三年后
懋宁自宫外的女学堂回来时，已经是晚膳时分，今日她特意给母后从长街上带回了一串糖葫芦，因正值酷暑，她生怕糖葫芦的糖衣化掉，便一直催促赶车的车夫加快速度，进宫后也是一路小跑，这才保糖葫芦到凤栖宫时依旧口感不变。
可刚到凤栖宫门外，就听见正值变声期的陛下操着一口粗哑的声音和母后争辩：“皇祖母，如今孝期已过，姑母已经年逾十八，身为公主她也理应出嫁。”
武贞锦的声音亦是满含怒意：“她是公主，嫁与不嫁，她自己能拿主意。我胥朝也没有沦落到用公主和亲的地步，蛮夷之地，居然也敢求娶一国公主，陛下居然也想答应？”
韩元辰这几年长高不少，与武贞锦平起平坐时，已经比她高出了半个头，如今他虽依旧是一脸稚气，神情却冷漠不少：“皇祖母，正因为她是千金之躯，享万民供养，才更应该为百姓着想，不惜一己之身，保两国安宁。”
武贞锦颇为不屑，回话时也没了往日的平和：“陛下，您也享万民供养，为何不肯接受邻国送来的那几位公主，反倒嫌弃人家粗鄙？可到了公主头上，就要她舍弃一生，嫁给那行将就木的汗王，忍受父妻子继、兄死娶嫂的折辱，为你换取边疆安定？你若是真有骨气，为何不御驾亲征？哀家奉劝陛下，别总思量着用女子换利益，让人不齿。”
韩元辰此刻面色铁青，似是受了莫大的羞辱，可面对他自小敬重的皇祖母，他终是忍下所有怨气，匆忙行礼请辞：“孙儿还有奏折未批，先告退了。”
糖葫芦原本酥脆的糖衣此刻化成了一股糖水，淌了懋宁满手，她神情茫然的站在殿外，与气急败坏的韩元辰打了照面。
韩元辰想到姑母可能听到了他与皇祖母的对话，神情也有几分不自然，并未与懋宁说话，便径直朝着宫门走去。
赤玖见寝殿内趋于平静，进殿请示了武贞锦，得到肯定答复后，才出门迎懋宁进去：“公主请进。”
懋宁一听陛下想让她和亲，便不由自主的慌了神，武贞锦见她这副样子，便知她刚才已经听了七七八八，只得换上一副和蔼面容哄道：“这是给母后带的吗？懋宁最是纯孝，母后真是有福气。”
懋宁愣愣的将手中的糖葫芦递上，可看见自己满手的糖汁，这才意识到此刻不妥：“都化了，懋宁明日再给母后送来吧。”
说罢，不等武贞锦反应，她便转身离去。
望着失魂落魄的懋宁，武贞锦十分心疼，这几年她一直鼓励懋宁寻找喜欢做的事情，她如今在女学堂做起了先生，给一些年幼的孩子开蒙，每日都十分充实。
见懋宁每日欢喜，她也就不曾动过让她成亲的心思，只等她自己觅得良缘，再送她风光出嫁。可谁知陛下竟生出此等恶毒心思，打起了他姑母的主意，一心将懋宁利用到极致，全然不顾她的死活。
年幼时，陛下倒也算是率真可爱，虽然在先帝身边浸淫许久，行事独断，处事狠厉，让她有几分不喜，但是倒也处处依从她，事事听得进建议。
可陛下如今长大了，有自己的主意，她二人政见相左之事屡屡发生。武贞锦能明显感受到他们彼此之间的剑拔弩张，也隐约觉得陛下越来越像先帝，自私自利，唯利是图，任人唯亲。
这几年她与韩聿好不容压制住各地的叛乱，让百姓有田可耕，自给自足。因胥朝逐渐稳定，邻邦也不似以往那般敢三五不时来烧杀抢掠。可最近却因为陛下逐渐亲政，听信谗言，执意搁置新政，加大赋税，致使民不聊生，边疆战乱四起。
武贞锦最近一直在尽心为韩聿调养身子，本以为陛下跟在她身边数年，不会行事太过乖张，便没有将心思全数放在朝堂之上，可短短三个月，陛下就惹出无数乱子，让她不得不再次垂帘听政，把持朝纲。
她一边操心韩聿的身子，一边为陛下收拾烂摊子，本就分身乏术，如今听闻陛下为了安抚蛮夷，想割地赔款，送懋宁公主和亲，她才压制不住心中怒火，对陛下说出那些话。
现下想来，陛下不过是个还不到十四岁的孩子，如何能担此大任，是她撒手太快，才会惹出种种事端，倒也不能全怪陛下。
不过那几个昏聩的辅政大臣，空有辅政之名，却无辅政之贤，个个为保晚年安稳，谨小慎微，不肯进忠言，任由小人蛊惑陛下，实在罪不可赦。既是如此，那便让他们统统致仕归家，退位让贤，将位置让给有志之士。
