“不中用。”
肃文帝脸上不露怒气，手上的茶杯却重重地摔在了桌子上。
“属下无能。”
皇帝没再理会跪在地上的几个人，全福挥挥手让他们先下去，随后又走上前把茶杯收拾了，说：“陛下别动怒，平康县城路途遥远，咱们鞭长莫及也是正常。”
肃文帝面前的一摞折子是刑部递上来的，上面写着全国各地近两个月的命案，肃文帝把其中一封折子拿起来交给全福，说：“把这道折子淹在最下面，告诉刑部说这些朕都已经看过了。”
“遵旨。”
殿外的人进来了，说：“陛下，二皇子和三皇子在殿外求见。”
“传。”
兄弟俩牵着手进来的时候刚好看到全福抱着一摞折子走了出去，高熙还帮着扶了一把。
“有什么事吗？”
高盈直接说：“父皇，我想以后都和哥哥去围场学骑马。”
“怎么突然说起这个了？”
高熙作为哥哥，在一旁解释说：“前几天他在围场里骑了一次就上了瘾，一直想能再去，皇后娘娘感觉弟弟还小，不想让弟弟去，便求到了父皇这里。”
“嗯...”
肃文帝听后认真想了想，说：“前些日子有臣子说盈儿也到了可以练习骑射的年纪了，依朕看也是时候了，总是要文武兼备才是好的。”
高盈两眼放光，笑着谢恩。
“但只一条，你母亲的担心也没错，在围场上一切都要听师傅的，不能粗心受了伤。”
肃文帝叮嘱高熙，说：“你替朕好好盯着你弟弟。”
高盈信誓旦旦地保证自己绝对会小心，肃文帝这才放心。
“说起师傅，自然是围场里那几位资历深厚的，但如果严厉起来，像学堂里那几位师傅，三弟弟总归是会对骑马射箭这之类的失了兴趣，还是得有一位三弟弟喜欢的师傅陪着他。”
肃文帝听后也在心里思考人选，高熙说：“上次在围场就是一位季大人领着弟弟去学骑马，弟弟好像和他谈得来，听太监说早些时候他曾在兵部历练过。”
季云暮和文长明走得近，高盈是知道的，听到季云暮的名字后也想要他能进宫，便期待地着看着肃文帝。
肃文帝还奇怪这兄弟俩像商量好的一样，但看到高盈孩子脸上期待的目光，犹豫后说：“那就他吧，以后季云暮进宫陪着高盈练习骑射。”
“谢父皇。”
兄弟俩出了门，高熙拉着弟弟的手往前走，高盈说：“二哥哥，你怎么不早和我商量要请季师傅进宫啊，是要给我个惊喜吗？”
高熙没有回答，说：“开心吗？”
“当然开心了。”
...
高君义找了家酒楼把季云暮约了出来，季云暮原本是辞了的，后来是李春琴出了请帖，请季云兰出来同游，季家夫妇两个便让季云暮陪着妹妹去，说：“妹妹晚上出门，哪个当哥哥的不出门护着？”
季云暮进了酒楼的房间，看见高君义在里面坐着，说：“非要拉我出来做什么？”
“别生气啊，长明在京城的时候就说起来过，你一个人把自己憋死也不愿意搭理旁人，现在长明不在京城，我要是再不趁着有空把你拉出来应酬，你就真憋死了。”
季云暮给自己倒了杯酒，说：“我现在可看不出来他关心我...”
“怎么了这是？”高君义看季云暮谈起来文长明就这么烦躁，说：“不是吧？你们两个能在书信里吵起来？”
“不是...”
