣不敢妄断。”
一旁侍卫统领亦躬身道：“微臣已命人剖验刺客尸身，未在其身上寻得任何门派信物，但从轻功路数看，确与江湖中某些道门相仿。”
皇帝眉峰紧拧，似不满意这个模棱两可的结果。他忽然抬眼盯住段止荣，声音低沉：“天珩，你既回宫，便是我儿。可朕不想你带着那些歪门邪道，搅乱朝纲。若让朕得知你与此刺客暗通款曲，你当知朕绝不会姑息。”
此言犹如警钟。段止荣心中一凛，面上却沉稳依旧：“儿臣绝无此意，更不敢自毁根基。儿臣愿为父皇分忧，协助彻查此案。”
皇帝不置可否，冷冷看了他一眼，随即对侍卫统领下令：“继续彻查，不得懈怠。若再无所得，就去内务府、刑部联手排查宫中可疑之人。一根头发丝也别放过。”
众人纷纷领命，殿内气氛压抑到极点。段止荣垂手站在一侧，余光扫见站列后方的文广昭太傅，亦眉头深锁，却没有插言。看样子，这位一向平和持重的太傅，也被突如其来的刺客风波搅得无计可施。
散朝后，段止荣缓步退出勤政殿门，正要离开，忽有一人自旁侧跨步而来，轻声道：“二殿下。”
他回头，见是文广昭。这位太傅悄然向他示意：“去我府上一叙？”
段止荣略一思量，点了点头。文广昭一贯中立，不党不私，却极受皇帝倚重。此刻他主动开口，想来必有要事。况且，大皇子不在，正是交谈的好时机。
因宫中戒备森严，文广昭并未让段止荣登门拜访，而是选择在与府邸相连的一座小花厅——此处虽不在宫内，却毗邻皇城禁军营地，四下清静。文府下人奉上茶水后，皆被太傅屏退，厅内只剩段止荣与文广昭两人对坐。
文广昭端起茶盏抿了口，缓缓开口：“老臣一向教导诸位皇子，却少有私下约见。但眼下局势诡谲，我不得不提醒二殿下几句。”
段止荣微微躬身：“太傅请讲。”
文广昭放下茶盏，凝视着他：“这次刺客之事，陛下震怒已久。虽未明说，但宫中很多人都知道，刺客疑似玄门门徒，难免会将目光投向你。你若没把柄，自可问心无愧；可旁人不见得愿轻易放过这把柄。你，明白吗？”
“……明白。”段止荣心中一跳。他能感觉到，文广昭话中意指贵妃乃至朝中某些重臣，也许正在酝酿“借刀杀人”，想借“玄门刺客”之由清除异己。
文广昭见他神色冷静，稍作颔首，又道：“大皇子病危，皇嗣之位悬而未定，你的存在，太过‘合适’，陛下心底防备并非没有道理。何况，你身负‘不祥之名’，难免被人编排。老臣希望你收敛锋芒，小心应对。”
段止荣微皱眉：“多谢太傅提醒，只是……若我一味退让，难免陷入更深危局。”
文广昭点点头：“正是此理。所以，你需找一个契机，向陛下证明你的价值，而且要让他看出你绝不会威胁皇权。当然，最直接的法子，便是帮大皇子控制病情，或是揭出那真正对大皇子下毒的人。大皇子一旦恢复元气，你也能卸下最大嫌疑。”
段止荣心里一震。文广昭此言与他先前思考不谋而合：要想在这深宫里继续生存、查找慕清歌的真相，大皇子的支持很关键。他略作思忖，开口问：“太傅可曾听闻，当年慕言之太医暴毙，疑点重重？”
文广昭并未料到他会问起此事，神色微变：“慕太医……十年前的旧案了。老臣记得那时正值你被送往玄门之际，对此事也略有耳闻。但因慕太医性情清高，与朝臣来往不多，他暴病而亡，似乎仅在太医院里掀起些小风浪，未曾在朝堂引起波澜。”
段止荣黯然点头，心想这果然符合档案上的记录。“若太傅能抽空帮我留意此案残留迹象，晚辈感激不尽。”
文广昭似看穿他的心思，微微叹息：“你也在找那慕太医之女吧？老臣当年曾见过她随父进出宫闱，与人无害，但后来就失踪了。哎……好罢，老臣会尽力帮你查探，只盼这场风波能早日平息。”
段止荣起身揖礼，郑重道谢，心中的感激与疑问交织。文广昭是太傅，却也并非万人之上。他的援手虽珍贵，但此案背后的黑手，恐怕远比想象中更可怕。
与太傅商议毕，段止荣正准备回宫，走出花厅门口时，却见傅寒匆匆迎来，神情罕见地焦急：“殿下，有人来投帖，说要在府外等您相见！”
