崇德宫前殿阶下站着一众日常负责煎药送药的宫人。太医走过躬着腰不敢抬头的王小芍身边，又气又恨地甩了声责备，“你这丫头，平日做事稳重得很，怎么在这关节出这等大事？大好前途可是毁了！”
一张圆桌，一侧坐着太子妃，另一侧坐着汉王。桌上排开太子此次生病用过的药剂，又都各自煎煮过盛在白玉碗里，由汉王一一亲自尝过。
王小芍年纪虽小，办事勤快伶俐，不仅深得太子夫妇二人喜欢，也得小皇孙喜爱，礼数之外应着一声芍姐姐。屋中安静，她心跳得厉害。上次袁平裕走丢，带回来后老实讲了来去，她在一旁听着，便知汉王这好脾性也有磨没的时刻。腰开始发酸，她小心抬眼一瞥，见汉王拿了茶碗漱口，心猛地一提。
“小芍，抬头吧。”袁成复笑笑，用过的手帕叠好，“平裕路上常跟我说起你这个姐姐，说你平日照顾他很是周到。嫂嫂也是因此才决定把你留在身边吧。”
王芷接道：“侄儿，你跟你爹也是多年未见了，眼下平裕不在宫里，你便回去跟家人住些时日吧。”
王小芍瞬间慌了神，扑通跪在地上，说着说着红了眼睛，“夫人，姑姑！别把我送回去。殿下！我们每日都按规矩准备试尝饭食和汤药，前后都一一记录，绝无差错！殿下又缘何认为药中有毒，怎能仅凭一朵花污人清白！”
却听王芷笑着叹口气，“殿下见谅。这孩子命苦，如今日日跟平裕一起，都给我宠坏了。”
袁成复并不生气，笑道：“嫂嫂说得一点儿没错，小芍只是年纪小些。起身吧，药有问题不怪你们，记录我看了，很详细。后厨的人都在这儿吗？”
“都在。”
“叫上来让我瞧瞧。”
大眼一扫，袁成复便知都是些普通人，又叫人平举双手一一看过，忽然问他们私下都做何娱乐？王小芍在一旁答了，都是些寻常活动，踢球、弹珠、打牌等等。
“赌多大？”
“太子妃不叫赌，每月都查我们的花销。”
袁成复跟王芷耳语一番，王芷吩咐下去，一会儿几个人盛了十吊钱过来，还有一个托盘上放着骰盅。
“一人一吊赏钱，谁能猜中单双……”袁成复拈起桌上的白瓷小碗，翻看了底座的年号，“这一套碗具，归他。”
这下连身后服侍的宫人都动了神色。
三枚骰子，袁成复随手一晃便放下了，随即按朱华说的，观察赌桌上各人的神态。宫人无一不凝神去听，但更多的人表现出不确定和不满。看交上来的答案，三人猜中，一个涂涂改改，另一个倒圈得爽快。他按着盅，又问谁敢肯定自己是对的。又有三人，那猜得爽快的人脸上闪过不耐，立刻举了手。等掀开盅，这人面上喜色就实在难以掩盖了。
袁成复依言赏了那套碗具给他，随后叫万知盯他几日，又让卢琛派人速往洛阳香山寺请□□大师进宫。
没费什么工夫，当晚万知就跟到了宫里一处废弃的宫殿。明面上宫里晚上闲杂人等不得来回走动，这杂草丛生的地方却是灯火通明、人声喧闹。牌堆里男男女女都有，还有不少太监，那组局的太监年纪可不小了。
不过那赢了器具的宫人没在此停留，跟那老太监说了几句话，送了一小串钱给他，老太监随即带他去了偏房。万知远远在房顶上趴着，就见那人不知怎么从宫墙里爬了出来，起来后还拍拍身子，地上掉了几根茅草。好家伙，改日得好好问问盗圣，这狗洞是不是他刨出来的。
万知又纳闷外面宵禁这人能走到哪儿去，没想到沿着墙根拐个弯，停了辆马车，那车看着还挺沉，帘子被掀开，就瞥见里面坐满了人。再跟着到有些亮光的地方再一看，驾车的本身就披着甲。
