州府密室内，浓重的血腥味如同一层薄薄的雾霭，无孔不入地蔓延在各个角落。
清理完伤口，叶挽的额头上已布满了密密麻麻的冷汗。
叶明巍站在屏风后，沉着的脸宛如深不见底的黑谷。
“你为了他，当真是命都不要。”
叶挽忍着疼，咬牙道：“所以父亲，还是要陆家死吗？”
叶明巍道：“陆家，可以不死。既然你执意如此，那我便顺水推舟，让你的心上人尽早坐上家主的位置。”
叶挽蛾眉紧蹙，又听他道：“你冒着身份败露的风险见了他一面，的确洗白了陆家与夜鸠之间的关系。这几日上面已经下达死令，不日后便会有人来沧。我虽恼你感情用事，却也不是毫不通情理的冷血父亲，陆家、九宴，我助你保下，可要证明陆家清白，还需要一条人命。”
“谁？”
“陆正昌，已经谢罪了。”
.
陆正昌死在一个午夜，在州府大肆围捕夜鸠失败的第二个夜晚。冷月高悬，陆正昌倒在血泊之中，死于夜鸠凌厉无比的刀法之下。
此事一出，再次震惊整个沧州城。
结合前面的种种因果，一致认为这是夜鸠的报复。
陆九宴虽然已经将和离书交给叶挽，两人却还没有正式商议过此事。
陆正昌丧礼的第三天，叶挽来到了陆府。
叶挽一身缟素，神色凝重地为陆正昌烧了三炷香，随后缓缓地、端庄地跪到了他的身边。
陆九宴跪在棺木前，神色苍白，如同一张被揉皱的白纸，他望着叶挽，过了好一会，才开口：“州主，我们已经……”
“我没同意。”
她取出袖中的和离书，放在烧纸钱的火盆里。火苗瞬间窜起，很快吞噬了那封褶皱的信纸。
陆九宴心跳紧跟着一滞，叶挽的手缓缓伸过来，紧紧握住了他。
陆棠氏与陆正昌乃是少年夫妻，直至中年才生育一子。
为了得到这个孩子，陆棠氏听从大师所言，前前后后收养了八名女婴，后来果然怀上了陆九宴。也因如此，她对命理之术深信不疑。
如今陆正昌惨遭杀害，她悲痛欲绝，反复哭得晕了过去。不到两日，便拖垮了身子，平日里保养得当的精致面容早已枯黄无色，靠在床上抽噎。
从下人口中得知叶挽来了，她勉强坐起身子，声音颤抖地追问：“州主是怎么来的？”
“州主是以陆家儿媳的身份来的。”
陆棠氏瞬间松了口气，靠在床栏上，神色缓和了几分。
“日后，陆家是离不开州府的倚仗了。去，叮嘱少爷，定要与州主好好相处。”
下人欲言又止。
“可是小人好像看到……”
“看到什么？”
“州主取出了一封和离书，上面是少爷的笔迹。”
陆棠氏瞪大眼睛。
下人赶忙又道：“不过，州主已经烧了！”
“州主还说了什么？”
“州主说，她没同意。可是，脸色似乎不太好。”
陆棠氏强撑着下了床，在丫鬟的搀扶下，强忍着心中千刀万剐般的痛楚，踏进灵堂。
叶挽看见她，尚未来得及开口，陆棠氏突然扑过来，一把握住她的手，泪眼婆娑道：“阿挽，从前是娘瞎了眼，误会你颇深，娘悔不当初！如今陆府遭此大难，各家商户碍于老爷死于夜鸠之手不敢前来吊唁，你还能来看望，娘便知道，宴儿没有看错人，阿挽，你是个好孩子，将来陆府就交给宴儿和你了。”
叶挽从她的言语中嗅到了一丝不一般的含义。当看到陆棠氏望向棺木时决然的眼神，她立刻明白过来。
这是在托孤。
九宴已经没了父亲，不可以再失去一个亲人。
叶挽微微低头，心中迅速闪过对策，然后，她刷地抽回了自己的手，道：“陆府的事，我恐怕无权过问。”
陆棠氏明显一愣。
