见了灶底暗道，辛拓蹲下，把手臂探入，沿洞壁摸索一圈。一支冰凉的长竿硌到手边来，他顺势握住，直起身，把长竿掇出，横抛在地：那是一条鲜亮碧绿的竹竿，竹节处削得光秃秃的，落到地上，还弹上两弹。辛拓微微点头，道：“底下确实有人。”
言罢，他先拿眼虚量了一下，见能通一人，便吩咐属官：“外头不用守了，都进来，狗也进来。”
属官两步跨出门，吹响骨哨，略挽了个调，夜雨浇泼，那哨音仍远远地透出去。片刻，漆黑的山林中有了动静，人影掀动，一齐往山腰荒屋涌上来，当中，一条黑影破开风雨，蹿得分外矫迅。
黑狗率先闯进荒屋，抖洒一身水珠。戍兵随后而至，站不进屋的，也拥在檐下。先叫狗绕洞口嗅一圈，以探底下是否有埋伏，见狗并无异动，辛拓便令人取来绳索，从洞道缒下。
属官一手搂着狗，一手握住绳，领先探入洞中。不过半盏茶时间，只听洞底属官一声令喝：“去！”随之，狗吠响起，似是追赶什么人，一路地渺远了。
其余戍兵也次第沿绳索下到暗道里。最后，辛拓向仆从掸掸手，道：“你们可以回去了，有消息自会通知。”说罢，也挽住长绳，跃入洞中。
先下的戍兵已点亮火把。十几支的炬火把洞中映得有如白昼。等踩上平地，辛拓先看脚下。地面满是泥足印，除开戍兵新踩出的湿的，还有已干涸的，零零散散，大小不一，有来有去，显然，这洞中先前聚了不少人。
戍兵向两侧分开，让出一条道，辛拓负手，信步向前，环看左右上下，赞道：“都说荆州群山中别有洞天，今日托贼匪的福，也算是见识了。”
而后，点出几人，随属官去追那逃犯；又点几人，去探溶洞各支道；剩下的人则跟他找出口。
大概走出半里地，先前追赶得只余回音的犬吠又清晰响亮起来，还伴有属官的呼喝与另一人的求饶。待再近，转角处，黑犬如一条闪电掣来，在辛拓跟前刹住，扬高了尾巴，踮着脚，围他打转。辛拓从腰间悬的布囊里摸出一爿肉脯，扔给黑犬。黑犬颈背一拗，头一翘，衔入嘴中。
后头，属官押着一人前来。那人显是没多挣扎，只有裤脚一团湿哒哒的狗涎，一抬脸，火光映照里，只见一张奸猾谄媚的脸，却是先前蹲守在洞底的穴中人。
属官把一只褡裢递给辛拓，道：“戍主，这是先前掉入的赎金。”
穴中人一听是辛拓，膝盖一软，若不是被属官绞住手，恐怕已扑到地上，磕上几个响头了。他大声求饶，道：“戍主，咱就是个拿钱办事的，万万没有旁的心思哪！”
他嗓音本就尖利，情急之下，封闭洞中，声音更是高拔刺耳，辛拓皱眉，退开一步，忍不住抬手遮住一边耳朵，半分不愿与他罗唣，径直问：“其他贼匪和绑去的人呢？”
那穴中人苦了脸，道：“咱只是照大哥的意思，守在这洞里，把赎钱翻下来，那些道人来洞里，咱就把钱交给他们。道人拿钱走了，走去何方，从不透露，咱也是一概不知。”
辛拓倒没有相问“道人”一事，见此人作态，也知他再供不出什么，只问道：“‘大哥’是什么人？现在何处？”
穴中人报出一个名字，哀道：“咱也不知咱大哥在哪儿，许是与那伙道人在一处。”
派去探路的戍兵也已归来，报说溶洞中再无其他人的踪迹。辛拓颔首，命穴中人领路，去溶洞出口。穴中人一面走，还一面佝偻了背，小心试探道：“戍主，咱这算不算戴罪立功？”
将近洞口，已能听见风雨萧萧。雨水刷去痕迹气味，耽搁追查，上策竟是在洞中守株待兔。辛拓正心烦，忽然，旁有戍兵快步走来，双手奉上一条衣布，说是从洞边草木上拾的。辛拓定睛细看。那布条半湿不湿，颜色浓青，甚是眼熟。可世上青袍千千万，仅一条布，能给出什么线索？
