离了京城，袁成复和朱华没有立刻回洛阳老君山，半路在登封停了几日。
少林的妙因师父领着，带二人去了帝陵周围的村庄。村子均由守陵人一代一代建成，日子颇有些安逸避世。前任皇帝的陵在一块凹地，树长得茂盛，村民不想好地浪费，在空出的地头点了瓜豆，眼下都绿油油的，开着花。
有妙因的信物，袁成复表明身份，带着朱华来到先父碑前。
酒倒满，碑前摆束采的野花，头顶树叶沙沙作响，多年感慨，真到了跟前，反而都说不口。
“……不管有没有如你的意，这位子，我是平平稳稳交到平裕手里了。我不该来的，也没脸来，三哥若是知道，肯定要笑我……我想着，还是跟你说一声，将来见了面，别问我怎么几个兄弟，都早早下去陪了你。你的孙儿都挺好……”
袁成复说着说着自己笑起来，眼眶红着，“我呢，谢谢你当年把我送上山，捡了这条好命，多享了人间许多福气。孙子，旁的兄弟都给你抱了，不缺我一个，起码把媳妇儿领来给你看了。丛然，命不好，自己在外跑这么多年，都说女人要好好相夫教子，是我对不起她……”
朱华也跪着，侧头看看他，拉拉他的手，眼里盈着泪。他笑笑，紧紧回握，接着说道：“好在我们丛然什么也不怕，不好的命，也都拧好了，往后，我会好好陪她。”
先帝与先皇后合葬，李蓉的墓在附近。同去探望，袁成复为当年让母亲伤心离去而忏悔。鲜花引来一只菜粉蝶，绕着人转了几圈，落在朱华手上，停了一时，又翩翩起舞远去。
朱华抽了刀，袁成复取了剑。他哼起一段童谣，她起刀与剑微微一碰，二人身形交错，刀光剑影，或缓或迫，恍如诉说。
风停，叩首，携手离去，陵墓依然安静，生者当有新的旅途。
老君山金顶之上，丁瑛日日等着他的好嫂嫂，终于再见面，当即吟了一首早就做好的打油诗，直把朱华跟袁成复都闹个红脸，纷纷追着去揍他。
玄清任他们闹腾够了，才喊上玄微，关上门来笑眯眯跟二人说正事。
九月十六，天朗气清。
老君山下一户乡绅腾出堂屋供新人行礼，袁成复和朱华皆着喜服，一人怀抱一只大雁，踏进了装点喜庆的院门。
院里皆是从金顶下来的道士，村民也来凑热闹。不知哪个小孩儿偷偷揪了大雁的屁股，新郎官一时不注意，雁从手里跑脱，扑棱起翅膀追着人啄。丁瑛身上也别了朵红花，一手捉着大雁的俩翅膀根，一手提了小孩过来道歉。
安雨生也快马加鞭赶来了，一进门就有村民拉着他连声感谢，说家中妻子小儿如今皆是健康。
欢声笑语之中，村中长老主持仪式，刀与剑交叉放在桌子正中，几位长辈坐在上位，见证新人礼成。
陪袁成复山下十年的剑被传给丁瑛，袁成复又把玉环挂在扇上，带了包花种，还有两张疗养的药方，带着朱华去了洛阳。
陈氏花圃便多了一个会弹琴作画的花匠。花匠不光种牡丹，还在墙角开出一小块地捣鼓起菊花。菜也是种的，花匠的妻子显然比这院子里所有人都会生活，鸡、鸽子，哪天又领回头羊来，院子里杂草天天不用除就给啃个干净，还有羊奶喝。
这二人倒不在花圃住，远远买了间小院，清晨也许不一起去花圃，到了傍晚，女人会在门口等花匠回家。女人常常来帮小道士们改善生活，小道士手巧的跟着学会许多做饭的花样，他们除了师兄喊得亲热，也都欢喜她来陪着。
花圃每月有些工钱，视当年达官富商捐赠的数目而定。花匠的钱多买了药，他自己喝，女人也有一份。喝上几剂，歇些日子，老君山就有个年轻道长来替二人诊断叮嘱。种花本就修身养性，调理之下，二人气色确实都好上许多。花匠发间几缕扎眼的白发落了，不再添新的，一头黑发，配着光滑的缎带，胡子也修剪成短短两撇，不似原先老气。若是佳节，女人穿金带银打扮一番，仍似年轻女子般俏丽。
久违的牡丹花会，朱华终于可以挽上袁成复的胳膊，两个人悠悠哉哉上街闲逛，看看别家的花，猜猜今年的花王何处。
不过任谁出了力，都会宝贝自己的劳动成功，怎么也不愿服输。一帮士子在前高谈阔论，朱华一边说这群人哪里懂花，一边还要扯着袁成复悄悄跟着，直叫袁成复捂着脸偷笑。