“今日我来此，一是为了祭奠陆家主，二是……”她说话时，看到陆九宴望向她的那张苍白的脸，喉咙一涩，转头继续说，“二是烧毁陆少爷的和离书。我叶挽毕竟是一州之主，和离还是休夫，应当由我决定。陆夫人，如今陆府逢此大变，您还是好好想想，怎么让陆少爷坐稳家主之位吧。”
陆棠氏愕然。
“至于和离还是休夫……过几日我会给你们答复。”
言罢，叶挽站起了身。
陆九宴诧异地望着她，不明白她前后转变为何那么大。
陆棠氏也完全没有想到。
这一刻她才意识到，一直以来都是叶挽在迁就她的决定，她的一味忍让让自己忘了她一州之主的身份，如今叶挽突然变成这样，她根本无力劝阻。
陆九宴拉住她的衣角，眼神疑惑询问。
叶挽轻声道：“保重身体。”便大步流星离开了。
她的话在陆棠氏心里留下了深深的印记。
历来家主换位，免不了一场腥风血雨。
如今州府摆明了不肯给陆家倚仗，宴儿毕竟是初生牛犊，哪怕是名正言顺的，想要坐稳这个位置，也困难重重。
何况，老爷死于夜鸠之手……
她回头深深地看了一眼棺木，无力地瘫坐在地，泪水如决堤的洪水。
陆九宴的八个姐姐与他不是一母同胞，各自心中怀揣着心思。几个远嫁的姐姐都回来送了陆正昌最后一程。
事后，却都找借口留在陆府小住。
陆棠氏哪能不知她们心底的盘算，如今家主更迭在即，陆九宴忙得焦头烂额，她亦无暇顾及这些，一时间也只能叹息家贼难防。
碰巧近日州府下令排查外来人员，几个远嫁的女儿没有沧州本地居住证明，只能赶在时限到来之前，匆匆收拾离开。
少了几个家贼的觊觎，陆棠氏勉强松了口气，可她细细一想，又觉得有些蹊跷。
州府排查外来人员，按理应该是三个月一查，一直很规律。可是这一次排查距离上一次不到一个月。
难道只是巧合？
陆棠氏看着眼前黑色的药汁，沉思少顷后，吩咐下人：“备些精致糕点，给少爷送去。”
陆家商会的元老们欺陆九宴年轻，表面上虽然给他面子，交接时却都打着太极，反复迂回。
陆九宴为此熬了几天几夜，疲惫不堪，平日里炯炯有神的一双眼下全是墨色疲青。
陆棠氏很是心疼：“宴儿，娘知道你很累，可是如今陆府独木难支，我们必须要取得州府的支持。”
陆九宴盯着那只食盒，叹了口气：“她未必会见我。”
陆棠氏道：“此事都错在娘这里，州主对你还是有情谊的。你去吧，若是吃了闭门羹也不打紧，悄悄回来就是……可若是你今日进得了州府，商会那些老油条或许会转变态度。”
“州主应当知道了我与夜鸠的事……”
陆棠氏打断他：“宴儿，州主早就知道这件事了。”
“？”
“你从小西县回来之前，这些事就已经闹得满城风雨，可她亲自来为你清了街道，亲手带你入府，半句没有提到夜鸠。”
陆九宴微微瞪大眼睛，一时错愣得无法言表。
陆棠氏道：“是我一直在利用她，她如今只是对我有怨罢了，她对你，是有情的。”
陆九宴半信半疑地，在陆棠氏的催促下带着慕青，提上食盒去往了州府。
府卫说，叶挽不在，叫他到书房去等。慕青则等在一楼。
府卫对他的态度似乎和从前没什么不同，依旧恭敬有礼。
陆九宴心事重重地在书房等了一会儿，静幽角内的缕缕香烟漂浮而来，如丝如缕，如梦如幻，让他本就疲惫的身体瞬间点燃了熊熊困意。
他看了看外面尚早的天色，又看了看空空如也的房间，慢慢站起身踱到静幽角内，在那铺着软垫的躺椅上睡下了。
倒头，秒睡。
房门缓缓闭合，发出轻微的“吱呀”声。
叶挽领着清州的来客上到三楼，府卫准备推开书房门，却听她冷声制止：“今日不在书房议事，守住门。”
