地牢铁门一声关上，落了三重铁锁，沉重的声响在空荡的地牢中回荡。
如意抬眸打量四周，目光掠过铁门下方燃烧的蛊??火焰与墙壁上的禁法符文，沉声道：“此处是法术地牢，四周布有强效禁法，即便解开束缚，也无法动用玄力，只能另寻脱身之法。”
“她们仅派两人主事，卫兵也懒懒散散，显然对我们心存轻视，未曾设防。”于敏海目光细致地扫过地牢的每一处，从墙壁的裂缝到地上的虫豸，无一遗漏，“这份轻敌，便是我们的生机。”
青云衣缓缓俯身，借着地牢墙壁上微弱的火光查看月龄的伤势，低声道：“指骨尽碎，伤口流血不止，需先止血固定，否则恐落下终身残疾，后续更难行动。”
她与如意一同撕下身上干净的衣襟，撕成细长布条，小心翼翼地为月龄包扎双手，避开碎裂的指节，动作轻柔却利落，尽量减轻她的痛楚。
包扎完毕，于敏海抬手扶住发间的玉簪，指尖微微转动，从簪子夹层中取出一个极小的机关盒。
这是她家族秘传之物，以特殊玄木制成，与玉簪浑然一体，玄族搜查时虽仔细，却未曾察觉这毫不起眼的发簪中藏有玄机。
她轻轻打开盒盖，里面嵌着一面小巧的圆筒，身刻有繁复的传送符文，微光流转不息。
“地牢顶部有一处通风孔，虽狭小隐蔽，却可作为脱身通道。”虚弱不堪的月龄道：”我能走，先出去再说。”
如意沉声道，“我以缩地术借通风孔构建短距传送路径，机关可干扰牢中监视符文，我们趁机无声转移，切勿发出声响。”
于敏海点头应下，转动圆筒对准屋顶的通风孔，又缓缓旋动侧边的旋钮。圆筒当即射出一道黯淡的光束，穿透通风孔，在外界与地牢间搭建起一道无形的传送通道。
如意运转体内仅存的玄力，凝神发动缩地术，周身泛起一层淡青色微光，将自己、于敏海、青云衣与月龄一同笼罩其中。
下一瞬，四人身影在原地骤然消失，借着通风孔与机关的精妙配合，悄无声息地转移至地牢外的僻静廊道。
脱离法术地牢的禁法压制后，玄力终于能够自如运转，几人动作愈发迅捷，避开巡逻的玄族卫兵，寻得一处未设防备的窗口，抛出预先藏在腰间的坚韧绳索，顺着绳索快速滑下，落地时轻无声息，而后一路朝着城外的方向奔逃。
月龄的手依旧痛苦着，几个人轮流抓住她的手腕奔跑。夜色渐深，寒风吹拂着衣襟，身后的地牢城堡越来越远。
她们奔至城外的湖边时，身后已无追兵的踪影。月龄望着眼前粼粼的湖水与远处模糊的林影，知晓暂时脱离了险境，紧绷的神经终于稍稍松弛，只是指骨碎裂的剧痛仍在持续，每一次呼吸都牵扯着伤痛，却让她更加清醒。
“别动。”青云衣制止她起身，“在给你做接骨。没有金疮药与麻沸散，只能以玄力温护骨缝，痛处你要忍住。”紧接她拿了一团布塞住月龄的嘴巴，以防她因疼痛咬破舌头。
青云衣覆上月龄的指尖，缓缓催动力顺着指节游走，先稳住碎裂的骨茬，再一寸寸归位。
骨缝摩擦的锐痛骤然袭来，月龄浑身一僵，喉间闷哼被布巾堵回。青云衣手上动作未停，依旧稳而准地将碎骨一一接正，再以布条轻轻裹缚固定。
然后，她们扶月龄坐起身喝水。青云衣用袖子帮她抹额头的热汗。如意处理完她的伤口，与于敏海紧张协商接下来的行动。
“你认为我们会是在哪里？”如意询问于敏海的意见。
于敏海以枯枝在地上勾勒地形，指尖点着湖面一侧：“我们被传送的方位应在玄族王都天祥都外围。囚禁我们的是隐彦的私地，距王都不过半日行程。”
“隐彦一直是住在王都里的右臣张似闫府中。距离天祥都座是不远。”她面色沉重地说。
如意蹲下身：“从这里返回我方领地，路途遥远，且处处是玄族眼线。”