眼看士子们上了青云阁，阁楼前有人查验请柬，朱华有些失望，只能跟游人一道在楼下看看热闹。袁成复便劝，刺史大人可给花圃赠了不少钱财，阁楼上摆的花草，不看也罢。
“吟诗作对没甚意思，丛然，我们还是找个地方听曲儿吧。”
“你才逛了几步，又累啦？”
“没有没有，哎我看那家茶馆位置不错，说不定能望见几分阁楼上的风光。”
刺史已说完了颂词，宏德元年，天下太平，游人都在鼓掌。朱华跟着袁成复从人群中挤出，听到第一首诗，花与美人相互形容，常见的手法，她忽然回头看看高有三层的青云阁，然后拉拉他的袖子，见人疑问，笑嘻嘻地说：“等我一下。”
就见她纵身一跃翻上阁楼屋檐拉下的彩绸，又几下跳上第三层入窗，正从举杯对饮的士子中间穿过。士子还在愣神，她已托着朵比巴掌还大的洛阳红翻出。
众人叫好声中，牡丹被她一掷正正好好落在袁成复怀里。袁成复一愣，笑着展臂，跟着跳上屋檐追去，留路人惊叹欢笑。
茶馆二楼看青云阁看得清楚，一楼的桌椅板凳搬了不少上二楼，窗户全部打开，不少人愿意拼桌靠窗而坐。馆内有跑腿儿负责专门抄送士子所作诗歌，为客人诵读传阅，极为周到，但画师现场所绘长幅之画，还是得亲眼欣赏。
茶博士在桌间灵活穿梭，给新到的顾客泡上一壶远安黄茶。正好，与袁成复和朱华同桌的富商所喝是名贵的霍山黄芽，富商让人又拿来两只茶碗，热情地叫有幸同坐的二人尝尝。
未中功名的文人以韵脚、立意讨论诗文好坏，商人以出身、举止谈论阁中哪位士子更有前途，单纯凑热闹的游人则相互说些逸事。
比如新皇宠妃梁氏在洛阳的亲戚嚣张跋扈，朝中有人参本后，梁家那在御林军任职的年轻人竟然脱岗，连夜赶到洛阳把自己的伯父呵斥一通，听动静，应是动了手，否则那游手好闲的大公子怎么一两月消停不见人影。袁成复和朱华相互看看，这时才知道梁家怎么说好了要花却无人来搬，不过嘛，他们连订金都没给，不来最好。
又有人说陈氏花圃挂了牌别惹羊，有人非要去摸摸，结果被羊顶得四仰八叉，躺地上朝小花匠讹钱，被那羊的女主人举着烂篱笆条抽得立刻活蹦乱跳。听得袁成复没忍住一口水喷了出来，朱华装作没听见，耳朵却红了，举杯喝茶，也扑哧笑出声。
阁楼之上第一幅画作挂下，明黄的牡丹亮丽大气，眼尖的能看到还有两只蝴蝶。
“觉得如何？”袁成复问道。
朱华托着下巴沉吟一番，“挺好……但，没你画得好。”说完眨眨眼。
“那，我们去买盏灯？晚上画一幅？”
“好呀！哎，能不能把羊也画上，太难的话，鸡也行。”
“乖乖嘞，哪儿有这样配饰儿的。”富商忍不住插句话，惹得笑声一片。
潇洒江湖如是，杯中新酒不留。
丁瑛再来探望，带来京城李铭劼转交到老君山的信，胡雎与老友叙旧，不忘问问两位小友，捎带有许应对好友的关切。
花要开枝散叶非一时之功，不如暂且放下新芽，回乡看看。
两人两马，当真携侣同游，平平淡淡，和和美美，总叫人生出些不真实，毕竟谁也想不到还会有个小东西跟他们走了半路。
袁成复自己诊了脉不敢信，找了好几位郎中才敢确认这是事实，走路都是飘的。朱华瞧他那懵懵傻傻的样子，又气又笑，伸手扯他的耳朵，把人扯醒了被突然一把抱起转圈。
额头相抵，鼻尖相蹭，呼吸如此贴近，红着脸，又忍不住落泪。泪珠咸咸苦苦的，又好像掺了丝丝甜意。人生喜事，不过如此。
安雨生在金顶道观看到信猛一拍桌子，狂笑之后掐算时日，让丁瑛尽快送出回信，自己即刻动身赶往怀安。
在怀安，胡雎早早替人租好住处，胡夫人闲得发慌终于又有了活计，做饭、缝补、唠嗑，不亦乐乎。许应的儿子还没周岁，妻子也抱着孩子常来串门。
女人一多，袁成复只有连声称是的功夫。胡雎没什么事儿会让随从把人请到县衙来，起初袁成复以为有要事相商，去了才知就是单纯喝茶聊天。看他不明所以，胡雎转着弯儿提醒他，县衙可是看书的好地方。
一来二去，袁成复真找了个事做，要了本《河西民情实录》，凭记忆划出当时有疑义的地方，拿朝臣的意见跟胡雎讨论一番。
