巴彦乃金国都城，毗邻湖泊，水草丰茂，适宜久居。但见识了柳绿花红、莺歌燕舞的汴梁城，金铭难免还是觉得极北难比平坦的中原大地。
他出门已三月有余，挑了天地肃杀之时出行，要在河水上涨之前回去，再盘桓几日，便该同商队会和返程。
走进汴梁城的老字号“第一楼”，金铭要了两笼灌汤包，一壶小酒，一碟凉菜。汴梁的灌汤包本就一绝，第一楼的包子更是好上加好，细腻而精致。坊间传言，第一楼的厨子没进过宫在楼里可待不下去，是以第一楼的包子想吃得赶早，晚了就没了。
客人领牌号落座，小二再擦一遍桌子，放一壶信阳茶，就等上菜。无所事事之时，邻桌三人说笑之语便成了消遣。
“有钱了就是有底气，从小汴京长大，还第一次来这儿，我俩可是蹭了你的光。”
“你又没见过空空儿出手，怎么就一口断定他会赢？”
“那不是有别人知道么。”赢家神情得意，故意卖关子，等朋友给他斟了酒，才低了声音说，“东桥头儿算卦的孙老鬼，听他说的。”
“孙老鬼算术神乎其神，没钱的时候才出摊儿，平常不知道在哪儿醉着，多少人找他都难找到，咋给你遇见了？”
“要么说巧了！小弟我替掌柜跑腿儿，去芙蓉阁给宋婉儿送胭脂，碰见了。老鬼身上钱花得精光，房梁栓根儿绳吊得面发紫，就这还嚷着要喝酒。我心一横，借了贷，给他弄出来了。”
“宋婉儿？那可是芙蓉阁的头牌，你连她也见着了！”
“那可不么！能见着她，这钱赢不回来也认了。屋里呢，陪的可是孙老鬼！”
说这芙蓉阁中美人如云，各有姿色，那宋婉儿更是清高独立，千金难买一见，不想竟愿意陪那花白头发破衣烂衫的孙老鬼，怎能不让人升起兴致也去遇上一遇。
“就这局，我还听说，本来只是空空儿和友人私下之赌，不知怎么就被赌坊的人知道了，这才开了盘。”
“也是孙老鬼给你说的？”
“自然。”
“那这一回，够孙老鬼在芙蓉阁住半月了。”
“哎你错了，他可不稀挣这钱！”
同第一楼一样，芙蓉阁名声在外，无需在门口招揽客人，银子便哗哗往里流。进了阁，客人可以买上一壶好茶在前厅听乐班演奏，也可以奉上珠宝金银，到后院与佳人一会。许是逢赌局结束，阁里生意颇旺，前厅坐着不少持刀佩剑的江湖人士，那厅里跑堂的，也是练家子。
台上男男女女，鼓瑟吹笙，弹筝拨阮，或合或离，时强时弱，与熏了满堂的牡丹香一道，引人沉醉。一曲奏毕，容貌昳丽的女子抽出发间簪花扔往台下，惹得众看客精神振奋，起身哄抢。
“哟王公子，您来了。”跑堂拎着茶壶又迎了客人进门，倒是芙蓉阁的老熟人，礼部尚书的二子王牧，“真是不巧，婉儿姑娘这三日都有了客了……嗐，孙老鬼呗，姑娘自己付的钱。甭说您想不明白，我们都想不明白呢！”
两人说话没什么遮掩，也就被人听了去。一佩刀壮汉猛一拍桌，震得茶水四溅，嚷道：“千里迢迢来汴京一趟，就想见见京城的美人解解乏，你家倒好，让人白跑一趟！”
话未落，一持扇文弱公子不屑一笑，“名花给你这等粗鲁人看，岂不糟蹋？”
那佩刀汉子气性起本想拔刀，看他一甩扇子，扇面一只金灿灿蝴蝶落在牡丹枝头，又生生把气按了回去。
跑堂见多识广，一边请王牧落座与金铭拼桌，稍安毋躁，一边给佩刀汉子擦桌添茶，将其轻轻按着坐下，“没想到‘蝴蝶扇’也会来我这小楼。今日便只有台上众位，付了银钱，小的就叫人带着去后院。”
“可惜本公子今日也想一瞧婉儿姑娘芳容，总不好让我半夜偷偷破了房顶寻人，扰了大家的兴致吧。”
清泠泠几声琴音，台上姑娘们看起热闹好不开心，一人笑道：“就算妹妹会再见人，也不会见你们的，我们婉儿已是名花有主了。”
来了个姑娘小步走到王牧这桌，悄悄道：“王公子，姐姐说今日生人多，怕你惹麻烦，让你过两天再来。”
见王牧点了头就要走，金铭伸手一拦，笑问：“多少钱，我照价给。不夺人之美，见一面。”
咋舌一片，要知道王牧当时替宋婉儿赎身可是付了五千金。如此阔绰，阁主提着酒壶趴在二楼栏杆露了面，竟是个儒生扮相的中年男人，胡子已然花白，一身衣服浆洗得看不出原本颜色。
