京城的春日一晃而过，夏日却来得格外突然而漫长，**的太阳已将人间炙烤了两月模样，仍有愈演愈烈之势。
孟嘉休沐，坐在廊下看书吹风，见甜缨卷起袖子洗米，笑道：“才吃过饭，这时候淘米，又要做什么好吃的？”
甜缨虽然名义上是贴身伺候，日子久了，孟嘉却发现她似乎对做吃食格外有兴趣，时常同?娘学做点心，成品经常受到孟嘉她们的一致夸赞。甜缨得了认同，越做越卖力，时常变着花样地给众人换口味。
这次却不一样了，甜缨抬起头来，冲她甜甜一笑：“大人忘了，明日就是端午，该包些粽子才是！明日一早我便去市上买馅料，您想吃些什么口味？”
孟嘉想了想，还真是，遂道：“你做主吧，多做点，给?娘和牙月也带一些，忙不过来叫她们帮你。”
甜缨应是，浸好了米，甩甩手上的水，就去扒拉庭前那株小桃树，拨开绿叶看了半天，纳闷道：“大人，这桃子怎的长不大？还落了好些。”
孟嘉道：“许是年份不长，还结不得果子吧……”
甜缨顿了顿，道：“我家从前也有这么一棵，确实比这个大些，结的桃子虽然不多，但个个又大又红，摘下来放在井水里湃湃，咬一口蜜甜冰凉，再热的暑气也消干净了呢！”
少女说到这里时，眼里露出难得的光彩。
孟嘉“扑哧”一笑，“小丫头，原来是馋桃子了！”
甜缨脸色一红，“没有……”
“这鬼天气热得厉害，被你说得我都心动，想来桃子也该上市了，明日买几个来尝尝。”孟嘉说着，突然灵机一动，“不晓得粽子里包进桃子，煮出来可有蜜桃的甜香味儿？”
甜缨：“……”
“哈哈……好！孟大人的方子听着就新鲜，回去定要让我家夫人包几个试试滋味儿！”
这声音从门外而来，有些耳熟。孟嘉示意甜缨开门，见门外是一个灰缎长袍的面善老者，忙放下书卷起身，堆笑相迎：“齐大人，别来无恙？”
齐远笑眯眯道：“托孟大人的福，好着呢！”指指手里提着的一串粽子，“大节下的，只有这几个粽子相送，拙荆自包的，孟大人可不要嫌弃啊！”
孟嘉忙笑道：“齐大人这是嫌我礼数不周了，原本是该晚辈到府上请安才是，恐怕给大人带来不便，因此不曾去，大人别见怪才是。”
齐远把粽子递给甜缨，“诶”了一声，道：“孟大人过谦了，若非听说你在刑部如鱼得水，我怎么敢跑这一趟？”
如鱼得水说不上，只不过经过了春朝宴后，刑部众人待她颇算得客客气气，唐汝虽对她不咸不淡的，倒也没有刻意为难，该怎么派差怎么派差，办不好，一样招骂。孟嘉初时还有几分窘迫，后来已经能淡然处之。
也有好处——两三月下来，刑部的事她也能摸得个七七八八。
引齐远入内落座，嘱咐甜缨沏茶，孟嘉才道：“大人贵步临此，不会只是为了送我粽子吃吧？”
齐远捋捋胡子，嘿嘿笑道：“不瞒你说，我那四女儿不日将嫁，她钦慕大人名声，想与大人见一见，非要我来请你明日同去解君湖雅集。我被她缠得没有办法，这才来厚着老脸试试。”
闺阁雅集么，无非是舞文弄墨附庸风雅一番，作作诗、品品画，你夸我两句，我夸你两句，是贵族小姐和文人墨客惯用的消遣方式之一。
孟嘉没有什么兴趣。
“近日暑热，没什么兴致游赏，恐怕要让令嫒失望了。”
齐远笑道：“正是为着天热，才借着水气图个凉爽，大人去了就知道，那是京城夏日一等一的好去处。若非我是个不受主人待见的糟老头子，一定不肯放过这片避暑胜地。”
