裴钦闻言，脸上瞬间浮起一层抗拒之色，手攥得更加紧了，上身也微微前倾，似乎是想说些什么。
“这是自然的，阿兄好生养伤就是，”李知节拦住他，敷衍应下此事，转而说起另一件事来，“对了，阿兄可知贵妃昨日突然晕倒一事。”
“阿娘晕倒了？”李景尔诧异了一瞬，紧接着双臂一撑，上身竟拔床而起！他急不可耐发出二连问，“父亲知道吗？父亲有没有去看望？”
……好一个医学奇迹，真是孝出强大了。
“听说，当时父亲就在不远处，得知贵妃晕倒，立马就赶了过去，一直陪在贵妃身边直至贵妃醒来。”她笑吟吟地看向李景尔，脸上并无异色。
话音方落，就听他长舒一口气，连道了两遍“那就好”。
“有贵妃在，阿兄何愁解禁遥遥无期？”李知节意味深长地眉梢一挑。
“能不能成事还不一定呢，”他谦虚地摆摆手，可脸上喜气洋洋的神情还是出卖了他，“就算我母亲顺利求得父亲恩赦，只要大哥那里一月禁足之期未至，这解除禁足的旨意也飞不入我府中，唉——还不知道要等到什么时候。”
“等下过几场春雨，旨意自然就来了。”
今年长安的春雨格外缠绵，前一日才淅淅沥沥下了一整夜，不过晴了一两天，便又不舍似的飘然而来，为长安城盖上一层薄纱，如雾、如水墨，这样的天气一直持续了大半个月，四月也就在濛濛细雨中悄然而至了。
百兽苑门口，几个抱着伞的女官聚在一团，嘀嘀咕咕着。
“刚刚那个人怎么回事啊……”
“真是个怪人呢。”
“长延节将至，可千万不要搞出什么乱子！”
自从玄宗将自己生日请为令节后，后面每一任皇帝也将自己生日纳入了年度必须大庆的节日之一，这长延节便是当今圣上的寿节。
“你们几个不去干活，在这里嘴碎什么呢？”
圣上有意在长延节宫宴上把李景益献上的瑞象再拉出来，叫群臣百官再观赏一番，因此令王朋最近多看顾着瑞象些，此刻他正巧路过来瞧瞧瑞象，正好看见她们聚在一团闲聊，便立刻停下脚来，皱眉打量过她们中的每一个人，“还有不过十日便是长延节，你们倒好，只知一味聊天、躲懒偷闲！”
“王公公误会了，我们也是才得空，况且，我们可不是在闲聊，正常宫务上的交流罢了，您方才那话是不是有些过了？”一位资历更老的女官站了出来，不卑不亢道。
他吃了瘪，脸色一沉，像是要强行找回颜面似的，梗着脖子说道：“那你跟我重复一遍，方才都聊了什么？”
几人相视一笑，丝毫不惧地说：“我们方才瞧见一个脸生的小内官，手里拿着个食桶，在靖佑郡君府邸门口鬼鬼祟祟的，见我等走近，便拔腿就跑，一眨眼就没了影——我们刚刚聊的就是此事。”
靖佑郡君就是那头瑞象，因为深受皇帝宠爱，于是被封为靖佑郡君，还专门为它修了府邸。
王朋一听这话，又急又气，跳脚大骂道：“你们这群蠢妇！为何不追？这种事情也敢随意糊弄？”
“我等追了，只不过那厮腿脚忒快，没叫我们追上罢了。”女官冷眼瞧着他，就像在看跳梁小丑一般。
“我跟你们真是说不通！”王朋瞪了她们一眼，又朝地上啐了一口，急急忙忙朝郑淑妃宫殿的方向快步去了。
要不是他现下急着将这件事告诉郑淑妃，他非要好好罚她们一罚！
留在原地的几个女官抱着胳膊，白眼直翻。
“……什么人哪，狐假虎威。”
“狗阉竖！”
“你是说，齐王终于按捺不住，要对瑞象动手了？”郑淑妃手中的团扇也不摇了，就这样眉花眼笑地对王朋说。
“也不一定是齐王，”王朋脸上也带了些殷勤的笑，“但一定是有人要对靖佑郡君下手！有群女官亲眼看见，一脸生的小宦官提着食桶在靖佑郡君附近徘徊，可惜那群蠢妇熟视无睹，叫这宦官逃走了——那食桶里定然下了毒！要毒死靖佑郡君、让陛下降罪咱们魏王殿下哪！”
“肯定是这样，”郑炎恰巧也在，闻言得意地哼了声，“而且除了齐王还能有谁？定是看大郎禁足时日无几，心中愤懑嫉妒。”
“将军所说极是。”
“这件事我会告诉大郎的，多谢王公公了。”郑淑妃朝一旁的婢女招招手，“拿一袋钱给王公公。”
“喏！”
婢女从角落小屉中掏出一个锦袋递给王朋，王朋掂了掂，心觉份量不足，打开一瞧，竟是一袋金豆子，他顿时喜笑颜开，连连说了好几句吉利话才退出殿外。
“齐王真乃蠢材。”郑炎抿了口茶，语气极其轻蔑。
“真是极好的机会，我会找人看紧百兽苑那边，只等李景尔再差使人来谋害瑞象——届时人赃并获，李景尔一辈子都别想出他那个齐王府了！”郑淑妃笑得合不拢嘴。
郑炎抬起眼，眼中尽是狠厉。
