转眼间进入了八月，因着前两日下过几场雨，今日微风里夹杂着几分凉爽，窦明旖例行到寿康堂请过安之后，便回了翠竹院。
翠微托着暗红木盘子将茶水端上来，给她倒了一杯，便听她问道：“你前两日去邻郊走了一遍，可有任何的线索了？”
那刘湾村找不到，可就意味着少了章嬷嬷这一证人，那么她单单想让林氏身边奴仆作证，极容易会被反水，没到最后，她不能冒这个险。
“不曾，奴婢又全部走了一趟，可以确保没有遗漏。”
“这样啊。”
窦明旖坐了下来，端着茶杯漫不经心地轻抿了一口。
那味道有点怪，她顿时看向茶杯里面。
茶杯里水面澄澈干净，别说是任何渣滓了，连一丝一毫茶色都看不出来。
“今日怎的是白水，没有茶叶了？”
“奴婢去泡茶的时候，白嬷嬷说是已没有茶叶了。”
这还是她头一次遇到翠竹院没了茶叶，此前她记得用的茶叶也是上好的，可前两个月开始便只剩差些的茶叶，到了今日竟是茶叶都喝完了，真是怪哉。
知秋得到窦明旖的眼神，心里明了，出屋去寻白嬷嬷。
就在这时，白嬷嬷正巧回来，她看了一眼知秋，直接越过了她，神色焦急地进了屋，一下跪在了窦明旖面前。
白嬷嬷道：“小姐，老奴有罪，请您责罚老奴吧。”
“白嬷嬷，你先起来。”
白嬷嬷于窦明旖来说不丹丹只是管事嬷嬷而已，可以堪比她身边奶嬷嬷，甚至如母亲一般。
见白嬷嬷不肯起，窦明旖便说道：“知秋翠微，还不把白嬷嬷扶起来，嬷嬷你也是的，你究竟做了什么怎么说责罚就责罚，莫非是你将翠竹院的茶叶全偷走了？”
这话肯定是打趣来着的，白嬷嬷平白无故偷茶叶干嘛，难道拿去泡脚吗？
白嬷嬷又想跪下，可有知秋翠微一人一边搀着她，她怎么想跪也跪不下去，她便极内疚说道：“是老奴的错，小姐可还记得先夫人铺子一事？”
“我记得，嬷嬷你说不能说。”
白嬷嬷深深地叹了一口气，又道：“老奴悔恨啊，当初就应该直接将此事告知于小姐的……”
窦明旖心里一哽，几近明晰她话里的意思了，“嬷嬷这意思，可是铺子出了问题？”
白嬷嬷脸上的褶子全部皱在了一团，“小姐，那铺子其实是个茶铺。在城外也有自己的茶庄，茶铺名叫做茗韵阁，这会儿掌柜便在侧门外等候，只要小姐准许，老奴便将他带来，将事情全说给小姐听。”
“嬷嬷你去吧。”
这位被白嬷嬷领着进屋的掌柜姓柳，名弯，已有四十余岁。在这铺子当了有二十年的掌柜，因与铺子签了生死契，所以即便柳氏去世了，他仍守着铺子。
“大小姐，这茗韵阁已经营半百之久，是柳家仍在京中时，由柳老夫人一手执掌起来的，后来由窦大夫人接手了过去。”
柳掌柜知晓面前这位窦大小姐便是自己的主子，“铺子起先开在中和街，这么多年来也受人追捧。来铺子买茶、喝茶人很多，可自从窦大夫人去世之后，柳家因旨离京，来光顾茶铺的人便愈来愈少。”
“茶庄还有一大批奴仆每个月要付月钱，茶铺是只出不入，没过几年，奴才只得打发了部分奴仆离开茶庄。可近来，茶铺遇到了麻烦，一家有权有势的人家要在中和街开店，选中了茗韵阁的位子，奴才一无权势，二无靠山，只得同意卖了原有的铺子，在五坊街上重新购置一间铺子。”
柳掌柜说起来，眼里有泪花，他算是跟着茗韵阁有过荣盛与衰退。
“大小姐，是奴才无能，没能保下茗韵阁原本在中和街的房契，事到如今，令茗韵阁走到了没有退路的地步。”
当初在中和街被迫卖掉房契的时候，他就应该来找窦大小姐的，柳掌柜一心悔恨，他只觉得自己糊涂。
“小姐，这不是柳掌柜可以预料到的。当年在中和街，柳掌柜将茗韵阁办得红红火火，很得夫人的赞赏与信任，自夫人去世后，谁也不曾想到过会成如今这副局面，而且……”