孟嘉诧异道：“怎么，此地有主？”
齐远点点头，“此湖原为先帝时的丞相白涧所挖造，时预为演练水战之用，造到一半，出了些变故，朝中以为此湖不吉，就搁置了。后来北境缺军费，想起这湖来，觉着可惜，索性立了契书任人竞购。算到如今，业已三易其主，如今的主子收拾得好，借着这片湖泊，在京中颇算挣出些根基。不少朝官都与之有些交游。在京中，若想出了本部还能游刃有余，这家是万万落不下的。”
孟嘉听了这一大篇，忽然一笑：“原来是这个意思，齐大人费心，看来我不去就是辜负您的美意了。”
齐远左一句不肯放过，又一句万万落不下，不管葫芦里卖的什么药，去看看为好。
齐四小姐是个标致美人，十八岁的少女像拔节的青笋，怎么看都是水汪汪的柔嫩，说话也是秀声秀气，禁不起两句撩拨，白净的面颊便浮上红晕来。
齐萱余光瞥了一眼身旁月白襕衫的翩翩公子，迅速扭头看向湖面，小声道：“奴蒲柳之姿，怎经得大人夸奖……大人，这湖中莲花甚好，是罕见的名种，传闻五百年前……”
孟嘉认真听着，不时点点头：“……哦……原来是痴情女子化身，难怪艳如烈火，想是将一颗真心都烧尽了。”
齐萱应是，接着引她沿着长廊行走。不久弃岸登舟，来在湖中一座小岛。
侍女上前引走了齐萱，却对孟嘉颔首道：“大人，我家主人有请。”
接引她的侍女名叫丽颜，一路恭敬沉默，将孟嘉带往了一个和齐萱所去相反的方向。
一路只见接天连水的层层碧草和代门扇隔断的青翠竹篱，侍女来往，撑的伞皆是雪白油纸面上绘作的百样荷叶荷花，行至人头浮动处，隐隐可见伞隙间点点红翠摇曳。
人群齐齐回转，孟嘉止步，从人后钻出一对母女模样的两人。
为首的年轻女子一身簇新翘红齐腰襦裙，缠着金腰封，腕上戴着两只小指头粗细的掐丝珐琅镯，胸前垂了一副花丝镶嵌七宝璎珞，梳一个回鹘髻，发间一只银鸾钗颤颤巍巍，主人一动，钗上坠下的水滴玉就向后一荡，在鬓边摇晃起来。
“大人，妾闻大人前来，恐怕招待不周，特地在这里盯着他们布置准备，还请大人恕妾身未曾远迎相陪之罪。”
丽颜对这年轻女子一福，随即向孟嘉介绍，“大人，这是我家乐夫人。”
丽颜说到“乐夫人”时，年轻女子身后的中年妇人嘴角弯了弯。
孟嘉笑道：“乐夫人，我闲来陪好友之女走一走，怎么好让你多加费心。”
后头妇人才开口，“大人，先请入座吧。”
乐夫人回头看了一眼中年妇人，皱了皱眉，没说什么。
妇人姓祁，下人皆称一句祁夫人。
入座之后，倒一直是这祁夫人在说，乐夫人寡言沉默，仅在孟嘉询问时才出声应答两句。
祁夫人言语之间颇多引经据典，像是读过书的。
孟嘉客套两句，祁茗在下首颔首而笑，“幼承庭训，识过几个字，不敢在大人面前班门弄斧。”
乐小娴夹菜的手顿了顿，听祁茗还要继续白话什么子曰诗云，不耐烦道：“你还有完没完！”
祁茗一怔，见孟嘉的目光在她们二人之间流转，似有笑意，不由脸上挂不住，向对面的年轻女子干笑道：“乐……夫人，老妇与大人相谈甚欢，你这是什么意思？”
乐小娴把筷子一拍，中气十足，“本姑娘的席，不是给你登堂讲课的！滚！”
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