天将亮，**初霁，晨雾迷蒙。
珠儿和西玉起身，穿了衣服，准备去前院。
珠儿系着襻膊，问：“秋娘呢？”
西玉不禁回想昨夜她身上可怖的鞭伤，脸色苍白几分，手指无措地勾着新绿宫绦，声音细若蚊声：“不知……”
“再不去就误了时辰，要挨骂的，走吧。”珠儿也是随口一提，并不大在意，打了个哈欠，伸伸胳膊腿，拉着呆傻的西玉往前院去。
见了翠云，珠儿愣了下，脸上挂了笑，拉西玉行礼：“翠云姐姐，要我们几个该做什么？还请姐姐指点。”
翠云身穿庭芜绿交领短袄，月白马面裙，梳了双环髻，发间插了支玉兰簪，在这水汽朦胧的天里往廊下一站，美成一副仕女图。
说起来她的五官并不出挑，胜在端正，眉眼上挑，傲气外还平添一股娇俏，说话时好拿鼻孔看人，像是和她的主子一个模子刻出来的：“哼，一个个起这么晚，也不看看人家秋娘，天没亮就过来干活了，把这廊下落叶都捎了不说，破了的窗户纸也糊好了。也罢，今个我心情好，不同你们计较，随我来。”
晨起时天还没亮，她急着去看那十几盆菊花，打着哈欠，揉着眼，刚推开门就见秋娘在扫地。
翠云眯着眼，依稀记起她是昨天新来的丫鬟，“你做什么？”
“走廊上落了叶子，闲来无事便打扫了。”秋娘停下来，低眉顺眼，“西厢房东侧窗户纸被刮断的树枝戳破了，麻烦姑娘找张桑皮纸来，好让我糊上去，其他有什么活计还请姑娘指派。”
“嗯，是个伶俐的丫头。”翠云点头，心里仍记挂着菊花，“桑皮纸等会我给你拿来。”
“是。”
翠云急急忙忙去看那几盆菊花，小心翼翼揭起上面盖的油布，觑见只有几片落叶，登时松了一口气。心道，还好昨夜盖了层油布，总算是挺过这一整晚风雨。
二奶奶最宝贝这十几盆菊花，从老宅特意搬过来，路上险些打了一盆，二奶奶气得脸色涨红，指着人鼻子骂，发了好大一顿火气才作罢。
这花平日里旁人都不能碰，她因是花匠的女儿，又跟了二奶奶好几年，才被准照顾这些花。寻常照顾花倒不是难事，难得是顾全二奶奶阴晴不定的性子。
昨天下雨，她生怕出错，心里总念叨，菊花千万别出事，夜里辗转反侧，蹉跎了一晚上没睡，好不容易迷糊了一会又不敢睡死。
悬着的心放下了，困意排山倒海似的涌上来，翠云打了个哈欠，正准备回房眯一会，瞧见埋头干活的秋娘，这才想起桑皮纸的事。
桑皮纸前几天顾管事刚送来一沓，放在她房里，就因为这东院年久失修，窗户纸不是发霉就是稀巴烂，害得她天天不安宁，今天遇到他可得好好说他一顿。
翠云从房里取了一张，睡眼惺忪道：“你怎么起这么早？”
“习惯了。”秋娘唇角略微扬了扬，并无笑意，“姑娘你的发髻有些散了，等会我为姑娘梳头可好？我不会什么，也就盘头发最在行，要不也不能进到叶府。”
翠云这才想起昨天的事，睁眼仔细看了看她，身形纤长，衣着仆素，只梳了寻常发髻，不戴簪子，只用红缨束发，五官倒是清丽，“哦，你是昨天那个啊。行，你叫什么名字，等会我好叫你。”
“秋娘。”
思绪回笼。
翠云扶了扶发髻，这么好的样式她从前怎么不知道。这个秋娘确实名副其实，难怪吴管事眼巴巴把人送过来。
她婉媚地走了几步，指这个大木箱，语速极快道：“这箱子里的衣裳二奶奶虽不常穿的，但也不能疏忽，仔细熨烫好，再按不同料子、不同款式的分好，叠起来放回箱子里，”从袖里掏出个荷包，“再把这樟脑丸放里面，搬倒西厢房靠窗的架子上，小心遭虫蛀。这先不急，先紧着把沧浪亭梅花树的落叶扫了，地上杂草薅了，池里的六尾锦鲤喂了食，回廊地板上你们踩上去的水渍记得擦干了再走，去后院东边下房枝妈妈那吃完饭，再熨衣服，然后把西厢房里的瓶瓶罐罐擦洗了，仔细不要打了，摆在廊下晾干水，再挨个摆回去，这就是上午的活计。”
“诶好，多谢姑娘。”珠儿听得云里雾里，面上不显山不露水，连连点头。
一旁的西玉直接傻了。翠云说得太快，又是一连串把一堆事说完，这边还没记住，那边又开始了，根本听不清楚具体说的什么，只觉的这活也忒多，累死怕也是干不完。
翠云见她俩这样，知道这两人十之**听明白，但她可没心思慢慢再说一遍，左右出了岔子，受罚的又不是她，压下心里的火气，哼了一声走了。
西玉低声问：“你听明白了吗？你会熨衣裳吗？怎么办啊？”
“听不明白能怎么办，她又不会再说一遍。”珠儿鄙夷道，“咱们也不会熨斗，把那破衣裳熨坏了怎么办？说让我们去沧浪亭打扫，沧浪亭在哪谁知道啊？东西南北也不说一句，这是专门为我们穿小鞋呢。”