季云暮把酒杯放下来，像发牢骚一样，说：“就是...从我上一次回信到现在，他就再没来过信了。”
“哈哈哈哈...”高君义回过神后笑出了声，说：“那你就接着给他写不就行了。”
“那他怎么不先给我回信？”
“肯定是回了老家，心里有别人了，不想搭理你了。”
“天天浑说些什么话。”季云暮白他一眼，说：“他不喜欢我喜欢谁？”
“你在外头脸皮厚，也就敢在外人面前说这话都不知羞，要是在长明面前你肯定不敢说。”高君义随后正儿八经地分析，说：“刚才是玩笑话，实际上指不定就是长明做知县事情忙，没顾得上给你送信罢了。”
“能有多忙？”
“诶，我们是生在京城里了，我听我爹说那京城之外□□品的知县可不好做。”
这种安慰话季云暮听了也没用，说：“宫里还给我传旨，让我陪着宫里的三皇子练习骑射，宫里那么多人，那孩子又不是我生的，凭什么让我去陪？”
高君义想到文长明曾当过陪侍，说：“长明在宫里有一段时间陪着三皇子念书，你现在陪着他练骑射，就当是你们的孩子了。”
“啊？还能这么算？”
次日清晨，季云暮刚出了家门准备骑马进宫，不远处有人骑着马匆忙赶了过来。
“公子，这是南边送来的信，昨天晚上刚送到，今天早上给您送过来了。”
“那昨天晚上怎么不送过来？”
送信的人说：“那天都黑了，城门都上锁了，公子不早就歇息了吗？”
“啊...行了，你回去吧。”
季云暮刚把信塞到袖子里，高君义和户部的卫燕恰好也在此时路过准备进宫，说：“好巧，一路走吧。”
卫燕问：“怎么看着这么高兴？”
季云暮没说话，“愿君早寄平安字，慰我长夜相思扰。”高君义装出诗书满腹的样子，说：“昨晚睡得不好吧？”
在宫里不方便，季云暮一直忍着没有打开信，直到回了家里在书房的时候打开了文长明送来的信，脸上一开始的笑意渐渐淡去，嘴上自言自语，说：“这可不是什么平安字...”
...
季云暮在围场上牵着马出神，思考文长明信上的内容。
“伪造命案，意在栽赃...”
“宫中窥伺，未有松懈，万望保全自身，当心身边人...”
高盈驾着匹小马还不够熟练，被颠来颠去的差点摔了下来，季云暮反应过来把马匹安抚了下来。
“算了算了，我们去歇会儿。”
高盈下了马，离开了围场去一旁歇着喝口水，季云暮也自顾自地在高盈旁边坐了下来。
“你和文师傅不一样，你好像不爱说话。”
高盈喝了口水后就一直看着季云暮。
季云暮回过神后又突然站了起来，说：“唐突殿下了。”
“坐着就行了，站着说话累不累？”
季云暮是谢礼过后才坐了下来，高盈说：“文师傅和你一样爱计较这些细枝末节。”
“殿下是皇子，礼节不可废。”
高盈似懂非懂地点点头，接着问：“都说你和文师傅走得近，可为什么文师傅平常爱讲话，你看着就闷闷的？”
“臣下不善交际。”
高盈还以为他会多解释两句，没想到随便一句就应付了，说：“文师傅已经离京了，你就多给我说说文师傅的事情吧。”
这应该算是作为皇子的高盈的命令，季云暮仔细回忆了一阵，说：“他...他字不好，以前在书塾练字能急得弄一手的墨，衣服上也是墨迹，还非要往别人身上沾。”
“别人？”高盈来了兴趣，追问下去：“是你吗？”
“啊...臣下和他在一处书塾里念书。”
“我和熙哥哥在宫里一起念书，你们也在一处念书，你们也就像亲兄弟一样。”
“亲兄弟？”
季云暮只是点点头，跟着说：“亲兄弟。”
围场上，高熙马上拉弓，发矢中的，围场边上的师傅看后满意地点点头，高盈也止不住地鼓掌。
“二皇子文武双全，来日可成大器啊。”
围场边上的师傅都这么说着。
季云暮看着高熙在围场上飞驰的样子，心中不由自主地开始想：虽说二皇子并非皇后所出，但如今年龄不到二十，已是文武俱佳，成人以后定是更上一层楼...
