暮苍斋的禁足，并未如明兰所期盼的那般，让流言止息，反倒像是为那些窃窃私语提供了更肥沃的土壤。府中下人看她的目光，多了几分难以言喻的探究，连送饭的婆子，放下食盒时都带着小心翼翼的快，仿佛她是什么沾不得的秽物。
她日复一日地抄录《女诫》，墨迹在宣纸上晕开，有时是力透纸背的隐忍，有时是心绪不宁的涣散。那支半旧的羊毫笔，在她指间仿佛重若千钧。她不再去想那支被锁起的青玉笔，也不再回想雨中那迫人的气息和冰冷的话语，只将全副心神都投入到这无尽的抄写中，试图用身体的疲惫来麻痹纷乱的心绪。
小桃不敢多言，只默默地磨墨、铺纸，偶尔看着姑娘清减的侧影，偷偷抹眼泪。
这日午后，明兰正抄到“清闲贞静，守节整齐，行己有耻，动静有法”，笔尖悬在“耻”字上方，久久未能落下。行己有耻……她如今，在旁人眼中，怕是早已无“耻”可言了吧？
窗外传来细碎的脚步声，是房妈妈来了。
明兰放下笔，起身相迎。
房妈妈脸色不算好看，将一个用寻常青布包裹的狭长物件放在桌上，语气带着几分复杂：“姑娘，这是前头刘内官使人送来的，说是殿下吩咐，给姑娘……临帖之用。”
明兰心头猛地一沉，目光落在那个青布包裹上，只觉得那寻常的布料下，仿佛藏着噬人的猛兽。他又要做什么？还嫌她不够狼狈吗？
“妈妈……”她声音干涩。
房妈妈叹了口气：“老太太的意思，东西既送来了，收与不收，皆在姑娘。只是……需得想清楚了。”这话里的意味，再明白不过。收，便是默许了殿下这不清不楚的“关怀”，坐实了流言；不收，便是拂了殿下的面子，后果难料。
明兰站在原地，看着那青布包裹，如同看着一个烫手的山芋。指尖在袖中微微颤抖，一种巨大的无力感攫住了她。她就像棋盘上任人摆布的棋子，进退皆不由己。
良久，她缓缓伸出手，解开了那青布包裹。
里面并非她预想中的笔，也不是什么珍玩，而是一卷略显古旧的字帖。展开来看，墨迹沉郁，笔力遒劲，是前朝某位不仕名家的行书，写的是一篇山水游记，字里行间透着疏阔与洒脱，与《女子闺阁帖》的秀雅截然不同。
字帖的右下角，并无落款，只钤了一方小小的私印，朱文篆刻，细辨之下，是一个“暄”字。
明兰的手指抚过那个“暄”字，印泥的颜色已有些黯淡，却仿佛带着灼人的温度。他竟将他私用的字帖给了她？这比那支青玉笔更逾矩，更……亲密。
他到底想让她临摹什么？是这字迹间的风骨，还是这字帖背后所代表的，他赵暄的印记？
“姑娘？”房妈妈见她神色变幻，不由出声提醒。
明兰猛地回过神，如同被烫到一般缩回手。她看着那卷字帖，眼中闪过挣扎、屈辱，最终化为一片死寂的平静。
她将字帖慢慢卷起，重新用青布包好，动作缓慢而坚定。
“妈妈，”她抬起眼，看向房妈妈，声音里带着一种近乎疲惫的冷静，“劳烦您将此物……原样送还刘内官。便说明兰才疏学浅，资质愚钝，临摹闺阁之帖已是勉强，实在不敢亵渎前人名迹，更不敢……玷污殿下私物。”
她选择了拒绝。
用最谦卑、最恭谨的理由，将他这带着试探与侵扰的“馈赠”，挡了回去。
房妈妈深深看了她一眼，眼中掠过一丝不易察觉的怜悯与赞许。这丫头，关键时刻，倒是硬气。
“老奴知道了。”她拿起那青布包裹，转身离去。
暮苍斋内重归寂静。明兰跌坐在绣墩上，只觉得浑身力气都被抽空。拒绝的那一刻，她心中并无多少轻松，反而像是亲手斩断了一根可能攀附的藤蔓，也彻底将自己置于孤立无援的境地。
她不知道这番举动会引来什么，是雷霆震怒，还是更深的漠视？
她只知道，若收了，她便不再是盛明兰了。
青布包裹原样送回竹意轩时，赵暄正在与长柏对弈。
刘永悄步进来，将东西轻轻放在一旁的几案上，低声道：“殿下，六姑娘……拒了。”
赵暄执黑子的手停在半空，眉梢几不可察地动了一下。长柏坐在对面，眼观鼻，鼻观心，仿佛什么都没听见。
“理由？”赵暄的声音听不出喜怒。
“六姑娘言，才疏学浅，不敢亵渎前人名迹，亦不敢玷污殿下私物。”刘永如实回禀。
竹意轩内一时静极，只有棋子落在棋盘上的清脆声响。
良久，赵暄才落下一子，淡淡道：“知道了。”
刘永躬身退下。
长柏抬起眼，看了看赵暄平静无波的面色，又看了看那被退回的青布包裹，心中喟叹。六妹妹此举，看似绝情，实则是保住了盛家和她自己最后的体面。只是不知，殿下心中作何想？
这一局棋，最终以赵暄半目险胜告终。
长柏告辞后，赵暄独自坐在棋枰前，手指拈起那枚决定胜负的黑子，在指尖慢慢转动。
拒了。
他料到她会挣扎，会抗拒，却没想到她拒绝得如此干脆，如此……不留余地。
用那般谦卑恭顺的言辞，行最决绝的抗拒之实。
“不敢亵渎……不敢玷污……”他低声重复着她的话，唇角缓缓勾起一抹似嘲似叹的弧度。
她是在告诉他，他赵暄的“私物”，于她而言，是负担，是污秽么？
好一个盛明兰。
他起身，走到窗边，目光再次投向暮苍斋的方向。秋日的阳光透过窗棂，在他清俊的侧脸上投下明明暗暗的光影。
那卷字帖，是他少年时颇为喜爱，时常临摹之物，上面不止有那方“暄”字印，还有他当年随手写下的几句批注。赠她此帖，确有试探之意，想看看在那般压力下，她是会惶恐接受，还是……
她选择了最出乎他意料的一种。
没有惶恐，没有委屈，只有一种近乎冷漠的、划清界限的清醒。
这株幽兰，看似柔弱，根茎却比他想象的更为坚韧。宁可枝头抱香死，不曾吹落北风中？
他忽然觉得，这盘棋，似乎比他预想的，更有趣了。
只是不知，这拒绝的墨痕，在她心上，又刻下了怎样的印记？
而在他心底那潭看似平静的深水之下，是否也因这决绝的退回，悄然泛起了一丝连他自己都未曾察觉的涟漪？
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