出使西戎回来后，天子新赐皇长子一辆安车，乌木制成束帛加璧，以金漆描绘牡丹，蒲草包裹车轮，行驶间平稳不震，极舒适极华美，极衬萧翰之。
林太傅闭目坐于车中，不言不动不看。
一群小乞丐追着皇长子的豪华安车，挥棍敲碗，大声歌谣：“新京一朵金牡丹，天上一朵雪牡丹，雪似琼花压过金，人间艳色难比肩！”
随车侍卫手持金戈驱赶乞丐：“贵人出行，闲杂人等避让。”
小乞丐们被金戈拦住不能近前，唱得反而更加起劲：“雪似琼花压过金，人间艳色难比肩，难比肩！”引得路人纷纷议论：“什么‘雪牡丹’、‘金牡丹’？”“‘雪似琼花’嘛，章台第一雅闾琼花阁，藏了一位国色天香的绝世美人，据说有牡丹之色冰雪之姿，只等斗艳盛会露面艳压群芳，给琼花阁挣一个头名花魁。”“章台斗艳是故都盛事，新京首办，必然是盛世盛会好大一场热闹，可要大长见识喽。”
林太傅坐在车中，皱起眉头。
萧翰之推开车窗，向外洒出一把金豆，路人、乞丐“呼啦”围上来抢拾，你推我攘乱哄哄，车外闲言碎语立时全部消失。
安车向前，再无烦扰。
“这首歌谣倒是初次听闻，原来章台藏着一朵‘雪牡丹’，却不知歌谣中的‘金牡丹’是哪位女乐，被歌谣传为‘人间艳色难比肩’。”萧翰之笑道：“依本殿看，人间艳色华美富贵正合盛世景象，远胜凄凄惨惨一抹白，两相比较还是‘金牡丹’好看。”
林清芝依然如老僧入定一般，对萧翰之不理不睬，只是眉头皱得更紧。
“太傅以为，”萧翰之凑到近前追问：“牡丹是雪色好看，还是金色好看？”
萧翰之凑得太近几乎呼吸可闻，林清芝眉头皱得不能再紧，尽力后靠，直到后脑抵住车壁退无可退，却听萧翰之嗤笑一声，再度凑到近前。
林清芝终于睁眼，面对萧翰之近在咫尺的嬉皮笑脸，沉声道：“臣对花木一无所知，看牡丹与杂草无异，实无鉴赏之力……请长殿下离臣远一些。”
萧翰之往后一靠，似笑非笑：“那太傅觉得，是雪杂草好看，还是金杂草好看？”竟摆出一副穷追不舍、不肯放过的姿态。
车是皇长子的车，终归避无可避。林清芝心中暗叹，道：“耳听为虚，眼见为实，只有亲眼目睹，才知哪个好看。臣无法作答。”
“林太傅俨乎其然，不想竟是我辈风流中人。”萧翰之抚掌而笑：“既然耳听为虚，眼见为实，那本殿便请林太傅共赴斗艳盛会，品鉴女乐牡丹国色。”说着敲了敲车壁：“去章台。”
林清芝眼角不受控制地一阵抽搐，脱口而出：“且慢！”
“臣从不涉足女闾，更无法评价女乐姿色。”林清芝既厌萧翰之公然贿赂又厌萧翰之污其清誉，冷冷道：“圣上对长殿下寄予厚望，还望长殿下莫要辜负圣意，远离章台。”
“本殿远离章台了啊。”萧翰之一脸无辜：“本殿奉父皇谕旨改建田庐，规规矩矩，哪里也没出错，却无端被参以至无事可做。林太傅，本殿哪里得罪过你吗？”
林清芝眼中厌色浓重，面上却还是神色淡淡：“长殿下从未得罪过臣。”
萧翰之奇道：“既如此，太傅为何要和本殿过不去？”
“昔有‘苦饥寒，逐金丸’，今日长殿下一把金豆不遑多让。”林清芝沉声道：“奢侈过甚了。”
