后吴咸昌五年秋，公主崔宜启程前往北国紫薇观，同行侍卫十人，另有二伴龙慈、在清相随。
临行前，崔宜还想携上断掉的石狮子头 ，还是在清把凿子、刻刀，采一块汉白玉，重新雕琢了一只小狮头，又拿红绳穿了，挂在她颈间，她才肯舍去原先那只。
车轮辚辚，龙慈与在清各自骑马，随在崔宜坐驾前后。路途遥远，没有什么消遣，风景看过一阵，也乏了。崔宜不识字，龙慈与在清有些功底，便商量了，要教授她一些经卷。在清说要教《诗》 ，龙慈则执意教《战国策》与《史记》，在清不服，龙慈干脆让崔宜定夺。在清于是高声背了两首诗，又手舞足蹈地比划着释义了一番，有趣得崔宜瞪大眼睛；龙慈则讲了个张仪与秦惠文王的故事，崔宜也听得入迷。末了，请她裁定，崔宜犹豫半晌，拧着手指，羞怯地称自己更喜欢听故事。在清似不在意，摆摆手，称崔宜年纪小，没有欣赏眼光，到了背地里，却气得生啃了半只火烤饼。
一行人刚出建康不过二十里，一道旨意便在在滚滚车尘中传来。崔宜把竹帘一揭，便见薛惇高高地坐在马上，身后跟着一架马车。她先是打了个寒战，继而对他怒目，尖声叫起侍卫：“杀人凶手!来人！快把他抓起来！”
听到动静，龙慈与在清都勒马，调向这边。薛惇听了崔宜的话，只哈哈一笑，他滚鞍下马，从袖中抽出一卷轴，躬下腰，低下头，双手把卷轴举过头顶，奉到崔宜面前，拖长声音道：“惇前些日子惊吓了殿下，心中时常不安，怀抱忧思，辗转反侧。偶然有一日，惇在旧画中翻出这只卷轴，斗胆认为此画能使殿下开怀，便马不停蹄地追上殿下的驾辇，想把此画呈送殿下，还望殿下笑纳。”
崔宜恨毒了他，就要去拨侍卫腰间的刀，却不料薛惇把画卷一抖，叫她霎时瞪大了眼睛——那画上画了个青衣小像，眉目淡远，嘴唇润如春水，赫然便是令燕。
只看了一眼，崔宜眼眶便红了，她慢慢攥紧了拳，只觉自己多看那画一眼，便是侮辱令燕。她正要喝令侍卫，却听得有人已先向薛惇低叱：
“滚。”
眼一抬，正是龙慈。而在清已拉满了铁弓，弦声咯吱，箭簇上寒星一点，正对准薛惇。
薛惇的目光在龙慈脸上转了两转，又在在清脸上转了两转，慢道：“好大的胆子。想来是你二人一介贱民，没有听说过我的名声吧？”
在清闻言，笑开了，他说：“你若当真那么厉害，我与师姊即便是再卑下不过的草民，也该知道你的姓名。”
龙慈却道：“薛惇，薛家第四子，你有三个哥哥，都在朝堂里做官，一个是尚书令，一个是黄门侍郎，一个是江都刺史，只有你闲散在家，顶着一个忍虐的‘好’名声。薛家位高权重，但说到底仍是个在皇家下头当值的，还被江南十余世家牵制，一族之泽，尚不牢固，而你——”
她形容庄严，眉上饰青粉，似洛水的长堤：“挑战天威，是为不忠；引得陛下对薛家不满，是为不孝。陛下仁慈，你兄长又求情，你才逃过一劫，如今，你若再惊动公主鸾驾，我们在此地射杀了你，你的兄长究竟是为你报仇，还是把你弃置若敝履，你自己心中应当是明白的。”
一番话，正说中薛家隐忧，又直捣薛惇弱点，刺得他面上青一阵，红一阵。薛惇的目光在龙慈脸上转了又转，见得是她丰神端丽，情态轻淡，一张脸并不是傅粉样的白，而是为太阳晒过，色彩蜜黄，像壁画里敷了金粉的天女。薛惇不知二人底细，心中又恨又疑，半晌没有动作。双方正僵持，在清却很清亮地笑一声，收了弓，道：“薛季公子，有何贵干，你直说了吧。吵来吵去，到底耽误了正事。”
薛惇闭目，很沉地呼吸两下，压下了怒气，露出一个冷笑，向崔宜道：“我怕殿下路上寂寞，故向圣上请了一道旨意，为殿下送上两个护卫。”
说着，他身后马车里有了动静，一只手打起车帘，两个人，一前一后，踏下车来。当头的是个年轻姑娘，与龙慈差不多的年纪，作一身青衣的男子打扮，腰间悬剑；后一个则身披黑袍，把手脚罩了个严实，面上盖着铁面具，只露两个眼窟窿，竟是脸都不叫人看。
崔宜正要拒绝，在清已抢先道：“有劳公子为殿下着想，这二人，殿下便纳下了。”他把眼睛朝崔宜一看，向她微微一笑，又转回来，继续道：“只是那副画，殿下不收，你还是好生供奉起来，早、中、晚，都点上三柱香，恭恭敬敬地拜上两拜，说不准，叫画上人的魂魄消了怨恨，给殿下托梦，殿下便能原谅你了。”
