景弘十一年
谷雨一过，气候便转暖，新燕归巢，日月昭昭，草木繁茂，早市喧嚣，天子脚下，民生安泰，这是帝王功业；只是近几年来，这位君王开始投身神佛，光是宫中祈福殿宇，便已建了六七座。
宋怙所在的工部日日忙如热锅蝼蚁，为了皇帝的诣旨，东奔西走，甚至将其余五部得罪了个遍，其实宋帖一个七品员外郎本是无关紧要的，可上头几位堂官又是不管事的，忙来忙去的也仅是他们这些下属罢了。
工部的灯笼还未撤下，想来他们又是一夜未眠。
西阁内，孟豫同曹魏衡不知在商量什么，待宋怙走近，才见桌案上垒着一沓黄册。
这是工部往年的支出。
他二人见了宋怙如抓住救命稻草，原本半闭不闭的双眸登时睁开。
“曹大人，”宋怙作了一揖，“户部的晏大人说，早几天兵部便要了银子整兵，前一日是礼部支了银钱修缮祠庙，昨日又是翰林同他讨修书的线，眼下户部实在是一个子儿也拿不出来了。”
曹魏衡本就焦头烂额，又听了这话，情急下竟咳出血来，二人忙上前扶住他，坐下后，他骂骂咧咧道：“兵礼两部也就罢了，他翰林一个狗腿子凑甚么热闹？”
宋怙倒了盏热茶递给他，神色担忧：“大人，要请位医师瞧瞧吗？”
曹魏衡听了只摇头。“没多大事，我在工部都十五年了，哪日不是这样过来的？何况便是医师看过，也不过是说些合糊话。”他是绝不会告诉宋怙，其实他的俸钱早充了公，如今连一碗酒都买不起，更不必说请甚么医师了。
见他直说无事，宋怙也不再强求，继续说道：“下官昨夜里去将作监看过，陶少监亦是忙碌，恐怕再供不上银两，便只能停工了。”
谁不知道停工会怎样？前些年刚兴建宝华殿时，就有一行人因工钱问题煽动众人罢工，平息倒也快，只是谁也未料想一向宅心仁厚的景弘帝会因此勃然大怒，不仅将那些罢工之人尽数处以死刑，就连负责此事的工部尚书也被下诏离京，流放崖州。
是以此话一出，曹魏衡连明前龙井也品不出滋味了，将茶盖一搁，冷哼一声，“怎么着，将作监的人还想威胁我？也不看看自己几斤几两。”
“此厢事毕，我便告老，回江州享我的天伦之乐。”自收到孙儿出世的消息，曹魏衡日日总要提这么一嘴，大概人老了，终是盼着叶落归根。
正说着，便有人来报，说是礼部侍郎有事相商。
曹大人命人请去正堂，同孟豫简单交代几句，便领着宋怙去了堂里。
见曹魏衡出来，赵义诚忙起身一揖，曹大人却也不理睬，径自走向上座，想是还在为礼部先他一步抢钱的事恼火，倒是跟在他身后的宋怙向赵义诚拜了下，这才不至于太尴尬。
赵侍郎也不予他计较，待他坐下后，曹魏衡才开口：“赵侍郎若是为同我工部筹银子，大可不提。”语气十分不善。
然赵侍郎只是一笑，解释道：“曹大人想是误会了。这祠庙与殿堂同等重要，二者皆不可落，祭祀在即，陛下命工、礼二部各司其职，且时间有限，坊间都说工部曹大人善知人意、宽厚待下，赵某也知晓您定能理解。且某今日前来，不单是为此事。”
这一通话下来，曹魏衡的气全消了，只顾着追问他有何事相商。
“倒也不是甚么要紧事。”赵侍郎眼角弯弯，“三年前，官家下令兴建八宝殿，重修宗祠庙宇，只为这三年一次的祭祀，而今小满将至，三年之期将尽，祭祀当日所需物什还要我等准备，只是工、礼二部相辅相成，不知工部进度，祠部亦不好准备，诸地丈量、筹划、各物方位这样的要务，缺一不可，到时一应俱全，我们也好同官家交代不是？毕竟谁人不知工、礼两部同气连枝，更莫说和气生财。”
赵义诚先前也在翰林待过一阵子，巧舌如簧真不是夸的，今日仅是陈述事实，就令曹魏衡态度大变，乐呵呵地将人送走。
见赵侍郎坐上马车离去，曹魏衡这才转身，宋怙紧随其后，凝眉询问：“大人方才允诺赵大人不出两旬便可完工，莫非心中已有了应对之策？”
可如今六省四院全仰仗户部过日子，争是定然争不过，他和孟豫一夜翻遍了工部近几年的账本依旧一无所获，自古以来，工部事务悉是遵照官家吩咐，工程花销一类更不必考虑，平日支出又少，即便养着三监亦是绰绰有余，这举步维艰的日子是任谁也想不着的，当下曹魏衡脑中如丝缕缠绕，哪里有什么两全法，只是权宜之计罢了。
