门吱呀一声从里推开了，是言母来开的门，她正在扫院子。
言母：“你们几位是……”
洪氏脸上笑出一朵花来：“哎哟，你是言家姐姐吧，我是秦家的四媳妇，秦璋的四婶。”
郭氏：“我是秦璋的二婶。”
言母心里咯噔一下：“真是不巧，昨晚才搬进来住，乱糟糟的连个坐的地方都没有，不如改日，我亲自邀你们来家里坐。”
秦璋昨晚给她问安时，一个大男人吊儿郎当的，言母就没瞧上他那做派。
郭氏如获大赦转身带着儿媳就要走。
洪氏一手抓一个，挤开言母，就往小院里进。
“不打紧，我二嫂可是干活的好手，哪里没收拾完，我们帮着老姐姐一起干。”
言母也不能真撵人，勉强笑着点了点。
洪氏拉起柳珂的手，笑呵呵的说道：
“这是我侄媳妇，她爹可是在县里开当铺的，我家柳珂从小过的可是小姐日子，这村子里同年纪的姑娘啊，小媳妇啊她从来说笑不到一起去。这不听说来了位如花似玉的妹妹，特意跟过来要瞧瞧。”
言母就知道，他们秦家人是奔着今今来的。
忙要找个由头，把话岔开。
结果言今笑着从屋里走出来，到了近前，落落大方的见礼。
“适才在屋里，就听到院中有说有笑，原来是秦家的婶子来了。”
“哎哟！”
洪氏诧异：“你怎知我们是秦家人，莫不是早就在窗户下偷听着了。”
言今：“放眼整个村，谁家婶子穿得起细布衣裳，又挽得了金簪，戴得起玉镯。”
谁不爱听讨喜奉承话。
来时心里还不痛快的洪氏，被言今一句话，哄得咯咯咯笑个不停了。
郭氏难为情的用袖子，将玉镯子挡住。
她是不想戴的都是两个孩子的娘，一把年纪的人了还打扮，说出去都臊得慌。
但她家二爷，总往回买，若不戴就和她怄气不吃饭。
柳珂年轻爱打扮，穿的胭粉色的罗裙，头上玉簪就戴了三支。
不过她偷瞄了言今几眼，发现这位言家姑娘不施粉黛，穿着粗衣竟然也十分耐看。
与四婶洪氏说笑自如的模样，柳珂都有点羡慕了。
嫁到秦家三年，面对长辈她还是忍不住紧张。
尤其这个嘴里像嵌了刀的四婶，总是爱说笑间把人损得抬不起头，柳珂最怕和洪氏说话了。
一番说笑，言今进退有度，话也都接得住。
就连洪氏都暗暗点头，秦璋人是混账，这次找媳妇的眼光倒真不赖。
洪氏惦记着，秦璋每月会往公账交的二钱银子。
想拿到这笔钱，就得把亲事说成了。
洪氏立刻提了提精神头，手里半满的布袋子被她献宝似的举了起来。
“今今，你瞧这瓜子红枣，都是我大侄子秦璋买给你的。”
接着她又指了指，郭氏手里拎着的米。
柳珂捧着的布，提在篮子里的鸭蛋。
“还有这些全都是秦璋买给你的，我那大侄子是个实心眼的，对谁好就掏心掏肺的。我这个做婶子的呢，也是个爽利脾气，有话可就直说了。”
言今依旧笑容不变。
言母的表情都快绷不住了。
郭氏手心里攥了一把的汗，柳珂和她差不多。
唯独洪氏越说越高兴：“老姐姐，我大侄子瞧上你家闺女了，我秦家在清石村，乃至十里八乡也算有头有脸的人家。只要你们家点头同意，咱们也别请啥媒婆浪费银子保媒，咱们两家今天就把事情给定了吧。”
言母摇头，想要回绝。
洪氏那张嘴，就像放火堆里烤的栗子，噼里啪啦的说个没完，根本不给人回绝的机会。
“我们带来的大米就是聘礼，其余那些都是多给添的，也显得我们秦家是真心求娶嘛，但话说回来前几个月一对逃荒到隔壁村的娘俩，她那闺女十六长得也不错，五斤米就跟个四十多岁的老光棍子去做媳妇了，咱们秦家虽说是大户，但如今日子都难。”