季云暮这么想的时候，高熙已经下了马走到了他们面前，高盈又兴冲冲地跑进围场里开始练习。
“见过殿下。”
季云暮起身见礼，高熙坐了下来，说：“季大人该亲自上场的。”
“臣是班门弄斧，不值一提。”
“兵部的赵康赵大人前往南方清查账目，季大人也是随军之一，返回的途中遇到贼人，听说就是因为季大人相救，赵尚书才得以脱险。”
“是上天护佑，并非臣之功劳。”
高熙说：“季大人不必谦虚。”
季云暮心想：一个深宫里的孩子，从哪儿知道那么多事情？
高熙又突然来了一句，说：“季大人最近有什么烦心事吗？”
“嗯？”
高熙说：“文师傅和你关系匪浅，眼下见一面应该很难吧？”
警钟在季云暮心中敲响，以为这又是在拿文长明要挟自己，可高熙接着说：“我可以告诉你，父皇今年要南巡，到时候或可一见。”
天子南巡是常有的事，这应该是皇帝在宫里做出的决定，前朝还不知道，高熙却在这里直接告诉了季云暮。
高熙站起身走了，季云暮思考刚才的话，是二皇子向自己表示友好，并非要挟。
...
次日下午，皇帝找来了季云暮谈话，季云暮拿着折子汇报了户部的账目。
“十万两已经在一月前拨乌城重修兵营，秦将军监修，昨日奏报称五天后即可完工...”
肃文帝示意他停下来，季云暮收了折子听候吩咐。
“乌城的防御使离京之前说什么了？”
季云暮答：“秦将军说吴文芳是死有余辜，只不过可惜了没能接着挖出来背后的人。”
肃文帝满意地点点头，说：“曹家没看出什么吧？”
“没有，他们相信是孙昌朝除掉了吴文芳，眼下孙昌朝已经是陛下在曹氏身边的眼线了。”
“好。”肃文帝拿起书案上的折子，说：“朕今日在朝堂上提出南巡的打算，就有人上了折子，说朕的身体欠佳，不宜南巡，可派皇子公主前去，你怎么看？”
“朝中同僚也是为陛下龙体思虑，若龙体确实不宜南巡，贸然离京也是不妥。”
“身子骨确实一年不如一年了...”皇帝喝口茶水缓口气，说：“没事了，退出去吧。”
“是。”
季云暮退出去之前，突然说：“陛下，刑部托微臣一件事，说刑部呈上来的各地的重大案件可有批复？若有不合适的地方，刑部也好快快核实。”
“嗯？没有，朕都已经照准了。”
季云暮这才退了出去，刚到殿外就看到高君义正和全福说话。
高君义和季云暮两个人一起离开了，高君义问：“一脸臊眉耷眼的样子，怎么了？”
季云暮欲言又止，随后说：“皇帝打算南巡，又说身体不适，正发愁。”
殿内，全福被皇帝喊了进来。
“刚刚季云暮突然问起刑部的案子，他是不是听到了什么？”
“启禀陛下，奴才正要禀报。”
“说。”
“文家和季家目前确实有书信往来，没有走驿站，应该是自家的密信。”
皇帝对此并不惊讶，说：“文长明投鼠忌器，季云暮在朕手里，他应该还不敢把一切事情都和盘托出，让人盯紧。”
“是。”
皇帝坐回椅子上，说：“邵家无用，季云暮也还不错，当初若不是无良将可用也不会那么轻易放过文长明，等到曹家倒了，姓季的和姓文的，也就没那么重要了。”
...
