围观众人一听二人来头，皆是一惊，原只以为他们是文人举子，却竟是朝臣侯爵。
老学士忙将他们往里请，直到走远，才有人反应过来。
“那位小兄弟，方才说什么来着？”
“貌似是翰林学士，姓宋，单名一个怙……”
……
翰林院内
庭院中落英缤纷，来往文人墨客不绝，不知为何，书籍都被垒在庭中。待进入正厅，老学士便为他们提了茶：“不知两位大人驾到，有失远迎。不知程大人、宋大人有何贵干？”
翰林主事与兵部侍郎俱在，倒让她宋怙赶巧了。
宋恬开门见山：“听闻翰林与兵部近来都向户部支了一笔不少的费用，晚辈正是为此来。”
程显轻抿茶水，并未先作表态，倒是步老学士忙接茬：“是，的确有此事。翰林本就往来名流学士颇多，书籍甚么自不必说，定要修葺的。”
至此，程显才慢悠悠开口：“兵部日日夜夜整顿军队，战士们为大宁守天下，改善伙食犒劳犒劳不是人之常情吗？”他放下茶，期待着宋怙如何回答。
她却淡笑应之。“两位所言即是。但——翰林今年讨的银子是往年的两倍不止，兵部就更不必说了，三倍有余。”
“宋某查阅了各部、监、院人流，缘是翰林同兵部招录人员达其中之最。翰林诸位学士便是胸怀锦绣，收揽如此之多，又有几人可堪大用？步学士，某知天子赏翰林饭吃，可我亦在翰林待过一段时间，说到底也便是舞弄文墨。如此这般，精益求精便是了，何必肚里稍有些墨水的便收揽进来，徒增支出？”
宋怙讲话飞快，这一通下来，步老学士只顾着点头称是。
毕竟在这方面，他还真不占理。虽说柳今尧的确声名赫赫，可又怎会连一个能相较量之人都没有，无非是翰林院已不如早年，不去寻有真正有才之士，反而是多收些略有文采之人，还要吃着朝廷的粮，吃的人多了，自然就不够。”
“这话说得对。”一直在旁把玩茶杯的程显也不始帮腔，“步翰林，你这儿还能出几个柳今尧？风花雪月甚是庸俗无趣，文胜质则史的道理你总懂罢？若继续养着这群酒囊饭袋，只怕这翰林便是下一个宣徽院喽。”
说完，他看向桌上的茶盏，杯壁上写意山水画，花鸟春江，流水迢迢，斜晖沉沉，日薄西山。
再光亮的瓷，终究不是美玉。
宋怙又说道：“晚辈还有一事，不知柳今尧柳侍读可在？”
“在，在，老夫这便去请他。”步学士好歹是逮到了一个溜走的机会，逃也似地离开。
厅内唯余他二人，宋怙看了程显一眼，正欲开口，他却先发制人：“我知道宋公子想说什么，但在下可不接受道德谴责。眼下的大宁北边如刀鞘行，辽国随时可能发战。”
“而早年崇文抑武的政策延至今日，朝廷可用之将屈指可数，我兵部自然需斥大量银钱重整军队，本公子以为，这天底下应当没有比备战更重要的事了罢？”他是笑说的，宋怙若再争辩，倒像她的不是了。
程显拿捏了她七分，但她还有三分。
茶已晾凉，宋怙握在手中，也以轻笑回他，“程公子这话倘若放在从前，清规定是认同，可这理由兵部已用了五年，两次北征，从未胜过，如今再借此由头，怕是不合适罢。”
她夹枪带棒，却面上仍眉眼如月，人畜无害的模样。
第一次遇到旗鼓相当之人，程显非但没有恼怒，反而是笑出声。
“清规，你找我何事？”
柳今尧身着绯袍，目含桃花，长身玉立，眉目疏朗，温润如玉，官帽还未摘下，他本在整理图书，听步翰林急急忙忙说有人找，还以为是有什么要紧事。
在看到程显后，眼中又是一亮：“纾之，你怎么也在？”
“你二人相识？”宋怙与柳今尧一同发问，程显却是一副早已了然于心的表情，方才宋怙提笔修文时，他便明白了。
他狡黠一笑，道：“正所谓‘海内存知己，天涯若比邻’，这便是一个‘缘’字咯。”
宋怙也点点头，对柳今尧说：“算不上相识，却颇投缘。”
也许缘之一字太过妙，任谁也想不到，后来的他们。能够经生离，渡死别。
“言归正题。翰林修书的事你一定知晓，我本是要与你说的，好巧遇到步学士，便同他说了。也不知他听进去没有。”宋怙又说道。
程显很识趣地为他们带上门。
