宴席开始还有三刻钟，苏家已是门庭若市。
苏清辞看着门上熟悉的百鸟朝凤图，有些恍惚。
算算时间，他离开苏家距今正好两年。
是因为什么苏清辞记不清了，留在回忆深处的只有梧桐带血的小小身体，以及始作俑者脸上的嘲弄。
手指不受控制地蜷起，苏清辞看着门内的一草一木，心中升起一丝退意。在旁人眼里漂亮的景色，在他这里仿若吃人的凶兽。
“苏兄？”
苏清辞回过神，对上慕繇疑惑的目光，他敛起心绪，迈上阶梯。
门口处，慕繇将一个凤凰样式的木坠递交给管事，这是苏家发给与慕繇一样不愿留宿苏家的入宴凭证。
进了门，迎面碰上了一群人，那群人看样子年纪不大，腰上系着雕刻成凤凰模样的赤玉——是苏家本家人。
就在慕繇打量那群人时，那群人也发现了他们。
“哟，这不是那谁？”
“当初摔了玉牌说要和苏家断绝关系，今日怎么舔着张脸回来了？”
“肯定是来捣乱的，当年他就见不得八哥比他好。”说话的人面带鄙夷。
其中一人听到这话，释放出强悍的魂力，“赶紧滚。”
随着话音落下，褐羽长喙的魂兽身形放大数倍，锋利的鹰爪直冲苏清辞门面。
事情发生得太快，快到慕繇来不及做不出反应。他想拉着苏清辞避开，可是，来不及。
慕繇眼睁睁地看着魂兽朝着苏清辞攻去，而苏清辞不躲不闪，连眼神也没有半分波动。
“都堵在门口做什么？”青色魂力伴着凌厉的女声荡开。
攻击形态的魂兽一哆嗦，泄了气般越来越小，最后以拟态“啪唧”摔在苏清辞脚尖前。
众人纷纷侧身，对着来人行礼：“阿姐。”
那人穿过人群，慕繇这才看清她的模样，那是一个身着青白色短装的姑娘，头上没有繁琐的装饰，只用一根发带系着，未施粉黛却也艳丽非常，眉宇间的英气中和了面部的柔美，为她添了几分飒爽。
离的近了，那人锐利的视线，扫向慕繇二人。
慕繇莫名抖了一下，退了一步躲在苏清辞身后。
“你怎么在这？”那姑娘看着苏清辞，眉头紧蹙，说完不等他回复，又道：“罢了，你自己找个角落呆着，莫要坏了今日之礼让苏家蒙羞。”
苏清辞垂着眸子，没什么表情，答：“是。”
“诶，不是，你们……”慕繇想要说什么，却被苏清辞牵着衣袖拉走了。
看着二人的背影，那些苏家子弟七嘴八舌开口：
“阿姐，就这么让他走了？”
“是啊是啊，不将他赶出去吗？”
“阿姐，苏九早已不是苏家之人，放他进去恐生事端。”
“闭嘴！”苏栀眸光沉了下来，“不知道今天是什么日子吗！在门前对手无缚鸡之力的普通人动手，这便是你们从苏家学的礼仪？丢人现眼的东西。”
众人安静了下来，个个都缩成鹌鹑。
“午宴结束后，一人一百圈！”
“啊……不要吧，阿姐……”说话的人往前走了一步，想要求求情。
苏栀瞥了他一眼，淡淡开口：“再加一百。”
没人敢再开口。
苏栀皱眉，“还不滚进去。”
众人顿时作鸟兽散。
另一边。
慕繇挣脱束缚，理了理衣袖，不解地嘟囔道：“苏兄怎不让我把话说完，我们是客人诶，哪有这样对待客人的。”
苏清辞没回他，登上位于苏家宅邸中心的凤凰台。
据古籍记载，此地原先是一处花园，后苏家拥有凤凰魂兽的先祖在这里逝去，为了祭奠他，这才在这一块土地上搭起高台，取名凤凰台。
凤凰台平日里除了先祖忌日皆是禁止踏足，如今却开放了，还允许外人登台，可见苏家对此宴有多重视。
慕繇察觉到苏清辞兴致不高，咽下了其余的话，安静地跟在他身后，在台上边角位置落座。
慕繇扫视一圈发现，除却隐世的琼州江家与不问世事的杏林容家，以及对此不屑一顾的迟家，剩下的九大世家都派了人来。
哦，不对。
慕繇又仔细看了看。
确实没有慕家人，难不成……
慕繇正了正身子，表情也变得高深莫测起来。
咳，今日他就是慕家的代表人了。
这么一想，慕繇难免兴奋，他倾身贴近一旁的苏清辞，小声问：“苏兄，你有没有觉得现在的我有哪里不一样？”
苏清辞瞥了他一眼，摇头。
慕繇登时瞪大了眼睛，“没有吗？你再仔细看看。”
苏清辞翻了个白眼。
慕繇不接受这个结果，一个劲缠着苏清辞，非要他说出个所以然来。苏清辞不堪其烦，稍稍离远了些。
午时正刻，一位白发苍苍的老者拄着拐走上了中心的祭台，开始说开场白。
慕繇正襟危坐。
两刻钟后……
慕繇脑袋抵着桌案，昏昏欲睡。