“什么人？”段止荣微蹙眉。能找到文太傅府外的人，多半来意不简单。
“那人自称苏曲，说是玄门旧识。属下让他通名，他却只说‘段止荣见了我，便知是谁’。属下怕打草惊蛇，未敢擅作主张。”
“苏曲……”段止荣脑中闪过一个名字。玄门中，他与掌门往来最多，对其他弟子也算熟知，但记忆里并无“苏曲”这个人。然而，对方声称“旧识”，必是别有用意。
思索再三，他还是决定见一见。如今线索匮乏，说不定此人能带来新的消息。于是他令傅寒带路，小冉则先回宫报个信，以免皇帝起疑。
文府的后门外，立着一个身影颀长的男子，约莫二十出头，面容还算斯文，双眼内却隐隐透着机敏。见段止荣现身，他拱手，声音低柔：“果然是二皇子，别来无恙。”
段止荣审视他：“阁下说自己是玄门旧识？”
那男子微微一笑，从怀中取出一块巴掌大小的木雕令牌，上头刻着玄门掌门的印玺与一行篆文：“苏曲，外门弟子。”段止荣仔细辨认，确是玄门令牌无疑。
他心头虽仍存戒备，面上却放缓：“原来是同门。可为何我在山门时从未见过你？”
苏曲神色坦然：“我自小随家人流落民间，得掌门相救后拜师玄门，却只挂名‘外门’，常年奔波在外做些搜集消息、处理杂事的营生，甚少回山门。所以……我们并无机会见面。”
段止荣稍作思忖，问：“那你此次前来皇城所为何事？又如何知我在此？”
苏曲侧头看向远方，压低声音：“昨夜之刺客，我亦在现场附近。那人虽死，但在动手之前，曾与我有一面之缘。我怀疑他与玄门内某个叛徒暗中勾结，故而赶来求见二皇子。毕竟……您与玄门渊源最深。”
此言如同惊雷。段止荣忍不住呼吸一窒：“叛徒？可有证据？”
苏曲苦笑：“只有些零星迹象。那黑衣刺客临死前，似乎想要传递什么，但他一言未发便自尽……我也束手无策。只是那暗金符文，确系玄门独有秘纹。此事若不尽快查清，恐怕会殃及无辜。”
段止荣想起昨晚那刺客垂死前的眼神，不由得心中一震。果然，此事并非空穴来风，玄门内部极可能出现了异变。若处理不当，自己与玄门都会陷入更深疑云。
“既如此，你有何打算？”他问。
苏曲正色道：“我想入宫暗中协助二皇子，设法揪出那叛徒的下落。只要揪住此人，就能证明玄门清白，也能化解您在宫中的嫌疑。”
段止荣凝视这个自称“苏曲”的外门弟子，尚无法百分百信任，但眼下确需一位对玄门有所了解、又敢在暗处行动的人。再加上苏曲手持掌门令牌，看似可信度不低。
沉吟许久，他终是决意：“好，你先从外面下手，注意宫内外的消息往来，尤其是大皇子病源和那冷宫疑点。若我需要你配合，会派人与你接洽。除此之外，切勿擅入宫中——宫里如今风声极紧。”
苏曲拱手领命：“谨遵。”
段止荣思绪重重，却不便多谈，遂与苏曲匆匆分别。临走前，他又叮嘱傅寒注意跟踪，确认此人无异常后再定夺下一步。傅寒躬身领命，神色越发警惕。
回到寝宫时，已近黄昏。夕阳余晖洒在宫墙上，投下长长的阴影。段止荣脚步刚停，小冉便迎上来急声道：“殿下，您总算回来了！贵妃娘娘先前派人来，说是大皇子病体反复，想请您再去看看。此刻宫女还在殿外等着。”
段止荣心头一凛：贵妃居然再度召唤自己？昨夜刺客风波后，她此时还肯“客气”？思及大皇子亦催他赶紧找出毒源，不禁暗道：或许正是大皇子要见我。
“带路。”他沉声说罢，先让傅寒保持戒备，自己则简洁整装，与那宫女一同赶往景华宫——贵妃的寝宫。
夜幕渐渐降临，景华宫一带灯火通明，宛如与宫中其余暗影隔绝。段止荣随着宫女步入殿门，绕过鎏金的屏风，只见华贵锦帐后半倚着一个人，正是大皇子段天钧。
只是，段天钧神色疲惫，面白如纸，唇边似还沾着血痕，看上去比前几日更加虚弱。贵妃坐在床榻边，满脸忧色，却还强撑着母仪之态，见段止荣进来，她未多客套，直接低声道：“大皇子又咳血不止，御医束手，想让你助上一助。”
