太和笑道：“想必叔父跟您提过，侄女近日封了一个刑部郎中，就是她了。”
李慕仪皱了眉头，不悦道：“殿下，如今朝廷上的事情是你管着，你三叔虽然一心助你，但你执意要提拔人上来，你三叔和我自然不好说什么。三年一场的科举选上的饱学之士怎么也有几十，怎么弄一个女儿家上前朝去颠倒阴阳。我听说为着此事坊间传得很难听，长此以往，对咱们天家的名声大为不利。此事，还得再斟酌斟酌。”
这话，按说是极不知道好歹。且不说孟嘉是太和亲封，如今事情已成定局，满朝文武皆已束手，她一个内宅妇人说什么皆是笑话。单单就定王妃这妄议朝政的架势，俨然已将天下作自家天下，将太和当作了一个不懂事犯错的小辈。
然君即是君，臣即是臣，即使太和长公主是个女人，不管是否得位不正，究竟捧着先帝的遗旨辅佐君王，她便先是与定王分庭抗礼的摄政长公主，然后才论得着一家子的骨肉情分，贸然逾矩，分明是引火烧身。
但定王妃说得轻轻巧巧毫无愧色悔意，显然不是第一次做这样的事，且并未吃过什么教训。
定王之势，可见一斑。
孟嘉什么也没说，低眉顺目地恭立下首。倒是甘春出言替她不平：“孟嘉这官职也不是天上掉下来的，岭南这事僵持了那么久，几个人有胆子去解决？”
“小春！不可以这么跟叔母说话。”太和不高不低斥了一句，转而向李慕仪笑道，“小春还小，不知道轻重，她一向得姑姑宠爱，叔母别怪她。”
李慕仪脸色不怎么好看，却仍勉强道：“罢了，罢了！说起岭南来，这事你叔父一直生气，道封时家那孩子做岭南节度太莽撞了！他刚没了父亲，年纪又轻，恐怕镇不住岭南要再出乱子！日夜替你悬着心，昨日里又说，要是有一天那孩子真出了什么意外，叫外人说咱们皇室无情，怜惜他还有个妹妹，特特地把他妹妹接来了王府，让我收做个义女，封个郡主名头，以后就好生在府里照看着，也好叫他哥哥放心。”
李慕仪这番话听得孟嘉面色变了几变，却什么也说不得。
这个结果，她料到过。
时晙守岭南，时瑆就是最好的筹码。当日于时晙和太和谈判是，如今于太和与定王折中是，以后不管谁要钳制时晙，都是。时瑆在谁手里，岭南就在谁手里。
如果有一天真到了撕破脸的地步……
太和笑得柔顺，应得爽快：“三叔考虑得万全，就按您说的办。”
甘春哼了一声，拽着孟嘉出来。见又有一拨贵女团团簇簇地从不远处过来，遂另走了一路，好不与她们碰面。一众少女袅袅婷婷边走边笑，只有个别眼尖的瞥见那面柳影处匆匆转过一青一翠两抹人影。
甘春心里憋着气，吃饭也不痛快，干了一杯酒，直道：“我这三舅母，真是把自己当成王母娘娘了！”
孟嘉夹了一筷龙须菜放她碗里，劝道：“生什么气，吃点儿再喝。小点儿声，幸亏这儿就我们俩，要让别人听见了还了得？”
甘春道：“自从我封将军之后，她每一次见到我，都是‘黑了’‘瘦了’，要么说‘没个女孩儿样子’，要么就说我投错胎了，应该托生成一个男人！我真是奇怪了，我又不是天天宿卫，又不是整日校场操练，连我娘都看不出我黑了瘦了，她眼睛就那么尖！我生成男女关她什么事情！”
孟嘉又夹了一筷鱼给她，“是不关她什么事情。可她要说，谁也拦不住是不是？”
