她把袖子揩去脸上的汗，心里暗叫自己冷定下来。踟蹰片刻，她继续打马登山。到了高处，能纵览山中全貌，许能发现唐慎去向。
登山途中，她忽觉腹中隐隐作痛。她空出一只手，压住肚腹，暗想，究竟是凉瓜果吃坏了肚子，还是早膳的粽子膈在了胃里。但如此关头，到底顾及不得。
半山腰处，有一方空地，正好供她眺看。行到那处，她向四下扫望，果见林木稀疏处，有一条羊肠小径，白的地面在林叶罅隙里若隐若现。此时，一拳黑影在当中慢慢地移，正望路的尽头的茅屋移去。
心中有些许不安，但崔宜还是滚鞍下马，挽着缰绳，微微屈膝，稳住身子，向茅屋走。
终于，双脚一前一后踏上小道，马儿也跃进道中。行到茅屋边，便见得唐慎所乘的马正系在屋前，鞍上空无一人，显然是骑者进了茅屋里。不安更甚，崔宜心想，这前不着村，后不着店，唐慎为何要在此处歇脚？
她隐隐有个猜想，背上顿时冷汗涔涔，不由握紧缰绳，想驰马回紫薇观。但那件绛红的上裳不是一般暑热的天里该穿的，整片林子里只有唐慎一人如此着装，万一在她回观求援途中，唐慎遭了不测，那她当真是百死莫赎。
踌躇之际，身后忽有喧闹谈说声，崔宜一回头，正撞见几个青壮前后地牵马过来。他们身着短褐，有几个面上还系着粗布，另一些则把蒙面布解下来，攥在手里，揩额头与颈中的浊汗，而马背上一捆地扎着刀剑，垂挂长绳。模样打扮，正是先前在观外后山劫掳的贼人，说的话，也都是抓了几多人，能换到几多赎金之类。
心骤然狂跳。前路歇马的不知是谁，而后路又堵满强梁，自己孤身一人，进也不是，退也不是。崔宜脑中嗡一声，定在原地。
此时，那些个强盗见路当中有人牵马，便呵斥道：“什么人！哪儿来的！”
捏紧缰绳，她直觉不能逃跑。她一逃，这群人生疑，必定穷追不舍，而山路崎岖，她没有把握能甩脱。她与这伙人无甚过节，对方恐怕也不知她的底细，事情尚有转圜的余地。静定片刻，她正要回头答复，不想，眼角余光掠过一道绛影，崔宜打眼一看，只觉整个人坠进了冰窟窿里。
——先前那骑者从茅舍里步出。他身披唐慎的绛袍，高髻纷乱，手里拖着一条铁锹，大敞衣裳，袒出白条条的胸腹。哪里是唐慎，分明就是那做山贼头领的游侠儿。
游侠儿见了崔宜，眼盯住她，阔步向她跨来，衣裤摆荡，整个人似一只大鸢。崔宜杵在原地，屏紧呼吸，暗中告诫自己不能露怯。待近了，一股辛烈的酒味笼来，忽然，游侠儿把锹望地上一柱，手臂一长，握住崔宜脖颈，把她掣近来，低下头，在她鬓边闻闻嗅嗅。凑来时，酒气底下另有一股土腥味，崔宜还能见他眼白上血丝遍布，面上与脖颈处的皮肤蒸起古怪的红，嘴唇更是紫如淤血。
这游侠儿如一条躁动又冰冷的兽，崔宜浑身硬绷，一动也不敢动，被嗅过的肌肤处，更是汗毛直竖，仿佛千万只蚂蚁在爬。待嗅过，游侠儿仍不松手，只把脸挪开，看向众山贼，哑声问道：“你们带来的人？”
山贼们自然摇头称否。
游侠儿斜眼看崔宜：“那你是谁？”
其实，见了游侠儿，知不是唐慎，危险迫临，崔宜急中生智，一条对策蹦入脑中——山林亭下那几个黄庭的道人，或多或少与这些山贼有牵扯，他们谈及钱财与买地，许就是这些贼子的债主。如今，游侠儿见她一身羽士打扮，不似见常人般警觉，而是先问山贼，是否与他们同伙，正印证了她的猜测——黄庭道人与这些山贼是一边的。
五脏六腑都因紧张皱缩，嘴却先开始动了，她听见自己说：“我是来讨钱的。”为不出破绽，她没有把话说满。
此话一出，山贼们静了片刻。崔宜握缰绳的手已攥出了津津的汗，在此事上，她打了个两个赌，一赌这些贼人并不能识全黄庭的道人；二赌这伙贼人对道人们怨愤不大，不至于听到要账，便当场翻脸。如若她赌错一个，贼人们一刀向她砍来，也不是没可能。
终于，那伙山贼里有人问话了：“怎么就你一个人来？”
一颗心慢慢落回胸腔，她赌对了。这队人并不介意与黄庭道人分财物。快乐像一枚金针，隐秘地在她耳后刺了一下。脸上慢慢放松，眼睛也亮了，圆谎的话一句赶一句地上来，她答说：“你们走得又快又散，我们人手不够，所以分开来追。”
见崔宜与山贼交谈起来，游侠儿似觉无趣，手松开，正眼也不瞧她，拖锹便走。山贼们为他让出一条道。游侠儿走得又快又急，单披的一身绛袍几乎滑脱。待行过了山贼，他便把锹插在一处土丘上，弓了腰，便开掘。顿时，咔咔声响，道上草木支离，灰土乱飞。
“别瞧了，”一山贼引马从崔宜身旁路过，“定然是又饮了那物。”