悠长的钟声响起，伴随拙燕掠空，天边渐渐有橙色。两旬之内，又要如何筑好这最后的两座宝殿。
曹大人正犯愁，却听西阁传来吵闹声。
宋怙与他方快步走进屋内，就见孟豫被人押着，地上黄册与图纸凌乱，丁侍郎不知何时已回来，冷眼旁观着他的一切反抗。
看着满地狼藉，曹魏衡心疼坏了，再一看这场面，也不知是闹哪样，只好哭丧着脸看向丁侍郎，“丁冶，你这是做甚么？”
丁侍郎单名一个冶，只比曹侍郎小三岁，两人在范尚书手下做事，分管东西两阁，本是没甚么区别，只是因着东阁管辖两监，而西阁只辖一监，故东阁平日里便总总压西阁一头。
坐在主座的丁冶只扫了一眼，说道：“这小吏信口雌黄，目无尊卑，甚至出言污蔑本大人，既无人教他如何尊上，本官便叫他长长记性。怎的？区区一个七品员外，本官教训不得？还是说你西阁的人便这样金贵，动不得？”
他这一席话明显是想将脏水泼至西阁身上，可曹魏衡明白，说到底东西也是一条船上，若此时内讧，得不偿失，他犯了难，孟豫却在此时开口。
“无耻之徒，分明是你做假账……”尽管被押着，说话有些卖力，孟豫仍是扯着嗓子。
“笑话！”丁冶打断了他，“真真可笑至极，众所周知六部黄册皆有御史台亲鉴，难不成本官竟有能耐窃出御史台印？”
宋怙翻开一本黄册，那上面的印章的确是为御史台亲印，丁治此言不假。眼看曹大人与孟豫落入下风，她似是想到什么，对着丁冶俯身一礼，尔后说道：“丁大人，下官有一言——无论如何，此事既为工部内事，何必动粗。下官听闻丁大人自小便被家中寄予厚望，为人处事皆以“恕”字为上，而今大人又任工部侍郎，得官家与范大人认可，自是我工部之表率，又何必与我等小小员外较量。”
“况当今官家讲求修睦，若是‘内部不和’打工部传出去，落人口实，定当误您清誉，也有损工部排面。且近日吏部的林侍郎、宗正寺少卿以及都水监丞皆向御史台投了您的状书，这个风口浪尖，也为了工部着想，您便不必再显于人前了罢？”
纵是丁冶有再大能耐，也不得不承认宋怙言之有理，正是因外头的人皆盯着他，这才只敢在工部泄泄火气。
而宋怙虽与赵义诚一般能说会道，两人到底有所不同，赵义诚讲话究礼谊，总是极尽委婉，宋恬却不，她字字珠玑，陈述事实，不计后果。
言尽于此，丁冶本就不打算多留，也不好再多纠缠，当即又挂上一副笑面，理了理衣袖，“你们西阁，原也有伶牙俐齿。”言语隐隐不善。
孟豫被放开的同时跌坐在地，他顾不上臂膀脱臼般的疼痛，在地上四处翻找，将黄册揣在怀中，颤抖着起身。
见状，宋怙忙搀扶他，又去收拾一地的图纸，她还未来得及细想，就听身后书页迅速翻动的声音。孟豫双眼空洞，发丝从幅巾中掉出，他手忙脚乱地翻阅每一本黄册，似乎定要从中找出什么。
宋怙去拉，他也不起，就这么伏于地。
她也只好作罢，转去整理图册。
良久，孟豫仿佛才从痴梦中醒来，说道：“宋清规，我总觉得，问题一定出在哪里，只是被我漏掉了。”
清规是宋怙的字。
她没有回应这句话，却说：“孟豫，你从不是莽撞之人。”
听到这句话，孟豫也怔了，他低头看自己皱褶的衣衫，绡头也歪了，鬓角碎发落下，垂在耳畔，他意识到自己失态了。
他本是读书人，差点弃礼数于不顾。
孟豫忙站起来收掇袍泽，有些自愧地一揖，随后道：“孟豫冒犯，实在惭愧。只是…清规方才一番话，心中究竟是作何想法，可否说与我？”
对于此事，太过匆匆，宋怙尚未知前因，一时难断态度，方才模棱两可的话也只是为让丁冶暂时放过孟豫罢了，今日侥幸，日后却结下了梁子。
但她直觉此事不简单，否则丁冶那般人也定不会悻悻然肯吃亏。
“你方才所说，丁侍郎做假账，是谓何意？”
这才是令她困惑之处。
四下无人，孟豫便将黄册一合，置于桌上，似在回想：“你同曹大人方走了，我便去点卯，之后回房，门关到一半，却听低语声……”
孟豫同她说，听到两人私语，似是在讨论筑殿事宜，可他愈听愈是发觉不对劲，再说了些甚么便不大记得，只记住那二人聊了一阵做假账之事，其中一人便是丁冶，只是他还未仔细琢磨，声音便没了，丁冶推门而入，于是就有了宋怙与曹魏衡所见的场景。