洪氏说到这，用手捂了捂头上的石榴金簪，继续倒苦水：
“老姐姐也别嫌少，等嫁过去了，我们这些做长辈的，都把言今当亲闺女疼，你就放心吧。”
郭氏听傻眼了，大侄子秦璋都在老爷子那过了话，要拿自己的田产地契做聘礼，这怎么变成一袋米做下聘了。
“四弟妹，你怎么……”
郭氏急的，两手握在一起不停的搓。
洪氏忙打断道：“我怎么替家里直接做主了，二嫂你别担心，我还不是太喜欢言今这闺女了，白净又水灵，多出点聘礼不算啥，老爷子要怪罪我来担着。”
四婶洪氏，话说得那叫一个漂亮。
其实她就是想又得了每月的二钱银子，又不想秦家的田地被当聘礼送来言家。
言家是流民，破落户出身，在洪氏看来，这样的人家活命都难，凭什么嫌聘礼少。
若是言家自己都高兴的认下聘礼了，她做婶子的帮忙说成了亲事，秦璋谢她还来不及呢，老爷子那边也得夸她会办事。
说不准一高兴啊，秦家的公账银钱，都给她管了呢。
越想越开心的洪氏，完全没注意到，言母把脸都扭向一边了，她是心里强压火气，才没拿扫帚撵人。
言今一双天生的笑眼，就算生气的时候，都给人笑眯眯的感觉。
但她此刻的笑，多出了几分嘲弄。
她笑洪氏自作聪明，还以为她看不出来。
她也在笑自己，如今人家拿着一袋米都能来下聘了，何其可笑啊。
就在这时，院门被人从外面推开了。
言朝一手提着个野兔子，一手拎着只灰突突的母野鸡。
背上还扛着个狍子用绳子捆结实，绑在他身上，竟然还是活的。
“家里来客了，我去把兔子炖了，婶子们好啊。”
言朝挺高兴，村里人多来走动是好事还能给母亲妹妹解闷。
言母凑上前，将秦家妯娌俩的来意说明。
言朝的视线，看了眼秦家人，又看了眼堆在地上的米袋子，脸上的笑容没了。
“什么玩意儿！”
言朝解开腰间的绳子，活蹦乱跳的狍子，摔在了洪氏面前。
狍子受到惊吓，四个蹄子绑着，还扑腾起老高。
洪氏被吓得比那狍子蹦的还高，要不是郭氏扶了她一把，人都得四仰八叉的摔倒在地。
“你们秦家欺负谁呢，你叫秦璋来，一袋米就想把我妹子换回家，你让他来，叫他当我面把话再说一遍，我要不揍得他跪地上给我妹磕头赔罪，我也没脸再听今今管我叫哥了。”
洪氏又惊又吓，觉得丢脸了：“你们别不识好歹，你可着村里打听打听，谁家姑娘不想嫁进我们秦家门，还敢动粗，在清石村得罪我们秦家，你们是不想好了吧。”
洪氏话说得硬气，人却不停往郭氏身后躲。
言母：“你们走吧，秦家的门，我女儿就不高攀了。”
言今摇摇头，示意自家哥哥别动手。
洪氏这会恨不得赶紧走，但她也没忘，伸手去拿那匹布。
亲事没戏了，秦璋留着布也没用，还不如给她做身衣裳呢。
言朝伸手，把布夺过去了。
“东西放这，要拿叫秦璋自己来取。”
他倒不稀罕这些玩意儿，就他猎的活狍子，送去县里卖个二三两银子不成问题。
到时今今什么细布衣裳穿不得，什么精米白面吃不起。
他就是想叫秦璋来，不揍这厮一顿，言朝咽不下这口气。
看着近两米高，脸上带疤，就像尊黑脸门神似的言朝。
洪氏也不敢说啥，冲出言家门，回到秦家往椅子上一靠，哭得撕心裂肺。
“秦璋你个小王八羔子，都是因为你，我今天挨了骂，还被人打出了门，这叫我以后哪还有脸见人啊。”
可惜了那么好的布料，也不知道能不能拿回来了。
