这些日子，州彦心里本就七上八下的。灵狐族这般安排是为了遵守与都幽国的约定，也是为了护着鱼玄青的安全，可这些内情她一概不知，只能瞎猜乱想。
她总怕自己是失了用处，被灵狐族慊弃了，说不定哪天就被遣回去。思来想去，身边能信得过的也就只有鱼玄青一人。
如今见月龄突然来访，州彦多日紧绷的神经总算撑不住了，积攒的不安与委屈一股脑涌了上来，放声大哭。
三人围坐一处，月龄也不劝，只陪着她，絮絮叨叨说些宽慰的话。
天是越发寒了，屋子里生着暖炉，又铺了厚毯，州彦斜倚在鱼玄青肩头，望着对面的月龄，心里乱糟糟的，只轻轻摇了摇头。
正这般静着，鱼玄青忽然直起身来：“我出去片刻。”
“玄青？”州彦瞧着她掀帘出门，心下不安。
这些日子的烦心事堆在一处，故国的消息渺茫，灵狐族的安排又说不上的古怪，她总怕早晚要被遣回去的。
这念头一冒出来，眼泪便在眼眶里打转，莫不是连鱼玄青也要走了？
没等她心绪平歇，鱼玄青已掀帘回来，手里捧着两床毛毯，还拎着一小筐红通通的柿子。“添毯暖和些，”她先把毛毯搭在州彦身上，又丢给月龄一床，“要不要尝尝这柿子？”
”哦对了，给你一个桃木符，辟邪的。”说着鱼玄青掏出一个桃木符丢给月龄。
月龄抬手接住：“呦，哪来的？”
鱼玄青：“别人给的，你比较需要辟邪天天在那些灵狐堆了。”
月龄：“谢了。”
只是鱼玄青一转头，见州彦那副泪意盈盈、欲落不落的模样，如何不知她心里的顾虑。
她挨着州彦坐下，伸手揽住她，额头抵着她的额角，一遍遍地说：“我不会走的，断断不会丢下你。所以我们都要好好活着才是。”
三人说了点话，拿了红柿子吃。待月龄告辞离去，州彦回到自己屋里，反手轻轻插上门栓，生怕有人撞见。
她眼睛还红着，抬起手，掌心缓缓泛起一层淡淡的金光，片刻后，一个金色小麻将便显露出来。这是隐彦临走前留给她的物件，隐彦向来擅长秘术，往日里总带着些灵狐族禁运的东西，都是靠法术遮掩来的。
当初在会馆时，她与隐彦同为源法师的学生，常在一处探讨法术。
州彦心里清楚，隐彦的术法造诣远非自己可比 ，她不光精研源法术，暗地里似是还在琢磨其它法术体系。
只是隐彦的来历始终是个谜。州彦心里有数，隐彦此番去了千里城也定不会安分，那里多半有她早已安排好的帮手和内应。
说起千里城，原是正式使者们聚居的地方，镇子坐落在一处盆地里，虽说归在灵狐境内，却离灵狐子民常住的城镇远得很。
城里头守镇的宫人都是诸国派来的，使者们平日里也不得随意走动，唯有遇上重大节庆，得了邀请，才能往灵狐境内深处去。
此时，园里暮色刚染窗棂，廊下便转出个高挑女子来。她乌发梳得一丝不苟，盘成纂儿连半丝碎发都不肯散落。
来者上前半步，声音不高不低：“隐彦，我名唤燕无去，曾与你母亲交好一场。”
燕无去瞧着当与母亲同龄，可面皮却只像三十许人，怕是得了神谕点化的缘故。
她知晓隐彦身世里的那些隐秘，开门见山便提了旧事：“你名义上的母亲去世时也是你这般年纪。”
隐彦：“我没见过她。”
燕无去：“那时的境况，容不得她有半分差池。”
乱世之中，佼佼者保全性命尚且艰难，隐彦只淡淡应了句：“我懂。”
燕无去此刻见她这般：“你能明白就好。”
她顿了顿，把当年的遗言缓缓道来，“你母亲临终前曾说，她一走，你自会来这里，替她同我们走下去。”
“陛下先前已把这话传给我了。”隐彦说着，便被燕无去引着往园后走去，脚下的路渐渐偏了，竟是片开阔草地。
这荒草地里能有什么？
忽然，她脚下的土地忽然动了起来，四周的景致折叠流转，眨眼间，一座巍峨的书阁便立在了眼前。
隐彦暗自心惊，这是空间伪造术，此术入门易，精通却难如登天，燕无去的本事比她预想的还要深。
燕无去抬手，指尖轻轻点在她眉心，一股温软的力道漫开，让她能将阁中景致看得愈发清明：“这书阁是我给你备的见面礼，可还喜欢？”
隐彦打量着阁中陈设，书架高耸入云，每层都藏着不易察觉的机关，燕无去在一旁低声细说，她一一记在心里。
“往后，我会慢慢把我们的人引见给你。”燕无去说着，目光扫过阁外的暮色。
隐彦正瞧着一处精巧的机关，闻言随口问道：“我们的人有多少。”
