到晚上吃饭时，沈慕林都没再见过顾湘竹，李溪端着饭菜放到小桌子上，招呼他过来：“还难受不？”
“好多了，谢谢阿叔，”沈慕林还裹着被子，“湘竹呢？”
沈慕林想俩人都是男人，这样称呼最妥帖，不过分亲密也不过分生疏，落在李溪耳朵里可就不同了。
村子里娃娃贱名好养活，就是他家那几个娃起了文邹邹的名字，也叫小名，过去与竹子交好的同窗，交谈多以“兄弟”相称。
“叫他竹子就行，”李溪道，“他吃过了，林哥儿，你这有多高啊，我瞧着你比我家竹子稍稍矮些。”
沈慕林本身有一米八三，但他不知这个朝代计量单位，也不知如何换算，只好道：“许久未量，不太清楚了。”
李溪摸摸下巴道：“委屈你先裹着被子待一待，我今晚上给你把我的衣服改改，可惜你穿的那些好料子，都破损的不成样子了。”
沈慕林挥挥手道：“不用不用，阿叔，借我一身竹子的旧衣服就行。”
李溪筷子都掉了，想起自家儿子的叮嘱，难不成这个哥儿从小都被当成男人养大，不曾知道自己的真实性别。
要不然怎么这么……这么……哎呦，他都不知怎么说了。
沈慕林再怎么粗线条也看出来了，他隐隐觉得不对，试探问道：“是有什么不太好的吗？”
李溪想说哪里有好的啊，谁家爹娘光叫孩子把自己当男人，不见让孩子遮掩的，孕痣就那么大大咧咧挂在眼下，谁能认这林哥儿是个男人啊！
他暗暗叹气，指不定林哥儿还以为自己藏的多好呢，罢了罢了，还是不戳穿了。
“没，只是顾小子旧衣服不多，尽是些书院的长袍，不好让你穿的。”
沈慕林了然，倒也是，他不能穿人家校服，万一日后顾湘竹还能去念书，没身衣服怎么行。
“那就麻烦叔了，若是有什么我能做的，可别客气。”
李溪笑笑：“你家原先是哪儿的？家中可还有人？”
沈慕林想起自己父母弟弟，也不晓得能否再回去，那场车祸怕是让他们担心死了。
“不曾有了，家中只剩我自己。”
“那你可有能投奔的亲戚？”
“也没有。”沈慕林道。
李溪叹了口气：“可有什么打算？”
沈慕林摇摇头，他来这里人生地不熟的，身无分文便罢了，没有文书户籍，便是去做工也不成，他实话实说道：“我什么都没有，也无处可去。”
李溪也猜到了，寒冬腊月的天最是难熬，但凡有门路的也不能倒在他家门口，浑身被雪水浸透，湿漉漉的发着高烧，瞧着就是病久了。
衣服虽算完整，但这天儿若非走投无路谁会穿着单薄中衣呢？
蓝白条纹的款式怪异不说，也不保暖。
李溪随意扒拉两口饭，下意识打量沈慕林。
样貌一等，脾性也好，瞧着也是大户人家教养出来的孩子，懂礼识礼，就是不看那些，光是交谈这几句，李溪也觉得心里熨帖。
小哥儿被当成男子养大，怕是家里寄予厚望，眼瞅着要过年，若是想继续北上，还是得早些去官府登记拿过路文书。
“本该叫你好好修养的，只是年根儿下，官府初十就要休沐，若你能想起什么亲朋好友，明日我叫人带你去县里开文书。”
沈慕林饭吃一半，赶忙吞咽：“叔，我没亲人了，若我想留下，户籍好开吗？”
“如今灾祸连连，今年大寒，收成不好，便是去救济所，都不见得能有地方。”
李溪掏心窝子和他念叨。
“至于户籍，你有地方安置还好，若没地方去还要县里接受，他们可不干，那是要给你划土地的，要他们吐出东西，可比登天还难呢，除非你有养活自己的本事。”
沈慕林看向窗外，雪下个没停，他连身像样的衣服都没有，别说去救济所，去官府，出门就要被冻死。
李溪见他烦恼，终究没压下心里的纠结，斟酌许久才小心开口：“叔想问问你，你是哥儿吗？”
若林哥儿否认，那就当他是男人，不过添双碗筷，也不打紧，人总有遇难的时候。
沈慕林蹙起眉：“我是啊。”
他从小就被人夸漂亮可爱，帅气这个词用的反倒少些，沈慕林捏了捏自己的脸，但也不该被认作女孩子吧。
只不过这里对男子的叫法倒是新鲜，应该和现代的小哥差不多吧。
李溪倒吸了口冷气，这这……这原来是知道的，他存着私心，掐着手指试探道：“林哥儿，你觉得我家竹子怎么样？”
“竹子？人挺好的，”沈慕林直接道，“瞧着脾气不错。”
他又暗自添上两条，长得好，抽条高，放现代得是邻家温柔哥哥那卦的。
“那……那你愿意和他成亲吗？”李溪话秃噜出来，又连忙补道，“你要是愿意我就往屋里添点东西，家里有地，租出去还是自家种都行，县里也有个小屋子，年年都有进项，你想出去，也都随你。”
