《姚黎》
天气时好时坏，或半日下雨，或半日天晴。今日亦是如此，眼看天上多了些许阴翳的云，日影因此淡下不少，明兰眼睛朝下微微一垂，流露出雨天的烦色，吩咐随侍们备好油伞。
直至到达宫门口，明兰也没想明白被四姐姐传召进宫的原因。她唯一能想到的，就是顾廷烨提及的伴读人选，毕竟他们还没选定她的哪一位儿子进宫来。
先见到的是秋江。此时此地二人碰上，明兰贵为一府侯夫人，是正儿八经的诰命郡夫人，在昔日的盛家女婢面前也无法不先一步开颜展笑。明兰眉眼和煦，很是客气，【秋江姑娘。】她笑眯眯地眼梢也弯着，情状上亲密和气，更是看不出当初在盛家做姑娘的矜持姿态。
秋江回了一声，【侯夫人。】向她轻微致意，【娘娘不在坤宁宫。】
这是时常有的，明兰不太在意，只以温和目光迎着秋江，谨慎地旁敲侧击，【姐姐可是别有吩咐？若如此，交泰殿可去得？】
宫内朝外人人皆知，若皇后不在坤宁宫，便是在坤宁宫与皇帝住所的乾清宫之间的交泰殿，那也是皇后如今的居所之一；而若两处皆寻不着皇后身影，必然是在乾清宫与皇帝相伴。明兰寻思，今日兴许也不例外。
秋江点一点头，却也在这间隙里，稍微抬了一手示意，【夫人稍候，宫人们才引了几位殿下同主子们用膳，眼下略等一等。】
她说话的神态变了许多，明兰不是第一次察觉到这种不自然。但每回遭逢秋江与露种几个盛家女婢的变化，总让盛明兰有种措手不及而焕然一新的异样，她的内心仿佛产生了某种沉痛的错位，一直剧烈地涌动着。从前明兰的面额在她们的头颅之上，只需要一句轻飘飘的话而已，也得让她们弯下或跪下身子。而如今这种面额却有了不一样的上下颠倒。借住大内的势，她们低下的头颅已面含微笑，她们一扬声仿佛也在决定某个人的命运，衣袖光滑贴在手腕向上一点的地方，抬起的指头沾好了香水。这一切一切的细小变化都令盛明兰感到不适，每逢她们对她微笑时，盛明兰都觉得那笑意里似乎长满了讥讽的针脚。
看不到路，只能顺从她们的手势，走她们指引过的路。
天上又多了云。
盛明兰正在穿过长长的甬道，去叩拜她的四姐姐。
交泰殿里的布置又换了，和她上一回来朝拜时已截然不同，可见她的四姐姐的日子过得着实不错。她被宫人引去西间，南漆罗汉床上一排紫檀木矮柜，柜上又摆多宝格，格内置放了不少小巧精致的物件，依次是豆青瓷花瓶、珊瑚盆景,再是两件紫檀玉如意柄，还有一件釉里红缠枝纹牡丹壶。各样器玉别具一格，繁而不俗。
在那矮柜上面更有两件格外引人瞩目的珍宝，正是那一对金嵌珠宝福寿花卉冠架，浑然天成的奢华美丽。冠身四朵花瓣以优雅的绿色宝石镶嵌而成，底座饰了一片绿叶纹，又以五朵花与彩蝶分布周身，犹如飘落着清绿飞影绚丽夺目。它们皆是难得一见的珍品，一是因宝石难得，二是这两顶花冠架工艺复杂，再来，它们是一对形影不离的花冠架。去年墨兰生下她的第四个孩子时，外邦进贡而来的宝物。不仅是祝贺他们生下的第一位皇子，也是寓意皇帝夫妻的同心一意，伉俪情深。这孩子来得悄无声息，早在丧期之前便在母亲体内深深驻扎，不仅经历了宫变，也经历了极为繁复的国丧之礼，硬是在母亲腹内安安全全生存下来直到瓜熟蒂落。
明兰脸上带了敛收住的小心，她在墨兰跟前一直陪着不少的谨慎，这几年越发如此。她走上前，微微趋着步子，软肉白嫩的小手搭在拂动的裙侧。明兰将视线留在绣鞋前，口中恭敬，深深福了一福，【妾身盛氏，恭请皇后娘娘万福金安。】
墨兰微微一声，【赶得巧了，我这边刚散，妹妹便到了。起来吧】
明兰不好腹诽自己等了好一会儿才有这声‘巧了’，她无法吐露这等心声，只能再一次臣服谢恩。