甘春又愤愤不平一饮而尽，“她还撺掇着我娘，说我整天在外头乱晃，名声传出去不好听，恐怕以后不好找郎君。弄得我娘也紧张兮兮，三天两头地打听哪家的儿子适婚，哪家的姑娘不好相处，再这么下去，整个京城都要以为我害怕嫁不出去了！”
孟嘉同情地又夹了一块绿豆糕，安慰：“降一降火气。”
甘春突然低头，又看了看孟嘉，面色十分古怪。
孟嘉睁着无辜的双眼，不明白她为什么转变如此迅速，难道，绿豆糕这东西，看一眼就能降火？
甘春顿了顿，面无表情：“我吃龙须菜会长疹子。”
孟嘉：“……哦。”
“吃鲥鱼每次都卡住。”
孟嘉：“……巧合。”
“吃绿豆糕一般会拉上半天。”
孟嘉：“……”
正当两人两两相望唯余失望之时，却听不远处临水的轩亭方向传来一阵清脆笑声。
夫人们和小姐们的宴是分开摆的，夫人们随着长公主和两位王妃在内殿，是显示着尊贵，也是方便彼此闲话。小姐们是爱玩爱闹的，席面就摆在临水亭中和连廊上。独孟嘉和甘春身份尴尬，所以甘春叫人在对面停云阁的二楼上另设了一席，上有绿荫遮蔽，下面湖色如翠，俯身在栏杆上看水看花都好。因离水近，离那边各位大人的千金自然也不远，若不说话时，能隐隐约约听见那边一些笑谈。
甘春拿起酒杯起身走出房门，叫孟嘉：“出来看看，里面怪闷的。”
孟嘉便也起身出来，只见对面亭中坐了一圈，侍女折了一枝海棠，奉于亭心站立的一位小姐。又有人持一面红漆小鼓一旁站定。
孟嘉向甘春道：“看来是要行击鼓传花了。”
甘春：“也没什么新鲜玩意儿，她们行令，我们只管白看个热闹。”
那边中心站定的小姐似有所觉，抬头望来，对着她们笑了一笑，随即对身旁的侍女耳语几句。便见那侍女小跑上楼，来寻她们，福身道：“二位姑娘，我们家姑娘说，想请你们一道同乐。”
甘春果断拒绝：“告诉张霁，本郡主不爱和她一道同乐。”
那侍女又福了福身子，道：“我们家姑娘说，郡主不去也无妨，若这位姑娘愿意，独自前去也可。”
甘春又看了看那亭中女子，漠然道：“让你们家那位三姑娘死了这份儿心思，她想讨谁的喜欢我管不着，别在这么好的日子给自己找不痛快。”
那侍女垂首，犹豫一番，惶恐去了。
甘春显见得是在维护她，孟嘉不便出口驳了她的好意。且张霁性情如何孟嘉见识过的，也不想去找这份麻烦。
因此，侍女走了，孟嘉才纳闷道：“怎么？那亭中女子就是张三姑娘？你们有过节？”
“你还知道张霁？”甘春诧异地看她一眼，才道，“过节倒没有，但她一向跋扈，得罪的人没有一百也有八十，如今许了我三舅舅那位好世子，重彻瞧不上她，她却跟定王妃关系不错，连定王也对她颇为宠爱，连平日赐下的节礼都要比旁人多添一倍。我跟她一向不怎么对付，如今找上我们，肯定没什么好事。”
孟嘉挑挑眉，“既然她和定王妃关系不错，还是准儿媳，这么直白地拒绝，没关系吗？”
甘春道：“不拒绝恐怕更麻烦，她这个人让她爹惯得什么事都敢做，刚才你也听见了，明摆着是冲你来的，说不定是定王让王妃给了她什么授意，她才盯上了你，要给你点儿颜色看看。”
孟嘉沉吟道：“唔……要真是这样，那恐怕拒绝也没什么用……”
话未说完，就看见甘春脸色沉了下来。孟嘉扭头一看，果然如她所想，那边鼓声和笑声已经响起，那站着的小姐却踏过小桥向这里来了。
