龙慈与在清入得建康城门，一时被坊间的阜盛迷了眼。龙慈还挽得住缰绳，佯作镇静地走，正住眼光，不叫它往两边林立的街铺瓦窑里瞟，在清已是搓了一捧桂子，蹲在沟渠边喂花鲤鱼了，也不管自己被同伴落了多远。街市里，驴铃声、骡蹄声、马嘶声，兼着商贩的叫唤声，声如鼎沸；桂子香、黄花香、炒茶香，和着葱油煎饼香，酥香勾人。
“秋天都快到头了，这里柳叶儿还青呢。”在清跟上龙慈，手里捻着柳叶，往龙慈牵的白马板齿里喂，他身后被冷落的青鬃马嫉妒地喷了个响鼻。
“你听，”龙慈竖一根食指在唇边，“这里的人在议论一位叫‘崔宜’的公主。”
两人屏息听了一阵子，大概理清了事情原委：原来，吴国的皇帝要送公主崔宜去紫薇观拜师，怕她路上寂寞，正要给她寻几个同伴，但这公主既不要体己的小伴，也不要精壮的护卫，只要能逗她开心的人。于是，龙慈与在清到了内城门口，揭了皇榜，被侍卫带到管事跟前。
管事照例盘问他们的来历。龙慈却向在清使个眼色。在清从怀中取出一册文牒，双手奉给内侍总管，道：“还请阁下许我二人进宫面见皇帝陛下。”
*
这已是第九个人了。崔宜歪坐在锦席上，耷拉脑袋，懒懒散散地看人表演。面前人又是翻筋斗，又是扮鬼脸，又是挺着塞了稻草的大肚，蹒蹒跚跚地走，惹得一众宫人侍卫掩嘴偷笑。可坐在正中间的崔宜殊无笑意。皇帝父亲说，要给她找个伴儿同去北地，不管身世、美丑、老少，只要能赢得她的欢心，便能领这一份俸禄。于是，这些天，她时不时便被领到内苑，瞧这些人给她杂耍。她虽然为着令燕的死伤心，但见了这几个滑稽的人，又是被猴儿掀掉帽子，又是嘴里冒出鸟叫的，也忍不住笑出声。可越是笑，她心里越是气，面前人演到半途，她就捂眼尖叫起来，不愿再看，对方见状，只得悻悻退下。
她想叫皇帝父亲止了这场闹剧，由她一个人去北边，但皇帝却铁了心，脸上下垂的皱纹都硬挺挺的，非要给她找出个伴不可。无法。早晨，她只得被拖出暖和的被褥，套上繁缛的衣裳，坐来内苑里看戏。
终于，面前这个人演罢了，她眼皮也没抬一下，内侍摆了摆手，淘汰了他。崔宜以为今天的戏演完了，撑着手，爬起身，拍拍衣裳，掉头要走，刚走两步，却听得身后踏踏的脆响，有宫人叫住了她：
“宜公主殿下！”
崔宜回身，正见一个素麻衣的年轻人望她走来，手上挽着一匹白马的缰绳。年轻人头顶幂篱，长长的白纱直垂到膝盖，日光一照，只薄薄地透一层影，穿的却是男子绑腿的长裤，辨不出究竟是个姑娘，还是个男子。崔宜也是头一次见这样的装束，一时好奇，不由两步踏上前。先前的来戏耍的人总爱叫她摸这摸那，摸出些稀奇玩意儿，奉到她眼前，引她笑，她只当这年轻人也是同样，不等他邀请，便翘起手来，分开长纱，仰头上看，正见一张皎然而疏朗的面孔。
年轻人不料公主这样大胆，惊讶，忙朝后退一步，白纱从崔宜手中滑落，重新挡住他的脸庞。
“臣听闻宜公主殿下常怀忧思，” 年轻人冲崔宜作了个长揖，道：“特来此献微薄之技，只盼能搏殿下展颜。”
他说得文绉绉，崔宜不爱听，摆了摆脑袋。见她惑然，年轻人放轻声音，嗓子里压着笑，道：“就是来逗你开心的。”
立定了白马，他吩咐人把崔宜抱上马背，而他牵着马辔绳子，慢悠悠地在内苑里走。白马颇有灵性，蹄只踏在径石上，也不贪吃旁边的奇花香草。崔宜在马背上一颠一颠，只觉得马毛短而滑，坐不牢靠，不自觉夹紧了，俯倾着身子，肘弯里挽着缰绳，两手还要圈抱着马颈，生怕一个歪身，便翻滚下去。
走了一会儿，崔宜才体会到骑马的乐趣。她慢慢直起腰身，手在衣裳上蹭掉了汗，便只抓住缰绳。马走动时，脊背在她腿底一伏一起，一张一弛，骨肉像柔韧的流水。她一时忘掉了伤心事，微张了嘴，专心地骑起马来。
“殿下，酪酥走得稳不稳？”
“酪酥？”
年轻人拍拍马颈，道：“它就叫‘酪酥 ’。”
“酪酥走得很稳。”
“那它走得慢不慢？”