柳今尧明白过来，“这我的确晓得，虽说是修书，但实际都填补了学士，反倒是书架都已被白蚁啃食。”说完，他深深叹气。
宋怙警觉：“可我记得翰林的书架皆是上好楠木所制，怎会为白蚁啃蚀？”
“初建时的确都是上品木材，只是后来新建以及重修的书架便招来了白蚁，想是以廉价木材随意制成的缘由罢。”
宋怙问：“二者区别很明显吗？”
柳今尧答：“自然。那些白蚁根本没有尽数，杜典籍想尽了办法也无济于事，而始终用楠木的那一部分木架却完好无损。”
方才在庭院中见书籍高垒，她原以为是翰林雅趣，现在看，大概正是因书架被白蚁啃食无法使用罢。
如今一看，兵部、礼部、翰林院，无一不面临财政危机，而非仅是工部，曹大人令她筹钱，何处不差钱？何处她能往？
柳今尧复问：“我所知便是这些了，你可还有别的事？”
她思索一番，轻摇了摇头：“旁的没甚么了——哦，忘了恭贺你蝉联头筹。”宋怙笑着作了一揖。
柳今尧先是一滞，尔后反应过来，本是笑着的，眼中却有一缕惆怅一闪而过。
“是，月月头等，只是时间长了，也偶会乏味。”
宋怙蓦地忆起景弘九年的春，也是一样的时节，那年的三月却要比今夕更清凉。春闱过后，汴梁放榜，数行嘉树红张锦，十里油泼绿焕发，宋怙得了二甲进士出身，而柳今尧位列进士之首，一举传胪。这也无怪，毕竟他本就是书香门第，自小熟习诗文辞藻。
之后他们同被官家大手一挥指去了翰林，宋怙在识文解字上不如柳今尧通透，但若论作赋，她倒更胜一筹。
那日暮春，翰林的桃树尚在，柳今尧一双桃花眼，眸若春水，笑时令人如沐春风，他立于树下，看满树绚烂，一地殷粉，宋怙脑中唯余一句：
三月春风拂面过，桃花枝下少年郎。
宋怙回过神，不再笑了，想是翰林伙食很好，这两年来他也并未瘦，只是没了当初提笔纵横的少年气，相比之下，反倒是宋怙日夜奔走，削瘦许多。
她别开头不去看，盯着纱窗，仿佛能透过薄纱窥见庭中的柳絮纷飞。
“今尧，”她唤，“你在翰林，还好吗？”
柳今尧看不真切她眼中的薄雾，他仰首轻笑一声，“一切如故。”
一切如故吗，那很好。
她敛容转身作揖，“既如此，我还有繁琐尘鞅在身，便不久留了，改日得空，你我再叙。”
其实她想问的并非是他吃得可好，是否睡得惯，而是想问一句，他有烟霞志水云身，拘于翰林又是否能够遵从己心，是否真的欢喜。
谁也未说错话，谁也未会错意。
待宋怙走后，程显方进来，笑起来没个正形，说的却是实在话：“这个宋怙，是有嘴上功夫在，心中怀社稷，又兼济世之才，还真没想到他只是个七品员外。”
他看人眼光一向独到。
柳今尧看着她大步迈出翰林院门，那一抹青衫没入人潮，徐徐启唇：“前路漫漫，她年方二一，有大好阅川，荼锦不可估量。”
他一直都信她。当年同入翰林，她便对自己说不欲久留此地，他问她计划去往何处，她道：哪里都好，我不愿只侍奉一人左右，我要的是膏泽斯民，泽陂苍生。
他曾听老翰林说自己有才情，而宋怙有大才可治世，他也不妒不恼，她这般人，本就该青云直上，即便自己无法登云衢之位，他也望她日后能够实现志向，庇一方土地，佑一片黎民。
所以当初得知可以离开翰林时，她走得绝决，当日她说，如果愿意，可以带他一同离开，他却选择留下，他说：
「这天下沧海横流，需有人高瞻远瞩、大展经纶，我希望，那位置留给比我更谙世道之人来坐。」
从宫门至工部需经过御史台，宋怙本就因不知如何同曹大人复命而刻意放慢脚步，路过御史台时，她想起自己对孟豫说的话。
这便是御史台的事了。
不好的预感爬上她的心头，她向御史台看去，大门紧闭，她这才松了一口气，可下一瞬间，大门被推开，庭中一人跪坐在地，宋怙瞥到一青色背影，她再熟悉不过的。
门口的小吏还未反应过来，宋怙已冲入御史台，她看着跪地的孟豫，似乎明白了什么，“几个时辰了？”
孟豫听到她的声音，先是一惊，他抬头看她，明明已经汗流浃背，却还要忍着酸痛，他道：“不出两个时辰。”
御史台不肯查此事，他便长跪不起。
