白天里，龙慈与在清教崔宜识文断字，他二人手头无书，但好在随行行李里有笔墨纸砚，龙慈这边背，在清那头默，一个字、一个字叫崔宜认过了，又叫她自行背诵了默写。崔宜心不在焉，面子上却装出认真的样子，一炷香能学会半篇，叫龙慈与在清都颇为欣慰。
等到了夜里，众人都熟睡了，崔宜仍直挺挺坐在车里，时不时拨开窗帘子，从缝里往外看，只恨不能径直冲出去，找那自称“令燕”的铁面人，却又怕惊动了龙慈与在清，叫他们觉察，额外生出变故，便只得按捺着，手搓着衣角，急躁难安。
终于，那车帘子被揭开，铁面人钻了进来。崔宜见了他的模样，仍瑟缩了一下，想起柳三说铁面下是一张烙伤的脸，不禁忧心，惟恐令燕为了见她而自伤自残。
“令燕？”她小声地叫。
铁面人抬起独边的右臂，拗到脑后，解开缚住的绳索，面具跌下来，被他伸手掬住。竹帘筛进来几丝月光，划过那张白净的脸，仿佛是几道细细的、发白的伤疤。一张完完整整、没有损伤的面孔——正是她最亲最爱的玩伴、已然“死”在薛府中的令燕。
“殿下。”他神色复杂，疲惫地望着她。
崔宜楞一下，眼泪便下来了，身子往前一扑，牢牢抱住了他的腰身。把半边脸贴住了，她一面抽噎，一面低声唤他的名字，心被失而复得的狂喜挤压着，竟感到一种刺痛。“谢天谢地，”压着喉咙里的哽咽，她喃喃，“谢天谢地。”
许是崔宜的样子太喜悦，太激动，扑在他身上，竟似一块滋滋冒烟的烙铁，叫他承受不得，忍不住挣开。崔宜正错愕，女卫柳三正猫腰登上车来，两人见了，顿时分得更开。
“她——她怎么……她是谁？”崔宜把手一指柳三。
柳三一拱手，不待令燕开口，自行介绍：“我是薛府上养的暗卫。”
“那你……你们怎生会在一块儿？”
柳三解释说，那日，令燕被砍了手臂，又被薛府的家丁丢到了暗卫的演武场，不期被她遇着，见了他的惨状，不禁想起同伴在薛府里受的苛待折磨，一时义愤，便救起了他。她看一眼令燕，说：“我本把他藏在府外养伤，谁知他一定要去找你，我拗他不过，又见那薛季要往公主殿下北行的队伍里塞两个侍卫，我便顺水推舟，与他一同混了进来。”
崔宜疑惑：“既然如此，昨天夜里，你为什么要拿匕首扎令燕？”
令燕道：“这事说来话长，不是我——”
柳三截断他的话，径直道：“殿下，那铁面人与我一样，都是在薛府中做暗卫的。殿下最先见着的，不是令燕，而是那真的铁面人。至于令燕，则是另外乔装打扮了，跟在车队后头。我昨日将铁面人诱杀，便是为了给令燕腾出位置，叫他假扮作铁面人，好让他来见你。”
“那你朝我喷迷烟做什么？”
“此乃情急之策，”柳三又把手拱一拱，道，“这一招偷梁换柱极是凶险，我二人来不及同殿下解释，若是扰动其他人，只恐横生枝节，不得已，才冒犯了殿下。还望殿下海涵。”
“原来如此……”崔宜听得分外心惊，两手不禁握住令燕的右臂，侧过脸，诚挚地向柳三道谢，又慨叹：“没叫人发觉便好。”
柳三蹙眉道：“旁的人倒是不必担心，只是伴在殿下车架左右那两人……”
崔宜隐约猜到，柳三是要问龙慈与在清，她正要开口告知，却猛地想起初见二人时，两人千叮咛万嘱咐，绝对不能向旁人透露他们的名字。把话吞回去，崔宜换了个说法，道：“他们只是父皇给我请的两个玩伴。”
令燕与柳三对望一眼，向崔宜问道：“殿下可知他们的名姓？是什么来历？”
崔宜迟疑了片刻，仍摇头，诚实回答：“我不能说。”
令燕追问一句：“连我都不能告诉？”