“有……有点慢？”
“殿下，”年轻人拂起一边白纱，仰头看坐在马背上的崔宜，眼仁漆黑而晶亮，“你要把缰绳抓牢。”崔宜刚照做，他便环了食指与拇指，在口唇间吹亮了哨声，那马似得了令一般，长嘶一声，拔蹄往苑门奔去。
身后的惊呼、叫嚷很快被甩在身后，崔宜吓得扑在马背上，牢牢闭住了眼睛。
长软的马鬃扫着脸，冷秋的风割过耳廓，夹缠着马蹄声，一下一下敲在她胸膛。顶着恐惧，崔宜眯张开眼，见的是宫墙飞一般倒退。远处的山、近一些的宫殿、再近一些的青松与垂柳，都被扯成一轴没有尽头的画，向她身后迢迢流走。
忽然，宫道尽头冒出个藕色长袍的女子，腰间扎一根缥碧的腰带，绾一只乌黑的螺髻，耳上一边衔一只铜金的圆环耳坠，直直杵在道路中央，见马驰来，也不避让。崔宜不知如何勒马，急得惊叫。
待马驰近，女子忽掣住缰绳，一个翻身，如风筝，衣袖鼓振，跨上马来。慌乱中，崔宜只见她秀长的眉毛上左右描两道青粉，日光下，粼粼如蝶翅。
女子一手把住马辔绳，一手揽住崔宜的腰身，她身材高挑，比崔宜高出半个头去，讲话时，声音从头顶传来：“殿下，唐突了。”说着，她便将长绳一振，马受了鞭策，一时奔得愈发急。
女子把她揽得稳，崔宜心中惧怕去了大半，拗回头，忙问道：“你是谁？你要带我去哪里？”
不等女子回答，另一串马蹄声追了上来：“青莲 ，再快些！”
一侧脸，便见一道青影从旁掠过，鞍上挂一筒白羽箭，马背上驼着的人，正是方才的白衣人。此时，他负着一把铁弓，已把白纱挽起，在幂篱上堆了个纱髻，露出一张明净的脸，和身后扎得松散的长辫。他似一尾流星，飞快地窜走了。女子见状，不甘示弱，双腿一夹马腹，白马便疾冲出去。
*
“你当真是公主么？”
三人在护城河边缓缓地走，他们互通了姓名，藕衣女子名作“龙慈”，白衣青年号唤“在清”，他们告诉崔宜，决不能对外人道他们的名号。龙慈与在清都下了马，只留崔宜一人在马背上，上身随着马步晃动。龙慈斜过脸，目光扫过她握缰绳的手。那手瘦黄而细疤密布，就是连浣衣的宫人都比不过，毋论她的脸尖而小，身躯薄而微偻，像一只畏畏缩缩的小鼠，全然不像在宫廷里长养起来的。
“是呀，”崔宜已知他们被皇帝特许，把她接出宫玩耍，于是消了戒心，寻常地同他们讲话，“我是父皇的第五个女儿，宫里的人都可以作证。”
“你如今几岁了？”
母亲死前，每年都会为她过生辰。崔宜报出自己的生辰八字，答道：“十五了。”
她形容瘦小，像是十岁的孩童，哪里有及笄的样子。
“你阿娘是谁？”
“她没有告诉过我她的名字，”崔宜在手指上绕着缰绳，“她死啦。”
龙慈与在清相觑一眼。龙慈又问：“你是因着你阿娘不开心么？”
崔宜摇摇头，想说什么，但终究没有开口。空气沉默了一会儿，忽然，马背上传来很轻的啜泣声，一颤一颤的，像只幼蛾在扑翅膀。
在清被这哭声压得胸闷，听不下去了，从怀中掏出一方手帕，抛给龙慈，龙慈捏住了，勒停了马，抬手把帕子系在缰绳上。马继续往前走。崔宜一边掉眼泪，一边去解绳上的手帕，攥在手心里。
渐渐的，她愈哭愈大声，最后，索性把丝帕捂在脸上，放声大哭。她一面哭，一面含混不清地大声说：“我不想再看戏了，也不想有人逗我笑，我和父皇说了好多遍，也答应他说，会乖乖去紫薇观，可他就是不听，就是不听……”
秋天的风吹过岸上的草，草哗哗的，太阳已行到了中天，高高地晒着河水。淡白的天际洒着几点黑雀，渐渐地散走了。
*
崔宜哭了一阵，心里也轻松了。三人也行离了护城河。阔远的原野里横着几户人家。走近了，三人先是嗅到一阵清苦的香气，待再近些，便见土筑的篱笆里圈着一方丽锦，竟是种满了各色的秋菊，风吹过，花枝动摇，如吹皱一潭五色的水。崔宜看直了眼睛。在清去叩人家的门，门里走出来一个佝偻老妇，问了，才知这菊都是精心培育的，建康城中有贵人爱菊，愿以铜钱百贯、绫罗十匹买一支稀罕的花。
