“义姊说，斗艳盛会获胜花魁可提一项要求，各家女闾必须遵从，违者章台除名。”少女对陶七道：“我会赢得花魁，要求媚香楼将开市以来所获钱财全部捐给水患灾民。”
“这么大笔钱财，媚香楼怎会同意？其他女闾也未必同意开此先河。”陶七大惊：“使不得，使不得。”
“怎么使不得？本花魁睚眦必报，早就看不惯媚香楼抢琼花阁的客人，既为花魁，定报此仇。”少女眼波流转：“整条章台街的女闾都与媚香楼不对付，岂有不站在我这边的道理？”
见少女说的有理，陶七道：“那你要如何赢得花魁？”
少女道：“章台斗艳有三项比试。”
“其一，延请文人雅士品评女乐舞蹈，选出十名色艺双绝者为花魁候选；”
“其二，女闾之间互投，投选最好的章台女闾，获票最多的前三女闾各增一个花魁候选名额；”
“其三，是真金实钱的打赏，哪个花魁候选所获资财最多，哪个就是花魁。”
“我跛足，不会跳舞，才艺比不过浸淫此道多年的女乐，只能放弃第一项比试；”
“琼花阁行首义孊，会在第二项比试中施展手段，拿一个额外名额给我；”
“至于第三项比试，”少女轻抚脸颊，夸张叹息：“夫君说我天仙化人倾国倾城，美艳绝伦楚楚动人，公平比试，谁能比我得到的打赏多？”
这话说的忒不要脸……但看着这张脸，陶七竟觉得不算离谱。
将少女的话从头想了一遍，陶七发现一个问题：“夫人，我要做什么？”
“夫君要做的最重要。”少女看向陶七：“夺得花魁后，一部分赏钱归我所有，我会用其赎身，到时还请夫君以婚书为凭，告琼花阁私买良家，闹得越大越好。”
“逼媚香楼捐钱的是我，偷走卖身契胁迫媚香楼放走灾民少女的还是我。”少女道：“琼花阁于我有恩，唯有与琼花阁反目成仇，才能斩断与琼花阁的联系，让所有报复都集中在我一人身上。”
责任重大，陶七负手走了两圈思索此事，最终站到少女身前立定：“交给为夫了，一个乞丐，到哪不是行乞，到时候咱们一起离开大萧。”
“北齐新帝还是齐小公子的时候，被赞‘粹质如冰玉，风逸绝群’，连西戎大居次都对他倾慕无比。”陶七目光灼灼：“咱们一起去北齐，去看看齐长宁”
听到“齐长宁”的瞬间，少女忽然一阵头痛。
“若按话本，接下来该是夫人沿途找回记忆。”陶七面露期待：“之后，绝代佳人必与北齐新帝发生一段孽缘，为夫就可以见识大名鼎鼎的杀神到底有多俊美……”
忍过一波头痛，少女看向陶七：“夫君自己就是个男子，为何还想见俊美男子？”
污垢下，陶七的脸腾地红了：“男人也会好奇，不，是好胜。我就想见见，嗯，比比我和北齐新帝谁更好看不行吗！”
“那肯定是夫君好看。陶七哥哥貌若好女，虽沾污垢却无异味，一见面就关注睫毛长短，现在又想见俊美男子。”少女悠悠道：“若非先与陶七哥哥缔结了婚书，我都想和陶七结为姐妹了。”
陶七怒斥：“胡说八道。”
“可是刚刚被夫君扶着，我倚在夫君身上，”少女抬脸仰望陶七，拖长声音道：“感觉陶七哥哥的胸膛软绵绵呢~”
清正雅言拐了几个调子，“软绵绵”几个字在陶七耳边无限回荡。
“住口！”陶七指着少女，羞愤交加：“你你，你什么时候看出我在女扮男装？”
“一开始。”少女看向陶七咽喉，老实道：“你那里平滑无喉结，我一开始就看出你是在女扮男装。”