露种在旁边侍候，走下一步托在明兰的手下，露种的一扶，使得明兰站起来不得不冲她挤出一丝微笑。看过露种后，她很快转眸落去墨兰的身上。此时明兰才注意到周身还有乳母的存在，墨兰于罗汉床上安坐，身子稍稍侧向里边，她抱着孩子在怀中，水蓝衣裙如素水青波逶迤于地，漾着丝丝缕缕的粼光，正如她垂首看向孩子的目光一般，春水如湲；肩上是两件不同浅色的外裳，露出领口处雪白的肌肤，使那四排珍珠宝石项链挂在胸前异常华彩夺目。明兰只堪堪留意了一眼，再去瞧见那孩子睁着溜圆的黑眼睛，一瞬不瞬地盯在某一处看，很快，他就不安分地伸出手要去抓，这才教人看分明了-----他是看中了母亲颈下的佩饰之物争着想要呢。
墨兰莞尔一笑，将孩子托得离颈项更近，只是简单一举，便逗得那孩子眉开眼笑。
不多久，孩子便困意连连，墨兰招乳母过来，让她带孩子去休息。
【坐。】
明兰俯身遵意。
一时宫人近前奉茶，明兰再度垂首，她来之时重新梳拢了鬓角，又簪了几支华簪，脸上上了淡妆，但此刻坐在一侧，倒有点不敢随意抬头的拘束，已经不比在尚皇后跟前能有几分另眼相看的时候了。随着四姐姐的意思坐在一旁的明兰越发体会到针毡之味，不由怀念尚皇后在的日子，她想那时候真的不错。
【尝尝新茶。】墨兰唇侧微微一笑，示意她神思又在游离之外的六妹妹。
那是一只红纹白玉杯，明兰捧在手心里放在唇边将那清亮的茶汤呷住一口，随之便放下杯盏，使着娟子轻拭唇角。她不是那等爱好附庸风雅的人，常常在品茶一事上钻研功夫，最多喝个或甜或涩的口味便是了，所以自然兴趣缺缺。墨兰当然也知，再好的茶在六妹妹的口中犹如牛嚼牡丹，不如一只酱肘子让她快活。
【今日一见小殿下，长得真好，再一转眼，该要爬着走路了吧？】
谈到孩子，墨兰眼睛里溢出些许温柔，【是啊，也是乳母们细心照料的缘故，元暕是个会闹腾的孩子，到了走路时，少不得又要让她们辛劳。我只盼望这孩子别太调皮，闹得各个头疼。】
【乳母们细心照看是职责所在，她们当了这个差自然要上一万个心才是；而孩子调皮是活泼，天性如此，但是做母亲的，哪个都是百忧千虑，姐姐还且放宽了心。】
【妹妹是经验之谈啊。】墨兰笑一笑。
被墨兰带笑的眸子一瞧，明兰只好微微垂下头去，谦然默语。确实，她生了四个儿子，在四姐姐跟前，这些话更像是经验了。她不敢说得太多，因为言多必失的道理，怕招惹话柄。毕竟---人生是很难想象的。明兰装模作样地又去啜口杯中的茶汤，那小小一杯中的汤面都漾起了涟漪，犹如看见了自己内心的波动。
【说来，蕴安提及让你家的孩子陪伴伯佑读书，可想好了哪一个？】
明兰马上露出受宠若惊的神色，缓缓摇了摇头，很是乖顺地道，【且听侯爷提过一言两语，进宫伴读能在殿下身侧侍奉是一件极好的事，又是相当该慎重的，妾乃妇人，那几个小子谁能有这个荣幸，自然不是我一个妇人能参详置喙。】她适时地在话语的尾音后添了一抹小巧的笑花，就跟她陪衬老人家说话时那样，表露她的和蔼可亲。
墨兰于两侧腮边淡淡地弯了唇弧，连带着横扫好的胭脂红也一并薄了少许。这话听来是她盛明兰别有一番的自谦，可入了别人的耳，却意外地有了一点微刺的反讽。盛明兰应该是有这个意思，只是她善于装作自己没有这个意思，即使有人为此生气而恼怒于她，她亦是懵然地两眼一睁显露自己的无辜之态。
【你可是个谦逊的妙人呢。】墨兰说得深意，淡薄的笑意在脸上旋即而逝。
明兰悻然一动，按捺住心底奔涌出的委屈，她是坐得越发不安了，便随之询问今日传召何事。
【是有件事请妹妹一块儿听听。】
墨兰方一说，廊下便有人轻脚进殿回话，【禀娘娘，您宣的娘子已到了，此刻正听传唤。】
露种发话，【请进来吧。】
宫人就此转身去了，明兰心头隐隐不安，跳得越发慌张，她一瞬间便要离坐让位，像是外间冲击来了不小的风浪，摧铩得人紧张得想退；却见墨兰纤细的手微拂一抬，那一缕艳丽夺目的红宝石在她的雪白指间闪耀，光芒如定在明兰的眼中，控制住了她想要离开的脚步。
