苏晚辞凑着烛火端详萧文钦的脸，见他颧骨淤青，眼角肿得睁不开，又是心疼又是上火，上药的手抖个不停，责备道：“你怎么不知道还手？”
“罢了，他如今也是一脑门的官司，端王这一死，不知有多少尾巴要处理，让他发泄一下，往后这件事全部烂在肚子里，咱们过自己的日子。”
苏晚辞忆起今日萧鸣气定神闲的模样，心中惊疑不定。
萧文钦又道：“明日带你去看看宅子。”
苏晚辞回过神，颔首：“好。”
萧文钦把他抱进怀里，喟叹道：“一切都结束了。”
苏晚辞蹭着他的肩头，心中惴惴不安。
翌日，苏晚辞随他去看那两座宅子，萧文钦与他商量，三进那间过给苏家，四进那间留给老爷子住，老爷子住惯了大宅子不说，平日里客人多，三进的小宅子到底是不方便。
苏晚辞与萧文钦二人，再带个苏姜海，三人住在三进的宅子里，已是十分宽敞，这皇城里到底不比州县上，寸土寸金不说，这沿路过去不是王府就是侯府，许多品阶高的大官，若不是土生土长的皇城人，大多还住着二进的小宅子，太尉府就在旁边，也只是个三进的老宅，没道理苏晚辞这五品小官，住的比高官勋爵还豪华。
二则，这皇城的宅子大多有主，置宅子比赁宅子难得多。
脱开了苏家的桎梏，空无一物来到皇城，到如今官运顺遂，阖家美满，有一处自己的宅院，苏晚辞已然心满意足。
分家时得到的银两，苏晚辞不剩多少，这皇城里规矩多，少不得要打点，他是赵权的外甥，别人看重他，他自然也不能小气，逢年过节要送礼请客，底下人帮忙要打赏，都是真金白银的开销。
虽说赵权隔三岔五给他银子花，可终归不是小时候了，这银子苏晚辞拿的烫手。
苏晚辞在心中感叹，还是花夫人的嫁妆趁手一点。
萧文钦牵着他的手，带他四处看，四处瞧，问他哪里有意见尽管提，趁着刚动工，该改的就改。
后罩房给苏姜海住，桃枝一家跟他们搬过来，典墨和邢岩也要来住，王府里还会再调一批人手过来。
苏晚辞看完三进院，又去看隔壁的四进院，钱管事亲自操持修缮的事务，他是萧老爷子的亲信，这宅子以后是老爷子住，苏晚辞不便说什么，只让人敲敲打打时注意着些，老宅子许多年不住人，安全为上。
钱管事为人谦和，见苏晚辞不提什么意见，主动说道：“我们老爷子前些日子还说，这宅子能住人就行，不必过于奢靡，华而不实反倒不好，以后是他养老的地方，住得舒服最要紧。”
苏晚辞赞同点头。
钱管事又说：“老爷子还说，腊月里就过来，趁着热闹，赶紧把亲事定下来，好了却他一桩心事。”
“这么着急？”苏晚辞困惑道，“老爷子不在白鸽城里过年吗？”
“腊月十九是上梁的好日子，再往后就得三月里。”钱管事笑吟吟道，“这两座宅子一直有人顾着，要修缮的地方不多，看惯了咱们白鸽城里的大宅子，自然觉得寒酸些，老爷子从前是吃过苦的，不计较这些，就想快些享天伦之乐。”
天伦之乐？苏晚辞耳朵动了一下。
钱管事连忙又道：“少爷若是留在皇城里过年，便要祖孙分离，老爷子想着早晚要住过来，干脆早几月，莫让少爷为难了。”
萧文钦好笑道：“我有什么为难的。”
苏晚辞原想问朱道柳是否住过来，想了想作罢，对萧文钦道：“老爷子年纪大了，赶路辛苦，过几日你回趟白鸽城，亲自去接他。”
钱管事憨笑道：“苏大人体贴，老爷子定然高兴。”
苏晚辞揉揉鼻子，笑眯眯又回了隔壁。
