那些个道人见被识破，顿时乱作一团，争吵指责声愈发大，却无一人离开。片刻，当中有一女冠向侍从遥遥地施了个礼，高声道：“居士，我几人是黄庭教门下，怕不能取信贵人，这才仿冒，还乞见谅。只是我们确有急事相告，还请居士上报！”
闻是黄庭教，胡庄的教训历历在目。黄庭教众服饰与紫薇观向来无甚分别，恐怕就是为了假冒伪装。崔宜一下子警惕起来，向侍从低声道：“他们是坏人，不能叫他们进来。”
侍从把头点一点，向下问道：“什么要紧事，不能当面说，一定要见家主？”
闻言，道人们又是好一番拉扯，既有说“和这仆从说，哪里能把钱要回来”，又有说“毕竟人命关天，是钱重要，还是命重要”，叽叽咕咕，终于似是商讨定了，又推出那女冠。女冠颇不情愿，横了同伴两眼，才仰头向侍从道：
“我几人闻说有山贼，要袭击诸位贵人，还请诸位多加防范！”
“山贼？”侍从半信半疑，“你们哪里得来的消息？”
道人们面上露出为难之色，又各各把头攒近去，低声商议了一番。依旧由那女道传达：“居士，只因那伙山贼强人，挪走我们买地建观的银钱，去购刀兵凶器，我们一路追赶，这才得知他们的企图。”
侍从仍在踟蹰，崔宜却觉奇怪：既然是山贼强盗，为何这女冠不说“抢”，而言“挪”呢？乍听上去，似乎这群黄庭的道人私底下还与那伙“盗贼”颇有牵扯。
她正要把猜测说与侍从，不料，身后竹林里掠出一霎尖利的哨响，紧接着，便是众人惊恐的喊叫。变故陡生，崔宜与侍从也顾不得黄庭的道人们了，急急转身回赶。侍从是为护主，崔宜却是担忧唐慎：她一个繁衣重饰的年少女郎，若当真山贼来了，她哪有手段应付？
奔下亭台，直往林中去，抬眼，只见那山坡上滚下几道烟尘，定睛一看，当真是有几十余人手持白晃晃的刀刃，面绑布巾，汹汹地，一路铲滑下坡，扑进手无寸铁的游人群里，直如碎石溅水。山贼下得坡来，挥开刀剑，见着人，便一阵胡乱劈砍，另有的强人，手里扯着长绳，跺翻了游人，便把绳子捆住那人手脚，一道拖在手中——那伙山贼并未从正道突入，而是翻登山头，只为此时倾泻而下。
林中惊喊声一片，众游人翻了果盘，弃了琴瑟，发散衣乱，匆匆逃命的，跌扑在地的，互相提挈的，乱作一团。族中有武器的青壮们，此时逆着人流，要迎上去，却被长辈劝止，直道性命要紧，先走为上，叫侍从们留下应对。
护卫们已闻声赶来，拨出刀剑，结成长阵，挡住山贼，好叫游人们撤离。
踩踏尘灰里，崔宜焦急地张望唐慎，一眼看向两人先前席坐的地方，却见那地上空无一人，仅两只空碟弃余在地，唐慎竟是不见了踪影。崔宜心中“咚”地一下，冷汗冒了出来：桓夫人在山中与众妙师傅闭关，出来后，若是失了爱女，此事该如何了结？
她正要奔下亭台，喊叫唐慎的名字，却被人一把抄起，扛在肩头。那侍从担心她，竟把她扛抱起来，向护卫们的阵后躲。
眼见山贼冲势被截住，忽然，几个贼人把手掏进褡裢，握出几枚圆溜溜的黑丸，望地上着力一摔，一蓬一蓬炸起丈高的黄烟。霎时间，日色昏沉，灰烟迷眼，那些个护卫始料不及，都陷在烟雾里。咳嗽声里，烟中各处，又听有惨呼冒出来。那些山贼蒙了面，不惧黄烟，竟趁此时偷袭众护卫。
活命的护卫跌撞着从烟中滚出，一张张脸，发眉都被烟熏作雌黄。游人们见状，心知情势凶险，纷纷从道上抢挤出去，要乘马逃跑。崔宜全幅心神都在为唐慎着急，她伏在侍从肩头，惶然地左右扫看，大声叫喊唐慎的姓名，但声音叫出去，都溶在众人的惊呼、刀刃的撞击声中。
护卫与山贼们边斗边退。此时，那烟略略散薄了，当中走出一人，袒着上身，一身白条条的，只系了一条阔袴。他发髻高束，脸上也围了布，手里掇着一条大斧，打扮与荆州闾阎中的游侠儿极为相像。与旁的山贼不同，他走得慢悠悠，直似闲庭散步，见到席上碗碟里还有肉菜，直接拿手抓了，撩开脸上巾布，送入嘴里咀嚼。
侍从扛着崔宜，随人群后退，直退出竹林。一路上，崔宜把每个人的脸都瞧遍了，惊惧的、憎恶的，忿恨的，一张张，一个个，都是生面孔，那抹铅粉、点花钿、头顶大髻，身着绛色上裳的唐家娘子，楞是不见踪迹。