洪氏想到这，心里像被剜了肉，嚎的哭声更大了。
秦家人都被惊动过来了，包括在后厨做饭的秦红霄。
看着洪氏这个嫂子，又捶胸又顿足的，秦红霄从袖口里抓出把瓜子，边看边嗑。
老爷子：“到底怎么回事。”
洪氏扑腾一下站起来，也不哭了，把言家的事情学了一遍。
在她添油加醋的说辞下。
言母变成了，想高价卖女儿的尖酸刻薄样儿。
言今也变成了粗鄙无礼的野丫头。
被洪氏说得最夸张的，还要属言朝。
什么指着她鼻子骂，拎着她又踢又踹撵出言家。
秦家人如同听了场大戏，别人信不信不知道，反正洪氏的亲儿子秦璟坐不住了。
秦璟：“这言家给他们脸了，娘你别哭了，我去给你出气。”
秦璟从靴子里，拿出一把短刀，眼神阴厉的往屋外走。
秦璋一脚踹过去，秦璟撞在桌子上，连人带桌子，还有一整套白瓷的茶具全摔地上了。
瓷器碎裂的动静，镇住了洪氏的哭声。
秦璋冷着脸道：“我看谁敢去找言家的麻烦。”
秦璟：“哥你干什么，我不把面子找回来，以后在这村里就没人怕咱家，都敢蹬鼻子上脸了。”
秦老爷子一敲拐杖：“咱们秦家，是靠叫人怕，才有今天家大业大的日子吗，你简直混账。”
这个三孙子，总是一身匪气，也不知道像谁。
秦老爷子又说道：“璋儿，闹成这样，下聘提亲的事我看算了吧。”
秦璋：“四婶什么人，咱家谁不清楚，二婶你说到底怎么回事。”
郭氏一直缩在墙角，没想到所有人的目光，还是聚在她身上了。
“我……”
郭氏才开口，就感受到四弟妹洪氏，投来的不善目光。
她闭了嘴，头低下不吱声了。
秦璋气乐了：“行，我就这么点事，求到你们做婶子的头上还给我搅和黄了。都盼着我不好是吧，那我再加把劲把名声搞得臭名远扬，以后几个弟弟议亲，听到我是他们大哥，都能把人家姑娘吓跑，你们这下满意了吧。”
洪氏哭声逐步变小，因为她看出来，秦璋真生气了。
守在老爷子身边的秦珑，是去过言家的。
以他看来，言家人谈吐不俗，绝不是四婶说的那副样子。
秦珑来到郭氏身边：“娘，你只管把看见的说出来，爷在这里坐着呢，难道你连他老人家也要骗。”
还是亲儿子，了解自家娘。
郭氏不喜欢冒尖出头，但对长辈很孝顺，又是敦厚的性子。
她赶紧摇头，看了老爷子一眼，终于把事情经过都说了。
秦珑又看向柳珂，自家媳妇也点了点头。
秦珑叹气，他总算理解，为何言家会撵人了。
秦璟都觉得，跟着没脸了：“娘，你这整的什么事，我不管你了。”
说完，秦璟转身就回了内院，走时气呼呼的。
洪氏蔫了，心里暗骂郭氏婆媳多嘴。
老爷子：“璋儿，就算做不成亲家也不能结仇，言家是有真本事的，以后都是乡亲，你去我屋里的隔间，选件首饰给言家送去就当赔罪了。”
秦红霄又眼红了：“爹，那些首饰都是我娘生前戴的，要传也是留给我啊，你真大方，竟然拿去送破落户家的野丫头。”
“住嘴！”
老爷子脸带怒容：“谁教的你们这些瞧不起人的做派，我没有官身前也是农户出身，如今更是丢了官职，咱们一家就是农户庄稼人。”
看见女儿不吱声了，但和洪氏这个媳妇一样，都是满脸的不服，老爷子又说道：
“言家那个儿子，进趟山就能猎回来狍子，有这样的哥哥，没咱们送去的吃食，人家也有本事吃饱饭。”
老爷子看了眼，走出屋的秦璋又道：“昨天璋儿还说，言家姑娘识文断字，她母亲是懂医术的，这样人家出来的姑娘，一袋大米就去下聘，这不是往人家脸上抽巴掌，老四媳妇你也别怨孩子埋怨你，你这个做婶子的啊，实在是没把事情办明白。”