“寻常路径走不得。” 于敏海道，“唯有寻到就近的接应点，得去找浅起了。”
“不能等。” 如意看向月龄苍白的脸，“她指骨刚接，经不起长途跋涉，必须先寻药物续骨。” 她顿了顿，做出决断，“联络陛下。”
姜长息身故的消息传回鸥都，祈陵地上下皆陷沉郁。
冬日本就寒寂，宫城内外更添惶惶，流言暗生人心浮动。文绮为稳局面，明发诏令，称姜长息赴雪崩灾区慰问途中，积劳成疾，猝发急病薨逝，对外一字不提玄族作祟。
月龄等人被俘之事严密封锁，仅朝堂最高层知晓。
如朦入殿复命，躬身道：“她们几人未落入淮独之手，故而暗中传讯给浅起。”
“所以我通知了浅起。”文绮压下心头沉郁：“浅起此人，向来狡猾。”
“是。” 如朦立在阶下，“我朝屡次劝其起兵，她始终隐忍不发。淮独势大，军力尤盛，她有观望自保的心思。”
“她不是隐忍，是在等。” 文绮沉吟片刻，一言道破机关，“等我朝与淮独两败俱伤，她好坐收渔利。”
如朦知陛下这话相当于是下了命令，立即点头答应了下来。
此事一定，便意味着朝局将推向全面开战。文绮自登基便定下方略，此战不打则已，一打便要彻底瓦解北国的根基，换境内长久安宁。
文绮话锋一转：“那孩子如何了？”所指正是姜长息生前所养之女。
如朦回道：“臣已遣军医，反复查验过只是外伤，体内无玄化侵染，心神暂稳。顺便将青云衣带着的那两个姐妹从柳邕州陆陌那里接回。”
文绮轻叹口气，颔首定下处置：“送她们都入朝廷书院，由儒官悉心教导，养正气、正心智。日后若有心仕途，便教她们考入朝任职；若不愿从政，便择一门技艺安身，不必拘着她们。”
一桩安置妥当，便轮到姜长息的后事。
“霖云家不准备为她举行隆重的葬礼。”如朦继续禀：“霖云家已备下灵堂，供内外吊唁。只是姜长息尸身当日便以真火净化火化，无骸可归，下葬只能用空灵柩。”
“依朝廷无遗体之制行事。” 文绮语气平静，“取她生前常用之物入殓，行衣冠冢之礼，以嫡系规格下葬。”
如朦迟疑片刻，终是出言提醒：“陛下，七大家族那边，总要给个交代。”
文绮已考虑到这点：“霖云家和若华家的向题不大。如意本身是霖云家的人，青云衣当时也在场。所以麻烦的大概是赫连家……”
“向来与她感情最好的，是赫连家的谢合。”如朦道出关键之处。
因此文绮俯瞰窗下的大街，不少民众在这万里飘雪的日子里仍徒步前往神堂为姜长息吊唁。
其中，一名白发但面容年轻的来者在前往神堂的路途中走过，静静地伫立着。黑色的帷帽遮住她的面部，上面的人看得并不真切。
“是谢合，陛下。”如朦目光落在这人身上，一下道出来者的名字，低声询问文绮，“要让她上来吗？”
“不了。”文绮毫不犹豫地拒绝。
谢合顶着大风雪继续走向神堂，没有再回过头。
在文绮看来，赫连家人的白发与风雪在一起，不可思议地融洽。
冬日的风雪，将祈陵地的悲伤染愈发浓重。
神堂前往来吊唁的人络绎不绝，却都步履匆匆，唯有谢合走得格外缓慢，与周遭的喧嚣格格不入。
她戴着黑色帷帽，轻纱垂落遮住了神情，可那头白发，却未被帷帽完全遮挡，在一片白雪与素衣吊唁者中，格外突兀，如同一道无法愈合的伤疤。
寒风打在帷帽上，她却浑然不觉，只是一步步走向神堂。她走得很慢，双手拢在袖中。风雪吹起帷帽的轻纱，隐约能看见她紧抿的唇，没有泪。
宫楼高处，文绮俯瞰着这一切。如朦低声再次询问：“陛下，谢合已到神堂门口，是否传她上来？”
风雪、帷帽、白发。
赫连家在族内的朝廷代表的向来就是这样一种形象。一股席卷朝廷的风暴，时时给过于安静的朝廷一点刺激。