他家竹子过了年就十九了，李溪这当小爹的也着急，怕以后没人和顾湘竹做伴，一直有心打听着。
说完又觉得自己唐突，别管林哥儿是如何到了自己家，他这时候讲这些，岂不是趁人之危。
何况竹子眼睛……
“瞧我，糊涂了，说起胡话来了，你别往心里去，只是办下户籍也要些日子，村子里人多嘴杂，怕对你名声有碍……你放心，往后，我绝对不让竹子独个儿到你跟前去！”
沈慕林更加疑惑，难道这里不能在外借宿，除非是要成亲的？不然就会被指指点点，怎么又开明又不开明的。
顾湘竹出来拿东西，便听到阿爹的话，也听沈慕林对他的评价，顷刻间耳朵便红了个彻底。
这人原来真的是个哥儿，倒不知怎样的家庭养出了这样大胆的心性。
家中那间堆杂物的屋子拾掇一下，添些厚褥子厚被子，再寻泥瓦匠做个火炉，也能住人，不必让自己拖累他人。
他正要进去，屋门便被推开，一人踏着冷风就进来了。
“竹子，你小爹呢？如何不地道，竟是你要娶亲也不告诉我们，真是不把我们当亲戚。”
后面的人也跟着道：“可不是嘛，眼瞅着过了年你就十九了，别人像你这年纪都当爹了。”
前面说话的是顾家小妹，风风火火的性子，后者是她二嫂子。
顾湘竹爷爷头一个媳妇儿生下顾大没多久就走了，之后又娶了一个带着儿子的寡妇，那儿子比顾大小个一两岁，后头才有的顾小篱。
顾小篱不等李溪出来，三两步跨进屋里，一眼就瞅见床上裹得严实的沈慕林，先是觉得这人娇气，又看着那顶好的样貌，心内立刻柔下三分。
“大嫂，你真是，还藏着呢！小孩多标志的人，你可瞒着，竟是旁人都知道了，我们不知道。”
李芳也坐了过来，黑着脸数落：“瞧瞧多娇气，这天自己裹着被子，也不见你心疼你小爹和竹子，等嫁进来可了得。”
李溪正懵着：“说什么呢？哪里就要成亲了？”
沈慕林没来由被人批了一顿，他虽是个好脾气的，但也不是任人揉捏的，随即反问道“这位婶子是谁，莫不是认识我，是我哪家子亲戚长辈？”
李芳被噎了一句：“你……”
顾小篱拉了一把李芳，着急道：“半个村子的人都晓得了，你家在外面捡了个哥儿，救了人家的命，要以身相许呢！”
李芳啐了一口道：“要我说溪哥儿你何必要这样一个来历不明的人，竹子什么身份，便是盲了眼，也有人要配，我家二舅就有个小丫头，也就腿跛了点，可人也精神利索，咱两家还是亲戚，这下不是亲上加亲更好了？”
她丝毫不顾及沈慕林就在现场，口中毫无顾忌。
李溪也急了：“你说什么浑话，你家那丫头懒馋嘴还碎，嫁不出去就要塞给我们竹子，我家可不要！”
顾小篱也觉得不对，今儿来是为着竹子婚事，人家小哥儿还在呢，就说这话。
她赶紧劝道：“好啦，大嫂，你且说说这婚事要怎么办吧，都近年根了，再不办等来年可不合适。”
没有未过门的媳妇在夫婿家过年的道理。
顾小篱忧心道：“这天儿也不好，若想办，可要抓紧订了，我让我家那口子去镇上买些猪肉，订几只鸡，家里还有些鸡蛋，总要像个样子。”
李溪打断她：“没有，就是个客人，休养几天身子利索了就走了。”
李芳不干了，指着他就道：“你家里还有闲钱吗？便要不所求的养着外个人，倒不如把钱给了我，让我家远小子去读书！”
“现在村里里里外外都说你那竹子瞧着是个正经人，原来也是读书读到狗肚子里的，就养了个外人在家，张兰还瞧见他俩搂搂抱抱呢！”
“你可赶紧把他送走，和我娘家丫头定亲，问起来就说好心帮人，早有婚约在身，你若让这哥儿再多住几天，仔细竹子的文人名声，再者说来也少花几两银子，莫要白白便宜外人！”
李溪一听就知道准是那张兰在外面胡说八道，他气的就要下床：“我去撕了那王八蛋的嘴！”
顾湘竹安抚住他：“何必在乎旁人之言，我无愧于心，小爹不必着急上火。”
李溪就要扬手打他：“你不在乎，你不在乎，你挣了几年的名声，就让她给你败坏了！”
“无妨，我……”顾湘竹正要说话，一旁的沈慕林却抬手拽住他衣角，“我能和你单独谈谈吗？”
不等他回话，李芳便叫起来：“我说什么！小篱，我就说这是个狐狸精吧，拉拉扯扯，还要单独相处，天下哪有这样的哥儿！”
沈慕林被她吼得心烦：“婶子你说什么呢！我俩怎不能相处，莫不是换成你家丫头就好了，不说旁的，两个人瞧一眼动一下便成了耍流氓，婶子以后可要避着些没成亲的男子，可别坏了人家名声。”