不曾想，那穴中人凑过脑袋，瞅了，道：“这与先前那位小仙姑的衣料很是相像哪。”
*
雨水压在肩上，渗进衣服，隐入袖管，顺手臂下爬，像一条阴凉的小蛇。
哆嗦都打不动了，崔宜疑心自己在发烧。在溶洞中时，她本想留下。如果上头有人识破机关，她就能甩脱身边这群豺狼虎豹，也能求援去寻唐慎。可等最后一个贼子也被托付了褡裢，她看向穴中人粘腻的眼，直觉自己一定得走。
雨下得急，贼子们也始料未及，只好冒雨赶路。不敢驰大道，于山林里穿行，又走不快。黑压压的万重山，一直在走，一直走不到头。贼子怕她跟不上，索性一手挽自己的缰绳，还一手牵着她的马。逃是逃不脱，她也就不多筹谋了。累到深处，崔宜想，这绑匪也不是好做的。
在冷雨里熬了也不知有多久，总算，她听贼子道：“快到了。”勉力抻直沉弯下去的脖颈，扬起湿漉漉的睫毛，密林黑雨后，确有一团朦朦胧胧的亮。
待近了，不是屋舍，却是一方岩洞，入口处绑两支火把，立着个贼子，正守夜，其身后洞中幽玄，无法一眼看穿。虽又乏又冷，崔宜仍撑起精神：这里头极有可能关着俘虏，好一点的，是唐慎关在里头，叫她亲眼见着，确定安危，再随机应变；差的，是俘虏认出了她，两方对账，恐怕要说漏嘴。她得先想好对策。
从马上下来时，双腿抖得站不稳，扶住岩壁，才能一点一点往里挪。贼子年富力壮，只掸了掸身上，拧了拧衣角的水，见崔宜的模样，不禁笑道:“小道友还得多打熬身体啊——洞里头当是有火堆与热汤，你先去暖一暖。”
一路走，衣摆一路滴水，顾不得其他，她循暖和的地方先去。这洞不止一条道，而是分出好几间石室，也不知是天然形成，还是人为开凿。其中一室火光最炽，煌煌耀耀。走近了，热浪扑面，把她身上蒸出白汽来。
那室中地上铺了厚稻草，草上横躺着一人，鼾声如雷，头枕处散着一面粗布，布上摞几只冷馍，另还有碗筷，丢在一边。脑中半浑沌，半清醒，崔宜径直往地上一坐，先把手足凑到火上，汲了些热，才拗身拾一只冷馍，拿筷子串了，架在火上烤。
耳畔鼾声起伏，想到眼下境遇，崔宜只觉荒谬得叫人发笑。白日，她还在观后山溪边啖瓜果，夜里，她竟伴着个熟睡的贼匪啃冷馍。人生际遇，无常如此，也当真是滑稽。一边想，她一边无声地笑两下，一边又揪撕了馍，往嘴里送。
嚼了几口馍，肚里半饱，整日奔波，又大惧大忧，此时忽然安定，倦意趁机袭上来，她握着筷子，身子一歪，向地上一蜷，在火光笼罩中睡过去。
四肢困软，梦也乌七八糟。迷迷蒙蒙中，忽听有人说，起来，换你去守了。遽然睁眼，耳边鼾声已止了，稻草上那人爬将起来，正往外走。
崔宜一动弹，两个贼人见地上有个陌生的年少女郎，也是一愣。见状，崔宜撑起身，把谎话再讲一遍，幸得未被识破。之后，她又找个借口跟过去看俘虏。
关俘虏的石室在最深处。崔宜一面走，一面摸身上衣物——半干不干，显是她并未睡过久，心中自责不由稍减。
因怕被认出，她跟也只跟到半途，在门口便站定，遥遥地向里望一眼。石室内确捆着几人，手反绑在背后，腿蜷跪在地。可惜灯火昏沉，只能勉强辨出衣饰，一张张脸，似雾里看花，糊作一团，分不出唐慎是否在当中。
可是，愈看，崔宜愈觉得不对劲——白日里，她分明见群贼捉了十余人，便是放走了五六个，也不该只剩有三个。她拗头向旁的石室里张望，黑黑洞洞，一丁点人声都没有。显然，这山洞之中确实只有三个俘虏。
开口询问之前，她先细捋来龙去脉：去溶洞里领褡裢的，有五六个贼匪，其中还有两只褡裢赎同一家人的，可贼匪们却是一个一个离开。