崔宜实在为难，脑子里的念头兜了几个圈，咬着嘴唇，还是不答，只是说：“其实，我也不大清楚，只知道他们是好人，还是师姊弟。”
车篷内一时沉默，片刻，柳三把宝剑的柄轻撞令燕腰间，说：“你不是有重要的话要同殿下讲么？”
令燕这才似回了神，他脸上流露出哀怜的神色：“殿下已有了新的玩伴，想必是不会答应我了。”
“不，”崔宜捏着他的袖子，急急摇头，“只是刚才那一件不行，令燕的事我一定应允！”
令燕直盯着她的眼睛，终于把话问出口：“那殿下可愿与我一道逃走？”
“逃走？”崔宜怔忪，“为什么？”
“难道殿下当真要去紫薇观？”
崔宜不解，道：“从前，令燕不是极力劝我去吗？”
“以前是以前，当下是当下。殿下，”他郑而重之地告诫，“紫薇观不是个好去处。”
“我不明白……”
令燕顿了一顿，说：“我以前那么讲，是因为宫廷里人心险恶，殿下母亲早逝，没有人可供殿下依仗，我一个小小的内侍，困在宫廷里，也无法护殿下周全，这才叫殿下去紫薇观挣一条生路，”他低声而快速地解释，“但紫薇观也并非最好的出路。那边多得是冯国贵族子弟，势力错综复杂，勾心斗角。殿下是我朝的公主，去了那边，又是进了另一个牢笼，孤立无援，不知要受多少委屈。”
崔宜摇一摇头，说：“我不怕。”她把两只手攥住令燕袖子，“令燕，你陪着我，我就不怕。”
猛地，令燕振开她的手，面上有些恼怒：“你怎就笃定，我一定会陪你去？”
这一下，不仅吓着了崔宜，那柳三也霍地一惊，低斥他：“令燕——”她压轻声音：“你怎敢这样同公主说话？”
崔宜忙向柳三摆手，以示自己并不怪罪，这才又小心翼翼地问令燕：“你是不是怕父皇不许你与我同去？——你不必担心。我早向父皇说了，要向薛惇把你讨回来，可薛惇那恶人说你死了，父皇信了他，这才没能救成你。现在你还活着，我只消叫人向父皇写一封信，让你留在队伍里当护卫，我们便能一道去紫薇观了。”
令燕闭了闭眼，问：“殿下，你宁愿选紫薇观那难测之地，也不愿叫我带你远走高飞？”
崔宜咬唇：“可我已经许诺了父皇。我不去，他就得花气力另寻他人。他为我备了车马，选了侍从，择了吉日，好不容易才……”
听了这话，令燕终于忍不住，哼笑出声：“殿下可想过，陛下究竟把你当作什么？”
不待崔宜回答，他径直道：“整整十五年，你被弃在冷宫里自生自灭，陛下可曾过问一句？如今，他改换了颜色，赐了你几件衣裳，给你钗了几支珠花，便真的是疼你、爱你了？你得的这一切，不过是因你做了他的台阶，保住了他的颜面。”眼见他还要说出更僭越的话，柳三不禁喝止他，但令燕仍没有停的意思：
“殿下，你把陛下当作父亲，但陛下可曾有一刻，认你作女儿？”
这一番话，把崔宜说得一怔。一股异样的悲凉从脚底升起，她低头，盯自己的脚尖。以往的处境慢慢合拢，像一面摔碎的瓷碟，裂缝合着裂缝，一角一角拼凑起来：她又想起自己院子里那一方天，以及天穹下那个小小的自己。
“殿下若是不愿和我走，那便罢了。”令燕单手把铁面扣回了脸上，草草在脑后打了个结，转身就要下车。柳三回看一眼崔宜，面上焦急，又无可奈何，只得吩咐她，莫要透露他二人行踪，便跟上令燕，下了车去。
*
一夜不曾入眠，到了白天，崔宜也没气力跟龙慈与在清学文字了。她揭开帘子，趁人不注意，瞥看一眼队伍末尾，见柳三与令燕还跟着，略略安定了心，便放下车帘，蜷躺在颠簸的车篷里，静静地想昨夜的事。