清州特使是一名中年女人，眉眼之间透着一股干练精明。她本是有些轻蔑地打量着这位看着年纪轻轻的沧州州主的背影，心中并未有多少忌惮。
当两人对立而坐，彻底看清叶挽的面容时，穆唤因心中不禁咯噔一下。
如此年轻，气场却如此强盛。她眉宇间分明没有杀气，为何却令人感觉到莫名的恐惧。
叶挽收回目光，面上露出一抹端方客套的笑，那笑容恰到好处，却又不达眼底，“想必父亲已经和穆特使商议好了，今日应当是来结为同盟的。”
穆唤因不确定方才的叶挽和此刻的叶挽是不是同一个人，却还是因她此时柔和许多的脸色而松了口气，开始正色道：“京都之事牵连甚广，若是任其发展，恐怕我们清、沧二州都会沦为勤王谋反的垫脚石。叶州主能在这样的压力下保下一个偌大的陆家，我们州主相信你的能力，愿与沧州结为同盟，一起摆脱勤王的钳制。”
两人就此商议了大约半个时辰。
这时，府卫敲门禀报，道：“州主，陆家来人请陆少爷回府。”
叶挽：“什么事？”
府卫：“听说是商会的事，约好了今天下午。”
叶挽说：“告诉他们，陆少爷如今在与我议事，商会的事，叫他们另约时间。”
府卫愣了一下，瞥了眼不远处紧闭的书房门，随后道：“是！”
穆唤因说：“州主对这个陆家少爷，果真是不一般。”
叶挽抿了口茶，不置可否。
陆九宴一觉睡到了半夜，仿佛遭了梦魇似的猛地睁开眼。
好久没有睡得这么旁若无人了，只是突然间又想到了好多没有做完的事，一下子就惊醒了过来。
香炉里还有青烟徐徐涌出，屏风外烛光微弱，透过屏风，映出叶挽在书案后批阅公文的身影。
陆九宴搓了搓脸，坐起身整理了鞋袜，慢慢走了出去。
“什么时候回来的，怎么不叫醒我？”
叶挽抬头看他，淡淡说：“刚回来。”
桌上的一盏烛火却快要燃尽了。
陆九宴：“哦。”
他看到书案上已经被揭开的食盒，心里一扑通，“你吃了？”
“嗯，刚好饿了。”
陆九宴也摸出一块，见叶挽目不斜视地盯着公文，又不知道说什么，想了半天，最终指着窗外的月色道：“天色不早了，那我回去了。”
“所以，你今日是来干什么的？”
“给你……送吃的。”
顺便睡了一觉，这是意外，谁让她一直不来，让他好等。
“你此刻从州府出去的消息，若是传到商会那些人耳中，说我半夜逐你出门……”
那势必会影响最近接管家主之位的事情。
陆九宴迟疑道：“我能在这儿过夜？”
叶挽放下压根没看进去的公文，揉了揉眉心，站起身来，“困了。”
说罢，往门口走去。
走了几步没见陆九宴跟上，她回头皱眉道：“怎么，你还想在那张脚都伸不直的床上睡？”
陆九宴赶忙跟上去，一边小声嘀咕：“伸得直。”
推开叶挽的卧房，刹那间，一阵令人垂涎欲滴的浓郁香味汹涌地扑面而来。
睡着了不知饱饿，此刻一闻到这勾魂摄魄的香味儿，陆九宴的肚子瞬间就开始造反，“咕咕”乱叫起来，声音响亮得如同敲鼓，在这安静的房间里显得格外突兀。
叶挽率先坐在桌边，从那冒着滚滚热气的锅里熟练地夹出一碗热气腾腾、香气扑鼻的面条，旁若无人地吃了起来。
陆九宴则站在原地，眼巴巴地看着，那眼神仿佛要把那碗面条盯出个洞来。他的目光缓缓移到桌上，发现虽然摆着两双筷子，却仅有一个碗。
叶挽察觉到他的目光，头也不抬，道：“看什么？你用锅。”
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