听见内殿屏风后传来水声，武贞锦才思绪回笼，厉声道：“今日还没泡够一个时辰，不许动。”
韩聿白皙的双臂枕在浴桶旁，轻声哀叹道：“母后好凶，儿臣当真害怕。”
武贞锦自凳子上起身，走到屏风之后，抬手为韩聿捋顺粘在鬓角边的凌乱发丝，见韩聿俊美红润的脸颊，她才心情舒畅了些。
“感觉如何？”
韩聿每日尝试无数种汤药，药浴针灸，可身子却一直时好时坏，自从他们二人推行新政，胥朝蒸蒸日上，南疆王便看出他的私心，从一个月供给一份解药，到三个月，甚至半年才送来一份解药，试图耗死韩聿，永绝后患。
可偏偏武贞锦强势，见韩聿每夜忍受钻心疼痛，心有不忍，直接募集粮草，在南疆边境陈兵，两国战事一触即发。
她还数次派使者到南疆游说王室子弟，致使南疆几位皇子内斗，南疆王内忧外患，叫苦不迭，只得再次供给解药。
可南疆王也深知只有韩聿身体内的蛊毒才能保两国短暂的安宁，因此无论武贞锦怎样威逼利诱，他始终不肯为韩聿彻底解蛊毒。
韩聿的蛊毒一直是武贞锦的心病，这几年她拼尽周身医术，却始终难以根除。
既然医术不行，武贞锦便一心试图武力压制。这几年她十分重视武举，试图擢选出将帅之才，来日一举荡平南疆，报南疆王下毒之仇。
韩聿自是不会放过撒娇的时机，拉着武贞锦的手放在胸口：“比往日好些，只是见你发怒，心口便又一跳一跳的疼。”
武贞锦察觉手下跳动的心脏，才觉得安心些，“我最近总能在元辰身上看到老皇帝的影子，今日他甚至将脏心打到懋宁身上，让我如何能忍？”
韩聿并不曾见过武贞锦的义父，所以不知为何她一直坚信韩元辰是她义父的孙儿，他曾不止一次听贞锦提及过与义父之间的往事，在她的描述中，义父是一个心胸宽广、兼济天下的良善之人，韩元辰确实没有半分像他。
“这个岁数的半大小子，总是迫切想要证明自己。走些错路，做些错事也实属正常。你莫要动气，身子要紧。”
海公公瘸着腿被请到韩聿在宫中的寝殿时，面对着韩聿审问犯人的私牢中流水的刑具，他向来面无表情的脸难得有一丝松动。
启荀主动发话，语气平和，却不容质疑：“今日请公公来，是有些事情想和公公探讨。”
海公公向来沉默寡言，可摄政王与太皇太后之间的私情他是看在眼里，记在心中，他也怕摄政王见他知晓太多秘辛而杀人灭口，因此精神格外紧绷。
“奴才是个阉人，不过是在宫中讨口饭吃，什么事情都不入耳不入心，怎会值得启统领如此大动干戈。”
启荀将前朝太监入宫记档扔到海公公的桌子上，海宏和海宸的名字赫然并列写在一处，许久不见弟弟的名字，海公公居然有片刻恍惚。
“前朝丁酉年，你十二岁，你的弟弟海宸八岁，你二人皆净身完毕，本该进宫报道，可你却称弟弟突染恶疾离世，独自进宫。你在宫外已无至亲，可这些年来，你屡屡找宫外的组织替你寻找弟弟的踪迹，是不是有些蹊跷？”
“老奴......”
启荀和肃潇废了好大功夫才将实话套出，签字画押之后，呈递给韩聿，韩聿看完供状，眉头紧锁，贞锦一直善待韩元辰，尽心尽力，皆是因为她以为韩元辰是义父唯一的血脉，可如今事实如此残酷，他反倒有些不忍说出真相。
韩元辰是贞锦留在宫中唯一的精神支柱，若这根支柱也倒了，韩聿实在不知她是否会崩溃，会不会后悔选择留在宫中。
韩聿知晓了秘密，不敢出现在武贞锦面前，怕被她看出端倪。可武贞锦却心细如发，望见周身被汗水湿透的海公公，和他指尖的那一抹红泥，喊住了他。
“公公自何处回来？”
海公公跪地行礼，故作冷静道：“老奴自御膳房回来，赤玖姑娘说娘娘想吃酸笋炖鸡，奴才便去传话了。”
武贞锦怎会不知这话有假，他腿脚不便，凤栖宫中跑腿的活从不会落到海公公头上。他的话水分十足，她自是不会信，可她却并未深究，放海公公离开了。
待海公公离去，武贞锦对陈若琳吩咐道：“去查查看，谁敢动我宫里的人。”
韩聿隔日再来凤栖宫中浸药浴时，武贞锦突然出现在屏风之后，自他的身后掐住他的咽喉，手指朝内微微加力：“韩聿，告诉我，你为何要让人提审海公公？”
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