梁司早已备好车在外等候，众姑娘听闻老爷对小姐动家法，皆担心等着她出来。
黎芷脸色苍白，精神还算好，张旻上前递上膏药说：“小姐，这膏药说是能祛疤，拿着。”
后头的朱雨儿只顾着哭，一哭便带动其余人落泪。
“哭什么呀？那是我父亲，吓吓我而已。”黎芷展颜欢笑，即使扯到伤口也不觉得疼。
一旁的李岂生偷偷背过去抹泪，黎芷嘱咐：“李叔，我闭门思过期间，百乐门您要多操点心，还有卫妈，多加照顾。”
李岂生连连点头，这样煽情的场面着实不适合现在的黎芷，敛去笑意不说话了，径直出门上车。
等上了车才开始无声无息落泪，梁司瞥见默不作声递上帕子。秋雅却心疼道：“小姐，你这是何苦啊！”
是啊！何苦呢！现在的自己不是活的潇潇洒洒，为何要守着报仇的执念不放，可是，心不由己，每每夜深人静，梦魇中的百余条冤魂总是在告诉她，那里很冷，他们在那里过得并不好。
***
酽酽夜色，车子一路疾驰，沈奕年不知道是怎么逃出百乐门的。
当时，他只是去还布包，平日热闹的百乐门并没有营生，心生疑惑去了后院，无意撞见格格的奶娘破门而入，而后听见了那句话：“老爷，使不得，使不得啊！格格错了，您饶了她吧！要不打老奴，是我这个奶娘的错，打我吧······”
找了十二年，竟然就在同一座城，沈奕年觉得应该开心激动，然而他依旧很平静，平静停好车下车上楼，回到司法部，空荡的楼道，漆黑的办公室，于黑暗中想起那晚偷戒指的黎芷。
从一开始，便对黎芷有不同的感觉，只是从未联想到当年温婉可人的格格会是她。
孤灯下，他安静坐在办公椅上，静默几分钟后，拉开抽屉，拿出盒子里头的金戒指，她在乎的戒指。
漠然点着烟，他也不抽，闻着烟草味慢慢理清思绪，所有的隐忍与疲惫在夜深人静时刻冒然倾泻而出，何琛推门而入见这般寂寥模样的沈奕年，进退两难。
他回头，声色俱厉，“这么晚，何事？”
“您，还没休息呀？”何琛缩着脖子走了进去。
“嘿，没什么事，今晚睡不着出来遛弯看见办公室亮灯，便出来看看。”何琛伸伸懒腰于他正对面坐下，“司长，饿不饿？要不要来点宵夜？”
时钟指向十一点钟，沈奕年扯扯嘴角看他，言简意赅下命令：“有话直说，没什么事，回去休息。”
“啧，您这人咋这么无趣，我关心您身体呢，好心当成驴肝肺。言归正传，您要查黎一山一家的资料已经整理好了放右手边第二个抽屉。”
何琛絮絮叨叨，看见沈奕年手上的戒指，愣住，似想到什么，继续汇报：“周司令打了电报，说吴奎山毕竟在山城遇害，总要给吴司令一个交代，询问案件进度，您看要怎么汇报？”
沈奕年放下戒指，淡然道：“何琛，关于这个命案，你怎么看？”
“啊？”
修长白皙的手指富有节奏敲打桌面，声声入耳，在寂静的空间里格外瘆人，分析道：“吴奎山因失血过多而亡，验了尸是割断颈动脉导致的，刀口很细，不像男子所为，而警署部自称内部线索不会假，笃定是男子所杀，你说说看，凶手到底是男是女？”
何琛看着戒指，试探回答：“女子？不过仅凭刀口判断也不一定是女子所为吧？那些西洋男大夫也是擅长这种精细活。不是，司长，我问的是怎么回周司令的电报，您大半夜跟我分析案情。”
沈奕年若有所思揉揉太阳穴，似笑非笑：“我所知道的情况已经告诉你了，剩下怎么说，不是你的强项？”
何琛确实有见人说人话见鬼说鬼话的本事，学会巧言令色也学会圆滑处事，但这关乎仕途之事，他自然要请示沈奕年，谁知，他又把难题扔给他。
起初回复吴奎文说“毫无进展”；回复警署部说“正在查”；那对周司令只能说：“有点眉目，但还有很多细节要核查清楚。”
迂回之术只能起到暂时作用，时间一长还是要给个明确的结果，何琛猜不透沈奕年的心思便不猜了，作揖道：“司长，我明白了，早点休息！”
何琛离去后，办公室又静下来，沈奕年打开第二个抽屉，仔细看着手上资料。
片刻，他点燃手上的资料疲惫闭上了眼。
***
年关将至，寒冬将过，迎来积雪融化的冬末春初反而更冷。
门房听到叩门声抱怨披着外衣开门，见几人灰头土脸而归，瞌睡全无，欲开口询问发生何事，瞧见自家小姐漠然之态，旋即讪讪闭上嘴。
回来时，杨妈还未察觉异常，对着他们念叨家长里短。
黎芷只淡淡问了句：“母亲睡下了吗？”