后罩房有好几间屋子，其中一间要改成暗室，用以染丝，所有的窗户都卸了，用石砖堵上，只留数道瓦片大的气孔，风大无雨时开缸，蚕丝在染料中过水即出，风过即干，方能保持轻薄，普通的棉线染色无忌讳，主要是蚕丝线，稍有不细致，那丝线便要作废。
典司院的差事还要忙一阵子，过了腊八才能陆续歇下来。
苏晚辞每日天不亮就出门，忙完宫里活，下午去宅子里监工，闲时还要置办年节里的用品，上梁宴和喜宴都只能亲自来，交给苏姜海半点不放心，他在典司院操办过喜宴，又琐碎又讲究，都是门道。
忙完一整日，夜里回王府用饭，饿得狼吞虎咽，怎么都吃不饱，米饭都要吃两大碗。
赵权私底下和江郁白打趣，这孩子要搬出去住，临走还要吃穷他王府里的米缸。
萧文钦回了趟白鸽城，把苏姜海也带走了，在城里聘了个喜娘，直接纳彩请期，定好日子后，回皇城里好办喜事。
苏晚辞近来忙得晕头转向，萧文钦和苏姜海一走，院子里静悄悄的，突然觉得不真实，回到皇城不过月余，办了成串的事情，转眼就要成亲了，好像还在梦里。
夜里，赵权来看他，苏晚辞正在收拾箱笼，他像是有忙不完的事情，醒着便不得闲。
“如何？还要不要看红尘里那张网？”赵权架着二郎腿坐在椅子里，把玩着他桌上的艾草锤，突然问起。
苏晚辞正蹲在箱笼前，闻言转过身来，就势坐在地上，脸色沉沉望着赵权。
赵权漫不经心道：“我教过你四条道理，还有一条，得饶人处且饶人。”
苏晚辞不吭声，又趴回了箱笼前，背对着赵权道：“我如今没什么本事得罪人，也不敢得罪谁。”
“你把钱永科交给了岭南侯，让他得了筹码与北远侯较量，北远侯那四十万两，如今有传言，是问安亲王所借，钱永科贪污的书证若是查不出，北远侯必然反咬一口，责岭南侯屈打成招。”赵权放下艾草锤，淡声道，“今日我进宫面圣，便听陛下说起，年节里要厚赏安亲王。”
苏晚辞事不关己道：“安亲王借出四十万两，日子必然过得拘谨，所以陛下要赏他。这都是不要紧的，关键还是书证，面上的赏与罚未必都是真的，脑袋落地的一刻才是真的。”
赵权睨着他的后脑勺。
苏晚辞缓缓转过身来，莞尔笑道：“得饶人处且饶人嘛，我记住了。”
赵权长长叹了口气。
苏晚辞起身，走到他面前，言辞恳切道：“这些年，蒙受舅父教导，晚辞感激不尽，我知道舅父不愿入仕，不喜与人纠纷，为了我的事情，舅父四处去求人，一会儿去陛下面前哭，一会儿又去太后面前哭，晚辞无以为报，不知该作何表示。”
“会哭的孩子有奶吃，舅父是自小哭惯的，你要保护萧文钦，也要保护好自己，不要让你舅舅担心掉眼泪，其他事情，自有舅父在，无需担心。”赵权拍拍他的胳膊，“以后成了家，你是一家之主，凡事不要钻牛角尖，岭南侯嚣张自有天灭，孙庚下作亦有恶果，你若摆不正心态，就看不清局势，污泥潭中一点清，最是难得。”
苏晚辞郑重点头：“我知道了，舅父。”
“你知道了就好。”赵权又拍拍他的胳膊，“此外，你以后要谢我，不必当我的面，去你舅舅面前谢，情真意切多夸我几句，让他知道我的用心良苦与无私奉献。”
苏晚辞：“......知道了。”
*
宅子的修缮进行得如火如荼，苏晚辞忙完了典司院的差事，林司史念他忙碌，又立了大功，让他提前歇年，好好把家里的事情办完了，年后专注在太后寿宴上。
镇国公府就在同一条街上，谢牧屏闲来无事，提着茶点去探望他。
彼时苏晚辞刚清了一间屋子出来，用来摆放喜宴采办的东西，正举着单子，在屋子里转来转去。