陶七吞咽一口口水，摸着喉咙怒从心起：“那你喊什么‘陶七哥哥’！叫什么‘夫君’！签什么婚书！”
少女堵着耳朵屏蔽陶七怒吼，细声细气道：“可是，是你先要和我成亲的，我是被你绑来的，能拒绝吗？”
“我，我……”陶七一时词穷，定定神方道：“我那是为了解救灾民少女。你才是阴险狡诈，早早算计，绕得我云山雾罩，哄我给你当牛做马。”
“哪里哪里。陶七英雄侠义，就算不哄着，也不会推脱。”少女放下堵耳的手，起身拍去绯色深衣上沾染的灰尘：“原以为陶七和我是同道中人，奈何夫妻缘浅，此事之后还是各行各路，省得夫君为了见北齐新帝，老想给我凑段孽缘。”
陶七立时心虚，摸摸鼻子干咳一声：“咳，孽是孽，缘是缘，凑不到一起的……那个，是我不对，你别生气。”
“我亦有不对之处。”陶七理亏认错，少女莞尔一笑：“确如陶七之言，不该早早算计于你，应当早早直言。”
陶七绷着脸：“哼，知道就好。”
少女吐吐舌，“姊姊是好人，姊姊别生气，我给姊姊赔不是。”
陶七板着脸：“谁是你姊姊？”
“那，”少女迟疑，试探道：“妹妹是好人，妹妹别生气，我给妹妹赔不是？”
陶七从牙缝出挤出一个字：“滚。”
好玩死了，稍微惹一下就像炸毛的猫。少女内心吐吐舌，扑过去抱住陶七，在她怀中软语央求：“不生气了，好不好？”
美丽少女猫一样在怀中蹭来蹭去，陶七心都快化了，努力板脸道：“不许喊我姊妹。”
“好。”少女答应的干脆：“不许叫‘陶七哥哥’也不许叫‘夫君’，不许叫‘姊姊’也不许叫‘妹妹’，那我叫你什么？……陶七姐？陶七女？陶七娘？陶七姑？”
“住嘴。”陶七面无表情：“叫我陶七。”
“懂了。”少女笑容欢快：“你叫陶七姑。”
……
“比我还淘气，你才应该叫‘陶七’。”陶七姑叹气：“也不知你爹娘怎么养的你。”
“不记得了。”少女跟着叹气：“等我离开琼花阁，一定找到爹娘问问他们。”
陶七姑戳戳少女娇嫩的脸颊：“说正经的，贵人吃了这样大的亏，万一马上报复，咱们要怎么离开新京？”
“让他们有所顾忌，不能明目张胆马上报复。”少女道：“贵人怕什么？只怕更大的贵人。以毒攻毒，狐假虎威，在斗艳盛会结束前找个更大的贵人当后台，让媚香楼背后的贵人不敢轻举妄动。”
“噫，那可太难了。”陶七姑伸出三根手指，一条条数：“第一，得确定这位更大的贵人不是媚香楼后面的贵人。”
“第二，要让这位更大的贵人在斗艳盛会结束前，成为琼花阁入幕之宾。”
“第三，还得让这位更大的贵人愿意为了琼花阁，对付媚香楼的幕后贵人。”
“办不到，办不到。”陶七姑连连摇头：“到哪里能找这样一位冤大头？”
“第三点不必是真的。”少女扳下陶七姑一根手指：“更大的大贵人不必真的去对付媚香楼背后的贵人，只要让别人以为这位大贵人是琼花阁后台，看在他的面上不敢立即报复就可以了。”
“至于第二点，”再扳下陶七姑一根手指，少女微笑道：“只要七姑肯帮忙，我就有办法让这位更大的贵人成为琼花阁入幕之宾。”
“这个忙我帮定了。”陶七姑先是一拍胸脯，转念间心生顾虑，瞪着少女道：“你不会坑我吧？”
“怎么会！这可是正经事！”少女向天伸出三根手指，不经意间作出西戎起誓手势：“我与陶七姑一见如故，视七姑为友，绝不坑害朋友。”