甘春捏着细瓷杯，“这个张阿娇！真是阴魂不散！”
甘春是好意帮忙，孟嘉却不能一味倚赖着她，在这样小事上给她多添麻烦，遂叹道：“看来，这一劫是躲不过去了，我倒想看看她会玩儿什么花样。听人说她长得随了张尚书，方才隔得有点儿远看不仔细，待会儿倒要近着瞧瞧。”
甘春“扑哧”笑了，“谁说话这么缺德，张尚书那张脸，真是……”
京中几乎人人皆知，户部尚书张浃长了一张丑黑怪的面孔，有一阵子，每每家中有小儿啼哭，父母无法，便将张尚书画像稍作改动贴在小儿床头，磕头保佑吓退邪魔。也有灵的，也有不灵的，谁知有个孩子略大了，爬起身来反看见了张浃画像，吓得哭到直打嗝，从此这个方法才不用了。
听见人上楼的声音，甘春遂改为低语和孟嘉谈笑。
“郡主和孟姑娘好兴致，我想请你们一同玩一玩也不能。丫头请不来，我只好亲自来请了。”
孟嘉闻言向声音传来的方向看去，但见一女子穿着藕荷色襦裙款款行来，其实模样并不十分丑陋，只是肌肤不怎么白嫩，眼睛略微小些，吊成三角显露一点凶相，唇片稍厚，可谓平平而已。但在一众贵女之中，这种平平大概就颇为扎眼了。
甘春转头，嗤道：“张阿娇，说话客气些，你一个无品无阶的官家小姐，见了朝廷命官不跪不拜也就罢了，一句大人也不会叫？什么姑娘姑娘的，要是我没猜错，这是你第一次见人家吧？少装熟络模样。定王妃身子不适，你还是赶紧陪你未来的婆婆去吧。”
张阿娇脸色红了又黑、黑了又黄，说话也硬了许多：“王妃我自然一句探视过，已无大碍，不劳郡主挂心。只是方才入内探视时，见郡主和孟……大人刚刚离去，想着同二位打一声招呼，不想二位去的急，便没赶上。方才又见，可见是有些缘法，便要请二位一聚，郡主如何冷言冷语以待？难道我得罪了你？”
甘春道：“你不是一向不爱和我打交道么？今天出门吃错药了？”
张阿娇道：“郡主身份尊贵，我自是不敢高攀。因见这位姑娘、这位大人眼生，想必就是新上任的那位刑部的女郎中，我心中敬佩，想结识一二，怎么，不可以吗？”
甘春把手里的酒杯放在栏杆上，“可惜……”
孟嘉截断甘春的话，笑道：“可惜我们有些小事要先走一步，以后有机会再跟张小姐畅谈，告辞。”
说完，拉了拉甘春，甘春知她不欲多做纠缠，遂越过张阿娇，直往转角去。孟嘉也向张阿娇拱拱手告辞而去，不料甘春刚走，张阿娇趁与孟嘉擦身之际，一把拖住了她，倒过身来，拉得孟嘉踉跄两步，背倚栏杆，一双胖硬黄黑的大手狠狠掐住了她的脖颈。
孟嘉被这一手弄得猝不及防，甘春听见后面有动静，低咒一声，立刻冲过来，大叫道：“你不是真吃错药了吧？！！”
孟嘉被掐住脖子，恍然间第一个想法是：这姑娘手劲这么大，不会是也随了她爹吧？
人被掐住命脉，本能就是反抗。
孟嘉只是抬了抬手扯住了张阿娇的衣裳，就见她翻身一落，直直堕入了绿水之中，炸出一朵巨大水花！
对面尖叫顿起！
甘春只来得及稳住孟嘉，“你没事吧？”
孟嘉摸着脖子，定了定神，摇摇头：“快叫人，救她！”
甘春抬眼一看，附近都是畏畏缩缩的小姐侍女并宫人，皆已吓得花容失色。而负责警卫的士兵是不会到这里来的，只得喝道：“谁会水，快下去救人！”