老爷子把事情摊开讲明白了，洪氏也知道是自己的小聪明，把事情办砸了。
洪氏都开始担心秦璋这个浑人，不会找她算账吧。
秦璋哪有空搭理这个小婶，他拿着两件首饰已经赶去言家了。
他才把门叩开，迎来的就是言朝伸出来的拳头。
结结实实一拳打在鼻梁上，秦璋把脸上的血抹掉，毫不在乎的笑了：
“言家兄弟出气没，不够再来一拳。”
言朝：“你当我不敢啊！”
又是一拳打过去，秦璋看言朝是双影的了。
他还看见，言家妹子也站在门前，果然是被打懵了。
秦璋晃了晃头，再睁眼，言今依旧在。
“今今，你肯出来见我就好。”
言今笑道：“总要当面把东西还给你，交接无误，也省得你家里人还要再登门，我言家实在无福招待。”
言朝一脸心疼，他家今今就是脾气太好，受了这么大的委屈，还亲自出来还东西。
秦璋脑子活络岂会听不懂话音儿，这是好脾气？
这话里句句带刺，分明就是恼了。
“东西我拿走，省得妹子看着生气。”
言朝要去搬，秦璋又道：“事是我秦家办错了，怎敢再劳兄弟辛苦，今今你给我带个路，我自己去搬就成。”
正所谓抬手不打笑脸人。
秦璋不但一直挂着笑脸，姿态更是放得极低。
就连言朝都不好再说什么。
言今颔首，示意秦璋跟她进院。
秦璋快步追上去，到了言今身边，他拿出一支嵌珍珠的黑贝母簪子。
接着又拿出一对珍珠银流苏的耳坠，在言今的眼前晃啊晃。
言今：“这是作甚。”
秦璋：“想博妹子一笑，咱不生气了，好不。”
言今只是看了他一眼，没说话。
指了指柿子树下的石墩桌子，秦家的东西都摆在上面。
“你清点下，赶紧搬走吧。”
却不料，秦璋坐在石墩凳上不起来了。
言今皱眉：“还不搬。”
秦璋笑了：“我若不说搬东西，你兄长刚才像门神似的杵在那，我能进得来嘛，走可以，但你得叫我把话说完，犯了罪送去衙门的，还给个申辩机会呢，今今你也太狠心了。”
秦璋一身的市井气，一会耍诨一会装傻，就像块滚刀肉，言今还真拿他没辙。
说也不走，脸皮还厚，言今也不能伸手去推他起来。
叫言朝来是能把人撵走，但秦璋一定是鼻青脸肿被打出去的。
想在清石村落户，言今也不愿真的和秦家闹得太难看，否则她也不会刚才赶到大门那，拦下自家哥哥还要打过去的拳头。
言今：“好，你说我听着。”
秦璋坐正身子：“昨天你不收银子，我又实在想你能吃好穿好，就拿钱买的这些吃用之物，你想想我连给你二钱银子都舍得，我能干出用一袋米下聘，如此轻贱你的事情嘛，这都是我小婶擅作主张。”
言今：“我知道。”
“对，我就晓得你不知道这些，才……”
秦璋错愕了下：“你知道。”那怎么还气成这样。
言今在桌子另一侧的石墩凳落座。
看了眼一脸不放心，要走过来的言朝。
她冲着自家哥哥摇摇头，示意他别过来。
“今今。”
秦璋唤得很轻声，他都没想到，自己这张嘴还能发出如此轻柔的腔调。
唤得秦璋自己，起了一身鸡皮疙瘩。
言今：“我没事，你四婶替你来说亲是真，送聘礼却是假，她那些话也不是你的本意，虽然秦保长你言语轻浮，行为莽直想一出是一出，但你昨晚话里的赤诚，我看见了，也愿意相信。”
秦璋：好像被夸了，又好像被挑毛病了，心情很复杂。