“父皇常常赏赐本殿大量财物，今日撒出去的一把金豆实在算不得什么。本殿避过烦人的歌谣开心，新京百姓有了额外之财也开心，大家都开心，太傅又何必出言扫兴。”说着说着，萧翰之恍然大悟：“林太傅是嫌本殿田庐从府库支出太多？这好办，本殿已是‘金陵王’，金陵富庶多有大县，租税可观……本殿花自己的金子继续修田庐，林太傅总不能再参本殿一本吧？”
“参。”林清芝神情淡然：“只要长殿下修田庐，臣必参到底。”
萧翰之瞠目：“本殿花自己的钱也要被参，天理何在？”
“长殿下出使西戎，可曾见到虎兕军之主？”林清芝避而不答，反问道：“殿下对齐长宁有何看法？”
“见到了。”萧翰之难得叹气：“眼睁睁看着齐三出了好大一场风头。本殿在争夺‘西戎第一勇士’的比试中大显身手，西戎的少女妇人无不为本殿神姿所迷，欢呼雀跃投掷首饰……只是齐长宁一来，竟于祭天台与神师斗法，斩除神师身上恶灵成为龙子转世，大大盖过本殿风头，大大盖过，唉。”
“至于看法，”萧翰之轻抚面皮，颇有几分惆怅：“龙子乃是西戎最俊美的神明；可本殿亦是新京第一美男子，人间艳色足以比肩神明，本殿姿色应当并不输给齐三。”
……
林清芝瞬间诞生一股冲动，想要撬开萧翰之的脑子，看看里面是塞的草还是注的水。
“长殿下可知齐帝厉兵秣马，准备与西戎结盟南下？”林清芝再不耐烦，直言不讳：“府库钱财只够备战，灾民就在城外，当此国难时，长殿下还要修建金灿灿耀人眼的田庐，此举倍寒百姓之心，臣不能苟同。”
“齐帝不是一直准备南下吗，年复年年，有什么稀奇？”萧翰之满脸疑惑：“等等，新京城外怎会有灾民？”
林清芝愣了愣，道：“长殿下可知水患灾民蜂拥而至新京，就在城外？”
萧翰之震惊：“什么！灾民来新京了？！林太傅莫开玩笑，别的不说，大萧财力冠天下，父皇尚简朴归尚简朴，该花钱的时候从不手软，怎会不赈灾？”
“那长殿下可知，”林清芝脑中升起一个极荒谬的念头，深吸一口气，试探道：“可知齐帝换了人？”
“什么！齐桓驾崩了？！” 萧翰之继续震惊，后知后觉林太傅为什么要问他对齐长宁的看法：“齐三弑父啦？！”
“齐长宁奉召登基，并无弑父传言。”林清芝缓缓呼出一口气：“这等轰动天下的大事都不知道，长殿下平素都在关心什么？”
“不在其位不谋其政，天下大事自有父皇和满朝文武去操心，本殿乃闲散风流之人，反正少谁的也不会少本殿的，关心这许多作甚？”萧翰之理直气壮：“本殿只一心关注田庐改建，皆因本殿答应过一位朋友……”
皇长子毫无悔过之意，喋喋不休他的朋友如何重要，林清芝绝望地闭上眼睛。
“太傅，林太傅？”萧翰之在林清芝眼前挥手：“怎么不说话了？”
林清芝睁开眼，突然伸手拉开车门，不顾安车正在行驶，决绝跳下了车。
“停停停，停车！”萧翰之万没料到端方持重的林太傅竟有此举，吓得狂捶车壁：“别让太傅死在本殿车前！”
林清芝动作敏捷，跳下车毫发无损，却在听到皇长子的话后脚下一滑，险些摔倒。
“道不同不相为谋。”林清芝铁青着脸，向扒住车门一脸惊恐的萧翰之拱手作别：“臣到了，长殿下请自便。”
“哎？太傅这就到了？本殿还没说完呢，太傅别走啊！”萧翰之一手扒着车门一手伸向林清芝疾走的背影，哀嚎道：“太傅，本殿花自己的钱修田庐，不要再参本殿了，太傅！”