段止荣看着大皇子，自觉对方气息紊乱，体内几股药力相互排斥，仿佛堆积成淤。若再拖延，非但难愈，反会催命。他欠身道：“请恕儿臣冒犯，让我先把脉。”
大皇子微点头，勉力伸出手臂。段止荣凝神细查，果感脉象飘忽不定，偶尔掺进极阴寒的气息，恰似“毒”却又不像寻常毒素，更像是某种阴煞之力在侵蚀。玄门也有类似记载，此类“阴煞”若不驱散，会严重摧毁五脏六腑，比一般下毒更可怕。
松开手后，他心下了然，却不宜在贵妃面前说得太深。只道：“大皇兄先需静心养神，我可暂时以针灸疏导，缓解肺腑淤堵。但要彻底根除，须另外炼制独特的‘阳和散’来解阴煞之毒。”
“阳和散？”贵妃面色一动，“宫中没有此药？”
段止荣摇头：“这是玄门中秘方，用料稀罕，必须亲自调配。若娘娘允准，我可让傅寒即刻出宫搜寻药材，御医们再予以协助。”
贵妃迟疑片刻，看向大皇子。段天钧虽病弱，却能听出段止荣话里并无虚言，便艰难地吐出几个字：“母妃……让他试试。”
贵妃轻咬下唇，终是沉声道：“那便依你之计。”
段止荣拱手领命：“我先为皇兄施针。”随即吩咐侍女准备热水、银针，又让大皇子半躺在锦塌上，取出随身携带的玄门护符轻轻放于榻边，以助静心定神。
接着，他伸指在大皇子背部几处大穴上轻点，真气导入，与此同时以银针刺入特定穴道。大皇子眉头紧锁，额间冷汗涔涔，但渐渐地，脸上那股青灰之色似慢慢褪去，呼吸也稳定一些。身旁侍女、太监屏息观望，贵妃亦眼含惊疑。
一炷香后，段止荣收针入匣，只觉额角有汗，脸色略显疲惫。驱散阴煞之气，他需耗损自身真气，好在暂时缓解，未到用“窥心之术”的地步。
大皇子睁开眼，虚弱地看了看自己的手掌，似也感觉到体内好受了些，缓声道：“你这招管用。”
贵妃终于松了口气，脸上多了几分柔和：“这次多亏你，若等御医慢慢调理，不知天钧又要吃多少苦。”
段止荣拱手谦言：“皇兄若想巩固疗效，还需配合‘阳和散’，否则邪气难除。”
贵妃点头：“你尽快列个方子，我立刻派人收集药材。若宫里缺，便让人去民间高价搜购。”
段止荣暗暗留神，心想：看来贵妃确实焦急，不惜下血本。她无论是否参与毒害大皇子，此刻都必须将其救治，以保证母以子贵。
如此一来，他若能把握机会治好大皇子，一举挣得信任，亦可顺势查出真正的幕后黑手。正当他思忖间，却见贵妃忽然使了个眼色，让随侍宫女太监尽数退下，只余他们三人在殿。
气氛登时变得微妙起来。贵妃见大皇子精神稍有恢复，转头对段止荣语带深意：“二皇子，你若真的有心救你皇兄，本宫自当感激。可……你也该明白，朝堂的事不是那么简单。”
段止荣神色镇定：“娘娘想说什么？”
贵妃抚着大皇子手臂，脸上浮现一丝挣扎：“天钧若再耽搁，随时可能熬不过这个冬天。本宫盼着他继承大统，又怎会谋害？可若真有人在暗处动手脚，你该如何应对？你能否保证天钧平安，亦能保证你自己的安危？”
她说到此处，意味深长地看向段止荣：“本宫不介意与你合作，但前提是，你必须站在天钧这边。你若有异心，趁早收了那些旁门左道，不要自寻死路。”
段止荣瞧她眼神冷厉，却听得出其中的软中带硬。他虽怀疑贵妃可能与此案有牵连，但眼下无证据，且大皇子病危，只有先把局势稳住。他轻声回答：“娘娘放心。皇兄之安危，即是我在宫中的立足之本。治好皇兄，于我于您，都是好事。”
贵妃这才满意地点头，伸手取下腕上一只镶珍珠的翠玉镯子，递给段止荣：“你拿着，若需钱财，或需宫外人手，本宫自会安排。”
段止荣接过镯子，心里却清楚，这是贵妃递来的“一根绳子”，一旦他接受，便形同与贵妃结成某种“暂时联盟”，日后难免要被牵制。可眼下，他正需要渠道搜寻稀罕药材，更需借大皇子之力对抗暗流，也只能先收下。
回到寝宫后，夜已深沉。段止荣将那翠玉镯放在桌案，坐在烛火前静思。
看似他在大皇子与贵妃面前卖力治病，得到他们的信任。但若真如文广昭所言，这皇宫暗线交织，说不定还有别人想要坐收渔利。身处纷争之中，稍不谨慎便会粉身碎骨。