白嬷嬷忍不住接道：“夫人走之前，曾将老奴与柳掌柜叫过去，因此老奴知道夫人将房契交给了柳掌柜，并要我二人待小姐及笄之时，再将房契作为及笄礼交到小姐手上。可是，老奴与柳掌柜是怎么也想不到，夫人苦苦营起的茶铺，竟然，竟然就这样要垮了。”
一见白嬷嬷的眼泪与生俱下，知秋赶忙拿了帕子给她擦拭，窦明旖此时的心中动容不已。
她的娘亲想给她个惊喜，却难料世事变迁，没了柳府为靠山的铺子难以走下去，而柳掌柜与白嬷嬷这些年又苦心想要保住茗韵阁，若非走投无路，不会走到这一步。
“柳掌柜，白嬷嬷，这事并非你们之过。这些年，你们为茗韵阁做了这么多，我理应替我娘谢谢你们。”
茗韵阁之所以会倒下，是因无法继续在中和街立足，是没了柳府为牌面，也或许因为自身所卖的茶叶没到最上的地步。
优胜略汰。
“大小姐，如今茗韵阁付了茶庄众位奴仆这一个月的月钱，可再下个月的，是实在拿不出来了。奴才，奴才斗胆一言，事已至此，就请大小姐收回茗韵阁的房契与茶庄的地契，并将茗韵阁卖掉吧。”
柳掌柜将装有房契与地契的盒子呈了上来。
“柳掌柜，我知你内心万分不舍这茗韵阁，我心中亦是。”
窦明旖让翠微收下盒子，却并未提要变卖茗韵阁一事，而是道：“这是我娘亲留给我宝贵的铺子，更是有着她与外祖母的苦心积虑。既如此，我便更不能卖掉它了。”
“可是，可是……”
柳掌柜无奈，若非付不出月钱，他也不会亲自上门找大小姐，“可是月钱是真的没有了。”
“这样，我有个法子。”
窦明旖叫知秋将她此前赚得的银两翻出来，又朝着柳掌柜说道：“月钱的事情我有法子解决，但是茶铺经营不下去定非如此，我想请柳掌柜带我亲自前去一看，你觉得可行？”
“奴才谨遵小姐的吩咐。”
柳掌柜又是深深一拜。
还好他今日来见了大小姐，不然等真的变卖了茗韵阁，他如何有脸去见九泉之下的夫人，如何有脸再见大小姐。
“翠微，白嬷嬷，去备车。”
窦明旖将二千两银票拿了出来，与房契放在一起，递给知秋抱着，这才跟着出了院子。
马车缓缓驶出窦府来到五坊街，窦明旖坐在车里听着，比起中和街的繁华热闹，这五坊街几乎没有什么过往的行人，更别说来茶铺光临的食客了。
“小姐，到了。”
窦明旖踩着小凳子下了车。
柳掌柜摆手请道：“大小姐，这里便是茗韵阁了。”
“嗯。”
窦明旖淡淡应了一声，目光往上游走，直到门匾上。
这个铺子远看便是破破烂烂的，那门柱上都留有裂痕和翻起的木皮，连漆都掉的几乎全无，可掌柜却是无钱再刷一通。
而顶上的门匾能看出是原中和街的茗韵堂上带过来的，上面的三个字刚劲有力，是上好的题字。
黑红色的木头依稀辨识纹路精美，此乃黄花梨木制成，价格不非的木料与这不能入目的铺子几乎是格格不入。
柳掌柜看出窦明旖对这门匾很感兴趣，便解释道：“大小姐，这门匾是以前中和街的茗韵堂所用，整个房子只有这一块匾得以存了下来，小姐请进铺内瞧瞧吧。”
“好。”
窦明旖刚抬脚，那门匾却是摇摇晃晃之中，“咣当”一声落了下来，落在地面上带起一片沉重无比的灰尘。
柳掌柜看到这一幕，只觉着尴尬不已，他朝里怒斥道：“闻子，你是怎么装的门匾，竟然叫门匾从上头落了下来！”
店里唯一的小二，也就是柳闻，他低头道：“对不起掌柜的，小的那回真的是好好装了，不知为何就掉下来了，小的再装上去吧。”
窦明旖弯腰将门匾拿起，径自用帕子擦去上面的灰尘，这下子“茗韵堂”三个字又恢复了往日的亮丽与繁华。
作者有话说
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第60章 铺子
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