春去夏来，南巡一般也是在这个时候，朝堂上竟然为这件事开始争论起来。
“陛下，前几年南方涝灾频发，近日西南土司又发内乱，此时南巡让南方子民一睹天颜，正是为了安抚民心，慰问将士。”
“臣以为不妥，陛下近来圣躬违和，南巡只怕劳累过度，陛下儿女双全，不如请皇子公主代去。”
皇帝问：“卿家以为谁去合适？”
“臣认为三皇子为皇后所出，身份最为尊荣，三皇子代陛下南巡最为合适，只不过三皇子年幼，应是要有皇后陪护。”
户部有人站出来，说：“臣附议。”
御史台的言官在这时站出来反对，说：“三皇子身份尊荣不假，但陛下圣躬违和，若皇后陪护幼子三离京南巡，于礼法不合，恐生牝鸡司晨之言。”
“那只留三皇子一人吗？”
“臣认为嫡庶以外还有长幼，大公主和二皇子的年岁正合适，再派朝中要员随行即可。”
这个提议仿佛更合适，朝中偏心于二皇子的人点头称是，皇帝让他们安静，问：“曹卿家，你最是稳重，你认为如何？”
曹汝阳不动声色，脸上花白的眉毛胡子也不带动的，说：“皇后为一国之母，为其名声考虑，确实不该陪三皇子南巡，大公主与二皇子正合适。”
皇帝转向端王，说：“端王，您也是朕和几个孩子的长辈了，您怎么看？”
“大公主稳重，二皇子机敏，朝廷要员随军护送，臣以为再妥帖不过。”
散朝的路上，孙昌朝问：“大人为何不推三皇子南巡？就算没有皇后，在朝中好好挑人陪着就是，这可是得民心的好机会。”
王云说：“孙大人不是最会揣摩尚书的心思吗？”
曹汝阳让他们安静，说：“有些时候，民心是最不打紧的，难不成让底下那群百姓来选皇储？”
曹汝阳背着手往前走，说：“随行的宫女太监，应该是宫里安排，随行的官员，让吏部用心选选，交个名单送到中书。”
“是。”
...
上午，在皇后宫里，宫女把各处窗子打开，让风能透进来吹凉。
肃文帝说：“天越来越热了。”
宫女在一旁扇扇子，皇后喝了口凉茶，说：“是啊，一整天都闷闷的。”
“今年夏天不能南巡，倒是不能带大家离京巡游了。”
“陛下身体不适，宫里的姐妹都是知道的。”皇后放下茶杯，说：“此次大公主和二皇子南巡，随侍的人都是臣妾精挑细选又聪明懂事的，一定好好服侍两个孩子。”
“嗯。”
“盈儿不能和他哥哥一起去，陛下在宫里可要多陪着他。”
“那是自然的。”
门外的太监传话，说：“陛下，中书的几位大人到了。”
皇帝离了后宫，到了昭文殿，几个大臣已经等候多时了。
全福递上南巡的折子，皇帝接过后点点头说：“不错，就按这个办。”
“是，臣遵旨。”
曹汝阳又递上一份折子，说：“这是此次随行官员的名单，请陛下圣览。”
肃文帝看到人员名单后稍有迟疑，随后说：“准。”
又商量了几件事，皇帝打发他们走了。
“把季云暮找来。”
季云暮进了大殿，跪在地上回话。
“有消息没有，曹家怎么想着让朕的二儿子去南巡了。”
“启禀陛下，曹家的意思大概是想在京外对二皇子不利。”
“他还想对朕的孩子动手吗？”
“虽说陛下圣体违和，但并没有伤到根基，曹汝阳还不至于有这个打算，陛下应该看过了随行官员的单子，除了陛下选定的人，曹汝阳又另外加了几个他们的人，一路上估计也不会配合皇子和公主。”
肃文帝说：“让兵部多调一些兵给南巡的队伍，务必保证安全。”
“是。”
“你说说看，随行官员的单子还有没有什么错漏。”
“没有了。”季云暮是思考过后再说的。
“你想说名单里没有你，是不是？”
“微臣年轻，资历尚不足陪皇子南巡。”
肃文帝要的就是这个回答，说：“朕是担心曹家在京城里会有些动作，才会把你留下，别想太多。”
季云暮离开大殿后不久，一个小太监走了上来，说：“见过季大人，殿下有句话要奴才传给大人。”
“说。”
“殿下说已经尽力去求陛下了，想请您跟着去南边，但陛下没答应，失约于大人了。”