一时也有几个力壮的宫女跳下去，甘春又安慰孟嘉道：“不用急，张霁会水，应该出不了什么事儿。”
“她会水？”孟嘉愣了愣，“你怎么知道？”
户部尚书的掌上明珠，居然会水？
甘春道：“真的，她八岁那年登船游湖，掉下水去了，自己扒着篙上来的。”
虽然甘春如此说，孟嘉心里还是觉得不安定，她们急急下楼，站在岸边等着，只听湖中一声“咕噜”声响，有一个宫女浮上来惊叫：“找到了，快来帮忙，我拖不动！”
一时又是七手八脚地把人弄了上来。此时，张三小姐已经昏迷过去。
侍女巧珊忙上去迎着主子，哭号：“小姐，你这是怎么了，你别吓我！小姐……”
甘春上前把她一把拉开，不耐烦道：“别号了！我来！”
甘春把人放平，才觉得张霁原本黄莹莹的面孔此时白得不像样子，脖颈上还有一道勒痕。她心中疑惑，探了探张霁后颈，又将两指测她鼻息，待意识到发生了什么的时候，甘春霎时起身，往后退了两步，被孟嘉一把接住。
甘春一副惊掉了魂的模样，孟嘉看了一眼地上平放着而毫无波动的少女躯体，似乎也意识到可能发生了什么，眉头紧紧皱了起来。
果然，甘春回头看她，恍然道：“她……死了。”
有耳朵尖的听见了甘春的话，顿时大叫起来，一传十十传百，四处顿时被惊吓溢满。孟嘉放开甘春，蹲下身来查看了张霁的尸体，也一眼瞧见了那道明显发紫的勒痕，随即四下一望，沿湖疾步行去。
孟嘉这一动，所有惊恐的指责全部指向了她，无数双手高高低低地向她扭来，拨开一双还有一双。孟嘉被阻了行动，不由怒道：“肃静！都滚开！”
可是，谁会听她的呢？须知——张三小姐死了！这个责任必须有人承当，眼见着就是她，凶手倘或出了什么岔子，她们怎么跟自己家里和张家交代？
“是你把张姐姐推下水的，你就是杀人凶手！”
“是啊是啊我也看见了！”
“是她！别让她跑了！”
……
户部尚书之女遇害，还是在皇家池馆，这简直算得上今岁以来，京城的头一号大案。没多久，各位千金连同她们的侍女都被分别关起来，卫士把这里围起，太和长公主和定王也匆匆赶来。恐怕是吓到王妃和各位夫人，并没有叫她们过来。定王只带了大理寺和刑部的几名主官，另外把户部尚书张浃也带了过来。
张浃看见盖在尸身上的白绫，顿时跌坐在地。他此时不是尚书，只是一个痛失爱女的老父，抖着胡子喃喃道：“娇儿？是我的娇儿吗——”
张浃流下两行老泪，突然一叫，似是把肝胆撕裂：“阿娇！”
定王扶着腰间宝剑，面色阴沉得吓人，问道：“怎么回事？”
早有人把孟嘉和张霁“争执”之事向他叙了一遍，定王立刻冷声道：“把孟嘉鞭笞二十，即刻收押，交付大理寺审理。”
甘春拉过孟嘉，强道：“三舅舅，我当时就和她们在一起，这件事不关孟嘉什么事。是张阿娇，她——”
定王冷哼一声，“你还有脸替她辩解，当时你二人一同在场，我看在你母亲的面子上，已经对你网开一面了。难道你要说，三丫头一个尚书千金，以死来诬陷你们？”
甘春恼怒道：“谁知道她吃错了什么药！”
“甘春！”定王斥她一声，“滚回家去，停六月本职，好好反省！”
甘春不干了：“舅舅，你怎么不讲道理！”
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