她反驳不了令燕。她虽对人情尚且懵懂，但依旧感觉得出，自己之所以能挂得了金印，悬得了紫绶，佩得了山玄玉，并非是皇帝爱重她恩赏的，而是她从了他的心意，换回来的。她若孑然一身走掉，也并不亏欠这个父亲。但话说回来，无论如何，她仍需有一方安身之地。摒开令燕说的不好，紫薇观是最佳的去处，既能遂皇帝的意思，又叫龙慈与在清得以交差，而自己也能有片瓦遮身。只是不知为什么，令燕一定要她二择一。
崔宜想，她该向令燕问个究竟——他为何如此坚决，不愿同她北上。
是夜，队伍在驿站里歇息。等到了柳三当值的时辰，崔宜从榻上爬起来，轻敲窗框，低唤门口侍立的柳三，想吩咐她把令燕叫来，不料才支起窗户，便见得令燕独自一人，戴着铁面，匆匆地走过来。崔宜忙把门欠开，迎他进来，又紧紧把门掩上。
待回头，崔宜正要问他，怎就铁了心不愿与她去紫薇观，却见得令燕解下面具，窗框切割月光，一线月色流过他的眼仁，清透得像两滴泪。
“殿下，”他抢在她前面开了口，说：“令燕就送你到这里。明日，我便要离开了。等登了船，再想走，就走不脱了。”
崔宜着了急，拽着他右手的袖子，问道：“你怎就执意要走？与我一道去紫薇观，不好么？”
令燕侧开脸，眼睛藏在暗里，过了千丝万绪，这才开口：“殿下去紫薇观，是做道士，可我去做什么——做一个扫地的仆从？一个种田的农夫？做一辈子殿下的下人？”
“我从不当令燕是下人！”崔宜慌张了，她道，“等我到了观中，便求众妙师傅，也收你为徒！”
“殿下说得轻巧，”他摇了摇头，看着她，“殿下是吴国人，在冯国的观中，本就立足困难，我又怎能拖累殿下，叫你为我奔走？再说，紫薇观至今弟子不足半百，全都是勋贵子女，我只是一个宦官，卑鄙之人，哪里有忝列的余地？”
崔宜结舌，一时没了主意，只能眼睁睁见手里的衣袖一寸一寸滑走。终于，手里空了。抬眼时，正撞见令燕的目光。他惨淡地笑了一下，说：“殿下，非是我不愿吃苦，不愿侍奉殿下，只是……”他顿了顿，继续道，“是我的错，我生了僭越的心思，把自己看得太高，自认是殿下的朋友、伙伴，到了这样的关头，依旧舍弃不了自己的这一片心。”
“不……”崔宜还要去挽他，他却避开了，向她微微欠身，转了身，往门外走。“吱呀”的轻响，门被掣开。风卷着月色，泼泻进来，他含下头，看着自己荡起的左半边衣袖，轻声说：“也是。我已经是个残废，私逃又是大逆不道之事，本就不该奢望殿下应允。”
“残废”二字，直如一柄带倒钩的小刀，捣进胸中来，绞得崔宜肺腑都淋漓地疼。忽然，她生出一股恨意，恨薛惇的残虐，恨皇帝的欺哄，更恨自己的无能。正是因她自己，什么都不懂，一头闯进薛府，中了薛惇的圈套，这才害令燕失了半边胳膊。
回忆往昔，从来都是令燕帮扶着她，而她却未曾替令燕做过什么。如今，她宁愿保全一个冷落她十多年的父亲的面子，保全自己公主的地位、与将来的安身之所，也不愿陪着、伴着自己最好的朋友——打一开始，她不就是为了令燕，才答应去紫薇观的么？若没有令燕，那紫薇观再是神仙洞府，于她又有何益？
“慢着！”崔宜两步迈上前，伸出手，掣住了令燕的袍子，仰起头，她面上带着悲哀的笑，“令燕，你带我走吧。”
令燕立在门口，半晌没有回身。片刻过后，他回脸，冲着崔宜勉强笑了笑，说：“好。”
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