次日恰逢休沐，沈从安正在书房临帖，忽闻廊下传来爽朗笑声，直抵堂前。
“沈兄好自在！”
沈从安笔锋一顿，墨迹在宣纸上洇开一朵墨梅。他忙搁笔起身，但见庭院中，一位银须老者负手而立，一袭青衫洗得发白，正是秘书监贺知章。
“季真兄！”沈从安又惊又喜，“今日怎得闲来？”
“闲？”贺知章捋须大笑，“我可是专程来讨债的，上回你说府上新得了蜀中春茶，邀我共品，这一等便是半月。再不登门，怕你要赖账了！”
两人相视而笑。这是他们多年相交的默契，贺知章性喜玩笑，沈从安温厚持重，一狂一狷，反倒成了莫逆。
入厅落座，侍女奉上茶来。贺知章抿了一口道：“听说令爱前日曲江落水，如今可大好了？”
沈从安心中一暖。
“已无碍了，劳季真兄挂心。”
“那就好。”贺知章沉吟片刻，忽又笑道，“我还听说，令爱落水前正在池边觅句？小小年纪便有这般雅兴，难得。不知可否请出一见？”
沈从安面露难色。女儿自幼体弱，性子又怯，平日见了生人便躲，如何敢在贺知章这般大家面前露面？
“小女资质愚钝，怕是……”沈从安欲言又止。
“沈兄过谦了。”贺知章摆摆手，“你我相交二十载，我岂不知你？今日我既来了，不见一面，岂不遗憾？”
正说着，廊下传来细碎的脚步声。
竹帘轻挑，一个身影立在门边。
沈从安抬眼望去，微微一怔。女儿今日着了件淡紫襦裙，装扮寻常，可那步态气度却与往日不同，不是怯生生的挪步，而是从容的缓行；不是低眉顺目的羞赧，而是坦然的平视。
“女儿见过爹爹。”她敛衽行礼，又转向贺知章，“见过贺伯父。”
贺知章抬眸细看，心中暗讶。他见过太多世家贵女，或娇矜，或柔顺，或刻意作出才女姿态。眼前这姑娘却不同，她站在那里，便如庭中海棠，不争不抢，自有风华。
“好！”贺知章赞道，“沈兄，令爱这通身气度，卓然不凡。”
”他示意李清照坐下，“听说你爱诗？”
“略识几个字，胡乱读些罢了。”
“读些什么？”
“《诗经》《楚辞》，汉魏乐府，近来在读永明体。”
贺知章眼中亮光更盛。寻常闺阁女子，能背几首宫体诗便算才女，她竟读到永明体？那是诗律初创时的精微之作，非深研不能领会。
“可有所得？”
李清照略一沉吟：“永明诸公，精研声律，开唐诗先声。只是……”她顿了顿，“有时过于雕琢，反失天然。”
贺知章抚掌大笑：“妙论！沈兄，你听听，这才是真知灼见！
他转向李清照，忽然道：“侄女，今日天朗气清，庭中海棠正盛。你可愿即兴赋诗一首？”
不是询问，是期待。
沈从安又要推辞，李清照却已盈盈起身：“贺伯父不嫌侄女拙劣，侄女愿试。”
她缓步走至廊下，望着那树海棠，忽然想起前尘。在济南老家，也有这样一树海棠。那时她尚年幼，春雨过后，总要跑去树下，踮脚数还剩多少花朵。
侍女笑她痴，她说：“你们不懂，花落一瓣，春便瘦一分。”
如今春还是春，海棠还是海棠，她却已不是那个数花的小女孩了。
“侄女？”贺知章轻声唤道。
李清照回神，微微一笑，缓声吟道：
“昨夜雨疏风骤，浓睡不消残酒。试问卷帘人，却道海棠依旧。知否？知否？应是绿肥红瘦。”
最后一个字落下，庭中一片寂静。
扫花的侍女忘了动作，端着茶盘的丫鬟停在门边。风穿过回廊，吹动海棠枝叶。
贺知章手中的茶盏，“嗒”一声轻响，放在几上。