燕无去神色一正，郑重道：“各国各族的都有，散落四方好些年了。你心性眼界都宽，最是适合领着我们成此大业。”
隐彦转头看向她，目光里带着几分探究，慢悠悠道：“姐姐不也一样是……跨国跨种族的人？”她瞧着燕无去，只觉这人身上有种说不清道不明的贵气。
此时傍晚淡绿光色从窗棂溜进来，她望着隐彦那近乎妖族般敏捷高大的身形，缓缓开口：“隐彦，你往后的能耐定会在我之上。你母亲从来不是什么普通法师，她身上流着血是兽族第一皇女的。”
这话像块石头投入静水，隐彦心里猛地一震。
燕无去接着说道：“皇室争斗惨烈，她遭人驱逐，才辗转到了你如今的国家。”她顿了顿，把那桩隐秘说透，“她杀了你的小姨，顶替了她的身份，又封住了自己的过往。”
隐彦只觉脑子里嗡嗡作响，燕无去看着她：“我们这里的祭司早有预言，说你会带我们走出这长年累月的苦楚。我信你定然能办到，无论我们要付出多大的代价。”
说到此处，她心里积压多年的怨恨与不甘翻涌上来“反正我们这些人，还有什么不能舍弃的？”
……
那日，月龄从州彦处归来，心里始终记挂着流云的下落。流云被禁了起来，可灵狐族却没拿隐彦，这其中的蹊跷，让她越想越不安。
前几日那几位候选使者又被送往千里城，那地方是正式使者的居所，如此一来，更坐实了她心中的疑虑，文绮这般按兵不动是在放长线。
她对那些使者心存好奇，便拉着蓬莱商议：“咱们悄悄去千里城一趟如何？”
蓬莱闻言便摇了头，如实说道：“千里城四周布着专属结界，是为护我族周全设下的，没有郡主允准，谁也不能擅自进去与使者接触。”
“使者们既在灵狐境内居住，不就是为了两族互相研习、增进情谊吗？”月龄不解，只觉得这规矩有些不近人情。
“话虽如此，可如今局势复杂，谁能保证那些使者不是带着她们国主的密令来的？”蓬莱叹了口气，道出族中顾虑，“不过每逢重大节庆，陛下都会邀使者们来参加族中活动，倒也不算完全隔绝。”
这话更让月龄心头的不安翻涌起来：“即便不能进城，在附近上空绕一圈也好。”
蓬莱：“不能带你我的灵鸢。”
桂花城到千里城并不算远，两人驾驭着训练场借来的无主的灵鸢，穿过万米长的空域，转眼便到了那处盆地。
千里城离境内结界设有一扇专门的门，供外界人与使者往来。守着千里城、护着使者的并非灵狐族，而是人宫人，离这里最近的灵狐部队，正是月龄先前住过的官营。
两人不敢违了规矩私闯结界，只得让灵鸢在小镇上空盘旋。海风一层层拂过草地，忽然间，地面上冒出几个快速移动的黑点。
“那是什么？”月龄想看得真切些，便让灵鸢降低了高度。
蓬莱紧随其后，从高空俯冲而下，在低空平稳飞行，渐渐靠近了目标。只见前方有个人在拼命逃窜，身后跟着几个人紧追不舍。
那几人模样奇特，留着鬃毛似的长卷发，身形魁梧，时而四肢着地，跑得像野兽一般迅猛。
蓬莱心中又惊又疑，忍不住说道：“是兽族？可兽族怎么会未经允许，私自闯入我族境内？”
“兽族？”月龄心头打了个问号，记得书中记载，兽族的居所离这里远得很，怎么会突然出现在此处。
“不对……不该是兽族，兽族子民对灵狐向来友善，断不会这般行事。”蓬莱越想越觉得不对劲，“她们不是兽族，是失了理智的人！”
“那她们怎么能穿过咱们设下的境内结界？”月龄隐约觉得事情不妙。
“得赶紧上报给上面。”蓬莱已然有了不好的猜测，“怕是有人在做测试。”
两人正要掉转灵鸢往回飞，那变异人已然发现了她们，突然转身，对着她们的方向发射出一道强光。炙热的光线直直射穿了两只灵鸢的头部，蓬莱和月龄毫无防备，只能眼睁睁看着灵鸢瞬间殒命。
蓬莱从灵鸢上坠落的瞬间，心中只剩一个念头，糟了，连忙呼喊出声：“苁蓉！”
此时，苁蓉和吉祥正在官员御书阁里商议事务，忽然灵识内听见蓬莱的呼救声。
“是蓬莱，定是出了事。”苁蓉忽觉得阵阵发慌。
“我带几个兵，去附近巡视一圈。”吉祥说着便要唤驿骑召集人手。
“不可。”苁蓉连忙摆手，心中盘算着，“她喊的是我的名字，想必是受了伤，能让她受伤的，绝不是寻常敌手。”
吉祥略一思索，便有了主意：“那就调一支几十人的队伍，挑些好手，你再带几人一同前往。”