江郁白从王府拨了人手给他，可苏晚辞不放心，不能把办喜宴这么大的事情，全部扔给王府里的嬷嬷，让江郁白来替他受累，那是万万不行的，赵权当场就能削了他。
苏晚辞坐在小板凳上，累得直喘气。
谢牧屏穿一身素净的衣袍，站在垂花门下望着他，眼睛好奇地往四处看，傻乎乎冲他笑：“你这里地方虽然小，修缮得倒也雅致。”
苏晚辞招呼他进去喝茶，热茶下肚，吃了两块糕点，总算缓过劲来。
“等我开了府，匾额挂了侍郎府，以后你瞧见我，要喊我苏老爷的。”
谢牧屏愣了好半晌，哈哈直笑，咬了几口糕点，说道：“晚辞，你看起来心情真好。”
苏晚辞笑而不语，抿了口茶，小声说：“我不喜欢别人管着我，以后这宅子里所有人都要听我的。”
谢牧屏点点头，一口气把糕点吃了，说道：“我近来闲着，要不然我来帮你吧，我帮着母亲操办过不少宴席，弟妹的喜宴我都帮过不少回了。”
“那怎么行，又要办上梁宴，又要办喜宴，很辛苦的。”
“不辛苦的，我就是想帮帮忙。”谢牧屏揪着眉，期艾道，“你可以结工钱给我。”
苏晚辞含笑点头：“那我结工钱给你，一百文够不够？”
谢牧屏腼腆地笑：“够了。”
两人嘀嘀咕咕吃茶说笑，门外嬷嬷来禀报，“外头有个叫谭真的狱卒，求见苏大人。”
苏晚辞连忙让人请他进来。
谭真走走停停，眼珠子四处看，见苏晚辞出来迎他，惊呼道：“哇晚辞，你都置宅子了，我去王府找你，才知道你在这里！”
“本来想这几日去找你的，没有拨出空来，文钦又回了白鸽城，就想等他回来，再去邀你吃饭。”苏晚辞拉着他进茶厅，与谢牧屏道，“牧屏，这位就是谭真，我常与你说的静山书院的同窗，他年底调来了皇城，如今在刑部。”
谭真扯了一下衣裳，端正站好，问道：“这位是？”
谢牧屏赶紧道：“我是监工！监工......”
他不喜别人探听他身份，他有个谋逆造反的夫君，又有镇国公府这棵大树，旁人既不敢得罪他，又不敢与他亲近，挚交好友来来去去永远是那几个。
苏晚辞顺着他的话道：“牧屏是我典司院里外聘的差人，我置宅子要办上梁宴，请他来帮忙。”
“早说嘛，吓我一跳，瞧这公子斯文端方，还以为是哪家的贵人。”谭真一下子懒散下来，跨过长板凳，一屁股坐下，抓起桌上糕点就吃，“你们坐啊。”
苏晚辞翻转茶杯，给他倒了杯茶，“你来了这几日，习惯了没有？”
“你可别说，这地方规矩实在太多，个个都是爷，真是不好混，与我一起看大牢的兄弟，沾亲带故还是睿王的远房亲戚。”谭真摇摇头，腮帮子鼓鼓囊囊的，见两人不吃，各塞了一块糕点到他们手里。
苏晚辞道：“平常心对待即可，你办事牢靠，待人又随和，肯定能出人头地的。”
“出人头地就算了，多攒些银子吧。”谭真和着茶把糕点咽下，问谢牧屏，“你这差人有品级吗？”
谢牧屏摇头，轻声道：“我是赤子，不好做官的。”
“这话说得，好似你不是赤子，想当官就能当似的。”谭真瞧他细皮嫩肉，问道，“你成亲了吗？”
谢牧屏讷讷道：“我夫君过世了。”
“呃，抱歉啊。”谭真挠挠头，岔开话题道，“你一个月多少俸银？”
“我、我许久没去领了......”谢牧屏被问得一愣愣的，求救般看向苏晚辞。
谭真道：“你攒到年底一块去领，小心被人冒领了！”
苏晚辞把糕点塞进他嘴里，“你管人家这么多呢。”
谭真咬断了糕点，含混不清道：“我初来乍到，不得多问多看？”
谢牧屏颔首道：“谭兄弟，你说的也对，三两！好像是三两......”