【妾曹氏，携罗娘叩见皇后娘娘。】
明兰侧首，视线只能落在帐幔上，那烟蓝的纱幔软绵绵地吸尽了女子的声音，待明兰听闻入耳，疑在眉尖，她从那软闷的音色中听出了一丝熟悉，以及不容置疑的陌生。
墨兰捕捉到了明兰一瞬的惑然，自她的眉梢掠过很快又归于鬓角里。她这一副坐定如钟的神态却与盛老太太一模一样了，是有几分遇事不乱的真传。墨兰朝露种微微点头，香髻点缀的步摇轻轻一颤，露出青翠的美意。
曹锦绣慎重地回首，悄悄扯了扯罗娘的衣袖，眼神自然示意在遮挡住墨兰身影的落地罩上，希望她记住了自己刚教的规矩，切不可冒犯。
这不是怕墨兰动怒，而是怕皇帝怪罪。
【请二位起身。】露种和颜悦色。
她说话的同时，一旁的宫人摆上了一张小案，距离二人身侧不远，小案上放着纸笔墨砚。曹锦绣见了后，心中忐忑，怀着担忧的眼神落在罗娘的身上，罗娘果然有些被这阵仗吓到脸色微白，她来的路上已是慌张万分，此刻见到问案的架势更加不能控制。曹锦绣也别无他法，更无从安慰，只朝她坚定地点一点头。
罗氏的心里活生装了一只琴，琴弦乱颤，拨弄得毫无章法，扰乱了她需要开口陈明冤情的舌，扰乱了她应该平静的心湖，让她的眼睛也跟着毫无目的张望。突然之间，她被曹锦秀略带焦急和关心的一眼定在那里。
是晴朗寒冷的一天，她的血记住了那天的冷，叶子在明亮的太阳下发着光，平时行人来来往往的牌楼，铺着的青砖与行人的鞋底遭遇了千百次的碰撞，磨出了水镜一般的地，却在寒冷晴朗的今天冷冷清清，大家将它空出来，仿佛横空出现了可照比天宇的湖，人们都站在岸上。
罗氏心中的愤恨沸腾起来，她痛苦万分。
【我希望那人可以去死。】
悲恸的声色迸裂而出，可怕的恨意围绕起了帐幔。
明兰悚然惊起，打了个冷颤。她被这话吓得面容几乎一凛，那双眼睛旋即惊慌地去寻墨兰，似乎是想找到眸中可确认的依托。明兰趁着小小的空隙功夫，轻声试探，【这是什么人？将姐姐吓着如何好？】
浑然她已把前几日遇到过的小事忘得一干二净了。
墨兰回以微笑，指尖轻轻放到唇上。
外头便听罗娘接着说来。
【去年中秋，我准备着晚上的饭，那和往年过中秋不一样的心情，我含着沉重以及他们能够非常喜欢的期望忙煮着菜肴，既是小心又是盼望。一桌子上，有儿子喜欢的肉汤，有丈夫喜欢的桂花酒，邻居送了女儿喜欢的月饼，算是满满当当的中秋夜晚饭....】罗氏一口气说到这儿，忽然停下来颤颤巍巍，那道尾音毫不意外是在发抖，【我等丈夫回家，孩子们等父亲回来，菜肴端回锅里又重新热起来，我家族亲却匆匆来告我------我的丈夫姚申之遭到控告而被县官拘牢。】
明兰当头一个霹雳，忽然感到命运般的捉弄。
【中秋前两日，我夫因女儿遭逢欺辱一事于衙门递交诉状，短短时日内，便反遭到控告被拘，此事时机之巧，不由我联想纷纭。八月十七日，我与大儿前往县衙了解情况，事情却是这样的：控告人是前任典吏，也正因他期满退位，我夫君才得以接任这个位子做事。在这个位置上，有一笔从前修缮被分批支付的费用，而每个接任它的人要支付曾经这笔费用中属于自己的那笔分批费，也就是流摊银。在我丈夫接任典吏时，这个位置上仍然有80余两的流摊费用，虽然我们只需要支付其中的二十多两，但现阶段里，我们必须支付前任典吏八十两，而当我们期满告退时才会得到返还的60两。这个中牵扯的计算，是我自儿子那儿认真听来且计于心上，应当无错。】
【那你丈夫被控告是为了这流摊银？】