“小庭一花十年开，广厦万客从此来。但闻娇姿平朝霞，不知残态需水怜。”郝万章醉眼一扫，堂中人或不耐或不解，不由自嘲一笑，“恕郝某醉了。诸位，来京城赏牡丹，自然要守京城的规矩，此处离衙门不过二里地。五千两，只多不少，谁还能出，我便带他见婉儿一面。”
条件一开，谁真是爱美人显而易见。厅里能立刻拿出五千两的不在少数，敢一掷千金的只有金铭一个。郝万章下楼接了银票，朝乐班懒懒一抬手，“白乐天，《白牡丹》。”
不到季节，后院荷花池里空荡，靠几丛白牡丹装点，牡丹将败，泥里落了不少花瓣。
把人领到牡丹丛边，郝万章停了脚步，“敢问公子这五千两有多少是给我们婉儿，又有多少是为了见孙老鬼？唉……郝某京城二十年，识人众多，惜美人的，真有几个？可惜了了，孙老鬼死了。”
正在上楼的红衣娘子嗔怪地扯了扯自己被客人故意踩住的裙裳，一扭头瞧见院中的豪客，朝人摆摆手，笑着挑了眉，就又和状若不满的客人嬉笑着进了闺房。
金铭也就失了兴致，转而问阁主这附近可是有一家名药房，他也去包个香囊挂挂。似醉非醉的郝万章哈哈一笑，给他指了去处，店面虽小，自家的熏香即从那儿购来。
药房在芙蓉阁往后，本来直走就隔两条巷子，再往南走一截就到，金铭不熟悉路，一时走岔，走到多是居民的巷子里来。汴梁城的小路不似巴彦城划得板正，地上青砖有新垫的，也有碎成八瓣还坚持用的，谁家门前再多堆点儿什么东西，这路怎么走就更迷糊。
遇一少年提两桶清水回来，瞧他像迷了路，便主动让他等一等，把水挑回家里，再领着他往外走。这回给他指清楚了路，说药房门前有盆魏紫仍开得艳。
金铭随莫三游览中原，先去了扬州一带，也就是现在的南都江宁府，在那儿也是走马观花，只觉得富庶。这一细看，不由惊叹大大小小紧密排列的房屋里藏着多少居民，巴彦方落成两代，相比之下人口稀疏，也不知与汴州一县之人相比如何。
那巴彦何时能繁华起来？黄河北岸大片的肥沃土地，可惜更愿意开垦定居的还是汉人。
汉人总是愿意在一处地方世世代代经营下去，除非遇上天灾战乱，无路可走，但迁徙之后仍然会重复从前的日子，居无定所对他们来说是一个可怕的词语。
金国大举建城，又同沅两三拉锯争夺河西，屯田开垦的好处肉眼可见，但无论贵族还是平民，更多人仍倾向逐水草而居。父辈醉酒之时好谈论过去，哪个草场，哪处海子，都还记得。拿金铭自己来说，他最喜欢的莫过于避开亲属在草原上飞驰，养的鹰在头顶展开翅膀和他一起。
还是得定下来。莫三教他一个词，浪子。中原的侠客是背离传统的，要自由，就得舍弃安稳，没有两全的事。一个人可以只有几匹马陪着，家庭不可以，许许多多的家庭在草原游荡，就很难有额外的精力探索草原之外。
在巴彦的莫三显然不再是浪子，不是这趟中原之行，他定然会在宁令王府安安稳稳陪姑母度过余生。草原流传的浪漫故事并不少，但依金铭所见，莫三却是少有的真情之人。父兄之妻可以过娶，一妻之外亦可再娶，若非姑母幼时被其和亲的母亲偷偷送往故乡学艺，又切切实实为王效力，哪里会有后来皈依佛门这等清净之事。
实在是不明白，怎么会有人空放着身边苦苦的陪伴，而去念那已是割断一切缘分的另一个名字。都是自愿，这些曾经的侠客好像自由得过了头。
金铭瞧见了那盆盛开的紫牡丹，还看到方才红衣的娘子抱着把裹了严实的剑进了门，门外站着等她的青衣女伴。
柔风一过，清冷香气袭来，女人抬手理耳边被吹起的碎发，袖口没塞好的手帕眼看要落在泥地，被人眼疾手快抓起。
帕上绣着荷花，金铭抬头，对上她柔软又略带羞涩的笑容。
名伶总是好谈资。不过半月，龙门赌局的事儿已经没几个人再谈，改说芙蓉阁客人暴毙之事。说那孙老鬼死时脖子插着一把柳叶飞刀，杀人者倒有几分怜香惜玉，动手前将屋内的宋婉儿一掌劈晕，没让她见着鲜血汩汩外冒的惨象。还说去给人净身穿衣的发现，孙老鬼其实是个阉人。
孙老鬼的名头袁成复也听过，宫里逃出来的这倒头一回知道，可惜最后还是没逃过被杀的结局。知道太多很多时候并非好事，但能死在温柔乡，还有一班貌美姑娘吹丧，又是多少人不敢想的美事。
