村口下，那个老妇仍半掩面小憩，她一如既往地开口道:“阿隐她们母女，少说也有十余年不曾见过，她们曾借住在村子西边最里面的一间屋子，院子里面有棵梧桐树。”
净栗没有回应老妇的话，她蹲下来靠近老妇，嘴角抽动着，轻轻唤了两个字:阿菊。
老妇在蒲扇底下的半张脸上的眼睛睫毛微微颤了一下，随后又不经意翻了个身，像是在掩饰什么。
净栗的瞳孔微不可察的一缩，她站起来，退后两步，对阿情两人道:“走了，去荒宅。”
阿情疑惑不解，轻声问:“阿漓，你知道了什么?”
净栗看了阿情一眼，道:“还记得我们昨晚是怎么死的吗?”
昨晚夜半，灶膛里的余烬轻轻跳动了一下，映出门缝里一线皎洁的月光，偷完账薄的阿情并未合眼，净栗从睡梦中醒了过来，凑到阿情身边，轻声道:“睡不着?”
阿情点头，盯着窗外那一团黑影，小声说:“阿漓，你听见什么声音没有?”
净栗摇头，道:“没有。”
“我总觉得……”阿情的话卡在喉咙里，门外突然传来一阵轻响，像是门板被风吹动的嘎吱声，接着又是一阵有节奏的“嗒，嗒”声，像有人在门外青石板踱步，又像指甲在刮着门板的声音。
阿情猛地站了起来，手指按着净栗的手臂。净栗也听见了，她的眉头微微蹙了一下，盯着灶房那道虚掩着的木门。
那声音忽然停了。
阿情悬着的心放了下来，正要躺下，那声音又响了。这次声音变了，就像鞋底蹭在地摩擦的声音，从左到右又回来，好像在画什么东西，然后又停了。
灶膛里的火星又重新燃了起来，爆出了一个火花。阿情嘟囔了一句，翻了个身，闭上了眼睛。而净栗坐在草席上，睁着眼，等了很久很久，都没有任何动静。净栗以为自己听错了，闭上了双眼，迷迷糊糊地睡了过去。
不知道过了多久，净栗被一阵难闻的糊味呛醒，灶房门紧紧闭着，白烟从门缝里渗透进来，外面的烟雾越来越大，阿情也呛醒了，惊坐了起来，道:“阿漓，这是走水了?”
净栗二话不说站起来，用手猛推门，门外被锁住了，她的手被门框烫了一下，迅速缩了回来。她去推窗户，窗户也被一根木条死死钉住了。那木条是新钉的，木茬也很白。
阿情去水缸里舀水，水缸是空的，水桶里面却是一滴水也没有。
净栗的脑海里只有一个念头，她们被人盯上了，有人故意封死了灶房，让她们去死。
净栗和阿情都立即戴上布巾，蹲到灶台旁，那里的烟雾最少，此时烟雾从门缝、窗缝，甚至墙壁的裂缝里往里钻，灶膛里的余烬被高温引燃，灶台上的那口铁锅正在发红发烫，阿情开始剧烈咳嗽，嘴唇发紫。净栗的脑袋开始发晕，脚发软。
净栗撑着最后残存的一丝意识，爬到灶房门口，透过门板被火烧过的缝隙朝外看，只看见院子里站着一个佝偻瘦小的人，月光正照着她的背影，她的手里提着一盏微弱的油灯，灯焰在风中晃着，静静在听灶房里面的声音。
净栗的视线模糊掉了，在她闭眼前，她好像听见，那个女人嘴里哼着一首歌，声调平缓，调子很旧，像是在哄孩子睡觉一样。
在阿情最后的意识里，她的手指还在紧紧攥着自己的衣角，死死不松开。
燕水赶到的时候，灶房已烧焦了大半，他坐在院子的古井前，怔了好一会儿，最后闭上眼，跳了下去。
思绪缓缓回到现实。
“脚步声。”阿情道，“先听见脚步声，然后我就莫名其妙地被烧死了。”
“整个村子每次都会出现同样的人，他们说着同样的话，而且诡异的是那些村民都没有脚步声。”净栗顿了顿，道:“只有这个村口的婆婆，每次见面，是躺在藤椅上的。”
阿情恍然大悟，道:“所以你是怀疑阿菊的死与她有关。”
净栗点了点头，三人继续向前走着，经过了那对夫妻和婶子，熟练地吃完萝卜后，进了荒宅。
一入荒宅，净栗三人就直奔灶房，她记得上一次自己清理过锅底，但是锅却恢复了原样，黑壳完好如初。净栗蹲下来，正准备像上次一样刮掉时，阿情正端着一盆水进来，不小心绊了一跤，水泼在了锅底。
井水冲刷掉表面的浮灰，露出下面一层一层的纹路，就像老树的年轮。
阿情找了块破布，正准备清理，她的手停在半空中。
“别擦!”净栗喝道。
阿情愣住，不解地看着净栗。
净栗蹲下身，凑进一看，用手指轻轻抚摸锅底的黑壳，那被水浸湿后显现出的纹路，竟不是均匀一层，是一层叠了一层，就像老树的年轮一样，又像干涸的河床。最底层的颜色最深，几乎全黑，中层，颜色稍浅，偏褐，夹杂着未完全碳化的药渣碎片，最上层，颜色最浅，颗粒越来越粗。
阿情不解地看向净栗，问道:“这药渣有什么问题吗?”