季云暮感到无奈，挤出笑脸说：“无事，让殿下一切当心。”
刚过正午，日头正毒，太阳挂在每个人的头顶上，晒得每个人都心烦意乱的。
季云暮眯着眼睛看了一眼天上热死人的太阳，随后在回到户部衙门的路上被晒了一路，等到坐下来的时候热意也消不下去。
“大人，这是曹尚书让人送过来的账目，说是今天离宫前要总算出来。”
“放这里吧。”
在户部衙门伺候的小黄门看着今天这位季大人脸色不对，语气也不对，便立马送上去冷水让季云暮洗洗脸，又递上了扇子，随后又出门添茶水。
季云暮打开曹汝阳让人送过来的账目，是一笔又一笔的糊涂账，三天两头送过来这种账目专门让人犯难。
季云暮边看账目边说：“把门窗都打开透透风。”
刚刚的小黄门不在屋里，暑气消不下去的季云暮发现无人理会，又稍带怒气地说：“把门窗都打开。”
小黄门端着茶水进来刚听到吩咐，说：“回大人的话，已经都打开了。”
季云暮知道自己有些失态，说：“没事了，出去歇着吧。”
户部其他的堂官此时走了进来，挑衅一般说：“今天季大人的火气挺大啊？”
季云暮忍着把手里的笔掰断塞他嘴里的冲动，并不理会他们。
孙昌朝后脚跟着进来，一旁的人立马凑了上去，说：“孙大人怎么来这里了？”
“曹尚书要看京城周边修河堤的账目，让我来取。”
户部的堂官亲自去取，留下季云暮一个人在堂上，季云暮则装作整理文书的样子走到孙昌朝身边。
“曹汝阳没看出来什么吧？”
孙昌朝神色慌张地看了看四周，随后镇定下来，说：“没有，只是那个王云对我多有不满。”
“不必理会他。”季云暮一边整理文书一边说：“陛下让我问你，曹家推举二皇子南巡，其用意是否是要对二皇子不利？”
孙昌朝点点头，小声说：“曹汝阳应该有这个心思，但如何行动他并没有告诉我们。”
孙昌朝答完了话，季云暮说：“曹家本非善类，再者说陛下也很看重你，这次南巡他们有什么动静一定要说，务必保证大公主和二皇子的安全。”
账目拿了过来，孙昌朝接过账目后眼神躲闪，立马离开了。
季云暮回到自己的位置上，在心中冥思苦想：皇帝多疑，孙昌朝已经是皇帝埋在曹汝阳身边的眼线了，那皇帝到底有没有像文长明信中所说的那样，也在自己身边埋下了眼线呢？如果有，又会是谁呢？
“季大人，这是被太阳热糊涂了？”
季云暮回过神，发现是卫燕走了进来打声招呼，随后坐在一旁的书案上开始处理公务。
离宫的时辰到了，初夏的黄昏暑气相比正午褪去了大半，两个人走在离宫的路上，季云暮突然问：“卫大人，您双亲不在京城住着吗？”
“哦，我老家黎阳，父母现下在老家住着，家中有个不成器的弟弟，不好好念书结果从了商，便在家中照顾二老，也正好方便我进京任职。”
卫燕说完后好奇地问：“怎么突然说起这个？”
“没什么，只是进京任职不带双亲，这在荣京可不常见。”
“天子脚下，富贵是少不了，但也易生是非，这朝堂上陛下天天和曹家斗法，我还被调到户部任职，一开始我也就没想让二老过来。”
“卫大人确实看的通透。”
季云暮还想多问两句，卫燕家中的下人已经驾着马车在宫门外等着了。
也不知道是不是因为进了夏天，有些燥热使人睡不着，季云暮在当夜辗转反侧，脑海中止不住地思考谁会是皇帝监视自己的眼线。
“天热，把窗子打开。”
院里的下人听了吩咐后把窗户打开了，才有几阵夏夜的凉风吹了进去。
一夜睡得不安稳。
季云暮在又做了个噩梦，在梦中和文长明并排走着，突然从暗处伸出几只手将两人越拉越远，季云暮也因此被惊醒。
醒来后看到外面院子刚有些亮光的，季云暮喊来值夜下人，说：“什么时辰了？”
“回公子，刚到卯时。”
季云暮坐到书案前，拿起笔想给文长明回信，思考再三后又把笔放下。
“近日安否？自上一封书信...”
