那天，慧舟也早早地来与令仪汇合，两人心照不宣地对参加雅会的心得与体会避而不谈。一路无言，直到慧舟给令仪更衣的时候，才看似不经意地嘟囔了一句：“三爷是个好人，小姐可别为了伤害他，把自己搭进去了。”
令仪心头发堵，正恨无处撒气，此时听她称赞齐询，更是恼羞成怒：“他是哪门子的好人？我今日受了委屈，你不帮我说话就算了，还反过来对我冷嘲热讽。你要是看不惯我的做派，我就回了主母，让你去伺候少爷可好？”
慧舟委屈地申辩：“我从来没觉得小姐有任何不好，只是担心小姐为了痛恨三爷就和不知底细的人结盟，反而毁了自己的名声。小姐怎么不怀疑您朝三暮四这种谣言是四爷放出去的呢？他脱身出局是最轻而易举的啊！”
令仪心乱如麻，分不出心神去思考她所言是否有理，只把满腔怨气尽数发泄在身边触手可及的东西上。片刻的工夫，被子、枕头、衣服，全都零乱地堆在了地上。
柳珠弦闻讯赶来时，触目所及便是这样一幅画面。慧舟面无表情地站在一堆被褥前面，冷冷地讥讽令仪：“小姐随便扔吧，反正我叫人嘲笑了一通，力气正愁没处使呢，等会儿正好都洗了。”
柳珠弦命贴身侍女绣鸾拉着慧舟出去平复心境，然后坐在令仪身旁拍抚着她的后背：“谁欺负你了？跟娘说说。”
令仪本就深恨渊柔让她吃尽苦头，这时便把脾气全都撒在了柳珠弦身上：“我不是你的女儿！你的女儿正在高枝上逍遥自在呢，得了便宜还卖乖，还让我体会她吃过的苦，这不是报应是什么？”
柳珠弦身子一震，神色有一瞬间的怔忡，但随即恢复如常：“你可以怪娘没用，但不要说这样伤人的气话。你就是娘的女儿，娘愿意付出一切代价保护你。”
令仪嗤然冷笑道：“谁稀罕！你知道今日骂我水性杨花的人是谁吗？是我真正的亲人和朋友啊！别人怎么欺负我我都不在意，但他们怎么能认不出我呢？你的女儿夺走了我的一切，还把他们当做武器伤害我，你又有什么能耐保护我！”
柳珠弦再也听不下去，出言喝止：“够了！才受这么点屈辱，你就受不了了，那她受过的痛呢？你就从来没伤害过她吗？”
令仪压抑住泪意，不可思议地瞪着柳珠弦：“原来你知道？你也重生过是不是！”
柳珠弦眼神枯寂若死，像是在讲述一个与自己无关的故事：“是，我也死过一次，上天让我重新来过，但什么都没有改变。我曾有过无数遐想，我会劝诫父亲，不要掺和进皇后和贵妃的争斗中，不要害全家女眷被罚入教坊司，但现实并非如此。”
“醒来后，我已经被教坊司的管事送给老爷，有了令仪，我已经足够感谢上天。上辈子她被玷污，每天都从噩梦中惊醒，但她从来没想过死。老爷为了所谓的家族名誉让她自裁，她才真正失去了活下去的渴望。你以为只有你一个人失去了一切吗？她甚至从来没拥有过！”
“你当然只心疼你的女儿，可是我的母亲呢？谁来替她心疼我？你们分明就是合起伙来报复我！”
望着令仪凌厉的目光，柳珠弦缓缓举手起誓：“我和她若存此心，便叫我们两人尸骨无存，永世不得超生，现在你能相信吗？”
令仪恨恨地摇头：“我不信毒誓，前世我与齐询成婚时，他立誓护我程家周全，但是后来他是怎么做的，你能猜到吧？”
柳珠弦露出一丝苍凉的微笑，从针线篮子里取出一把剪刀，向指尖扎去。
令仪大惊失色，待她夺下剪刀，柳珠弦手上已血流如注。
“这是为我，还是为她？”令仪取来纱布，泪流如泉涌，因怕泪水落在她伤口上，只得艰难地侧着头为柳珠弦包扎。
“孩子，你相信我了吗？蚂蚁和猛虎虽然体型差距很大，但是爱护子女的心都是一样的，那就是竭尽全力。我对你也是一样。”柳珠弦的双唇因疼痛而苍白，刺得令仪双眸生疼。