“沧浪亭是从后院过来穿过的花园，那有棵梅花树，旁边还有个池子。我陪你们一起去。”
秋娘从西厢房出来，手里拿着帕子，身上穿着粗布灰蓝色袄裙。
“至于这些衣服，不同布料有不同讲究，由我来熨最稳妥。西厢房摆设上积的灰我都擦过，剩些小物件，手脚麻利点，晌午前足够收拾好。”
在戏班打杂了那么多年，粗活累活干了不少，别的没学会，干活手脚是真麻利。早起这两个时辰，秋娘扫了地，还把西厢房里里外外打扫了一遍，连带着给翠云梳了个发髻。
在戏班那些年连鹤的那些戏服都是由她保管，不同布料不同绣花怎么熨烫，怎么叠放，她再清楚不过。留给她们两个熨坏了，按二奶奶的性子，怕是少不得一场腥风血雨。
干这么多活，不求别的，只求安安稳稳在叶家扎下根。
“哇！我们的大救星。”珠儿激动想拉起她的手，却被她躲开。
“抱歉，我不习惯别人碰我。”
“走去沧浪亭。”珠儿讪讪一笑，拉起鹌鹑一样低头弯腰的西玉。
她撇了一眼神色奇怪奇怪的西玉，皱了下眉，转身带路去了。
秋娘正蹲着拔草，远远听见有人喊她。
是翠云过来了，笑盈盈地道：“秋娘，夫人唤你呢，今个由你为夫人梳头。”
“是，劳烦姐姐跑一趟。”秋娘站起来。
“不劳烦，姑娘手艺好，二奶奶喜欢的紧呢。”
这秋娘手里是真有两把刷子，人又聪明能干，日后不一定多招府里贵人们喜欢呢。再说她还想让秋娘为她梳其他发髻呢，可不得在二奶奶美言几句。
再者动动嘴皮的事，她也不损失什么，秋娘承了她的恩情，得了好处自然也少不了她，这么好的买卖谁不干？
“我等会便回来。”秋娘冲着扫地的珠儿和喂鱼的西玉说。
西玉被吓了一跳，身体一哆嗦，手里的鱼食撒了大半，六条花色各异的锦鲤争着吃食。鱼池由石头砌成的，昨夜下了整夜的瓢泼大雨，更加湿滑。她身形不稳，脚一滑差点掉鱼池里。
秋娘眼疾手快拉住她。
西玉捂着心口，深吸一口气，定了定心神。这池子不深，淹不死人，但直直栽进去，非得头破血流不可。
她抽出手，垂头不敢看秋娘，低声呢喃：“谢……谢了”
“西玉，你吓死我罢！”珠儿扔下扫把，冲过来扶她。
翠云撇了一眼胆战心惊的西玉，脸色闪过鄙夷，对秋娘到：“姑娘，走吧，别让二奶奶等急了。”
“嗯。”
这个西玉心里一定有鬼。秋娘临走前回头觑了她一眼，果不其然西玉在偷偷摸摸看她。
如此这般怕她，难道是昨夜被她看见鞭伤了吗她藏在琵琶袖里的手握攥成拳头，得想个法子。
“西玉，你怎么了？”珠儿见西玉脸色不对，便知晓她有心事。
她们之前是邻居，从小又一同长大，自是比旁人亲密些。西玉是个闷葫芦，有话也不往外说，不像她咋咋呼呼，无忧无虑，说话基本不过脑子。
西玉苦笑：“没，没事。”
“婶子的身子可还好？”
珠儿是个有主见、有脾气的姑娘，之所以来叶府当丫鬟，无非是不想早早被指了人家问，稀里糊涂嫁人生子。
西玉不同，她向来没什么头脑，遇点事就慌了阵脚。
这不怨她。她家里贫苦，老爹是个酒鬼赌徒，全靠她哑巴娘种田养活一家子。
可偏偏麻绳专挑细处断。她娘前不久又忽染恶疾，卧病在床，家里还有三个弟弟妹妹张嘴吃饭，实在拿不出钱给她娘看病。西玉走投无路，只好去做丫鬟，提前支了月钱，拿去给娘亲看病。
“不好，”西玉摇摇头，脸色更加苍白，说话时嘴唇一直颤抖，“大夫说左右不过是这一个月的事。”
珠儿不可置信地啊了一声，小心翼翼问：“婶子之前身体不还可以吗？”
她心里有猜测，但不敢直说。西玉爹是个混账玩意，喝了酒最好打老婆孩子。儿时她总看到西玉缩在她家房顶上，后来从大人嘴里是她爹又在发酒疯。这次怕不是被她爹打的吧？
“谁知道怎么就……”西玉低头拭泪，说话带着哭腔。
她心知娘亲不是病重，是被她爹活活打断了胸骨，骨头渣子游走腹中，划破了脏器。就算华佗在世，也回天乏力。
说来可笑，小时候有次，娘亲不过是拦着他卖自己的嫁妆，就被他拿着赶牛的鞭子抽得浑身血肉模糊。炎热的夏日，没有铜板买药，只能仍由伤口溃脓留疤。
西玉蹲下来，胡乱拔草，抽噎着道：“无事，走了也好……”
在这种家，活着比死了痛苦，娘死了也是解脱了。
那身泥烂的伤口成了她一辈子噩梦，昨天夜里看见秋娘身上的鞭伤，她就想到娘，想到那挥下时簌簌作响的皮鞭，和在房顶上捂着耳朵的自己。
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