他缓缓起身，走到廊下，站在李清照身侧，望着那树海棠，看了许久。
忽然轻声问：“卷帘人是谁？”
“侍女。”
“她为何说‘海棠依旧’？”
“因为她只匆匆一瞥，未见真容。”
“那你又如何知道‘绿肥红瘦’？”
李清照沉默片刻，轻声道：“因为昨夜的风雨，我听见了。”
贺知章蓦然回头。这位七十岁的老人，历经三朝，阅人无数，此刻却像一个初见奇景的孩子。
“再诵一遍。”
李清照又诵一遍。
贺知章闭目聆听，每一个字都在心中回味。当他听到“绿肥红瘦”四字时，终于长叹一声：
“才情绝世。”
他睁开眼，意味深长的道：“沈兄，你听见了吗？‘绿肥红瘦’，以俗写雅，化朽为奇！
沈从安早已呆立当场。他是礼部侍郎，自然通晓诗文。可女儿这阕小令……这哪里是闺阁之作？这分明是灵秀入骨的大家之作！
“清照，”他声音发干，“这词……真是你作的？”
李清照敛衽：“女儿昨夜难眠，听了一夜风雨，晨起见海棠零落，心有所感。”
“好一个心有所感！”贺知章抚掌，“诗家最难得的，便是这‘有感’二字。无感而作，便是无病呻吟；有感而发，方能动人心魄。”他凝视李清照，仿佛要透过这副少女皮囊，看清内里藏着怎样一个灵魂，半响才道：“侄女，你这阕《如梦令》，当传天下。”
李清照垂眸：“贺伯父过誉了。”
“不，是老夫眼拙了。”贺知章慨然道，“初见你时，只当是个聪慧些的世家女。如今方知，你是蒙尘明珠，待拭而明。”他忽然正色，“上巳节曲江雅集，你可愿赴会？”
沈从安一惊：“季真兄，这怕是不妥”
“沈兄莫要推辞。”贺知章神色郑重，“令爱之才，埋没闺阁岂不可惜？曲江雅集虽多才子，但如侄女这般灵心慧质的，十年未必一见。让她去，让天下人看看，我大唐女儿，亦有惊世之才！”
他说得激动，眼中是毫不掩饰的惜才之心。
李清照望着这位老人，忽然想起史书上的记载：贺知章，性旷夷，善谈笑，晚年尤纵诞，无复规检。
他赏识李白，称其为“谪仙人”；他提携后进，从不吝赞誉。这便是盛唐气度，胸襟开阔，见才则喜，无门第之见，无男女之别。
“侄女愿往。”她轻声道。
贺知章大笑：“好！好！老夫断言，不出三日，‘沈清照’三字必传遍长安！”
他又饮了一盏茶，方才告辞。
送走贺知章，沈从安回到厅中，见女儿仍站在海棠树下，仰头望着枝叶间漏下的天光。
“清照。”他唤道。
李清照回身：“爹爹。”
沈从安张了张嘴，千言万语堵在喉间，只是轻叹：“你……何时有了这般才情？”
李清照垂眸：“女儿不知。落水醒来后，许多事便不同了。”
这是真话，也是她能说的全部真话。。
沈从安沉默良久，长叹一声：“罢了，罢了。既是天赐才情，你好生珍惜便是。”他顿了顿，“木秀于林，风必摧之。你今日在贺监面前展露锋芒，往后行事，需更加谨慎。”
“女儿明白。”
“曲江雅集……”沈从安犹豫片刻，“你若真想去，便去吧。只是切记，莫要强出风头，平安归来便好。”
“是。”
沈从安又看了女儿一眼，终是摇摇头，转身离去。
廊下又只剩李清照一人。
她走到海棠树下，伸手接住一片飘落的花瓣。粉白的花瓣躺在掌心，柔软而脆弱。
“绿肥红瘦，”她轻声重复。
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