可惜市井热闹难入宫，宫里就那么点人，那么些事。袁成复日日陪着大哥康复，政事跟着在眼前过一道，半个月也就晃荡过去。这般能在茶馆讨杯粗茶润喉，还是袁成林看他闷闷不乐，拉着一起晨省求来的。
一听他要出宫，袁平裕这小孩儿也央着出去，袁成林转手把烫手山芋给了他，他呢，拉着小孩儿的手往宫女手里一放，迅雷不及掩耳就跳出了宫墙，留小屁孩在门口委屈巴巴拽着宫女姐姐的袖子哭。
小孩儿还是好玩，自己没少逗他，还好跟屁股后头撵着。袁成复不由笑了，掩一掩嘴角，想起扇子没了，只有端起那釉里皆是杂质的豁口茶杯再抿一口。
那日御花园送走戴公和戴晓兰，袁素洗留了他最后一个走，也要走了他的扇子。他想不明白，万知找精铁做的扇骨，在手里握着少说有一斤重，父亲准备怎么把玩。要那玉，他解下来奉还便是；喜欢大哥的画，跟大哥说一声，大哥定是受宠若惊费尽心思给他献上一幅。
都是几句话的事，无论是对母亲，对大哥，还是对他自己。何必呢？
伙计见他杯子碎了，小心翼翼来问可是有什么对不住，他回过神，赶紧多摸出几文茶钱赔罪走人。
手藏在袖中擦净，拿出来看，手心刚长好的疤又给划了个口。不由心底苦笑，算了算了，出宫一趟，不想这些不愉快的，不如去芙蓉阁看看宋婉儿，听听她的意中人到底是谁。
要知道王牧这五千两赎金凑得可不容易。王尚书恨不得把不争气的儿子腿给打断，奈何这唯一的儿子铁了心要娶人进门，当爹的不得不再次妥协，进门可以，不能做正室，且这五千两银子自己想办法。王牧自己找狐朋狗友凑了两千两，剩下三千两都是朝他姐和姐夫借的，也不管自己将来到底能不能娶宋婉儿，或是宋婉儿愿不愿意跟，自由是先给了。
王牧真是没出息吗？袁成复甚至觉得他比很多男人都有勇气，包括自己。自己临走同朱华表白心意，却不敢将身世告知于她，空留那一丝希冀。他想守诺，她定会守诺，可这一别，再见又不知几时蹉跎，他怎能再做一个李思空？他又怎敢保证自己同李思空一样幸运呢？
见美人不好空手，袁成复寻进京城最好的胭脂铺子，不想铺子里只有掌柜的一个，里里外外跑得焦头烂额，要拿最好的香粉，得等会儿。问旁边一样等候的客人，才知店里伙计几日前病死，新的帮手还没找来。
等了半天，一只小巧玲珑的扁圆瓷罐被呈到他的眼前。他一瞧，乳白的罐身浮着数朵莲花，形态各异，又上手一摸，胎身润滑如玉，着实好货。再凑近一闻，丝丝缕缕清香，与容器相得益彰。
“公子果然识货。这香放上两年都不会坏，芙蓉阁的婉儿姑娘就用这个，京城各家千金也跟着喜欢。这是最后一份，再有货，就得等夏天荷花开过了。”
正说着价钱，进来一个十四五的丫头，也是来拿这芙蓉香。
“真是不巧，最后一罐在这位客官手里了。敢问是哪家娘子，小人以后好留货。”
丫头抿嘴一笑，“掌柜这牌匾就是我家娘子写的。”
掌柜一听，赶忙从柜台后面出来，连连拱手告罪，然后同袁成复商量，想将这香高价收回。
这小丫头颇懂事，并不占掌柜这人情，笑晏晏朝袁成复一行礼，“这香正价五十两，一百两我买了，再挑一种其他香粉赠予公子。”
袁成复已听出是戴家的人，没想到戴晓兰也会追这风尚。也是，哪个姑娘不爱水粉首饰，便做顺水人情，将香送了出去。
“敢问贵府何处？小女定携厚礼回赠。”
“芙蓉阁宋婉儿座下。”
丫头面露不快，这人已没了影子。掌柜赔笑说莫与江湖人一般见识把人送走，又招呼起新客人。两男一女，也问这荷花香。推荐了另外的香粉，女客人也不挑剔，拿着漂亮的盒子和同伴说话，叫掌柜跟着笑起来。
“丛然，有了香粉，也该添几件首饰。”
朱华倒有些难为情，“李叔，跑来跑去，首饰在身上坠着多麻烦，若是丢了，也怪心疼的。鹊仙人一身素白，也没见她怎么打扮。”
李思空便笑，“那是她这些年心境不同了。从前我见她，她可没穿过重样儿的衣服，金银珠宝也一样没少带，偏没见她丢过。”
瞧小女还是不好意思，李思空也不强求，自己给张氏挑一样带上，回家的东西就备齐了。
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