弘德馆一事由赵月华提议，曾媓便由赵月华亲自帮助和音主持开馆的大小事宜。
赵月华少不得要和音交接，正顺了赵月华的心思。
在羽林军中如鱼得水的和音，用军功和武艺赢得士兵的爱戴，可和音即使单独面对赵月华，依旧是冷漠而淡然的样子，唯有兰徽的事让和音一如既往地主动。
赵月华先与兰徽谈起，她见和音似与四年前不一样，想同和音聊聊战争的事，兰徽替和音拒绝了。兰徽也察觉出和音的异常，但和音始终不想再提起那场战争，兰徽不想硬逼和音忆起伤心事，她选择尊重和音的选择，她告诉和音：“只要你需要倾诉，阿姐随时都在。”
“一将功成万骨枯。”蔓儿也劝赵月华不必强求经历战争的和音恢复往常状态。
而庆功宴后第三日，帮助明远善解开心结的明镜大师向赵月华告别，他志在四方，余生只为继承法云大师的遗志，宣扬佛法，无意在京师停留过久。
赵月华恭敬地送别明镜大师：“多谢大师安我挚友之心。日后若有需要，我定全力相助。”
“救人一命，胜造七级浮屠。贫僧所做之事本不为公主回报，但求无愧于心。可在京师多日，贫僧的确有事相求。”
“大师但说无妨。”
明镜大师做的都是兼济天下的事，赵月华很乐意祝他达成所愿。
“就请公主助大应再无曾金絮这样的官员，还天下一个太平。”
望着明镜大师远去的背影，赵月华的思绪回到当初同明镜大师聊起明远善一事。
明镜大师知晓内情后，聊起从法云大师处了解到的细节。
“师父确实见过一名发须皆白的男子，至于男子此后命数，贫僧出于好奇问过一句，但师父只说，他只见过此人一面，年纪不过二十，便有油尽灯枯之像。依师父推断，男子应当命不久矣。”
“不过二十？我这位友人将满三十。这或许意味着患此病不意味着寿命已定？”
赵月华抓住其中一点，喃喃自语，但明镜大师不能帮她肯定这件事。这是罕见之症，听起来似乎是百年来才有一位患此病，全天下的医士就是寻不出根治之方。
赵月华知晓出家人不打诳语，转而聊起另一件事:“大师听过杜威这个人吗？”
“杜威恶名，无人不知。”
“那大师可曾听过杜威创下的百种酷刑，”赵月华不求疑惑不解的明镜大师回答，于是自顾自说起，“其中一种刑法让我记忆犹新。杜威告知蒙住双眼的犯人，他会割开其手腕，令其流干鲜血而死。最后犯人果真死了，可他的身上实际并无伤痕，即便仵作来验，此犯人痕迹竟与通常失血过多而亡的人并无二致。大师可知为何？”
明镜大师虽未听过杜威的酷刑，但他却能点出其中玄机，答道:“恐惧。”
“大师明心见性。是恐惧让犯人相信自己在流血，并且促使身体做出相应反应，”赵月华点出她真正想要说明的，“我这位挚友，或许也是因为恐惧才活不下去。恐惧是未知的，有时，我们何不变出足以消除恐惧的事实，让人安心。可惜我没有这等本事让我的挚友相信。”
但明镜大师的名头足以让信佛的明远善信服。这是赵月华未说出口的。
赵月华记得经书中有一则事，有师父为让无力前行的众生顺利通过险道，变出一座城，称只要顺利进城便可安稳快乐，疲劳的众生顿时欢喜入城。城乃幻象，是为让众生休息后有力气继续赶路。
既然佛家因善意可变出幻象，应当可以因救人一命撒一次谎。这是赵月华的灵光一现。
但赵月华不想直说，免得冒犯明镜大师，她对佛法仅有作为外行的浅见。她不想在明镜大师面前班门弄斧，误解佛家真谛。
而明镜大师只一瞬间懂得赵月华的心声，不需要赵月华劝说。其后，他有了一套说辞，来安抚明远善的心。
于是，赵月华不止在口头上应下明镜大师的请求，更在心中默念三遍有余：“愿我可保天下海晏河清、时和岁丰。”
弘德馆二十名生徒的人选确定下来后，赵月华与和音确认过。此二十人均出身显赫，父亲不是王爷，便是宰相尚书。听完名单，和音虽早有预料，但依旧脸色沉了几分。
赵月华替和音道出心中定论:“这很不公平。”
这不是疑问。
赵月华不需要和音回答，和音也顺从本心地没有回应。赵月华知晓和音是对大应的规矩心存不满，可赵月华的确就依赖这规矩而活。在赵月华思考过后，她决心与和音坦诚相见，解开和音心结。
“其实不公平的何止这些。像我可随随意意挥霍万两黄金，而普通百姓却要为一贯钱奔波。甚至，上位者不经意间的抉择就关系到他们的生死。”
“我曾经有意无意忽视百姓的生活，在我正视他们后，我却没想出更好的点子来真正改变这些个不公平。大喊‘王侯将相宁有种乎’的陈涉之流，最后同样为百姓所弃。在想出从根上改变不公的点子前，我会努力让大应变得好一些。”