罗氏点点头，她回答露种，【因为这是一笔巨靡款额，我一家无从筹起，我女儿体贴父母，便是因此而决定外出做工，结果引弄了灾祸上身。所以...八十两并未在接任期间便付清，但是我丈夫与这位前任典吏也详尽说明希望延缓交付，起初我们是每月期付，可后来女儿出了事，又用了一些钱托人想找个好本领的讼师，却不想所托非人，因此又损了钱财，导致他那边的钱未能交付，他这便将我丈夫告到县衙。】
将事情从头说起，无疑是增添罗氏的悲戚之情，都是在把她的心重新撕碎。
【我说这些并非是辩解我一家拖欠流摊银无错，而是想借此表明，若因流摊银拖欠而被前任控告的诉讼，往往并不需要被控告人入狱，据了解，流摊银被控告的诉讼在得到县衙同意受理后，则会经由县衙各房的现任典吏进行一次共同议事，由他们对此进行梳理调查再向县尊报告，这才是正确的关于流摊银诉讼的一个过程；以及此次诉讼的关键是，前任典吏并不仅仅要求我们还上拖欠的流摊银数目，而是要求我们将剩余的流摊银一并还给他。我们连每月分期交付的银两也没有，那余欠的七十多两自然更无从筹集，丈夫被抓入牢狱后，我们甚至都没有得到机会探视，也正在我们焦头烂额时，丈夫的同房典吏悄悄告知我们，说我丈夫的事与诉讼有关，他其意暗指有陈家手笔在内，同时，他也劝诫我们最好撤诉为妙。】罗氏眼中闪过一片泪花，胸口因气极而起伏，她略略停息缓上一缓，【我最大的孩子姚元，在知道这个事情后，只身奔向陈府索要天理公道，他是读书读得太傻了，以为文可以斗武、文可以斗权，等我们找到他的时候，他已经被陈府的奴仆打坏了。那一天，是我崩溃的开始，也是我决心已定的开始，如果我手中有刀，我会毫不犹豫砍下陈府人的脑袋。我的女儿去求他们放过家人，却再次遭来羞辱，他们给了我女儿两条路，一条是去衙门撤诉进他们府邸做妾，第二条是--------】
罗氏在讲出那个事实时，已无法停止自己的颤抖，她身上的骨头与肉几乎要纷纷掉落入土。
【他们让她去死...】是的，这么可怕的事却真切发生在她的女儿身上，罗娘想起来便觉得呼吸遭到桎梏，痛不欲生又咬牙切齿，【他、他让我的女儿去死....我无法想象那个畜生为什么能说出这种话来。当天晚上，请大夫来看姚元的伤势，我让女儿留在家中照顾姚元与弟弟，自己则去族里与亲戚商议怎么救我的丈夫和孩子...】
【从家祠出来时，我记得先是一阵风压向我，它将我吹得向后一个趔趄，那阵风真大，我的心里瞬间起了异样感，可是那时我并不知道发生了什么。我要往家赶，天已经从黑缝里亮出一丝白色，我回去的路上，山林连续起了两声鸟叫，我顾不得它们为什么叫得那样急，等赶到家时，没有我的女儿时，我心中轰然一塌，忽觉一切都晚了----】
即便被母亲安慰劝说，她的手臂环过自己的臂膀时被紧紧搂住，姚黎仍然能感到自己正被那句话所刺中，光是那轻蔑的眼神也能叫她活生生没了。她心中压制的死意从暗处来到明处，从心底冲破出来环绕住她尚且鲜活的血肉，致使一切在腐烂，最终带着她走向母亲不愿意看到的结局。
深夜时分，姚黎离开家中。临走前，她在哥哥姚元的身边坐了一会儿，黑暗包裹着她，她依稀能在昏睡的哥哥脸上看到若隐若现的白色，弥漫着血腥味的白色，几乎覆盖了他的整张脸。姚黎摸到兄长的手，他们照着骨头打下去的，听大夫可能养不好了。包扎的棉布有着稍微粗粝的触感，姚黎触碰的拿一下仿佛被刀子割到皮肤，闪电式地缩回。她不知该用什么的力道去握住兄长的手，兴许什么都会使这只手破碎。姚黎的泪从眼睛里流出来，她在最后选择覆盖上这只手，只给予最后片刻的羁绊。
姚黎选好了死亡的地方，她要死一个阳光能照到的地方。让清晨最纯洁无垢的阳光洗去她灵魂沾染的脏污，让她的躯体在阳光中纤细而苍白，让她的灵魂在阳光中慢慢升散。