林外是旷野，大户出行，备了许多车马。慌乱踩踏中，有人望车厢里挤，有人掣低马头，要翻登上鞍，人呼声，马嘶声，纷乱作一团。还有人掣住马上的族中青壮，快声吩咐道：“快！去报官！辛戍主正在城里，叫人去寻辛戍主！”
马蹄踏响，崔宜回脸看，只见已有马匹四散地冲射。赶到平地，侍从显是想一路把她送上逃命的马车，可崔宜在张望之际，忽见溪水石间拦着一团乌黑的东西，着眼一瞧，竟是一团假头。
崔宜忙央求侍从，那侍从不得已，只得屈膝将她放下，末了，还叮嘱她先跟着车马逃脱，之后等靖了匪患，再回紫薇观。崔宜哪里听得进去？她匆匆道个谢，顾不上自己的安危，在众人挤撞中，奔到溪边。
细看那溪中假头样式，崔宜暗叫不妙。那假头与唐慎所戴的大髻别无二致，更何况，上头还簪着鹿角金步摇。崔宜浑身发抖，只恐唐慎已遇不测。抬脸望向林间，那地上已横七竖八躺倒不少人。护卫们被烟雾挫伤锐气，已无人向前冲锋，只是一味地后退，而山贼们一面驱赶护卫，一面掣动手中长绳，绳后则是缚了一串的俘虏。
还有贼人高喊着：“抓衣裳华贵的！到时好换赎金！”
趁乱，崔宜手足并用，翻上侧面的山坡，猫着腰，向亭台里潜进，要居高向俘虏里望一眼，确定唐慎的方位。但山贼与俘虏胡乱挤作一堆，有男有女，哪里辨得出人来？显是劫掠够了，几个持刀的山贼分流向两侧，把护卫迫到边上，正中辟开一条道，供牵俘虏的贼人快步抢下山。
崔宜在高处，奔入竹林，扶着竹竿，一路看，一路赶下去。
前面走得快的，已出竹林。外边大户里的贵人已逃得差不多，仅留几个侍从把惊走的马牵拢来。贼人见有马，跳进侍从当中，又是一阵劈砍驱逐，侍从们不敌，只得四散逃开。
忽然，“嘚哒哒哒——”，一阵马蹄响，一袭绛衣驰马闯出来。风鼓起那人衣袖，振振如赤色的凤凰。崔宜打眼一看，绛红的上裳，纷散的发髻，似是假头脱落，分明是唐慎的打扮，显然是这唐家小娘子从俘虏堆里逃了出来。
唐慎会骑马？崔宜愣怔一下，忽想起方才她谈及杀豕——她对唐慎所知甚少，这个上党来的小娘子，说不准，当真会弓马呢？
她正要喊叫，却怕惊动山贼，只得从竹林里快步穿下。临到坡边，把眼向下一瞧，那道上走着两匹马，贼人们还不曾发觉。只是这坡有半丈高，走两步，坡壁上沙石滚落，劈里啪啦砸一地。崔宜咬了咬牙，屈了膝，纵身一跃，落在地上，收不住势头，向前扑跌，滚了两滚，好在及时扯住道边藤蔓，这才没一路滚滑下去。她顾不得身上疼痛，爬起来，赶上两步，掣住马缰绳，奋力登上马背。
这些贼人还要赶俘虏，定然逐不到唐慎，而她只要冲得出去，追上唐慎，把她领回紫薇观，这一场，就算有惊无险。
缰绳一振，那马还算温驯，听她号令，发足驰出山林，骋入平野。崔宜伏低上身，顶着风，看准前方一点绛红，驱马跟上。
拗回脸，贼人们还在竹林出口处推搡俘虏，不曾发觉她的行踪，她心中大为安定，干脆放声大喊唐慎，只盼她能听到。可惜唐慎纵马太快，又是先行，把她落得太远，兼之风望后刮，扯散了声音，无论她如何叫喊，唐慎似乎也听不大见。
赶了约有一炷香，回头看时，云烟里，紫薇观的山头已小如青螺。崔宜头一次独自离观如此遥远，虽坐下有马，但仍有些惴惴不安。她不禁想：唐慎分明知晓紫薇观方向，怎相反地驱马，驰了这样远？难不成，她不识得路，或是不会勒马掉头？
眼盯着绛色衣袍，刚开始，那人与马只有拇指大一点，渐渐的，拉长变宽，此时已有半边巴掌大小，竟是叫她赶上了。崔宜正要呼唤唐慎，不料，唐慎的马长嘶一声，两只前蹄几乎腾空，长身一拗，竟转了方向，向一处山坡上登去。
崔宜大为困惑，只得也勒慢马，调过马头，冲坡上奔。刚纵上坡，便有长条的枝叶来绊，崔宜不得已，为不惊马，只能轻拍马颈，叫它缓步地踏。
刚安抚完，一抬眼，她不禁心漏了一跳，额上密密地冒出汗：白亮的日光咚咚地捣着，蝉嘶把寂静割成一条条，四处都是荒芜的、辣汪汪的绿——
哪里还有唐慎半点影子？
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