离书成又几年过去，两地商贸往来频繁，河西肉眼可见繁荣，人口皆有增长。前年酒泉的驻兵换了汉人掌权，线报此人复姓独孤名游时，其父曾在敦煌军中做过参谋，其通读兵书，操练部队自有一套方法，不容小觑。而怀安驻军的日子显然舒坦得多，军饷之外，往往有人集着同袍兄弟跟长官捞些外快。
许应虽升了校尉，同胡雎喝酒总是一肚子牢骚。出城巡逻他去的次数不多，因为手下素质皆高，完成任务最快，带回的情报最详实，也从未报有险情，因险情皆在途中解决。但这校尉还是都尉看胡雎面子才提的。
当年勇闯沙漠的几个兄弟还在行伍的都算出人头地了。小风人机灵，调去张掖没多久就回了凉州，想来是凉州有些熟人。好水的老灰被庄福清要去张掖，专门训这泅水。马倌相马治马的功夫渐渐从军营传出，成了怀安一绝，往西去的商队要是不放心，都请他看看马，或者帮着买匹新马。
这几年搜集的新情报胡雎简单整理了一份，袁成复知道朱华闲不住，专意拿回家里写。朱华有自己的视角，他二人一起修订倒也充满乐趣，有时还会看丈夫认真写字看入了迷。
其他时间，朱华做做活，趁没人注意耍耍袁成复的扇子。袁成复把刀给她藏起来了，虽然安雨生回信上说不能老坐着，得多活动，那也不能再划出伤来，多心疼人呢。
冬日，大雪纷飞，没足月，安雨生抱出个小子来，母子平安。大红灯笼晃着，小孩儿被胡夫人接进怀里，眼还睁不开。安雨生拿了布把手上的血擦净，在脸色煞白的袁成复眼前晃晃，“你啊，还愣着！”
瞧人如梦初醒，心急如焚又蹑手蹑脚地去看自己的妻子，安雨生摇摇头，笑着自言自语，“这小子，原先那么多美人在身边，我当他真不想要孩子。”
雪还没化，朱华拿扫帚将李思空和张氏坟前的雪扫净，袁成复在一旁打着伞。
想来常常有人帮忙打理，坟前杂草并不多。年货摆上一盘，红烛点上两支，纸钱烧着，静静听低声诉说。
“……娘，爹，我常常想，自己如果不曾习武，不曾走出张家坪，会是怎样的命。其实能做你们的女儿，已是福气，娘若是在身边，肯定得说菩萨保佑了。也是，从第一次出远门到现在，皆是有惊无险，实在幸运，遇到许多很好的人……兜兜转转，我也有了家。”
她跟他过得很好，也有了后代，九泉之下的亲人，想来会心满意足吧。
有了孩子的生活温馨又忙乱，即便有人帮忙带，做了父母的人满心满眼都是孩子。等孩子满了百天，新书也改好了。
春风拂面，老友们举杯畅饮，好不快活。许应问袁成复可要找个活计补贴家用，改改名字，叫胡县令推举进营做个清闲参谋也不错。胡雎跟许应打赌，说袁成复去听海楼做个跑堂都不会进军营。许应犹犹豫豫赌了一两碎银，袁成复摸摸胡子，给他告罪，对不住兄弟，自己还是想种花。
许应不免吃惊，“种花？你写写字，卖卖画，兴许有人愿意买了挂家里充充样子，哪个闲情逸致的买花。”
“种牡丹啊，好好好，我第一个要。”胡雎兴冲冲给袁成复添酒。秦海伸手朝许应要钱，“我这儿也要。”
“哦，合着我最俗啊！”
见许应难以置信，朱华就笑，“你早年常去长安，就没遇过人卖花？”
许应撇撇嘴，他哪儿注意过这些。他在袖子里只摸出几文钱，要了张红纸包起来给小侄子做红包，其他人的都赖着。“这么喜欢牡丹，怎么给起个名叫平莲呢，平牡？平丹，好像确实都不好听。”
又问袁成复去哪儿淘腾种子幼苗，哪知他夫妻二人本就是从洛阳带着花种、枝干来的，叫许应直呼胡县令狡诈，引得哄堂大笑。
日子本该平淡过去。
万知寄了回信祝贺，还怕袁成复不会过日子，二人生活拮据，夹了张银票。胡雎帮袁成复看了风水，在城里选好花圃位置。
雇人一起开了荒，袁成复戴个草帽敞着短衫在地里挥汗如雨，朱华抱着孩子挎着饭盒在路上走着，却看到传信兵急匆匆向县衙方向跑去。
怀安县城北边的两个村子，柳湾和高丰，被金人悄无声息占了。
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