马车最后在家客栈后门停下，万知仍是翻墙，结果跟屋顶背着弩的守卫大眼瞪小眼。他赶紧抛了锭银子过去，讨好地拱拱手，那人用牙试试成色，笑嘻嘻使个眼色，就放他进去了。
赌坊里面都一样，只有一点万知想不通，怎么哪儿的赌坊都不开窗通风，再漂亮的人在赌桌旁站一会儿，也得臭烘烘的。
这赌坊的老板身条瞧着颇好，半边脸面具遮了，跟那宫人交涉。万知背着身，眼瞧着赌桌上的骨牌，耳朵努力捕捉两个人的对话。大概听得宫人拿这一套东西抵债余了许多，老板还送了他一只筹码，可以进上房赌一回。
话突然结了，万知一转头，老板也递给他一只筹码，“客官，第一次来，上楼坐坐？”他立刻鸡皮疙瘩起了一身，原来老板是个男人，声音颇为阴柔。
上房开了窗，燃着香，有漂亮姑娘替人发牌。宫人运气颇好，又赢了一局，竟知见好就收。万知懒得赌，便随手将筹码输了，想跟宫人走，却被老板揽住了腰。
“客官要是想在我这儿找人，那可来错了地方。”老板递来一杯酒，手指白净如葱根。
“我只是和人打了赌。”
“哦？”
万知伸了手，却不是接酒水，而是轻轻从这人露出的面庞划过，“只要进了这赌坊，见到你，我便赢了。”
趁老板愣神，他立刻从人怀里滑出去溜走，把一身鸡皮疙瘩抖掉。门口又撞见一剃了头却留着短短发茬的守卫，冷冰冰地朝他翻了个白眼。匆匆一瞥，这人造型怪异，脸又小小尖尖，一道长疤斜在脸上，是男是女谁也不敢说。
宫人出了赌坊也不回宫，又叫马车载着到了另一家客栈。这倒是家正经客栈，深更半夜，唯有一间客房的灯还亮着，宫人就进了那间屋子。
万知贴在门外偷听，屋里竟是个算命的。
“我已算到施主今日会来，因而特意留了一盏灯。”
“大师真乃神算！小的特来拜谢大师指点，大师赠予的香囊确实能令晦气一扫而空，几个月来，今日终于鸿运当头啊！”
“既然见效，我给施主换个方子，再佩戴七日，便可稳固鸿运，精神奋发。”
“多谢……啊！”
万知撞进屋去，拔剑跟破窗而入的杀手打成一团。杀手正是方才赌坊见那短发之人，此人持两把短刀，难敌万知所持长剑，竟以进为退，不惜受上一剑，手上两刀合并拧成一支，再由下而上朝万知捅去。万知必然回撤，这人也不恋战，掏一把烟灰一撒，袖中射出一只长钉，正打在宫人腿上。
宫人惨叫一声晕死过去，万知忙拎起人从窗子一跃而出，后知后觉那屋里的和尚毫不惊慌。
人带回去竟已气息奄奄，那钉头之毒很是毒辣，卢琛施针入穴，勉强续了几个时辰性命。
详细询问得知，此人于去春赢了龙门赌约，后又渐渐输光，要应付宫内检查，便在赌坊借了款，利滚利成一笔大债。年后得了赏钱又去赌，赌坊的老板给他介绍了一个大师，说可以改换气运。大师说他身上药味过重，无病也熏出病来，叫他每七日来换一只香囊，煎药时戴着，可将晦气慢慢祛除。
人咽气时还在哭求各位大人原谅。卢琛给人合了眼，拔下针在酒里泡着，把香囊交给万知，“如无意外，今日□□大师便到。我叫绿云替你盯着赌坊，你休息一时，再去替他。”
洛阳香山寺，送信的内卫刚走没多久，便有人拄着拐进寺讨碗斋饭吃。
□□将人请进饭堂，“京城有人请李施主赴宴，怎么施主还在洛阳？”
小铁拐搓搓手，“那宴席如何比得上大师操办的牡丹水席舒坦，去不得去不得。”
“那真不巧，今年这席怕是开不了，老衲也要进京一趟。”
“咋个？皇帝叫你去治病？这小老儿不是已快不行了？”
“施主消息明明比我灵通，还要到老衲这里套话。”