陶七姑甚是满意：“要我做什么？”
“请七姑令手下在新京传唱一首歌谣。”少女眼中闪动狡黠光芒：“最好能在那位大贵人面前唱。”
陶七姑举着剩下的食指，讶然道：“你选好冤大头了？”
“选好了，我恰巧知道一位大大大贵人，绝不会是媚香楼的幕后主使。”少女明眸流转，浅笑盈盈：“名满京城的‘傻牡丹’皇长子殿下，七姑以为如何？”
皇长子殿下身份尊贵无比，备受天子宠爱，刚刚自西戎出使归来正忙着修建金灿灿的田庐，没空闲参与媚香楼事件，再没有比他更符合的人选。
“妙绝。”陶七姑收回食指，向少女伸出大拇指：“只是‘傻牡丹’出使西戎回来转了性子，一心修他的金殿，再不出来到处赠诗。连皇长子殿下的人影都见不到，想让他成为琼花阁入幕之宾，不太好办啊。”
“香饵之下,必有悬鱼。”少女美目流盼，笑道：“七姑不是说过：‘男人也会好奇，不，是好胜’吗？”
皇长子殿下最近的日子起起伏伏，颇有些乱七八糟，莫名其妙。
先是太傅林清芝上奏，参皇长子殿下改建田庐奢侈无度，谏言停建，将此笔支出用作赈灾。
天子护了两回，林清芝却如同倔驴一样不肯罢休，接连上本，带得一群谏官跟着凑热闹，天子终于招架不住停了府库支出，却于翌日宣诏，敕封皇长子殿下为“金陵王”。
最好的封地，远胜区区一所田庐。
这日，几位风流贵人特意“偶遇”萧翰之，拉他往章台散心：“长殿下忙于建造‘金殿’，还不知章台效法故都，要为赈灾办一场斗艳盛会！名流富贾、才子游侠无不赶往章台，是几十年未有的热闹。”
皇长子殿下满腹愁肠，满脑子都是怎么说服林太傅少管闲事、怎么修完田庐，对这几人的邀约毫无兴趣。
一人见皇长子毫无兴致，引诱道：“章台新起一座媚香楼，全是新鲜面孔，与旧女闾不同，别有一番风味，包管长殿下前所未见。”另一人也凑上前悄声道：“听闻琼花阁花费等身金人的价钱买入一绝色，藏得严严实实，只等斗艳盛会夺取花魁。琼花阁唤这绝色‘雪牡丹’，喻有冰雪之姿、牡丹之容……”
满心都是林太傅的皇长子甩袖离去：“哼，本殿与之势不两立！”
几人愣住：若搁以往，听闻章台藏有绝色女乐“雪牡丹”，长殿下必然要抓人作诗择日赠诗，如今不喜反怒，是为何故？
“牡丹乃艳压群芳的花王，既是花王，便当唯我独尊。”一人猜测缘由：“新京已有一朵‘傻牡丹’，怎容得另一朵‘雪牡丹’？”
原来如此。几人不禁为那绝色女乐一叹：犯了长殿下的忌讳，“雪牡丹”这名头只怕保不住。
萧翰之在赤墀下堵住林太傅的路。
面对来势汹汹的萧翰之，林清芝云淡风轻：“臣还有要事，请长殿下放行。”
“林太傅何往？”桃花眼一弯，萧翰之笑眯眯看向林清芝：“本殿恰好顺路，送林太傅一程。”
……
林清芝看也不看萧翰之一眼，往左迈了一大步，萧翰之往右跨了一大步，重新堵住林清芝去向；林清芝快步往右，萧翰之跟着往左，再次堵住去路。
总不能一头扎进皇长子怀里，林清芝停下脚步怒目而视。
“林太傅，”华美如牡丹的长殿下笑得春风得意：“请。”
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