萧老爷子眼睛酸涩，原是想闭闭眼，却不想睡了过去，迷迷瞪瞪听见有人喊他，支撑着坐起点身体，缓缓将眼睛睁开。
睁目瞧见了小几桌腿上的划痕，细密的黄花梨木刻下岁月的痕迹，萧文钦儿时养在他屋子里，总喜欢坐在这张罗汉床上，用他祖母的翡翠簪子，在桌子上刻刻画画。
桌子刻坏了，簪子也磨得不成样，那宠溺孙儿的老祖母就在旁鼓掌叫好，惯得这孩子是无法无天。
后来怎么了......
老爷子记不太清了，时良景抱着他的肩膀，将他扶起来，腿脚用一块狐皮小毯盖好。
转眼不过四年，萧老爷子身体每况愈下，越发瘦骨嶙峋，秋日里总是打瞌睡，日里睡多了，夜里便无法安眠。
他让时良景叫醒他，怕睡久了，越发昏沉。
“分家后，这宅子里冷清了，如今生意上也只有钱庄一项，”萧老爷子要笑，却咳嗽起来，喘停了说道，“手里没有事情要忙，反倒是精神不济。”
“昨儿个二老爷还问起您身体。”时良景弯着腰给他捏腿脚，“说是二夫人忧心难寝，想搬回来照顾您。”
萧老爷子鸡皮褶皱的手端起茶盏，呷了口茶，哼嗤道：“要说老二担心我身体，我还信几分，这夏秋霜就算了吧。”
“谁说不是呢，就住在隔壁，走动也方便。”时良景笑笑。
这宅子原本由两座五进院打通，分家后又给隔开了，东宅这里老爷子与朱道柳住着，殷季月带着一双母女，仍旧寄住在东宅，西宅分给了萧绰，连带其他寄住的亲戚一并搬了过去。
生意上，能转出去的转出去，转不出去的，除了钱庄还留着，其他也都分出去了。
大家心知肚明，都是为了萧文钦。
这大少爷没有做生意的心思，夏秋霜管着宅子，朱道柳和萧绰管着生意，其他远近亲戚也都沾上一份，一年下来，能从中捞的油水数不胜数。
如今萧老爷子把生意都换成了银子，这萧大少便是坐吃山空，十辈子都花不完。
可若是这生意留在手里，凭萧大少这撒手不管的性子，待老爷子驾鹤西去，没十年就要被蛀空了。
可萧家究竟有多少钱，无人知道。
老爷子吃了一盏茶，天色渐沉，外头来禀，大老爷来给他请安，田姑娘也来了。
他叹了口气，让他们进来，奴仆出去传话，老爷子问道：“这田婉儿，过了年，得有二十岁了吧？”
徐良景讪笑：“正是。”
转眼间，人已经到了正门口，田婉儿手里端着汤盅，一看就是“孝敬”来了。
朱道柳进门先问了安，见老爷子精神尚好，笑道：“爹，今日是秋分，婉儿见您这几日食欲不佳，给您炖了莲藕牛肉汤。”
田婉儿手里还端着托盘，笑容温软。
老爷子睨着田婉儿，淡笑道：“难为你了，还知道我老头子食欲不佳。”
朱道柳与田婉儿顿时神色大变。
老爷子并不深入这个话题，把小几上的茶盏推开，道：“良景，盛一碗吧。”
田婉儿见时良景过来，便不再多手，安安静静地坐到椅子里，手指在帕子上绞来绞去。
时良景捧着碗过去，提醒道：“家主，牛肉是发物，郎中让您要忌口。”
老爷子接过碗，用勺子搅弄着汤水，“闻着倒是香，牛肉我就不吃了，尝块藕吧。”
他咬了一块藕，在嘴里砸吧了两下，又啐回了碗里，不甚在意地说：“切太厚了，嚼得费劲。”
田婉儿绷紧了脸，眼泪已经在眼眶里打转。
朱道柳像是没瞧见，依旧笑容满面：“这丫头年纪小，做事不周到，下回让她给您做别的。”
田婉儿吞下苦水，扬起笑道：“老爷子，婉儿下次给您蒸南瓜吃，肯定能嚼得动。”
“我这牙是掉了。”老爷子打趣一般笑。
朱道柳笑笑：“爹爱开玩笑。”他话锋一转，即刻扯开话题，“说起来，再有几月就要过年了，文钦这些年总在外奔波，不如把他叫回来，咱们热热闹闹过个年。”
老爷子点点头，心情沉重下来，“确实如此，半年前收到他家书，人还在长明州。良景，这样，你派人去问问，看看文钦在哪，把他叫回来过年。”
时良景应是。
朱道柳喝了几口茶，徐徐说道：“文钦如今都二十二了，爹，咱们是不是也该替他婚事上上心。”
老爷子心头一紧，再多的权衡利弊，到了骨肉血亲身上，都化为了无稽。比起子嗣绵延与荣华富贵，如今他只希望，萧文钦能够平安顺遂。
朱道柳想与他掏心掏肺地说些心里话，恰此时，门房鞋底跟踩了风火轮似的，不管不顾地往里冲，扑棱一下跪了地，顾不得爬起来，喜气洋洋地说道：“家主，少爷派人先行一步来传话，过几日就进城，要在家里住一阵。”
众人欢喜起来，朱道柳与田婉儿皆打起了精神，连老爷子气色都红润了。
可老爷子转念一想，纳闷道：“这小子何时学的规矩，还知道提前派人来通报。”
萧文钦不讲究，向来是说回就回，临走说一声，骑个马就走了。
门房犹然笑着：“少爷说，此次有一位典司院的苏大人同行，让把院子收拾好，美味佳肴准备起来，务必隆重招待。”