谢合应也是如此的，所以当初在她对于她语气恳切，“此法虽险，却能一劳永逸。神谕反复提及‘异族天命’，唯有这般方能堵住悠悠众口，永绝后患。可您近来对季知鹭格外关注，莫非是动了别的心思？”
那一刻，她未答。她知道，谢合在提醒她，月龄得死。
有些心思不必说；有些权衡必须藏于心底。
楼外风雪更急，长街人影渐远。
一见不相见，一默定乾坤。
文绮收回目光，语气平淡：“不了。”
她不愿见。
“让青芜去见她吧。”
漫天白雪依旧飘落，谢合的身影在风雪中愈发单薄，白发与白雪交织，帷帽遮住了所有情绪，只留下一片化不开的压抑，漫过神堂，漫过宫楼。
……
四下一片清寒。
四人寻了处背风的湖滩暂歇，篝火在石间燃起。月龄坐在篝火旁烤手的时候，心中忽然百转千回。阙州大战，文绮送她的护身之物化为粉碎，此番临行前，那人又将一道更稳的灵息系在她左腕，外无形迹。
火光明明灭灭，将她的思绪拉得很长，却又被眼下危局死死压住。
“隐彦没有追来，非放弃，该是另有算计。” 如意望着篝火，不带半分侥幸，“此人行事阴狠，惯于后发制人。”
月龄与隐彦数次交锋，心中早有定论。即便对方与风溪有前世牵连，这般用蛊控人、构陷屠戮的行径，也无半分可同情之处。
她此刻更放不下的，是落入玄族手中的阿桃。情感上只想让对方少受折磨，理智却清楚那已是身不由己的试炼之人。
“我本该给她一个了断。”月龄压下涩意，理智告诉她长痛不如短痛，情感却在撕扯。
“玄族不会让她轻易死去，还会继续利用。”如意一语点破，不留虚妄念想。
月龄不再多言，只将心绪按回心底。她们一路缓行，察探风声，不贸然靠近玄族王都天祥都，便是要在动静之间寻得一线生机。
“天祥都究竟是何等地方？” 月龄看向几人，她知如意与青云衣早有涉足。
“沉江事了之后，我与青云衣数次潜入。” 如意坦然承认。
月龄不解：“玄族腹地戒备森严，你们如何能轻易深入？”
“能入王都全靠内应。” 如意直言，“若无内线引路遮掩，我等连外城都无法靠近。之前数次进入，也是借合作之名行事。”
月龄略一沉吟，便猜出关键：“是浅起。”
“正是她。” 青云衣接话，“浅起偏于治学探究，与朝中激进一派不同，可也算不得可靠。”
“她与我们郡主一样，是研究型的学者。”青云衣作补充，“说实话，她是让人没有什么好感，但是相较起其她玄族人，她和她那群部下算是可以忍受的。”
“她为什么会和灵狐族合作？”月龄问。
“她不仅和我们合作，也和章国王室、妖族、兽族势力全有往来，私下互通情报。”如意道，“在玄族里，她是为数不多明面上愿和灵狐来往合作的，至于她到底心属何方，还是皆不在意，我们并不清楚，明面上看，她像是哪一派都不彻底靠拢。”
月龄：“惯于周旋各方，对外处处留足情面，只能从利害抉择来看她这个人了。”
到底她们三个人是常年在外跑，不乏这样的逃亡经历，有这样悠然自得的心态，只是一路上都不见有任何追兵的迹象，她们还是觉得有点儿奇怪。
“隐彦可能在想什么诡计。”如意道，“指不定在暗中筹谋更大的圈套，我们不能掉以轻心。”
月龄与隐彦算是接触过几次，不得不表示赞同。就算隐彦是妹妹的前世，她也难以琢磨住她。
只是那半死不活的欲暮，不知道隐彦准备怎样对待这可怜的女孩。
“她们会再利用她的。”如意肯定地说。
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