“百年前，这官场上没有一个寒门子弟，女人参政更是无稽之谈，现在不也有了。我相信，来日不止这些。”
“和音，我需要你。”
和音不再纠结，她回应了赵月华的需要。
弘德馆第一日行拜师礼后，授课开始。前三日里，赵月华都在旁侧暗中观察着。
第一堂课是和音亲自教授，因着和音的威名，众人见到真人后有些惶恐。但和音虽面上冷酷，但是个好说话的，相处下来后，学生便不觉得害怕。
待大有来头的女官一一授课后，众人依旧尊敬异常。直到女官徐念儿，便有不少人怠慢起来，因自诩出自诗书簪缨之族，学生没有当着徐念儿的面出言不逊，而是态度散漫，窃窃私语。
“歌姬出身，怎配指点我等。”有女子听说是来者便是家中长辈提点过，万万不可亲近的徐念儿，便同熟络的同窗悄悄说起来。
赵月华耐心等待着徐念儿将如何应对生徒的蔑视，她心想受蔓儿称赞的徐念儿虽不过二十五岁，应当能妥善处理此事。赵月华最开始得知有徐念儿一人，是她受过徐念儿的阿姐，也就是受曾媓青睐的舞姬徐和儿所托，打听徐念儿之事。
徐和儿、徐念儿两姐妹的父亲曾官至弘文馆学士，但先帝在世时就因收受贿赂之名被贬至南州，到南州的第三年，便感染病症而亡，母亲郁郁寡欢，竟也生了重病，需珍贵药材救命。有传言说她们的父亲是得罪朝中权贵被贬，再被小人害死，但过去太久，赵月华查不出其中端倪，这显然也不是当时十五岁丧父的姐妹俩能追究的事。
她们的父亲只留下为数不多的钱财，这钱财尚且养不起卧病在床的母亲，又无亲属帮衬。姐妹俩需要凭借一己之力让母亲，让她们自己活下去。
徐和儿善舞、徐念儿善歌，她俩听了旁人劝说，在为妾或为姬之间，选择了后者，进了南州教坊，入了乐籍。
大应依旧有贵籍、良籍、商籍、奴籍、贱籍之分。其中奴籍、贱籍可买卖。奴籍的卖身契在主人手上，若是得主人欢喜，脱离奴籍入良籍倒简单。
而地位最低的贱籍想脱籍入良，实在不易。他们要么熬到七十岁脱籍，要么年轻时获官家批准放良，否则良贱不可通婚，不但本人终生是贱籍，而且子子孙孙都是贱籍。
乐籍虽是贱籍，但因大应人喜爱歌舞，且南州富人挥金如土，只要才艺出众，钱财不会少的。
于徐家姐妹而言，陪侍在酒宴上，达官贵人瞧不起她们，的确是没了尊严，但同活下去相比，尊严显得无足轻重。若是为妾，终生依附于一个买断她们的男子，永无宁日。若是为姬，起码还有份指望。
何况，有名的乐姬总是有优待的。
入了乐籍后，有了大量赏钱，姐妹俩母亲的病确有好转，续了三年命，母亲终究撒手人寰。这时，俩姐妹在南州已然出了名，素有“南州双姝”之称，她俩开始思索该如何脱离乐籍。
南州长史知曾媓爱舞，便找了个机会将徐和儿献于曾媓面前。徐和儿不能推辞入京，同徐念儿分隔两地，她果然得曾媓重视，入宫中教坊。在教坊熬了几年，得到一个千载难逢的机会，所幸脱了贱籍。
宫中教坊的人虽属乐籍，但是个例外，他们可与良籍通婚。曾媓热爱舞蹈，在徐和儿一舞倾城后，正式下令准许宫中教坊的乐姬、乐师可依附州县，由贱籍变为良籍。
奇怪的是，徐念儿有绕梁之音，才华更是南州冠冕，得过南州刺史当众称赞。但南州长史从未将徐念儿举荐入京，甚至在徐念儿备好银两，想于南州当地脱籍，上书请官府准许时，却被驳回，称“若失念儿，南州无光”。
徐念儿只得遵循官府的命令，日复一日辗转于南州的盛宴中。私下讽刺她以色侍人的才子，当着她的面又称赞她才色无双时，徐念儿不得不含笑感激，举杯相应。
讽刺她的诗可谓是用尽了南州才子的才华，诗好得传遍街头巷尾，徐念儿怎能不知。
直到她的阿姐徐和儿求得曾媓开恩，让她摆脱此困境。
徐和儿同徐念儿几年未见，因着往日自由受限，与徐念儿连一封家书都不曾有过。在从赵月华口中知晓徐念儿近况后，徐和儿恰好有本事将歌艺出众的徐念儿推选入宫中教坊随侍。
赵月华打听徐念儿一事时，才知徐念儿不止歌喉动人，其诗才力压南州才子，早有“南州一绝”的雅名。赵月华在徐念儿入京后，特意将她引荐给蔓儿，蔓儿费了很多心思才成全徐念儿的才华有用武之地。
这时，对堂下非议心知肚明的徐念儿不以为意，只提点学生认真听讲，她自信她会以真才实学赢得学生的认可。
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