这下宋清规终是听明白了，但只他一面之词，仍毫无头绪，她便问：“你可还记得他二人如何言语？”
“只记得断断续续几句，”孟豫思忖片刻，接着模仿道：“大人，你我做假账的事，不会被人发现吧？”
“本官从来算无遗策，何时失手过？”
……
“您这一手假账做得真妙啊。”
宋怙下意识关注到的亦是“做假账”，孟豫的为人她很清楚，生出这样的事，若真如丁冶所说，孟豫污蔑他在先，也不可能动粗，能致使他如此恼火，除非是甚么不可告人之事，要么便是做贼心虚。
“除此之外，你可有佐证？”宋怙道。
孟豫垂头丧气，倘是寻到了证据，又何必还在此失魂落魄，“并未……”
一无职权，不可管；二无实证，不可参。
宋怙叹气道：“那这便是御史台的事了。”孟豫还欲再说什么，宋怙便被唤走了。
他目送宋怙离去。
原是曹大人脸皮薄，只好交代宋怙去翰林筹些银子，刚巧她在翰林有相熟。
翰林院本月的桂冠又产生了，院前的大红榜上张贴着翰林新赋，一众人围着观摩。
宋怙本就是进士出身，初入仕时被分到翰林，也待过一阵子，是去年才被调至工部，那时她与柳今尧便难分伯仲，那时老翰林还曾破例将他二人的文章皆张贴于此，一时之间引汴梁风靡，更甚者，将宋柳分为两派，提出“宋德柳才”一说。
待走近红榜定睛一看，宋怙嘴角也染上笑意，果不其然，文风脱俗出尘，别具一格，沁心醉情，善使例子。末了，“柳今尧”三字以梅花小楷，令人不觉联想这夺魁者该是一位翩翩公子。
“文笔清奇，是不错，可惜以文胜质，不过尔尔。”
一道爽朗的声既出，原本喧嚣的人群也在一瞬间安静下来，人人都在大量大步流星走来之人是何身份，能这般评价柳先生的文章。
宋怙同他们一齐回望，见来人气度不凡，玉冠束发，身披绮绣，腰间珮环似是和田白玉，一袭青绿，令宋怙想到一个词：矜贵。
这时，人群中响起一个不和谐的声者：“这位公子何出此言？柳先生的文章一直以来便是翰林院门面，人中龙凤，马中赤兔。公子如此狂妄，难不成是确信自己才高十斗，能压下柳先生去？”
“你这人不是开玩笑的罢？放眼汴梁，可与柳柳先生相齐并驱的也只有当年名盛一时的宋学士而已。”又有人叫嚷起来。
说话间，已有人献上一支狼毫，面前之人正犹豫是否提笔，宋怙便主动走至其面前一揖，问：“这位兄台，不知可否借在下笔一用？”
执笔人有一瞬诧异，随后便将狼毫递与她，一副准备看戏模样。
宋怙眼疾手快，先圈中“孤”、“态”二字，取而代之为“孑”、“仪”，随后又对几处稍加改动，很快，文章便又成一派。
「茕茕孑立应少发，不见姿仪却恣意。」
待她停笔，围观之人不少倒戈，纷纷为她叫好。
“斟酌字句未留意，这是哪位仁兄所借？”宋怙举起手中毛笔，一声询问，人群骚动起来，自告声此起彼伏，无人不想沾一沾光。
而那反驳之人霎时哑口无言，忽有一位绯袍老者徐徐走出，众人便再度噤声。那老翁对二人作揖，“在下翰林学士步京，不知二位如何称呼？”
“小生不才，定国公长子，兵部右侍郎，程氏显。”
“中人之资，工部员外郎，昔翰林学士，姓宋，单名一个怙。”
一套漂亮话说完，两人这才相视，只一笑，了然于心。莫愁前路无知己，天下谁人不识君。原是这个理。
宋怙率先问道：“宋某方才一番改动，不知程公子作何想法？”
程显于是回眸重新一览红榜，烫金为边，朱砂为底，狼毫作笔，行云流水。
“英雄所见略同。”
攒点一下本章出场人物官职：
宋怙（正七品）工部员外郎
孟豫同上
曹魏衡（正四品）工部右侍郎
赵义诚（正四品）礼部左侍郎
丁冶（正四品）礼部左侍郎
程显（正四品）兵部右侍郎/同时也是国公嫡子
——
主角团会在后续慢慢露面，敬请期待。
作者有话说
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第2章 第一章
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