李芳气的指着他说不上话。
顾湘竹冷声道：“婶婶，天寒地冻，早些回家吧。”
沈慕林又扯了下他，顾湘竹身子一僵：“小爹，您和姑姑在外堂稍等片刻。”
又嘱咐道：“莫要关紧了门。”
屋内没了旁人，顾湘竹才问道：“你有何事要谈？”
沈慕林拍了拍身边：“坐。”
顾湘竹没有动作，沈慕林便笑道：“又要讲于礼不合了？”
他撑着下巴：“你这里的人都和你一样吗？”
“什么？”顾湘竹道。
沈慕林又笑，却没说是什么。
“若我不和你成亲会如何？”
顾湘竹不知道他为什么这么问，可还是据实回答：“旁人谣传罢了，只是连累他人对你指点，我会和他们讲……”
谣言虽说止于智者，可三人成虎，少不得要一段时间。
不过他近期要找人来听学，届时有心人便能看出两人相处没什么逾矩之处，再稍稍许些糖水之类的好处，叫他们出去说，小孩子的话总是有人信的。
隔段时间，应当就散了。
“那我和你成亲呢？”沈慕林问道。
顾湘竹被这话吓了一跳，他摸上眼角：“……不可耽误你。”
沈慕林凑近他，将人硬拉着坐下：“你怕什么，这事儿是你吃亏，我一没身份，二没银钱，出门便要冻死饿死，若和你成亲，好歹有我口饭吃。”
“要不这样，我俩先将就着过，等你眼睛治好，考了功名，若有心仪之人，我们便和离，”沈慕林道，“待我们成亲后，家中一应事物我都可出份力气，日后和离，便给我成亲后所挣得银钱的三成，我自行离去就好。”
顾湘竹被人按住手动弹不得：“这……这不好……”
沈慕林贴近他：“左右你我二人在旁人眼中也成了一对，我们成亲，那些难听的话便可止住，其余的交给我，我保证还你个文人雅士的名声。”
顾湘竹感觉手上传来的热度：“可你日后怎么办？和离到底……”
沈慕林怔愣片刻，依照现在情况，留下才是最好选择，他不知该朝代律法，不晓民间习俗，不识纸上文字，还有这该死的名节……
他想着各取所需，受顾家庇护，日后无论有无作为，都是该回报的。
于是便将顾湘竹的眼睛列为头等要事，镇上不行便去县中，府城，京城，若真真儿天下无人有法，也要为顾湘竹找份生计，此后不再授人以柄。
再说分开……此人当真是傻子，家中如此贫寒，竟还替他担心，有了户籍，晓了世事，天下哪儿不能去。
“那便留给日后的我琢磨吧，”沈慕林缠住他的手，使劲儿压开，两人十指紧扣，“按你们儿这儿习俗，我是不是该唤你一声相公？”
顾湘竹只觉得脑袋快要炸开，往常温书到凌晨也不觉得头晕，此刻倒有些晕了，他结结巴巴道：“……没……没成亲，不合礼制。”
“哦，”沈慕林点头道，“成了亲就能喊了是吧？”
顾湘竹小声应道：“……应当是能的。”
掌心传来丝丝温热，握着他的那双手并不柔软，有些薄茧，大概从前也做过活计，他既然摸了沈慕林的手，总是要负责的，还好他们要成亲了，也不算太过失礼。
顾湘竹鼓足勇气，手上稍稍用了力气，家中往后多了一人，林哥儿受了大灾，身子也不太好，他还是多默些书，好帮他调养身子，总不能委屈了人家。
沈慕林不知道顾湘竹想了些什么，只察觉到他也握紧了自己的手，便知此事成了，心下一喜，忙道：“请阿叔他们进来吧。”
“我去叫吧，”顾湘竹更觉羞耻，“委屈你一日，明日我便请人给你做几件新衣。”
他走到门边张口道：“小爹，姑姑……麻烦帮我们看个日子……”
李芳嘴里骂骂咧咧走了，顾小篱到底不放心便留了下来。
听李溪念叨一通，便知是张兰那个坏心肠碎嘴子惹出的事儿，可她到底心疼自家侄子，眼瞅着要当爹的年纪，还没媳妇儿，村里人不知道背地说了多少次，这次要不是真的，少不得再被指点，往后只怕是更难说亲。
这下成了，她觉得欣喜，一拍手便道：“行！我这就回去和我家那口子说说，明个便来帮你们准备！”
李溪反倒不放心，抓着顾湘竹问了一通，生怕是自家人那些话让沈慕林心里不好受，被激得应了下来，这可是一辈子的大事儿，他家可不能因为人家家中没旁人便欺负人。
又进去问了几遍，沈慕林连连应答。
知晓他不是因着那些闲话答应的才放下心，又想起家中没多少东西，还要去置办。
李溪赶忙追了顾小篱，要找她商量。
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