第三天清晨，他们出发了。一辆改装过的越野车，装满物资。陆时序开车，沈焰坐在副驾驶，林芸坐在后座——她坚持要跟来。“北方的神灾区我比你们熟，”她说，“我在那里待过一年。而且——”她从背包里拿出一把灵能步枪，在手里掂了掂，“我还会用这个。”
那是这个世界的灵能武器——比裂隙城的简陋得多，但能用。子弹是特制的，里面有微量的神骸碎片，可以穿透灵能护盾。林芸的灵能等级是D级，自然系，在这个世界已经算是强者了。
“你在北方待过一年？”沈焰从后视镜里看了她一眼。
“对。神灾爆发的时候，我是第一批被派去救援的人。我们在核心区待了十一个月，救出了一千多人。但更多的人——”她的声音低了下去，“更多的人没能出来。”
车子驶出了试验田的范围，驶入了通往北方的公路。公路两边的景色在慢慢变化——从绿色的田野变成灰黄色的荒原，从灰黄色的荒原变成灰黑色的焦土。天空的颜色也在变化，从蓝色变成灰白色，从灰白色变成灰紫色——和裂隙城的天空一模一样。
“辐射浓度在上升。”陆时序看了一眼车内的辐射探测器，指数已经超过了安全阈值的两倍。“防护服穿好。”
他们穿上防护服。衣服很重，行动不便，但能隔绝大部分辐射。陆时序的灾厄感知在防护服的干扰下变得有些迟钝，但还能用。他能感觉到初号机碎屑的位置——越来越近，越来越清晰。像一盏灯，在黑暗中指引着方向。
车子行驶了大约六个小时，到达了神灾区的边缘。这里的地貌已经完全变了——地面上覆盖着一层灰白色的粉末，像雪，但不是雪。粉末是灵能辐射的结晶，有毒，接触到皮肤会引起严重的辐射烧伤。空气中弥漫着刺鼻的臭氧味，远处有建筑物坍塌后的废墟，像死去的巨人的骨架。
“前面不能开车了。”林芸指着前方的一片废墟，“路全毁了。我们得走过去。”
他们把车停在一栋半坍塌的建筑旁边，用伪装网盖好。然后背上背包，开始步行。陆时序走在最前面，灾厄感知探路。沈焰跟在后面，手里握着一把普通的军用匕首——在这个世界，这是他唯一的武器。林芸走在最后面，灵能步枪上膛，警惕地观察着四周。
废墟很大，像一座被遗弃的城市。街道上散落着碎玻璃和生锈的金属，墙壁上有被灵能灼烧过的痕迹，像一道道巨大的爪印。空气中偶尔飘过一些发光的粒子——那是灵能辐射的可视化形态，像萤火虫，但致命。
“还有多远？”沈焰问。
“大约十公里。”陆时序看着前方，灰白色的粉末在脚下嘎吱作响，“在核心区的最深处。那里以前是一座研究所——灵能研究所。神灾爆发的时候，整个研究所都被埋在了地下。”
“初号机的碎屑在地下？”
“对。在地下三层的某个地方。它在吸收周围的灵能辐射，像一颗种子在吸收养分。”
“种子。”沈焰重复了一遍这个词，“和阿撒兹一样。”
“不一样。阿撒兹是活的。它是死的。只有力量，没有意识。像一台机器，在执行最后的指令。”
“最后的指令是什么？”
“成长。变成神骸之器。然后——”陆时序停顿了一下，“然后找到我。因为我的身体里有阿撒兹的种子。它要吞噬种子，完成自己。”
沈焰的手在匕首的刀柄上收紧了一下。“那它找到你了吗？”
“找到了。它一直在找我。从我们回来的那天起，它就知道了。它在等我。”
“等你去送死？”
“等我去结束它。”
他们继续走。废墟越来越密，路越来越难走。有些地方的粉末堆积到了膝盖深，每一步都要用力拔出来。辐射探测器的指数在持续上升，已经超过了安全阈值的十倍。防护服开始发出警报声，刺耳的，像一只垂死的鸟在叫。
“防护服撑不了太久。”林芸的声音从面罩后面传来，闷闷的，“最多还有一个小时。”
“够了。”陆时序加快了脚步。
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