崔宜收回心神，暗忖，毕竟豺狼窝里，一不留神，便可能露馅。打马回观的念头转了一圈，但众多谜团，譬如，山贼劫掳的人去了何处、黄庭道人与山贼究竟有何勾结、那游侠儿为甚穿着唐慎的衣裳，以及她最挂心的——唐慎是安是危——一时都涌进脑中。如今她已寻得与山贼相安的办法，要走，只需拿一个与同伙汇合的借口，轻松便能脱身。既然如此，何不套些线索再回去？
打定主意，崔宜慢慢放松肩胛，牵着马，与众山贼一块儿，把马系在茅舍前，再随众人进屋。一入屋中，扑面全是酒味。那地上铺着草席，边上横一条小案，案上酒坛狼藉，另有一页黄纸，被人挹在坛边，上头还沾着些颜色不一的粉末。崔宜不知那是五石散，自然也想不到，那游侠儿啖了此物，五内如焚，是出去发散了。
众山贼席地盘腿而坐，不似游侠儿的松懈，反而个个背脊挺直，手敞在膝盖上，竟有一些打坐的风姿。他们见崔宜跟进来，皱眉道：“你跟得这紧作甚？到时候少不了你们的买地钱。”
崔宜回想亭下道人的情态，他们赶来竹林，向大户们地侍从警示，显是不愿这伙人得逞，于是，她佯作皱眉，学那女冠，道：“你们行如此险招，得罪荆州贵户，怎知到时候有命拿钱，有命花钱？”
众贼相觑。“啧，”一人道：“你一个少年人，怎么全学畏手畏脚的，一丁点志气也没有？”
另一人则道：“听你话里，也是见着我们教训那群纨绔了。当年，若不是这群人向狄人投诚，咱们荆州大好的江山，也不会沦在外族手里。”
好没有道理的话，崔宜心想，视北狄为敌，刀却挥向汉人的头颅。但此时不是争论的时候，她心想，唐慎的衣裳披在那游侠儿身上，说不准，人便落在俘虏里。她得打听出山贼把俘来的人扣在哪处。
她紧着脸，问道：“既然如此，你们抓住的人又去了哪里？又怎么换得来赎金？不是中途叫他们逃了吧？”
一贼人哼笑道：“自然是要藏在……”话未说完，另一人忽出手拦住，截了话头，狐疑地瞪过来，反问崔宜：“你问这个，莫不是要向官府通报，把人放脱了，好戴罪立功——我劝你们死了这条心。义安那胡犬早把我们视作反贼，你们再如何卑躬屈膝，也讨不到一丁点好！”
不能叫他们起疑。听话知音，贼人“你们”、“我们”，与黄庭教关系显不是欠债还钱的浅白，或许，这屋里坐着的，其实全是乔装过的黄庭道人，只是他们教内分裂，一边人尚武，一边人却要安定。
经胡庄一事，崔宜已知黄庭教向来亲吴仇冯，她下撇嘴，做出嫌恶的神色，学史书里的人物，凛然道：“谁愿与那些夷狄搅作一块？若行此事，不是叛教？你们把我们看忒轻——只是无论如何，我们买地的钱不能短一毫！”
此言一出，众贼点头赞许崔宜，道：“旁的人不说，你这年少的深明大义，倒还有点骨气。”
“既然如此，”众贼在草席上腾出空地，一面邀崔宜来坐，一面道，“道友若实在不放心，且随我们来。我们在此处歇到夜间，夜间好行事，你只管看我们如何从那些个纨绔身上榨出金银。”
虽说此时这些贼人不愿开口，但只要愿意同她讲话，免不了有漏出只言片语的那一刻。崔宜从善如流，学众贼，装一派豪迈的样子，走过去，撩开衣摆，盘膝而坐。
日长无聊，众贼见新来一个伙伴，都来相问她。首先，自然是问她姓甚名谁，家住何方，怎么这样小的年纪便出来游方了。
年后，洞府里多了不少黄庭的符箓，但只潦草记了始创者、几位长老与部分教义。崔宜胡诌了一个名字，避开住处不谈，仿少姜的经历，说自己阿爷平生最恨胡人，深奉黄庭教，自己耳濡目染，敬佩教中诸天师，机缘来了，便出家随黄庭道人行走四方。
一贼道：“你模样当真生得好，白白净净的，一看就是有福之人。”
年前从冷廷脱出，虽常有烦心事，但她日日吃饱喝足，睡眠安稳，兼修行漫步，把身条养高不少，近来又诸事如意，眉眼平顺，脸色更是润泽鲜焕，前坞的村户都爱夸她是个小仙人。可此时，这贼虽在夸赞，但黄庭道人居无定所，餐风露宿，大多灰头土脸，她若不留神，容易露馅。于是，她索性道：“我以前在家时不生这样，可入教后，竟一日一日好起来了，许是受了保佑。”
这话很合心意，众贼嘻嘻地笑，附和了几声。
几番闲谈，虽有波澜，但崔宜捏到与这群人打交道的窍门，惶怕之心已去了大半，谎讲得愈发圆，演得也愈发像。挑个话间空隙，崔宜本想再问俘虏之事，可余光一瞥，见茅舍锅灶边拿麻绳扎着几样铁器，除开先前游侠儿掇的斧子，另有镐、铲一类的掘地器具，都不似武器。崔宜好奇，把手指锅灶边，问道：“这些是做什么用的？”
作者有话说
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第37章 送凤还昆丘（肆）
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