她低下头掩饰眼中闪动着的盈盈泪光，红润的唇因愧疚而干裂：“是我对不起她，但如果她也体会过这份痛苦，又为什么要用同样的方式伤害我呢？”
柳珠弦听令仪讲明了事情原委，坚定地握住了她的手：“我相信编造流言中伤你的人不是她，她也不会利用你的朋友和亲人伤害你。我不会干涉你和三皇子的事，但眼下最要紧的是查出传言源头在哪里，你有什么头绪吗？”
令仪的情绪慢慢平复，头脑也越发冷静，开始思考谁给她泼脏水利益会实现最大化。令仪不是没有对齐谌起过疑心，毕竟他是个什么样的人对自己来说完全是个谜。只是为了对付齐询，她只能暂时相信齐谌。
散布出齐询为了她和齐谌撕破脸的烟幕，不仅暗示人们齐询是个为了女人不顾兄弟情义的纨绔，还筛选出一群只看表象而不追究实质的观众。这些人以后都会变成刺向齐询的有力武器，就算以后有人说齐询为了中伤弟弟如何不择手段，他们也会毫不质疑地相信。
到时候齐谌只要扮演无辜的受害者就好，就算令仪和齐询一同坠入深渊也不在他考虑之内。
令仪再怎么恨齐询，也不愿牺牲自己为齐谌做嫁衣。她是想用齐谌激怒齐询，也需要齐谌的帮助，但计划在隐秘中进行才更利于最终效果的呈现。她暗暗筹谋，准备下次见面时予以告诫：他们是一根绳上的蚂蚱，他要是想把她算计进去，就别怪她翻脸无情。
令仪这边厢刚下定决心，那边厢齐谌就派人来送信，要在京城最大的鸿宾楼设宴代妹妹向令仪致歉。
如果齐瑛真的心中有愧，就该她亲自来信相邀；如果她不觉得自己做错了什么，齐谌又有何立场代她道歉呢？虽然齐瑛自幼由齐谌的生母——也就是当今皇后抚养长大，但兄妹俩的关系并不像表面上那样和谐，所以齐谌更没有权力代齐瑛做任何决定。
对于捉摸不透的东西，令仪从不执迷，只凭着一腔磊落之心赶去赴约。但凡她有一丝畏缩，都坐实了他们之间关系的不清白。
店伙计引着令仪走入鸿宾楼最大的包厢，室内丝竹管弦齐奏，颇为风雅。齐谌正坐于右侧的座位上浅斟低酌，见令仪进来，起身略一拱手，令仪亦还了一礼。
一时坐定，齐谌拍了拍掌，丝竹之声顿歇，乐人掩门而去。
“多谢阮姑娘给我这个面子。阿瑛骄纵太过，才会当众给阮姑娘难堪，母后已严厉申斥过她，万望阮姑娘不要见怪。”
令仪淡淡一笑：“只怕她口服心不服，不然今天怎么不来？”
齐谌赧然回答：“阿瑛极好面子，让她低头只怕比登天还难。作为兄长，只能由我出面求和了。”
“就算别人代为出面，也该请个见证人才是。依我看，六公主大抵也是受了有心人的蒙蔽，四爷若真有诚心，便帮令仪找出流言的源头，代为澄清吧！”
令仪一番话说得不卑不亢，齐谌只得唯唯应诺。但待她一再追问如何溯源时，齐谌却顾左右而言他，自罚了三大杯酒。
令仪毫不理睬他空洞的敷衍，正色道：“知情人不多，想查清楚是谁污辱我的清白并不难，只要问严家的人就明白了。我既然存了对付三爷的想法，就没想过保全声名；但若是有人执意利用我，我也必会拼个鱼死网破的。”
齐谌沉吟着回答：“也许是十斋日那天百姓瞧见我们三人同行才生出的遐想，不能全怪严家。”
“当日人流熙熙攘攘，别说很难有人注意到，就算有人看到了，一个女子和两个男人同行，无人点破就能引出他们如此肮脏的心思吗？”
在令仪的据理力争之下，齐谌皱起眉头，显见被逼问得十分不悦：“你的意思是我放出话去污蔑你们的了？三哥对你的感情人尽皆知，好事之徒喜欢编瞎话也不难理解吧！何况做任何事牺牲本就是在所难免的。”