苁蓉连连点头，脸色已是一片苍白，心中的不安越来越强烈：“得尽快，她的呼救声越来越弱了。”
事出紧急，两人来不及向上面禀报，便急匆匆带着队伍出发救人。一路上，苁蓉和吉祥凭着感应追寻蓬莱的踪迹，终于到了千里城所在的大草原，远远便看见两只灵鸢横卧在地上。
此时已是丑时，宫人们点亮了火把，借着光亮一看，那两只灵鸢的肚子被生生撕开，里面的内脏早已被什么东西啃食得干干净净。这般惨烈的死状，众人皆是首次得见，众人不由得浑身发抖，心中发寒。
“快，再派一队人来，同时把这里的情况火速上报！”吉祥当机立断，吩咐两名驿骑立刻回去传达消息。
苁蓉仍在竭力感应蓬莱的位置，急得来回踱步，心中的担忧快要溢出来：“她在哪？她们到底在什么地方？”灵鸢死了两只，陪蓬莱一同前去的，定然是月龄，两人若是有个三长两短，可如何是好。
“听不到了……”苁蓉的声音带着一丝颤抖，心中的不安已然到了顶点。
“你说什么？”吉祥连忙追问。
“她向我呼救的声音，消失了！”苁蓉双腿一软，跌坐在草地上，脸色灰白如雪，嘴唇哆嗦着，半天说不出一句完整的话：“死、死了？”
……
熹微昏绿的凌晨，石洞下漏进几缕惨淡天光，洞外风过草木的簌簌声响，她们蜷在石地一角，“知鹭，你说叶霜她苦要给我们下这蛊??？”
说话的人往石壁上又靠了靠，气息虚浮。
月龄挪着身子挨近些，将身侧披风拉过来盖在她身上，又攥住她冰凉的手拢在自己掌心搓揉。叶霜的行径虽狠，前因后果想来也有几分缘由，她便沉声道：“叶霜心头积了怨怒，总要寻个地方发泄的。”
她说着，只觉眼前景象黯淡了几分，昨日惊魂旧事又清晰地浮上眼前……
昨晚她们遭人突袭，蓬莱出手才勉强落了地，脚还未站稳，便见几人正撕开灵鸢的腹膛，直探身去，将血淋淋的内脏掏出来，啃噬殆尽，她们身后还跌坐着一人，似是吓坏了。
眼看那些人的目光就要扫过来，蓬莱不敢耽搁，忙拉住知鹭，又拽上那女孩，拔腿便跑。
知鹭反身抬手，一箭直穿其中一人胸口，原以为能阻上一人，谁知那人身中箭矢竟分毫未倒，反倒徒手将箭拔出，胸口留个黑黢黢的窟窿，半点血不流。
知鹭心下一惊，当下便断了缠斗的念头，急道：“不能再与这些人纠缠，必须立刻逃走！”
蓬莱当即结印催动飓风咒，霎时风沙漫天，那三人被风沙迷了眼，寻不到猎物，在原地厉声哀嚎。
趁这间隙，知鹭让蓬莱带着女孩跃出领地结界，自己则按住地表驱动灵眼，这才脱了险境。
她们救下的那女孩名唤叶乙冬，与母亲叶霜在白虹城相依为命。可刚将她送回家门，乙冬突然仰头惨叫，双手抱头在地上痛苦翻滚。
叶霜扑在一旁，一声声喊着女儿的名字，泪水混着惊慌滚落，乙冬却似全然听不见，衣衫因为浑身肌肉暴涨而撑得碎裂，头发乱糟糟地披散着，再张口时已不是人声。叶霜怔了一瞬后吓得几乎喘不过气。
蓬莱看得心惊，脱口道：“兽化之相，寻常人不会如此，除非是修炼了旁门左道的交叉法术，或者是被人喂了什么东西，成了活靶子。”
知鹭闻言心头一紧，追问：“可有法子阻止？”
蓬莱摇了摇头：“我说不准，得去问如意和苁蓉才知。各族早就严令禁止用活人做试验，更何况是这般折辱性命的行径。”
叶霜死死抱住挣扎的乙冬，声音压着滔天恨意：“那群人害死了我的娘，如今又要来害我的孩子！”
“是谁？”蓬莱与知鹭心里已隐隐有了猜测。
叶霜猛抬头，字字泣血，“这些人做的事和当年玄族的恶行一模一样！”
知鹭心下咯噔，追问道：“你说的‘这些人’，到底是谁？”
叶霜眼中血丝密布：“还能有谁？那些有灵狐护着的！所谓的使者！”
“她们早前一直在雾都暗地里做这些事，一年不过失踪一两人，旁人根本察觉不到。可近来来了个厉害的法术师要大量活人做试炼，便将手伸到了我们村子……我娘，我娘就是遭了她们的??手啊！”
崩溃到极致是无言，叶霜到最后是沉默，蓬莱和月龄替她将兽化的孩子弄晕锁起，想着即刻回领地复命。但月龄的伤需先处置，她们只得暂时先赶往叶霜家中，清洗伤口、上药包扎。
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