净栗用指尖在最底层刮下一下粉末，凑到鼻尖闻了闻，带有一种很纯粹的苦涩，又刮了中间一层，有一点淡淡的甜，是甘草味，最上层，带有明显的辛辣，是生姜。
她抬起头，眼睛里散发出一种很亮的光芒。
“药方变了，是分阶段变的，最开始没有甘草和生姜，接着加入甘草，调节涩味，便于入口，最后加了更多的生姜和大枣解毒，同时加了更多的曼陀罗。”净栗顿了顿，道:“说明服药的人换了，或者病情加重了。”
阿情听得似懂非懂，但净栗的眉头却越皱越紧，她站起来，从灶膛口的灰堆里扒出那个泥娃娃，上一次就发现了，但当时只注意到上面刻的那个“菊”字，这一次她将泥娃娃翻过来，对着蜡烛，仔仔细细地看。
在火光的映照下，泥娃娃的腹部有一片颜色暗深的痕迹，那是被人反复抚摸后，手上的油脂渗入形成的手指印。
净栗的瞳孔微微一缩，她把自己的手指放上去，却实在是太小了，那是一个近似五岁孩子的手指印。
“这是阿菊的泥娃娃，”净栗的声音极轻，道:“但是阿菊死后，有人继续抚摸它。”
阿情和燕水凑了过来，眼里透出一丝不解，异口同声问道:“谁?”
净栗沉默不语，手里紧紧攥着泥娃娃，指着锅里的三层药渣，从下向上，层层对应。
“最底层，是熬给阿菊喝的。味道又苦又烈，因为没有甘草，”她顿了顿，道:“但是锅底药渣的厚度告诉我，至少半年，但半年之后，阿菊不在了……”
净栗的手指移到中间一层，道:“这一层，开始有甘草了。喝的人却不是阿菊，阿菊已经不在了。喝的人是另外一个怕苦的孩子。熬药的人为她改了方子。”
“最后一层，最上层，加了生姜和大枣，同时曼陀罗也逐渐加量了。不是孩子的病情加重了，是熬药的人胆子变大了。她不想再失去另一个孩子，她救不了阿菊，就发誓一定要把这个孩子救下来。所以她不惜一切代价，哪怕冒着中毒的风险，冒着常年吸入曼陀罗烟雾的风险，也要把药效调到最高。”
话毕，净栗长叹了一口气。
阿情的手在不住颤抖，问道:“另一个孩子是谁?”
净栗把泥娃娃拿了起来，又翻回到背面，那个“菊”字的旁边，在灰烬掩盖下，依稀还有一行更小的字，她用指甲刮覆上的灰尘，露出两个字。
“鸢，五。”阿情轻轻念了出来。
净栗的眼睛缓缓闭了起来，她想起井底的刻字，陆鸢正是陆平川的女儿，他们一家曾在阿菊家借住，而阿菊和阿鸢同时患有心疾，阿菊的生命永远停留在了五岁，而阿菊的母亲救不了阿菊，但她救活了阿鸢。阿鸢活到了五岁，和当时阿菊一样的年纪，她就把阿鸢的名字刻在了阿菊的旁边，就像阿鸢替阿菊活下去那样。
燕水看了一眼泥娃娃，道:“既然这个泥娃娃意义如此重要，为何放置于灶膛?那影子之前可吓我们一跳?”
“泥娃娃放在灶膛，想必是因为阿鸢喝药的时候，就坐在灶膛口，抱着这个泥娃娃，阿菊的母亲一边熬药，一边看着阿鸢，就像看着阿菊。灶膛的火映在阿鸢的脸上，母亲每次添柴的时候，分不清哪个是活人，哪个是泥娃娃。”
“她只想多看一会儿。”
话毕，净栗睁开眼睛，把泥娃娃轻放在灶膛口原来的位置，那里有一圈被火焰灼烧过的焦痕，正是泥娃娃底座的形状。它在那里不知道放了多少年，日日夜夜在等着一个再也不会回来、紧抱着它喝药的小女孩。
“阿鸢还活着，”净栗站了起来，声音很轻，道:“她离开了这里，去了别处。但是阿菊母亲可能不知道，她还在等，还在熬药，只要火不灭，阿鸢就会回来。”
阿情的眼泪瞬间夺眶而出，净栗没有哭，但她伸出一只手，将泥娃娃往灶膛口里面轻轻推了一点点，让它离火更近，更暖。
阿情擦干眼泪，看了一眼灶膛。灶膛里的火焰不经意跳动了一下，像是有人在回应。
村口，那棵梧桐树还在那，老妇人依旧在小憩，树影的罅隙里透出一丝天光，在她的脸上留下斑驳的阴影。
净栗将荒宅前摘下的一朵白雏菊放在她面前的石墩上，轻声道:“阿菊。”
老妇人的眼睛睁开了，她将遮面的蒲扇移开，眼角那颗黑痣露了出来，双眼紧紧盯着石墩上的白雏菊，一动也不动。她的嘴巴微微张开，缓缓道:“你是谁?”
净栗道:“路过的人。你的药，熬了很多年，该停一停了。”
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