*
薛惇走后，新来的两个护卫，只有那姑娘报上了名字，称自己为“柳三”，而那铁面人，柳三说他是个天生的哑巴，也没有名字，至于脸上面具，是因他不愿见人，把烙铁烫化了脸，再覆上铁面的，如今血肉与面具长到了一起，再揭不下来。
崔宜听得恶心，捂住了耳朵，心里又嫌恨着薛惇，不愿与他有任何牵扯，于是向龙慈与在清道：“我不要他们，能不能把他们赶走？”
在清别有意味地把两个怪护卫看了两眼，道：“这二人既然是皇帝许薛惇送来，定然是对公主有所助益的。”
崔宜无法，又不愿见到这二人，便令他们跟在队伍末尾，除非有什么要紧的事，其余时候不要来找她。
坐回车中，因被薛惇挑起了伤心事，崔宜卷下车帘，静默地坐了一会儿，又忍不住呜咽着抹起眼泪。不一会儿，却听得有人叩响车壁，她赶紧抽着鼻子，把泪水拭干了，深吸了几口气，这才打起帘子，眼望出去，正撞上在清的目光。他骑在青莲背上，倾侧着身子，脸探过来，见了她通红的鼻头和眼睛，也不以为怪，而是笑问：“殿下，方才师姊骂薛惇，骂得精不精彩？”
崔宜回想起薛惇那张骄逸的脸上从未有过的窘态，不由点了一点头。她羞惭地说：“可惜我听不大明白。”
在清笑道：“师姊说，薛惇是个败家子弟，叫家里蒙羞，他再干坏事，他家里人便不要他了。”
崔宜好奇：“只是这样，就能叫他说不出话来？”
在清向龙慈道：“师姊，你新收的小徒弟等你授业解惑呢！”
龙慈掣转了马头，向车篷靠拢，听在清把与崔宜的对谈略略说了，思忖片刻，缓缓道来：“凡人在世上，若无依仗，难以安身立命。薛惇无才无德，可依仗的，只有他的家人。眼下，他为了伸张自己的意气，与皇家作对，妨害自己依仗的根本，是自寻死路。意气是面子，家人是里子，他全都想要，却不能得兼，这便是他的弱点——人被戳了弱点，才会失态。”
崔宜又问：“姊姊，你们是怎样得知他的弱点的呢？”
龙慈斜乜在清一眼，在清立刻会意，从行囊里掏出一只果子，递给崔宜，笑道：“殿下，怎样得知的，容师姊以后再慢慢教给你。”
*
是夜，队伍未及驿站，众人在野村中歇脚。篝火已熄，当空一轮月亮。周遭寂静，只有鼾声和着鸟偶尔扑翅膀的声音。护卫在外轮流值守，到了中夜，正轮到薛惇送来的两个护卫。
崔宜在车中睡得正熟，忽然，很闷的“砰”一声，撞在车身上，车一晃，崔宜顿时醒来。她骨碌一下，爬起来，掀开帘子看，却见薛惇送来的那女卫柳三把铁面人抵在车上，她右手里握一柄牛角小刀，漆黑的刃，“哧”一下，扎在铁面人脖颈里。崔宜大骇，吓得失了声，柳三抬眼，目光直射到她眼仁里。蓦然，她微张了口，一股青烟吐出，扑上崔宜的脸面。崔宜反应不及，浅吸了一口，顿时头一仰，晕厥过去。
翌日，崔宜是被人拍醒的。睁眼时，正见龙慈探进半边身子来，轻击她的脸颊，问她怎么睡得这么沉。崔宜惊坐起，见日头高照，昨夜的事涌到脑中来。她扑开车帘，提裙跑出去，一眼便见队伍里的女卫柳三。
“她！”崔宜急掣住龙慈的袖子，高声道，“我昨晚见她杀了人！”
“她杀了谁？”
“就是那个戴……”她话还没说完，柳三身后便走出一个黑衣人，脸上盖着铁面具。他步履稳健，全然不似受了伤的模样。
“怎么可能？我分明看见——”崔宜跨步奔上前，一把揪住铁面人的黑袍，便要去扒他脖颈上的衣物。铁面人身子一挣，不当心撞在崔宜身上。崔宜陡然楞住了。
他撞上来时，左边袍子里空荡荡的。
铁面人低声说了两句话，向她道了歉，忙后退两步，把头低住。
崔宜愣怔怔松开手，楞怔怔掉头，僵直的□□，往车里走，眼睛发直，竟转也不转了。龙慈与在清来问，她也只摇摇头，咬着嘴唇，一句话也不说。等在车上坐稳了，队伍启程，她的肩膀还不住地打哆嗦。
——方才，那铁面人说，他是令燕，叫她千万不要声张。
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