杨妈见她脸色惨白，方后知后觉担忧问：“夫人睡下了，倒是小姐您…是生病了吗？”
说到痛处，秋雅开始落泪推开杨妈，梁司冷肃背起黎芷往东厢房去，这时杨妈才看见黎芷后背一条触目惊心的鞭痕，心里咯噔一下，猜到几分也跟了上去。
途经西厢房，黎芷让梁司止步，梁上几盏灯笼随风摇曳，发出昏黄光亮，屋里头灯也亮着。
陈景言还没离开吗？
守在门外的打手陈宁看见黎芷正要作揖行礼，梁司使了个眼色，他立马心领神会汇报陈景言的情况，“表少爷本来要离开回海城，可是警署部在关口设卡，若是没有得到京区政府通行令，出不去的。”
彼时，秋雅不耐烦了，催促梁司：“哎呀，都这个时候了，小姐还操心表少爷，司哥哥，快送小姐回屋，我要给她上药。”
梁司颔首低眉加快脚步送她回屋。
东厢房中心带一个小花园，有三间房并列挨着，黎芷不敢惊动母亲，让梁司等人小心一点，尽量不要发出动静。
几人蹑手蹑脚进屋，等她整个人像只八爪鱼趴在床上，连平日里咋咋呼呼大嗓门的杨妈都识趣安静进屋，指挥有度让梁司回去休息，又命令秋雅打一盆温水。
“嘶”，扯开衣衫，让整个后背裸露出来，杨妈看见背上的鞭伤默默抹泪，咬着唇仰头平复好心情，才开始低声说：“我就说女孩家家要有姑娘样，不听劝被打了吧，老爷也算手下留情，要不然啊，小姐这辈子估计都要焊在这张床上咯。”
黎芷心中一暖，鼻头酸楚不敢吱声，任秋雅替她擦拭身子，杨妈上好药帮她换好衣服掖着被窝说：“好生养着，也记住这个教训，莫再犯了。”
杨妈端着水出去，黎芷哽咽轻唤一声“杨妈！”
两人视线对上，旋即都落泪，杨妈低头不语出去了。
这些人待她极好，她懂的。秋雅守在黎芷身边叹气：“小姐，不是我多嘴，每次你都自不量力豆腐撞墙，欸，老爷已经很久没有动那条马鞭了。”
陪伴黎一山坐镇山匪头目的马鞭确实退出了舞台，现在再次重出江湖，到底是谁的心更痛呢？
过了一会，黎芷神色复杂问道：“秋雅，你有没有极恨一个人？”
“当然，生我却不养我的阿爹阿娘，我常想，若有一日我找到阿爹阿娘，一定不会原谅他们。不过，恨又如何？改变不了什么的，还不如安生过好当下日子。”
秋雅气愤说出自己想法，心性像个大人般成熟，黎芷闭上眼默不作声，连孩子都知道的道理，她又何尝不知，只是放不下终究是放不下。
许是太累了，心事重重终于入睡了。
***
翌日清晨，被厢房外头一阵窸窸窣窣，爽朗笑声吵醒。
醒来只剩自己一人，艰难起床，下床推开窗，朝露未消，雪水积在绿叶上，杨妈同母亲收集露水用来煮茶。
母亲出身书香门第陈家，喜静，好风雅之物，煮茶用的都是花瓣绿叶上的雪水，尤其朝露，常说，这样煮出来的茶更为甘甜。
陈景言竟也在一旁同母亲说话，他看上去气色不错。
杨妈朝她窗边望去，大喊道：“呦喂，小祖宗，穿着睡衣吹风，你是想感冒作死啊，秋雅，去伺候小姐更衣。”
黎芷双手托腮靠在窗边，对着他们笑，“不用，我自己来。”
尔后，动作迅速关上窗。
见到母亲，昨日的悲伤统统抛之脑后，秋雅进屋帮忙换药换衣。
“小姐，老爷还是心疼你的，膏药一上，鞭痕淡了些。”
“有没有告诉母亲这件事？”背上的伤事小，倒是母亲受不了刺激。
秋雅急忙摇头，像个拨浪鼓一样否认：“放心小姐，我们知道的，我们都不说，这件事翻篇了。”
现在看秋雅，长大些更懂事也更漂亮了，黎芷拍拍她的肩膀以示知道了。
出了门，正中央小花园里，陈淑仪个子中等，一身素色紧身夹棉旗袍衬得她风韵犹存。
陈淑仪将发绾了个髻，黎芷蹑手蹑脚从背后抱住她，她比母亲略高些，正好将下巴搁至她肩膀上。
陈淑仪握着她的手轻轻揉着，慈爱道：“手这么凉，秋雅去取一下暖手炉。你啊，表哥来了，也不陪陪他。”
黎芷笑而不语看向陈景言，目光停在他的右臂伤口处，陈景言抬抬受伤胳膊以示宽慰，笑道：“事出突然，正好来山城办事，顺路看望姑姑，芷儿事忙，不要怪她。”
杨妈听罢打趣：“表少爷，是专门探望夫人的？还好夫人昨日回来，要不然我还以为您是专门看望小姐的。”
几人面面相觑，陈淑仪温婉笑了，“杨妈，摆早点吧。”
几人在花园收拾花草一会儿，进了内院用早膳。
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