写了几个字后季云暮又开始担心文长明身边还会有皇帝的人，就又把信纸撕了。
院子里值夜的下人打了个哈欠，刚好有人来接班。接班的还没站一会儿，季云暮就从里面穿好衣服走了出来。
“进宫一趟。”
“公子，早饭不在家里陪着老爷夫人用了吗？”
“上午两位皇子在围场里练习骑射，我得去陪着。”
下人连忙去了马厩，牵了马跟了上去。
...
启程南巡的日子快要到了。
一日早朝上，有人呈上奏报，说：“启禀陛下，昨日京城接到奏报，说夏季南方汛期已到，临化等地河水上涨后淹了三个县以及周围几个村庄，请求朝廷拨粮救灾。”
“眼下可有伤亡的人数？”
“回禀陛下，当地衙门提前组织了百姓上山避难，死伤已经降到了最低的，只有十几人，但另外有几千人在山中避难，紧缺粮食。”
肃文帝看向户部，曹汝阳说：“启禀陛下，户部目前粮草齐备，可以拨粮。”
“好，两日后南巡，户部在这两天准备拨二十万石粮食随南巡队伍前往临化。”
“臣遵旨。”曹汝阳答完话后又说：“启禀陛下，臣还有一事。”
“奏来。”
“近几年南方洪水泛滥较之陛下初登基之时更甚，臣以为此次南巡，陛下虽不亲临，但也应派大公主和二皇子替陛下在南方祭祀江河中的神明，以平其怒。”
肃文帝也这么认为，对礼部尚书说：“祭祀之事在南边要办，在京城也要办，好好拟个章程出来。”
“遵旨。”
“另外，南巡准备的如何？”
“已然妥当，两日后即可出发。”
两日后，荣京城的南门，官府一早就驱散了游人，四处都有官兵把守，京城百姓都知道是宫里的仪仗队伍要过来了。
长长的队伍从北面延伸到南面，一眼望不到头，为首的是帝后的车轿，京城中的要员在后随行，一路将南巡的队伍送到城门外。
樊贵妃拉着高熙的手止不住地叮嘱着他大小事情，让他保重自己。大公主的生母王氏也叮嘱着女儿一个人出门照顾好自己，生怕出些意外。
高君义夫妇二人跟在端王夫妇后面，季云暮也混在队伍里，李春琴说：“季大人怎么没跟着去？”
“他不是不想，是不能。”
季云暮的眼睛直勾勾地看着前面的队伍，眼睛转都不带转一下，面色上看不出一点好心情。
“他要是不高兴，除了文家的，谁都不愿意去看那个能用来杀人的眼神。”
“他和文家的公子这么要好，这次南巡宫里又偏不带他，文家的那个怕是要活成望夫石了。”
“小声，他听得到...”
季云暮当然听得到，但还是不为所动，一直看着前面的二皇子。
高熙说：“父皇，一切都已经准备好了。”
“嗯，去吧，一路上多当心。”
高熙和大公主一起行了个礼，随后起身走向车驾。
“臣等恭送殿下，恭送公主。”
高熙扶着大公主上了马车，说：“大姐，您先请。”
南巡的队伍正式出发了，皇帝登上城楼一直看着队伍走远。
全福在一旁陪着，皇帝问：“前两天听太监传消息，说季云暮往围场去的勤了些，有时候还和高熙在围场里说了几句话，有没有打听出什么？”
“回陛下，他们说是季云暮和二皇子切磋切磋技术，季云暮陪着三皇子练习，这也是情理之中的事。”
皇帝点点头，随后说：“南巡发生任何事情，让他们立即书信回报，不允许有任何疏漏，一定要保证公主和皇子的安全。”
“是。”
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