老妇人的神情有一丝慌乱，道:“路过的人，你知道阿菊在哪?”
净栗将那朵含苞待放的白雏菊往她前面轻轻推了一下，道:“阿菊不在了，你一直都知道。”
老妇人的手开始发抖，那把握着的蒲扇从手心滑落，掉在了地上。
“你胡说，”老妇人的声音突然拔高了，尖锐而高亢，坐起来接着道:“阿菊，只是去采菊花了，她会回来的，她说过，她一定会回来的，她每次采完菊花都会回来的。”
净栗怔了一会儿，良久从怀里掏出那张游医的药方，拿着展开的药方，道:“你还认得此物吗？此物为游医开的药方，曼陀罗花三分，三钱甘草，你后来加入了曼陀罗、大枣和生姜，我看见锅底的药渣一圈叠着一圈，想必你熬了很多很多年。”
老妇人的呼吸变重了，她的胸口剧烈起伏，伸出双手，指着净栗，手指在不住地颤抖。
“你懂什么?我的阿菊有心疾，喘不上气，脸经常发紫。只有服用此药才能让她舒服些。游医说过，此药不能断，断了就会……”
老妇人的话突然卡住了。
“断了就会怎么样?”净栗追问道，她的声音很轻。
老妇人的嘴巴张着，喉咙却发不出声音，仿佛有什么东西哽住了。她慢慢低下头，声音忽的低了下去，像是在自言自语，道:“断了就会死。”
净栗一直看着老妇人很久，慢慢吐出一句话:“你断了，所以阿菊已经不在了。”
老妇人猛地抬起头，那张脸上布满了经年累月的皱纹，泪水汹涌地流了出来，淌过她的面颊。她的嘴唇剧烈地抖动，牙齿磕碰着发出声响，整个人像是一片被风撕扯的枯叶。
“我没有断!”老妇人突然尖叫起来，声音歇斯底里，刺穿了傍晚的云霞，道:“我每天都在熬，没日没夜的熬，那口锅从来都没有凉过。阿菊她只是去采花了，等她采花回来，就会喝的，没有用药，她会难受，她会喘的!”
她随手从地上抓起一把碎石，用力地砸向净栗。碎石打在净栗的肩上和脸上，净栗没有躲，打在身上不是很疼。老妇人又抓起一把石子，又开始砸，石子没完没了，从净栗的衣服下滚落到地上。
老妇人的动作越来越快，越来越疯，口里不断说着:“你懂什么，她会回来的，你胡说，你休想骗我。”她的声音越来越嘶哑，最后变为抽泣和呜咽。
阿情在远处的石堆后躲着，她捂住燕水的嘴巴，久久不敢出声。
净栗静静站在树荫下，看着老妇人把石子砸完，老妇人的双手在空中乱挥，最后失了力气，整个人垂成一团，佝偻着背。
风又吹了过来，落叶发出叹息的声音。净栗开口道:“你说阿菊去采菊花了，你知道她采的是什么菊花吗?”
“算不得什么名种，此间山野，大多都是些野菊。秋天的时候，她采了一大把，兴高采烈地举着跑了回来，头上还沾着些苍耳。我骂她跑太快花会掉，她却说娘我给你戴花。”
老妇低着头，说着说着声音开始颤抖。
“那天晚上，她开始喘气，喘的可厉害了，你熬了药，她好了一点。第二天又喘起来了，你又熬，第三天，你加了一倍的曼陀罗，因为游医说过紧急时可增加用量。但她喝了后，却再也没有醒过来了。”净栗道，语气带有几分试探。
老妇人的喉咙里发出一声怖人的哀嚎，带着压抑和撕裂的感觉，像有什么在她的心里被生生拧碎。
“我说了她没有死，她就没有死。”老妇人的声音几乎是从牙缝里挤出来的，道:“她只是睡着了。我去古井边打水的时候，她还睡着的。等我回来，她却不在床上了。”
“她去了古井边，对吗?”净栗又道。
“她是去找我!”老妇人猛然抬起头，道:“她睡醒了看不到我，所以就去找我。她只是想去找我而已。”
净栗沉默了好一会儿，就慢慢蹲下来，伸出手，轻轻地覆上老妇人枯枝般的手臂上。净栗轻声道:“她的确去找你了。你说的不错。”
老妇人愣住了，她的嘴巴微张开着，眼泪从空洞无神的眼眶中掉了出来，滴在净栗的指尖上。
“她只想给你戴花，”净栗的声音很轻很轻，好像在讲一个很老很旧的故事。净栗继续道:“她采了一大把小雏菊，跑到你身边，想要插到你发间。你弯腰，她够不着，她就踮起脚，脚滑了下去。”
老妇人整个人怔住了。
“阿菊她没有怪你，自始至终都没有怪你，”净栗道:“她只是想，把那朵雏菊花戴在你头上。”
风停了，老槐树的叶子在夕阳里，一动也不动。老妇人像一座被风化千年的雕像，呆呆的坐在那里。她的嘴唇一翕一动，想要说点什么，但是只能听见一声很长的叹息。
“她走了……”
老妇人的声音终于哭了出来，像风吹过井口的声音，带着沉闷的回声，那声音从四面八分涌了出来。
躲在石头背面的燕水二人捂住耳朵，蹲在地上。
净栗没有躲开，而是把白雏菊小心翼翼地放在老妇人的手里。
老妇人的手指轻轻碰到野雏菊的瞬间，哭声忽的停了下来，她低着头，看着那朵白雏菊，她的嘴角轻轻动了一下。
净栗看了一眼，道:“她走了，但是你的药没有白熬，你救了另一个孩子，她的名字叫阿鸢，她和你的阿菊一样大，她不仅活下来了，还长到了二十岁。”
“阿鸢，”老妇人低下头，喃喃地念着这个名字，像是第一次听见，也像念了很多很多年。
净栗站了起来，她把手中的药方折好，放在石墩上，用几个碎石头压着。
“锅里的药，该换新的了。”净栗轻声道:“阿鸢不回来了，但是药方留着，也许还有别的孩子需要。”
净栗转身，走出了村口，阿情和燕水跟了上来。阿情还回头看了一眼，老妇人还蹲坐在村口，低着头看着那朵雏菊。
风轻轻吹了过来，把石墩上的药方吹起一角，又慢慢落下。石子滚落了一地，在夕阳的映照下，像碎了一地的金箔。
过了不久，老妇人轻轻闭上了眼睛，又开始小憩，但这一次，她的眼角再也没有泪了。
阿情小声问:“阿漓，你从何得知阿菊为她娘戴菊花从而坠井而亡的?”