在走向死亡的路上，姚黎幻想着母亲会在不久后从这条路上走回家-------她们只是擦肩而过了。山林依旧浮现着一片黑色，有风声从树梢静谧地吹过，当母亲出现在这里时，成堆的杂草会触碰到膝盖，母亲的脚印便会覆盖在她离去的痕迹上，她每远离家的一步，都会重叠上母亲回家的一步，两个不同方向的身影，使她们在星星的西移下合在了一块儿。她仍然与母亲在一起。即使此刻没有和母亲道别，在这个夜晚，不同时辰的脚步的重合，在这条泥径上，让她也感觉到了母亲在拥抱着她，爱着她，让自己也知道....她对母亲作别了。
真抱歉啊，女儿这就要去死。
原谅我、一定要原谅我，哥哥、爹爹、启弟，一定要原谅我....然后要好好生活，好好活下去。
这是一种很少见的幸福。
姚黎在这条路上体会到了那想象后带来的温暖，怀揣恨意的她，在决意死去前处于梦境般的波浪中，荡漾着对家人的爱与依恋。
只有一点她深深埋藏在心里------她是母亲唯一的女儿。
曹锦绣双目微红，她拉住哽咽哭泣的罗娘，【还请、再坚强些。】她贴得很近，声音宛如飘进耳里。
露种见罗氏站立不住，怜悯不已，特意搬了张圆木凳过来，请她坐下慢慢说。这一举动却把曹锦秀和罗氏吓一跳。没有墨兰的意思，谁都没有资格在交泰殿里有一只凳子。曹锦绣满怀心惊地瞧着露种。露种点点头，去挪动位置，在罗氏微微弯曲颤抖的手指上一握，扶着她坐了下来。自始至终，露种并没有说话，而里面也没有异响传出，可见她的举动是被默许的。曹锦绣暗自松了口气。
【我女儿姚黎，自尽于牌楼下...】罗娘这话宛如从牙缝中挤出来，轻轻却几经哀绝，她的脸颊不由抽搐，泪水滚滚而下，不一会儿，声音已然嘶哑，【我劝她时却不知她存了这样的心思，只怪我太愚蠢，我驽钝地忘了她受的伤，我忘了她有多爱我们-------】
人们把整座牌坊围起来，喧嚣的同时，沉默宛如牌楼天地屹立，太阳底下攒同的人头看起来像是被风轻轻吹过的野草，每一个棵都很拥挤。罗氏并不想知道发生了什么，她前所未有地感到害怕与恐惧，已经不止身体在抗拒，她被人推着向前的脚步在这一刻只想转身逃跑，浑身发颤，两只粗粝的手虚虚地冒汗，手心大雨淋漓。
心里只剩一口气了，等这口气从嘴巴出去，她也是活不成了。
几乎同时，那些湖边摇摇摆摆的杂草如潮水分开明道，牌楼这块地方除了静穆外，没有任何声音。一道太阳的光芒清晰照下来，被磨得光滑如镜的地面强烈地反射出银白的光束，罗氏的眼前漂浮起可怕的红浪，翻腾汹涌，浩浩荡荡。她不知道哪里是女儿，那些红浪又是什么。就在那一刹，心口的一口气陡然从鼻口出去了，罗氏浑身瘫软直接栽倒下来，陪同一起来的堂亲几乎是抓着一团烂肉，两个男人，抬不起一个看起来死了一样的女人。
周边人内心恻然，纷纷开始帮忙。
--------姚黎以侧躺的姿势横倒在牌楼下，她的身下全是流出的血，沿着地砖的缝隙一直蔓延到牌楼的中间，没有人敢从那里走过。她的腹部插着一把黑色的镰刀，是农家常常用来干活的那把，宛如月亮一样地尖头没入她的腹部位置，血直接是从那条划开的口子中滚涌出来。而后是她的脸，她的脸已经是青色的模样，那充满生机的脸颊，像花朵一样枯萎凹陷下去，她的骨头清晰地贴在皮上让人看得清清楚楚。最后才是她的嘴巴，小小的青灰布条从她的嘴里挂出来，沿着唇角倒落在脸颊的一侧，上面浸润了牙齿咬出的血痕，斑斑点点，全部是无声的刀割肉的痛。
她死去的躯体沿着楼角的方向横卧，鲜血如红浪奔涌在人们常常经过的路上，这座苍白沉默的牌楼在无数的野草中屹立起来，太阳照亮了它，使它像一盏黑夜里的灯。
女人们用自己的耐心与话语安慰抚摸着罗氏。
男人们用自己的身躯与同情自觉地将姚黎与牌楼围了起来。
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