再加上玄门叛徒之疑、慕太医旧案的谜团、冷宫那扇门后的秘密……每一条线索都仿佛迷雾深锁。段止荣拿起桌上茶盏，轻啜一口，想起掌门曾谆谆告诫：“窥心之术不可轻用”。他犹豫再三，终是将那股冲动压下：现在还不到孤注一掷的地步，随意催动禁术，只会让自己陷入更深危局。
他慢慢闭上眼，耳边却回荡起白日里大皇子惨白的面容，与贵妃那威逼利诱的言辞。就在这满腔杂念翻涌之际，他陡然又想起多年以前，那位扎着双丫髻、眸中含笑的少女——慕清歌。她曾在墙根下为他采摘雪色花瓣，嬉笑着说：“阿荣哥哥，我觉得你笑起来很好看。”
一晃十年。若她看见如今的段止荣，是否会觉陌生？又或者，她早已不复当年纯真，或被这皇宫的黑暗吞噬？
一股悲凉涌上心头，他强自收敛，睁开眼时，只见窗外繁星点点，夜风拂过，烛火摇曳。正是迷雾深深之时，退无可退。
在段止荣于寝宫内思索时，皇宫某个无人的回廊深处，一道瘦弱的黑影迅速闪过，似在躲避巡逻禁军。那人轻盈地攀上假山石，又穿过一条通向偏殿的小道，脚步极轻，却又显得急促。
路旁昏黄宫灯下，依稀可见那人身着朴素宫女衣衫，头上罩着面纱，只露出一双警觉的眼睛。她一路绕行，最终停在一处杂草丛生的角落，那里有一扇小小的角门。她抬手轻推，门无声洞开，内里赫然又是另一片阴暗院落——正是冷宫旧地。
只见她蹑手蹑脚地走到那扇先前被段止荣发现的“紧锁之门”旁，察看了一圈，似是松了口气。她伸手摸了摸门栓，又倾耳细听，确认外面无人后，才从怀里摸出一把小巧钥匙，轻轻插入锁孔。
“咔哒”一声，门被打开。她步入院内，顺着昏暗的廊道行至一间紧闭的厢房前，推门而入。昏暗里弥漫着浓烈的药香，甚至还有血腥味。地面摆着些药锅和匣子，似乎有人在此长期煎药。
那女子放轻脚步，来到房间角落，望见床榻上一团血迹斑驳的白被褥，赫然躺着一个重伤之人。此人浑身被绷带缠裹，脸部亦半遮，正痛苦地喘息，模糊不清地低声嘶喊。
女子撩开面纱，露出一张清秀却憔悴的容颜，眼底布满担忧与悲悯。她低声唤道：“你……还撑得住吗？那刺客，你为何派他去行险？”
那重伤之人似无法多言，只是倔强地摇头，指尖微微颤动，像要示意什么。女子咬唇，目光复杂：“我知道你不愿牵连更多人，可事已至此，若再拖下去，恐怕再无生路……”
正说间，床榻上的人忽然痉挛几下，咳出一口黑血。女子一惊，忙从怀里取出个药瓶，颤抖着手给他喂下几滴褐色药液。那人脸上的痛苦稍有缓解，却仍难掩奄奄一息的样子。
“再坚持一下……我一定会想办法。只是朝堂风声越来越紧，刺客的身份恐怕已经暴露，你这边也不宜再藏多久。”女子轻抚对方绷带，神情哀婉，似有千言万语。
过了好一会儿，她才擦去额上冷汗，低声嘀咕：“段止荣……若你真有玄门法子，能否救他？可我——我怎能冒险去找你？况且，我还不知道你是否值得信任。”
她垂下眼帘，想到那个曾经如同兄长般牵着她小手、与她在御花园捕蝶的少年。时光荏苒，当年的一切已不复存在。如今，谁能料到，她会以这样一种方式重回皇宫？又被迫卷入这惊心动魄的纠葛？
“罢了……先把你养好，再伺机而动。”女子眼底掠过一抹决然，似下定了某种冒险的决心。她俯身在床榻前，仔细为重伤者重新包扎血迹，然后又熬上一锅药汤，喂他服下。忙碌许久，外头夜色已深。
离去前，她回头看了看那张痛苦的脸，喃喃自语：“但愿……我们都还有回转的余地。”随即将大门轻轻阖上，脚步微乱地走出院落，小心翼翼地再次上锁，趁巡逻侍卫未至前离开冷宫。
夜风扫过，冷宫内外一片死寂，仿佛从未有人来过。无人知晓，这名悄然出入冷宫的女子究竟是谁；也无人知晓，被她藏在此处的重伤之人，正与那场刺杀风波有着怎样的关联。
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