“我在井壁看见了青苔上有抓痕，有一道抓痕小而旧，应是阿菊的。而且那老婆婆虽然躺在躺椅上，却是赤脚，她的脚底有厚茧，脚缝里有多年的青苔，想必她经常站在井边。”
净栗顿了顿，道:“最主要的是，那幅画像，我们刚开始以为绘制的是水鬼领头的妻女，其实不然，是阿菊和她母亲。画像上那女孩的手拿着菊花，那个方向正朝她母亲的头上，所以我就斗胆猜测，这应该是她母亲记忆最深刻的画面。”
“所以，真的会有人把最后一面画在画像上吗?”阿情又问。
净栗深深叹了口气，道:“也许，这个场景出现过很多次，只是那次，时机不对罢了。”
净栗三人又回到了荒宅，院落外的白雏菊依旧在热烈地绽放着，而里面那棵梧桐树竟悄无声息地长出了新芽。
净栗蹲在灶房门口，问:“如果你是阿鸢母亲孟觉隐，一个母亲用曼陀罗入药费尽心思救了你的孩子阿鸢，可是你却走了，你会怎么做?”
阿情想了想，道:“我可能会……留点东西感谢她。”
净栗点了点头，问道:“那你又会留什么?”
阿情缓缓开口道:“信，或者布条什么的，反正就是告诉她，阿鸢病好了，我们走了，无须担心。”
净栗点了点头，问道:“那信又会在哪里呢?”
阿情环顾四周，道:“橱柜?神龛?柴堆?”
净栗摇了摇头，轻声道:“阿菊母亲每天都待在灶房熬药，如果信在橱柜和柴堆里，她早就发现了，而如若在神龛里，那没有刻字的木牌又作何解释?”她顿了顿，继续道:“阿鸢娘亲孟觉隐不想让她太容易找到，又不想让她永远找不到，所以会放在一个她每天会经过，但是不会刻意去找的地方。”
阿情想了一会儿，道:“难道藏在灶台?”
净栗起身走近灶台，慢慢蹲了下来，她的目光缓缓落在灶台底部的石板上。那块石板被积灰遮住了大半边，看起来从来都没有被人挪动过。
净栗伸出手来摸了摸石板边缘，发现有一条极隐秘的缝，手指能勉强放进去。她用力向上掀开，石板竟纹丝不动。她定睛仔细一看，原来还有一层油垢，竟把石板牢牢粘住了。
燕水也来帮助搬石板，废了好一番力气，却还是挪不开。
净栗沉思片刻，轻声道:“烧一锅开水，到时浇在石板的周围。”
水烧好了，滚烫的开水渗透入石缝间隙里，慢慢溶解了油垢，石板渐渐松动。净栗用木棍撬开木板，渐渐露出了下面的灰坑。
灰坑不大，大约有两尺深。灰坑底部堆积着陈年的层层灰烬和木炭，像是尘封多年没有打开过一样。
净栗扇了扇眼前扑面而来的灰尘，一只手捂住口鼻，另一只手捡起那根木棍拨弄着灰尘。她拨到最后的时候，发现在层层灰烬的掩盖下果真藏着一个有些年头的油纸包。
她伸手捞出油纸包，抖落上面的积灰后，轻轻地打开，里面是一封泛黄的信件，字迹却依稀可辨认:
菊娘如晤：
恕吾不辞而别。娘之恩德，永镌五内。适家书忽至，吾携阿鸢先行一步。倘有急难，可至北狄芦花岛相寻。
阿隐顿首
燕水凑了过来，眼中闪着欣喜的光，道:“功夫不负有心人，可算有线索了。”芦花岛，此地我有所耳闻，这下好了，相信不日就会找过陆平川的妻女。”她的视线移向净栗，但净栗却紧紧攥着信纸，一声不吭。
“何事?”阿情问。
净栗道:“阿情，把那幅画像给我。”她的语气似乎很急，接过画像，借着烛火，将其摊开与信纸仔细比对。
净栗看着画像的那行落款题字，眉头深深紧蹙。
“信是假的。”净栗缓缓吐出这四个字，解释道:“此封信信纸很新，而且墨迹亦没有褪色，折痕不多，实在不像搁置十几年的旧信。”
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PS:文中药方方剂皆为虚构，请勿考据模仿。
作者有话说
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第26章 长命菊
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