小铁拐赶紧摆手，“最近不行，宫里反而没什么有用消息。你快跟我说说，是哪位请你？”
□□给小铁拐比画了几个字，小铁拐搔搔腋窝，揪出个虱子弹了。“哎呀，大师何必趟这趟浑水。他宫里的人换来换去，与我们又有何干，那偏远地方，年号换了几次说不定才知道，哦，又换了人了。只要不是天下动荡，黎民不得安身，管他作甚。”
“太子殿下宅心仁厚，如今疾病缠身，不谈交情，老衲作为医者，也该尽力为患者减轻病痛。何况佛家讲究因缘际会，香山与太子早早结下善缘，我哪有不去的道理。”
小铁拐劝不过，“既然大师执意要去，我与你同去罢了，莫让袁家引火到了京城百姓身上。”
意料之中，路上会遇到伏击，没料到所针对是领路的内卫。内卫受伤虽不至于不治，但飞刀有毒，一个月内都不得运功。
小铁拐啐了一口，“柳轻风这小子恁狠毒，同出唐门，卢琛比他高到哪儿去！我还当那时他是想跟老李比试一番轻功，结果招招下死手，得亏有俩好后生。”
□□给人处理好伤口，摇摇头止了好朋友的话，三人又快马加鞭往京城赶去。
万知白日休息过，傍晚又去了东风客栈，吹了哨子却不见人接头，暗叫不好。周边来回寻了几遍，天已全黑。回到赌坊，见后院停着马车，马踏着蹄子哼着热气，便摸到马车跟前。发现地上沙土有几处湿了，伸手一摸，是血。掀开车帘，借着火折子在一滩黑血中找到一根蓝色丝线。
“客官，可吃了晚饭？小生今日得空，亲自陪你吃花酒。”
弩箭“突”地就刺入了车帘，万知撞开车窗，抽剑和挂深蓝云结的内卫打在一起。
这内卫不着兵刃，徒手与剑相碰，毫发无伤，但听金戈相击之声。其手时而成爪、时而为拳，劲风道道，万知一时竟奈何不得他。
余光瞥见屋顶多人架好弓弩，只等老板一声令下。万知忽然弃剑，趁对方抓着剑尖，怀里掏了火折子扔到他眼前，指风一弹，用火燎了他的眼。再踢剑入手，将那直射面门的弩箭扫至一侧，直冲老板而去。
老板反应不慢，袖中先飞一只小算盘缠了万知的剑尖，又从身后掏出一把大算盘来。万知自入江湖，从没想过会在中原遇见这么多使暗器的行家。暗器贵在人精巧灵敏，而万知所习剑法专走浑厚雄健，全然不惧。只听他一声大喝，手腕一翻，那小小算盘便碎了满地。却不预料，那大算盘精钢制成，算珠同时震动抵在剑身，他再一运气，那剑刃毛刺之处生出数道裂纹，一柄长剑竟如此断了数节。
“客官面生，也不知是宫里新来的哪位好手，可惜你我二人无缘深入了解。”老板笑得得意，算盘一转便要往万知的手上套。
万知地上一滚，随手抓起一支弩箭朝算盘一掷，箭准确穿过算珠间隙，刺入老板胸前。身后又有人想上前，他一步踏出，一拳击飞那人手中长刀，右手接过反手一拧，正劈在算盘中间的档梁上。
宫城内的赌坊刚点了灯，老太监正和一个宫女打闹，阶前突然摔下个人，惹起一片惊叫。赌徒中的几个宫中守卫，慌忙去提扔在地上的刀枪，却被沾血的刀吓得又把兵器扔了。
万知横刀站在台阶上，“不想死，就哪儿也别去。”
人群瞬时噤声。
哨子一响，不多时，便有内卫带了一队禁军前来。他这时看了一眼动弹不得的赌坊老板，提起刀尖从那张干净秀美的脸上轻轻擦过，留下血污，“莫怪我不知怜香惜玉，你若能说实话，自会知道我的名号。”
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