豁然，一个猜想浮上心头，崔宜扭开脸，皱缩起眉眼，只觉得此事没完没了：贼人惟恐藏身之地暴露，定是把俘虏分为小群，押去了不同的地点。
猛地，石室里炸出一声暴喝：“你们两个当中，究竟谁是焦令君！”
崔宜复把目光投回，只见一俘虏狠剜一眼身边人，昂首道：“在下才是焦令君。此徒贪生怕死，这才——”
另一人气急，拿头与肩膀去顶说话那俘虏，骂道：“竖子！我看你爷娘尽丧，可怜你，才把你带在身边，到了生死关头，你为了偷生，竟耍这等花样！”
“呸！好刻毒的畜生！分明是你死了爷娘！自己无教无养，就贪上我家的赎金，好不要脸！”
贼人把二俘虏扯开，竖眉道：“一袋赎钱，只能放一人，若你二人决不出谁是焦令君，就叫老天来决断。”
那二人如何能依，依旧吵吵嚷嚷，末了，还拱去最旁那女子身边，抢道：“这位娘子，我虽看你面生，但我焦令君也算闻名荆州，你瞧一瞧，只管向人说，究竟谁是焦令君——若你能救我，待我归去后，必送赎金来救你！”
那女子却冷哼一声，道：“焦令君确实扬名荆州，但却是纨绔浪荡之名。可惜了，我只闻其名，不识其人。再者，你们二人，一人放浪无礼，一人又冒名顶替，险境之中，嘴脸尽露，无一个是君子。扯上我，可别堕我的名声！既然老天能决断，就让老天决断！”
这女子一开口，崔宜大失所望：果然，她运气差极，唐慎并不在此处。
二俘虏被女子讥讽，自又是一通骂骂咧咧。那贼人听了，乐不可支。他从腰间摸出一枚铜钱，托在拇指上，道：“这枚铜币便是老天。它落到谁身边，谁就是焦令君。”
二俘虏闻言，眼巴巴地盯向贼人的手，身子蓄着力，只盼铜币落下时，能把身边人撞开，好叫这阿堵物挨自己近一些。
贼人笑道：“我还盼老天择中一个假令君，好让我们再领一份赎钱。”
“叮”一声，话音刚落，那铜币也高高弹飞出去。一室内外五个人，头脸随之侧转，目光都牢牢黏在铜币上。只见空中金光一弧，铜币因势下落，“铛”一下，砸在地上，骨碌碌地往南边滚去。一俘虏见铜币渐远，忙向那头凑，贼子一脚踹在他心窝，道：“听天由命，给我老实点！”
尘埃落定，见铜币滚近跟前，受了上天恩眷的俘虏一时泪涌如浆，弯下腰去，几乎把额头磕在铜币上。荆州大户，哪个不是遍体罗绮，满手琼瑰，何曾在意过一枚小小的铜钱？但这一只铜钱能断他们生死时，他们也不禁将其奉作神明般跪拜。崔宜见了，心有戚戚。
不待俘虏又片刻喘息，贼人一把揪起他的后领，另一手从腰间囊中撮出些粉末，洒在岩壁小龛中的碗里。在碗里注了水，又晃上两晃，贼人一手把俘虏两腮捏住，迫他张嘴，一手挟来碗，把混了粉末的水灌入他口中。那俘虏受制，咕噜咕噜，不自禁地往下咽水。只片刻，他脸上的皮肉便慢慢松了，眼光也呆滞起来。
贼人把他架在臂上，一路搀出去，也不知会送往哪里。出去时，他回脸吩咐崔宜：“待会儿自有人来补上，先劳小道友盯着这二人。”
这是个打听唐慎去向的好时机，崔宜点头应诺，待那贼人走远，便忙步入室中。她不睬正痛哭的真或假令君，而是问那女子：“这位娘子，来岩洞途中，你可曾见到一位……”唐慎脱了假头，又丢了外衣，她一时想不到形容，只能说：“一位鹅黄襦裙、长浓眉毛、略有些口吃的年青女郎？”
女子上下端详她，皱眉，问道：“你是谁？怎来这里向我打听这种事？”
那一旁的令君听了，忽收了抽泣之声，向崔宜睨来。霍然，他叫道：“你、你不是那个紫薇观——”
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