“单是这样还不行，必须得让齐王的人得手！然后再行抓捕——只有瑞象死了，齐王的罪过才大。”
她连连点头，但很快，一丝疑虑又浮上心头，“李景尔派来的人这次失了手，会不会知难而退？”
这就有些棘手了。
郑炎凝眉苦思了片刻，冷哼一声，凶相毕露。
“那我们就帮帮他，给他制造一些机会。”
“突厥使臣已抵达长安，下榻鸿胪寺，请陛下示下。”
皇帝接过鸿胪寺卿呈上的奏表，随意翻了翻问道，“这次来的是谁？”
“通伽达干，莫毗可汗的小儿子，”鸿胪寺卿一拱手，又补充说，“献马千匹及若干方物，为贺陛下千秋。”
“通伽达干？”皇帝摸了摸下巴上的短须，“朕从未听说莫毗还有这个儿子，可验过身份了？”
“回陛下，臣已验过文牒，并无错漏，据通伽达干自述，他幼年流落民间，是最近才被莫毗可汗找回来的，虽生母不详，但千真万确是莫毗可汗的儿子。”
“朕知道了，你派人时刻紧盯着，不要出什么纰漏，”皇帝合上奏章，颔首思索了片刻，轻一点头说道，“叫突厥使臣不必着急离京，过完长延节再走。”
“是，突厥使臣也是这个意思，今日通伽达干还让微臣代他向陛下祝好、恭贺圣诞。”
皇帝冷哼一声，并不领情。
“朕倒要看看他们葫芦里究竟卖的是什么药。”
陈贵妃为皇帝的生辰礼操劳许久了。
“娘娘的手真巧，”一旁的婢女帮她打着下手，“这百福冠做得真好。”
陈贵妃一手捧着亲手缝制的小冠，一手持着针线，将最后一颗珍珠穿在冠顶，大功告成。
她左瞧瞧、右瞧瞧，满意地笑了笑。
“娘娘，郑淑妃求见！”殿门口的婢女通传道。
“知道了，”陈贵妃将百福冠收入木匣之中，心下思忖着。
前几日李散来过，跟她讲了他们的计策，要她在后宫帮衬着，因此他们要拿瑞象下手这事她不是不知。
今日清早在靖佑郡君府邸附近鬼鬼祟祟的便是她的人——当然，不是为了毒害瑞象，她派去那人手中的食桶中一点儿问题都没有，这么做只是为了叫人瞧见，好叫王朋知道、报给郑淑妃他们。
“请郑淑妃进来。”这么想着，陈贵妃心中便有数了。
“好妹妹，快帮帮我罢！”郑淑妃一进殿便连道了好几声“哎呦”，声音急得都快起火了。
“姐姐这是怎么了？”陈贵妃浅浅一笑，拉着她坐下。
“陛下心疼妹妹体弱，要我帮着妹妹协理长延节诸事，可我毕竟经验不足，所以有些事实在拿不准呀！只能叨扰妹妹、拿个主意。”郑淑妃以扇掩面，脸上愁云密布。
她假装不知，急忙问道：“是什么事？”
“陛下不是要在长延大宴上‘请’来靖佑郡君一观么，于是我想着，百兽苑那边的宫人笨手笨脚，万一照料不好靖佑郡君，届时出了岔子岂不是罪过？所以我从我宫中选了几个心细的，调去百兽苑照料靖佑郡君，可我万万没想到，这靖佑郡君不是好伺候的呀！”
郑淑妃唉声叹气的，抱怨道，“那靖佑郡君一日能吃三四百斤！送一次膳就得要三四个宫女，每日的食谱还不能重样，要各类膳食搭配着吃！沐浴更是麻烦，十来个宫女、宦官齐上阵，半个时辰都洗不完，平日白天里，还有有人陪着它玩……”
“唉！我真傻，真的，我单知道伺候郡君麻烦，却不知道竟需要这么多人，现下人手实在不够哪，只能腆着脸来找妹妹借几个人，还请妹妹可怜可怜我，就帮我这一次！”
陈贵妃心下一片了然，嘴上却推脱道：“姐姐不如去六局问问有没有多的人手？我身边这些婢子、中官都是没干过重活的，这种事心有余而力不足啊……”
“好妹妹，也不需要干什么重活，就需要几个细心的，白日里陪郡君玩耍就是。”郑淑妃贴近了些，轻轻握住她的手，眼里净是恳切。
她微微叹了口气，无奈地应了下来。
“那好吧，我待会儿拟份名单给你。”
啊啊啊我对不起大家，来迟了……
《通鉴总类》：贞观二十年，太宗谓长孙无忌等曰：今日吾生日，世俗皆为乐，在朕翻成伤感。今君临天下，富有四海，而承欢膝下，永不可得，此子路所以有负米之恨也。诗云：哀哀父母，生我劬劳。奈何以劬劳之日更为宴乐乎？
源乾曜请以生日为千秋节。
开元十七年，明皇以生日宴百官于花萼楼下。左丞相乾曜、右丞相说帅百官上表，请以每岁八月五日为千秋节，布于天下，咸令宴乐。寻又移社就千秋节。
作者有话说
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第49章 不情之请
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