在清听罢，便掏出铜子来，请老妇折两朵，末了，用衣裳兜了，带回来，一枝抛给龙慈，一枝递给马上的崔宜。崔宜捧着花，不知所措，只好把脸埋在花蕊里，深嗅两下，结果，被花香一刺，她抖出一个激灵，“阿嚏”一声，喷得响亮。
“师姊，你教教她，给她作个榜样。”在清笑着，眼睛看着龙慈，却冲崔宜扬了扬下巴，又伸手指了指自己发髻。
龙慈不睬他，只是叫崔宜把身子伏下来，两朵菊，一朵蟹爪粉，一朵重瓣黄，被龙慈一前一后地簪在崔宜发缯里。清香从头顶披泄下来，崔宜有些茫然，把手抬上去，扶了又扶，生怕颠簸得狠了，把花摇坠下来。
又行了半里，三人见前面有一株枣树。枣树年纪很老了，漆黑的枝干，黄而稀的小圆叶子，当中却挂着密密的枣子，红透了，似一粒粒小灯笼。在清挽起袖子，把胳膊一探，脚前后一蹬，便轻快地翻上了树。搂着树干，他刷了一把枣子，往自己怀里塞了，还不够，又扯了几把，身上没地方放，便喊龙慈在树下接住，接着，一把枣子咚咚，全被他抛洒下来，似下了一场红雨。
龙慈无奈，随手在空中抓了几个，又俯身捡了几粒，在衣裾上揩过了，递给崔宜吃。
“快下来！”忽然，一个童子高声叫唤，“偷枣贼！”
三人随之看过去，只见一个垂髫小童站在青牛背上，冲他们竖眉高叱，嗓音洪亮：“这是我家的枣子！把枣子给我还来！”
“可是，她都已经吃了。”在清望树杈间一坐，荡着腿，把手一指崔宜。崔宜见了，大骇，忙把嘴里的枣吐出来，掬在手心，低头一看，果肉早被她啃了个干净，只剩几枚光秃秃的枣核。
小童见状，更气了，把手叉腰，瞪着三人。在清见他不饶过，便在身上一摸，苦了脸，冲龙慈与崔宜道：“钱给你俩买花，已经用光了。”龙慈啖了一枚枣子，不接话。崔宜更是捂着头花，提防他索要回去。
僵持片刻，在清向小童道：“这样，我拿一只大雁，换你的枣，如何？”
小童把眼光在三人身上扫一扫，见他们马鞍后空荡荡，片羽也无，不由气道：“你哪里来的大雁赔我？”
在清笑了，从背后抽出长弓，又请龙慈抛一支箭上来。拿到了箭，在清仍随意地坐在树间，把白羽箭搭上弓弦，挽满了，抬起箭簇，指向天空。凝神片刻，只听破空“嗖”一声，箭曳着白尾，高高远远地飞了出去。崔宜拗着头，目光追随箭影。那箭没入云里，叫她的目光追丢了。小童见状，皱眉道：“偷枣贼，我瞧你一支箭不够罢？”
忽然，那云间有雁哑叫一声，随后，一道黑影便直直坠下来。在清从枣树上一跃而下，落在马鞍上，一振缰绳，马带着他便冲那黑影奔去。片刻，蹄声又转回来。在清坐在马鞍上，手里握着细长的雁颈，雁身上正扎着那支白羽箭。崔宜见了，心知自己保住了心爱的头花，不由长吁一口气。
打发了小童，日头已偏西了。建康城有宵禁，龙慈与在清便带崔宜回宫。路上经过市坊。
崔宜高高地坐在马背上，可见屋顶粼粼的燕子瓦，瓦檐下，有白腴的妇人抱着小童，小童幼细的手里攥着一枝桂子；有敞怀的脚夫蹲在街边饮茶，粗瓷碗缺个尖；有商贩把手指在嘴里濡湿了，捻起纸张，糊在灯笼架子上。驴铃当啷啷地响，铺子收起门来，扁担一根一根挑起来，向长街尽头移去。骡马的蹄子扬起尘土，夕阳一照，尘红如软帐。
崔宜看着这一切，干瘪的心怀像吸了水一样，慢慢饱胀起来。她感到一颗心被很轻柔地拍打着、呵护着，像母亲伏在她怀里，为她低低地唱一首童谣。
等出了市坊，二人重新上马。依旧是龙慈揽着崔宜，扬鞭策马，冲禁城的方向驰去。
快至宫门时，崔宜忽然低声说：“令燕死了。”
蹄声太吵，龙慈没听清，在她身后问：“你说什么？”
“我说，”崔宜深吸一口气，稍大了声音，说：“我的朋友死掉了。”
话音落时，她眼里忍不住浮上来一些泪，但郁积多日的痛苦却慢慢地沉降下去了。
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