林清芝罔顾举止，提衣狂奔，飞速消失在道路尽头。
萧翰之哀嚎无果，招手唤来下仆：“跟上去看看，林太傅要去哪里、干什么，探听清楚再来回禀。”
皇长子殿下靠在车内等了足有一个多时辰，下仆方来回禀：“林太傅去了前方质肆，呆了一个时辰，现已空手离开。”
“清贵清贵，有清无贵，想要什么东西只能逛质肆，逛完也只能空手而归，可怜。”萧翰之摇摇头：“林太傅想赎买什么？索性本殿送他。”
“禀殿下，林太傅去质肆并不为赎买东西。”下仆禀道：“商家说，几日前林太傅在质肆偶遇一名绯衣少女，两人协同救了个乞丐，那名绯衣少女离去时，林太傅追上去询其姓名未果，此后林太傅每日总要到质肆一趟，问问那名绯衣闺秀是否又来过质肆。”
实在无法想象又臭又硬的林清芝竟有如此一见钟情的故事，萧翰之转念间压低声音道：“商家认人犀利，再去打听打听，一定要探出那名闺秀有何特征……让商家画出那名闺秀所乘香车的样子，由车寻人。”他盘算妥当，要当回牵红线的姻缘神，为林清芝找到一见钟情的心上人，送出这份天大人情换林清芝还他一个清静，从此两人各有牵挂互不为难，岂不美哉。
“仆已打探过了。商家言道，当日只道是哪家闺秀，后来仔细想想，高门大户都由管事买田置地，哪有闺秀亲来质肆挑选的？又哪有闺秀不避嫌，亲手给乞丐压胸的？”下仆看看左右，上前半步将声音压得极低：“商家道，那名绯衣少女或许不是名门闺秀，而是章台女乐。”
这消息委实出乎意料，萧翰之闻言一愣，想起林清芝在车内神情冷冷、声音淡淡道：“臣从不涉足女闾，更无法评价女乐姿色。”，顿觉荒谬无比：“哎呀呀，这才叫世事无常、造化弄人；哎呀呀，林清芝啊林太傅，时也运也命也；哎呀呀，太傅品味不过如此，那是远远比不上本殿，远远比不上呀。”
皇长子殿下神思跳脱，嗟叹连连。
下仆顺着自家殿下的话，恭维道：“林太傅自然远远比不上长殿下的品味。商家言道，那名绯衣少女身姿窈窕举止尔雅，可惜足下微跛……”
长殿下一拍大腿：“跛足好啊，跛足最美了！世间品味最高者，唯林太傅与本殿而！”
下仆立时噤若寒蝉。
诡异沉默中，街头忽然涌来一群半大不小的乞丐，扯着正在变声期的嗓子大唱：“新京第一美男子，皇长殿下如牡丹；金殿辉煌牡丹住，人道世间‘金牡丹’！”
一群半大不小的乞丐在安车旁来来回回地唱，如同数千公鸭鸣叫，想忽略而不能之。
萧翰之抚面微笑：“原来新京百姓早已为本殿倾倒，‘牡丹殿下’的名号甚合本殿。”
“新京一朵金牡丹，天上一朵雪牡丹，雪似琼花压过金，人间艳色难比肩！”乞丐们声嘶力竭，唱完一首立刻接上另一首，两首歌谣循环往复，满街都是“雪牡丹”压过“金牡丹”。
如此刻意，如此露骨，就算“傻牡丹”也不得不听明白了。
“这朵章台‘雪牡丹’太也着急，竟将本殿当作冤大头一样。若在往常本殿才不理她，但今日嘛……”萧翰之摇摇头，深觉自己悲天悯人、忧国恤民、通情达理、体贴入微，实打实为林清芝操碎了心：“本殿怎么也要往章台走一遭。”
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