“与我差不多。”谭真盘算了一下，“我听说你们典司院虽忙，但赏银拿得多，晚辞啊，你能不能推荐我去典司院办差？你们缺不缺司役？”
“谭大哥，我是在典司院当差，不是在典司院当爷！”苏晚辞被他气笑了，“你刚来没几月，不要着急嘛。”
谭真挠挠头，他如今年岁不小了，还一事无成，须得借住在叔叔家里，自然不安心。
“说起当爷的，我前几日碰见常佑，与他打招呼，他理都不理我。”谭真呷了口茶，“他如今在参谋院任谋吏，听说十分受器重，年后就要升迁四品员外郎，名副其实的大官了。”
苏晚辞道：“许是没有瞧见你吧，谁能想到你也来了皇城当官。”
“兴许是吧。”谭真见时候不早，起身要走，谢牧屏也该回去了，两人正好顺路，便结伴离开。
没了苏晚辞在中间寒暄，走在一起显得十分陌生。
经过糕点铺的时候，谢牧屏停下脚步，问道：“谭真，你想不想吃不要银子的糕点？”
“不要银子的糕点？”谭真笑道，“我在老家都不敢吃白食，在皇城里哪敢这样的。”
“可以的，我带你去吃。”谢牧屏朝他挥挥手，提着袍子跑到街对面，又冲他招手。
谭真脸皮虽厚，却也没到吃白食的地步，不情不愿地跟过去，在那糕点铺子里东张西望。
谢牧屏把掌柜叫来，掌柜知道他是典司院的差人，客客气气问候，“这位贵客，今日要买些什么？”
“我主家年后要办喜宴，要置办五百份糕点。”谢牧屏问道，“哪几样好吃？”
掌柜见生意来了，越发热情，“我们这儿的糕点您都是尝过的，东家又研制出几款新鲜的，小人取来给您尝尝。”
“我自是吃过的，可主家不曾尝过。”
“这不容易，小人每样给您拿两块，您带回去请主家尝尝。”
谢牧屏绷不住弯起唇角，“谢谢掌柜，主家决定好了，我再过来。”
谭真呆若木鸡，惊得合不拢嘴。
铺子里拢共三十种糕点，掌柜每样拿了两块，若是售卖须得二两银子。
谢牧屏谢过掌柜，和谭真一人一提糕点，从店里出去。
待走远了，谭真方惊慌道：“那掌柜不会去衙门告咱们吧？”
谢牧屏不解道：“为何啊？我年后当真是要来定喜饼的，我粗粗估算，至少得五百份，又不曾与他说谎。”
“那、那这糕点咱们就白吃了？”谭真忍不住问道，“你经常这样混吃......讨点小便宜？”
谢牧屏纳闷地看着他。
谭真小心翼翼问道：“你方才说夫君已经过世，如今可是与婆家住在一起？”
“我夫君全家都过世了。”谢牧屏坦然道，“我与娘亲，还有兄弟姐妹们住在一起。”
“我是家中独子，你兄弟姐妹几个？”
“二十个，我行二。”
“二十个？！”谭真惊呼，“你爹真不容易啊。”
谢牧屏赧然道，“谭大哥见笑了。”
谭真感慨极了，他自以为父母双亡已是可怜，哪想到这谢牧屏小小年纪，就经历了这么多，不仅夫君过世，底下还有十八个兄弟姐妹要照顾，实在叫人心酸。
他把糕点塞进谢牧屏手里，真诚道：“我刚才已经吃饱了，你家中人多，这糕点你拿回去吃吧。”
“如今天寒，可以放好几日呢。”
“天气是凉的，但我的心是热的。”谭真叹道，“今后我在皇城落脚，咱们吃过糕点就是兄弟，往后彼此有个照应，有事你来城南找我，我在刑部大牢办差，我二叔是督罪司的仵作，与司史大人有些交情的。”
说起这事，谢牧屏心情低落道：“我从前还蹲过刑部大牢。”
“......牧屏，你真的很坚强。”
谢牧屏叹了一声，“算了，都是陈年旧事了，我大哥和妹妹也都蹲过大牢，都过去了。”
谭真从荷包里掏出几个铜板，塞进他手心，“你们既然被放出来了，想必不是什么大事，这银子你拿去买几块豆腐，吃过豆腐干干净净，往事就不要再想了。”
“谭兄弟，谢谢你。”谢牧屏把铜板放回他手里，“银子就算了，你收着吧。”
“积少成多嘛，别客气。”谭真又把铜板拍进他掌心。
谢牧屏勉强道：“好吧，谢谢。”
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