“典司院的苏大人？”老爷子趁着扶手站了起来，“你没听错？”
门房道：“没听错，就是咱们少爷静山书院那位同窗，苏晚辞苏大人。”
“好好好。”老爷子兀自琢磨着什么，浑浊的眼珠子一瞬间就亮了，连忙道，“良景啊，秋霜不是嚷嚷着要来伺候，你把她叫来，务必弄得热热闹闹。”
朱道柳听说苏晚辞要来，面色已是不好，如今又听夏秋霜要回来，更是难堪，“爹，咱们已经分家了，让弟妹来操持，是不是不妥当？”
“再分家，她也是我儿媳妇！”老爷子拔高了声音。
朱道柳闻言道：“是小婿想差了。”
老爷子见门房还跪着，又道：“吩咐下去，秋分好时节，所有人都有赏！”他另赏了门房十两银子。
门房笑得合不拢嘴，老爷子一高兴，流水般的银两花下去，奴仆们不愁讨不到赏。
朱道柳恨得牙痒痒，脸上却还是笑，又喝了半盏茶，借口就回去了。
待人散尽，老爷子摩挲着手上的玉扳指，嘴角流出笑来，用旁人听不见的声音，喃喃道：“天佑我萧家。”
时良景换了热茶来，轻声道：“家主，是否传饭。”
“这牛肉莲藕倒胃口，夜里吃点粥吧。”
“原先就备了粥，我让人再去炒几个小菜。”时良景出去传话，很快又回来。
屋子里渐渐暗下来，奴才们在外间忙碌，时良景蹲坐在小板凳上，梳理着靠垫上的流苏，轻声道：“少爷回来，家主精神也好了，今年过年肯定热闹。”
老爷子静静地靠在床背上，时良景以为他又睡着了，正要叫他，却听他说道：“明年过年，咱们去皇城里过。”
时良景不明所以。
“苏晚辞这官当得妙啊......”老爷子手掌搭在扶手上，指尖轻盈地敲打着厚重的木头，喃喃道，“这宅子，你大老爷喜欢，让他住着便是了。”
*
朱道柳回了屋，关紧房门，噼里啪啦一顿摔。
殷季月本要来与他说话，田婉儿也在一旁，听见屋子里那发泄的动静，田婉儿顿时就不敢动了，瑟瑟发抖立在殷季月身后。
殷季月握住她的手，“你先回房吧，我去劝劝你表舅。”
田婉儿心里难受，小声道：“娘，我不要嫁给表哥了，我......”
她话音还没落，殷季月一个巴掌扇到她脸上，打得她脑袋偏过去，瞬时噤了声。
殷季月胸膛起伏，缓了半晌道：“你先回去吧。”
田婉儿眼泪淌了满脸，用帕子掩着脸，奔出了拱门。
前些年，殷季月可以恨她不争气，可这些年，萧文钦基本不着家，所有人心里都有怨气，可那些怨气却无处可发。
殷季月敲开了门，满地碎瓷片，那些几十两到上百两不等的瓷器，统统被砸了粉碎，昔日殷季月还觉得心疼，如今却也看得麻木了。
她派侍女在外守着，关紧门，还是得劝。
“表哥，你这般发泄有何用！文钦就要回来了，赶紧把婚事定下来才是上策！”殷季月劝道。
朱道柳哈哈大笑：“定下来？我怎么定下来？这家里有我说话的份吗？”
“你是他爹！你硬气一点！他必须听你的！”殷季月死死咬着牙，按着他往椅子里坐。
“我是他爹吗？我硬气得起来吗？我一看见他，就想起自己被戴了绿帽子！”朱道柳自嘲一笑，“我亲生的儿女不能认，要给这野种抬轿子！”
殷季月柳眉竖起，一把捂住他的嘴，“不要说了！隔墙有耳！”
朱道柳老泪纵横，不吐不快：“什么上门女婿，我就是个玩意！是他萧家用银子买来的花瓶！娶了我这赘婿，怕我图谋他们家产，再过继一个萧绰，用来制衡我！”
殷季月沉着脸道：“这萧绰如今已经被分出去了，说来何用。”
“好一个过河拆桥，如今萧文钦长大了，又怕我与萧绰觊觎他的家业，一刀切得干干净净。”朱道柳声音颤抖，“但凡他愿意娶了婉儿，生一个我朱家的血脉，我都不至于这么恨他们，可偏偏！偏偏他们宁愿断子绝孙！要了那苏晚辞！也不要婉儿！”
“未必是这个意思。”殷季月沉下心来，于他身旁落座，“婉儿是自家亲戚，老爷子瞧不上她很正常，苏晚辞背后到底有裕亲王，可这不代表，老爷子就愿意让萧文钦断子绝孙。”
朱道柳静了下来，揣摩她的话。
“你应该最了解这老头子。”殷季月冷笑，“他这人冠冕堂皇，从来不当恶人，可你若是当了那恶人，他便也顺水推舟应了。”
朱道柳狐疑道：“你的意思是，老爷子不想祖孙情受损，要让我来当这个恶人？”
“表哥，咱们不是只有婉儿一个孩子，还有胜儿。”殷季月苦涩道，“胜儿名义上是田家的嫡孙，可田家到底是一穷二白，未来他如何娶妻生子，若是婉儿可以嫁给萧文钦，你再过继胜儿，待老头子断气之后，这萧家不就是咱们的了吗？”
殷季月见朱道柳发愁，又看那满地碎片，叹气道：“临门一脚，再不痛快，也都忍忍吧。”
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