“我并没有暗示四爷是主导者，只是奴势单力薄，找四爷帮忙澄清罢了。四爷为何寻了这么多托词呢？我若不干净，以后我和三爷的争执在旁人眼里就只是单纯的狗咬狗，而非三爷威压。四爷能否明白其中关窍？”令仪点到即止，眸中神色坚定而执着，誓要把齐谌瞪出个窟窿。
齐谌眸色深沉似海地瞪着令仪，忽地释然一笑，耐着性子劝慰她：“我一时心急，阮姑娘莫见怪。我回去之后定会把编造谣言的人揪出来，替姑娘洗刷恶名。”
令仪满意一笑，心知以后齐谌再想献祭她的时候就不会那么肆无忌惮，便饮尽了杯中酒。
两人皆自斟自饮，室内陷入一片诡异的沉默。齐谌正待召歌女进来唱曲，门外忽然响起一阵喧哗之声，没等他询问情由，齐询已风风火火地闯了进来。
“四爷，实在抱歉，这位爷非要进来，我们几个拦不住。”伙计低眉顺眼地赔罪，躬身等候齐谌的示下。
齐谌不耐烦地挥了挥手，伙计才领着几个大汉退了出去。
“四弟，我说你怎么这么着急出宫，原来是出来喝酒！”他环顾了一圈屋内，假装才看到令仪，“原来阮姑娘也在。你们两个喝酒，怎么不叫我？”
齐谌起身笑答：“父皇给你安排了差事，我怎好耽误了你的正事？”说着便唤人给齐询在令仪身侧加了套桌椅和酒菜。
“那你便不该露了行迹叫我知道，不然我怎么按捺得住？”齐询坐下敬了杯酒，“这次就算是我来晚了，下次不许不叫我了。”
令仪含笑解释：“其实是因为四爷代六公主设宴向我道歉，所以才没告诉三爷的。”
此话激发了齐询的好奇：“道什么歉？”
“有人污蔑我们三个人有私情，传得有鼻子有眼的，还说我们为阮姑娘打了一架，叫阿瑛听去了。前两天阿瑛参加靖国公长女的抚琴雅会，阮姑娘深受其害。作为兄长，自然有义务替妹妹纠正过失，三哥说是也不是？”
“你从哪得来的耳报神？我竟一点消息都没收到。”齐询笑着端起酒杯，“既然是小妹无礼，那我也该向阮姑娘道歉了。以前是我唐突了，以后必会谨言慎行的。”
令仪大方受了他的赔罪。
齐谌解释道：“那日母后见阿瑛回来心情愉快，一问才知是因为这件事。我刚好在旁边，并不是特意打听的。”
齐询点点头：“这话是谁编出来的？四弟可有怀疑的人？”
齐谌瞥了令仪一眼，镇定作答：“我会查清楚的。左不过是些爱嚼舌根的小人，不足为虑。”
齐询点点头，眼光倏地锋利起来，刺向齐谌：“不过退一步讲，你对阮姑娘真的无意吗？不然这几天你们怎么走得这么近。”
令仪娇嗔道：“刚刚才把话说开，你怎么又要发疯，还嫌我被骂得不够？”
齐询十分受用她娇媚的语气，哈哈大笑起来。宴罢，兄弟二人相伴回宫，两人谈笑如常，看不出一丝不和的迹象。
齐谌还会关心地问齐询：“三哥，你怎么满头大汗？”
齐询神态亢奋得像是能打死十头牛：“可能是因为天太热了。”
齐谌不以为意，两人入宫后便各奔寝宫而去。齐询神态剧变，体内阵阵燥热蒸腾得他想围着寝宫跑上一百圈，但又怕宫中那一道道窥探的视线出卖他，只得强行压抑着席卷天地的晕眩之感吩咐侍从：“快给我打水来沐浴，水越凉越好。”
凉水一桶桶地换过，冰块亦流水般送进他的寝宫明华殿，到了深夜，这阵骚动才看似平息下来。
只有明华殿侍奉的宫人知道，锦帐内那压抑在喉间的痛苦嘶吼，彻夜没有停息。透过床帐，他们还能听到那个所有人眼中最没心没肺的人，一直在翻滚呐喊着他心心念念的名字。
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