“还要跪多久？”
“不知。”
“砰！”宋怙在他在惊愕的目光中直直跪下，既然他不愿起，她便同一起他跪着。
孟豫小她三岁有余，她当年调入工部时，也恰是他初入仕途时，他本是没落大家之后，十四那年父母双亡，举目无亲，上京入仕只为重振家门。
她知道没有证据，即便找御史台也是白费力气，她也只是陪他罢了，让他明白，他并非孤身一人。
新上任的台院御史哪遇到过这种情况，他已和孟豫说过，叫他先去公堂候着，待卫大人回来再细说分辨，可孟豫执拗得很，坚持要在庭中跪着，现下又来了一位，不知道的还以为他们御史台欺压官吏。
他正犯难，却听外头马蹄飞快，不一会儿便停下，来人身着紫袍，衣上绣有双龙戏珠样式纹绣，腰间系织金佩鱼袋，丰神俊朗，剑眉星目。
脚步声越来越近，最终停在他三人面前，宋怙垂首，一道清冷疏离的声音从上传来：“柴广元，解释一下这是怎么回事？”
柴御史见了他，急忙俯身作揖，语气中又是敬重又是惶恐，“禀卫大人，此二人皆为工部员外，两个时辰前便来了，声称要状工部左侍郎丁冶丁大人行贿同做假账。”
“丁冶”这名字，他已听得起茧。逛花楼、调戏良家子、压榨官吏……什么样的罪名都有，却无一得到实证。
“证据何在？”
孟豫与宋怙面面相觑，他拱手回道：“大人，下官虽眼下无实证，但这的确为下官亲耳所闻，若给我两天……”他话未说完，便被卫裘打断。
“无凭无据，空口白牙，便想状告堂官？”卫裘淡漠地看着他，“倘人皆像你这般，又何需御史台？”
他又对一旁的柴广元说：“若连这等事也处理不好，你往后也不必在御史台待了。”
临走时，卫裘偏过头，再看了两人一眼，“男儿膝下有黄金，你二人的膝头便这么不值钱？”
他说话一惯凉薄。
宋怙起身后将孟豫扶起，她对着卫裘的背影俯身打揖，拔高声音：“好儿郎双膝跪天跪地跪父母，下官无父无母，御史既是天子的眼，宋怙今日跪的即是湛湛青天。”
她再作揖：“多谢卫大人点拨，下官不日便呈上凭证，届时，还请大人秉公办事，明判黑白。”
巧亏如簧，直言不畏，这样的人放在工部做个员外郎倒是屈材了。柴广元如是想，他看向卫裘。
而卫裘闻言，脚步一顿，回了她两字：“自然。”
御史大夫，一诺千金。
既出御史台，曹魏衡已在外头候着他们，见二人出来，一边过去相扶一边训责：“好你个孟豫，老夫如个厕的工夫你就干到御史台来了，听人说西阁有个毛头小子闯到御史台了，老夫我是提上裤子就跑来了…一天天不省心，你说你好歹是个白面书生，怎么好意思做这事，老夫我都替你脸红…哎哟喂，你也不想想，那御史台全是‘铁观音’，何况你旧疾未愈…快，走快些，老夫真是没脸见人了……”
孟豫也知晓曹大人是真心关切，他摇摇头，“此事的确是学生冒失了，一切后果定一人承负。”
曹大人恨铁不成钢：“什么后果不后果的，西阁可不是只你一人。”他又想到什么，急忙补充道：“今日你要状告丁冶的事儿，明个儿保准就传开了，你与丁冶这梁子，是注定要结下了。”
回了工部，孟豫敷了药贴便躺在榻上睡去，一夜未眠加上长跪不起，他的确该好好休息了。
曹魏衡将门轻轻关上，日薄西山，酉时将至。
而宋怙伫在古钟前，望着东边无际的天，那是皇宫的方向，高檐宫顶，缺少些什么。
那所缺之物正在她眼中，灿烂夺目。
她想起孟豫染血的裤裾，想起程显说大宁北方一带如刀刃行，又想起景弘十年的春，她询问柳今尧是否愿一起离开翰林时，他的回答。
“这天下沧海横流，需有人高瞻远瞩，大展经纶。”
思及此，眸中的金乌焕发出更璀璨的利芒。
关于孟豫称呼曹魏衡为“先生”的正确解释：此二人是为师徒关系。
作者有话说
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第3章 第二章
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