同样心情复杂的还有言今：“我从小过得还不错，后来家道中落，才落得这般光景，但我从未想过，有一天自己会被标价，而且只值一袋米的价钱。”
秦璋急得都站起来了：“妹子，你可别这样说，我听着怎么心越来越慌了……”
言今笑着示意他坐下：“我确实气，但和你无关，与你婶子也关系不大，我是气自己，气我为何是女儿身，什么都做不成，什么也改变不了。”
这些话，言今能同一个外人讲，偏偏无法同家人开口。
想到母亲自责的眼泪，想到哥哥会更加拼了命的干活赚钱，言今怎么说得出口。
洪氏今天一番话，不过是导火索罢了。
言今就是不甘心，双手在衣袖里紧紧握着，眼底也泛了红。
忽然她的发髻被扯动了，言今回过神来，就看见秦璋傻乐着夸她好看。
伸手一摸，发髻旁多了支簪子。
言今心里苦笑，她难得说几句真心话，却是对牛弹琴，言今伸手要把簪子从头上拿下来。
秦璋忙拦道：“别摘啊，戴着好看，女子怎么了，我要能生成你这么好看，我就学戏文里的倾国祸水，迷倒整个村，不对是整个县的男人，叫所有女人都妒忌我，想想都他娘的过瘾。”
言今哑然，何止是对牛弹琴，她都有点好奇秦璋的脑子里，装的都是什么。
夸女子貌美，竟然是鼓励人去做祸水，言今也算长见识了。
秦璋又将一副耳环，举到了言今面前：“言家妹子你识文断字，但在我瞧着，恰恰是书看得多了，才被那些个大道理困住了，什么三从四德，女则女训的，我就只说一件，哪个男子不是女人生的，谁敢不孝顺家里老娘，那是要天打雷劈的。”
说完，他抬头看了眼天，晴空万里，秦璋又道：
“远的不说，就说我自己家，我爷年轻时，就是我奶管家。我那俩叔叔到了各自院里，也是我婶子们当家，你看我秦家日子过得多红火。你没瞧上我不要紧，今天把话说开，我保证以后再见到妹子规规矩矩，不会因为我叫你被人说闲话。但你总要嫁人，切记别觉得女子就该低人一等，你就得找个让你当家做主的夫君，那日子过得才能舒心。”
反正他二婶，四婶在秦家，秦璋瞧着，过得都挺不错。
尤其洪氏这个小婶，把自己吃得白白胖胖的，整个村里，秦璋都找不到第二个，比她还圆润的了。
秦璋把珍珠耳坠放到桌上，这次起身后是真准备走了。
结果身后，传来言今的声音：“所以簪子和耳坠是聘礼，之前说好的地契田产呢。”
秦璋正扛起米袋，整个人一慌，手里没拿稳整袋米撒了一地。
“今今，你……你可别逗我。”
秦璋转过身，紧张到都不会笑了，但心里头又实在激动，弄得嘴角一抽抽的往上咧。
言今：“两件事，你答应了，我便答应了。”
秦璋一个箭步冲回到桌边：“成，我答应了。”
言今哑然：“我还没说什么事呢。”
秦璋已经冲着天举起三根手指了：“别说两件，十件百件我都答应，成亲后我都是你的了，除了这条命给你我就死了，别的都好说。”
言今低笑出声：“你先听我说完吧，其一地契田产，你找里正和秦家长辈作保，划到我母亲名下。她生养我一场，以后不能在身边尽孝，得给我娘备好将来养老的一份倚仗。”
秦璋只犹豫了一下，就点头答应了：“成，第二件呢。”
言今看着他，缓缓站起身：“大婚后，我要当家做主，你得听我的。”
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第4章 聘礼
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