“怎么还没结束？”慕繇打了个哈欠。
苏清辞抬头看了眼，道：“再等一刻。”
“啊……”慕繇趴在桌上，浑身乏力，“这苏家的老头话也忒多了些。”
苏清辞难得表示认同。
午时三刻，啰嗦的老头终于让了位置，站在祭台边。
身着朱红色常服的少年在祭台上站定，接过老者递来的香，点燃。
老者高呼：“拜——”
少年持香，双膝跪地，朝南拜了三拜。
“祭——”
少年起身将三柱香插入香炉，与梧桐相似的魂兽自远处飞来落在他的肩上。
“轰轰——”
赤色的光芒从少年脚下升起，片刻后又落下。
苏玄仰着头，张开双臂，自信地等着众人的惊呼，然而没有。
他睁开眼，看见的是窃窃私语的人群以及幸灾乐祸的目光，他茫然的侧头，发现他的魂兽居然毫无变化。
怎么会这样？
苏玄慌了。
苏家的长老们比他还慌。
如果今日没能引出凤凰真身，那么他们苏家就会成为整个九州的笑柄。
嘲弄的宾客，六神无主的主家，场面一度混乱非常。
“诸位……”苏家家主刚开口想要安抚众人，就被一道声音打断。
“苏伯父不如试试用凤凰血作引，使血脉共鸣，完成涅槃。”
众人的目光纷纷投向突然站起身的慕繇身上，被或好奇或探究的视线包围，慕繇也丝毫不惧。
苏家家主眼神闪了闪，呵斥道：“哪来的小辈在此胡言乱语！”
慕繇不解，“时家、慕家、段家、苏家存有神兽血不是众所周知之事吗？何须隐瞒？”
众人：……
谁知？他们吗？
看着周围人的反应，慕繇眨了眨眼睛。
啊？他们不知道？慕家古籍上说的众所周知来着……算了不重要，看凤凰涅槃的奇景才是重中之重。
慕繇挠挠头，“之前不知，现在大家也都知道了，苏伯父，不如试试晚辈的法子？”
苏家家主：……
他与长老们商量片刻后，对身旁的苏栀道：“栀儿，你带人去取凤凰血。”
苏栀颔首，“是，父亲。”
不到一盏茶的时间，苏栀就赶了回来，小心翼翼地将手中的琉璃盏递给苏家家主。苏家家主接过，端着琉璃盏登上祭台。
众人安静了下来，目光灼灼地看着凤凰台中央的祭台。
一刻钟过去了，无事发生。
苏玄额头冷汗直直顺着脸颊往下流，他疯狂地给魂兽使眼色。
平日里与他心有灵犀的魂兽，此刻如同痴傻了般，只歪着脑袋不明所以地盯着琉璃盏。
渐渐的，苏玄脑中浮现出一个想法，一个自他三岁测出有魂力后，就再也没有出现过的想法。
——他的魂兽不是传说中的凤凰，而是与凤凰外貌相似的赤鸟。
不、不会的。
苏玄连忙否定了这个猜测。
他见过苏家人对没有魂力的苏九的态度。
他不接受、不接受从苏家人人捧着的天才，变为和苏九一样平凡的普通人。
慕繇蹙着眉看着没有一丝变化的祭台，不知在想些什么。
就当众人以为不会有什么而意兴阑珊时。
忽然——
尖锐的鸟鸣划破寂静。
冲天的火焰自凤凰台东北方燃起，离这里越来越近。
不过须臾，被火焰包裹的鸟雀落在祭台上。炽热的温度灼烧着台旁之人，使得他们不得不后退。
只一瞬，台上的杂物被火焰吞噬殆尽。
“哐当。”
是琉璃盏掉落在地的声音。
苏家人不顾火焰的炙烤，想要拾起琉璃盏，凑近了才发现盏中哪里还有凤凰血？
伴着鸟雀痛苦的鸣叫，火焰燃得更盛。约莫三息过后，火焰逐渐褪去，磅礴的赤色魂力荡开，凤凰于阳光下展翅。
慕繇呼吸都滞住了。
他翻阅过许多古籍，那些慕家先祖对神兽的描写，他总觉得浮夸。小时候的他想，世上真有这样的存在吗？
眼前的场景回答了小时候的困惑。
是的，有，甚至比书中描写的更为震撼。
那是怎么一只魂兽啊……羽毛华丽，长尾飘逸，冠宇高耸，眼睛似乎能洞察一些虚妄，动作间身上仿佛有火焰流动。
慕繇双眸发亮，他迫不及待地想要与苏清辞分享喜悦。
一扭头，身旁哪里还有他苏兄的影子。
慕繇：“……”
慕繇鼓了鼓腮帮子，对他苏兄抛下他偷溜的行为感到有些生气。
火焰散去后，凤凰的形态短暂地维持了一息，随着“砰”一声鸟雀又变回原来模样。
梧桐小小的眼睛里流露出困惑的神情，似乎是不知道自己为何会出现在这里。余光中好像看到了讨厌的人，梧桐扭头展翅，一刻都不想在这多待。
凤凰走了，在场的所有鸟雀类魂兽开始不受主人控制，挣扎着随它离开。
……百鸟朝凤，乃是本能。
待鸟雀飞远，苏家人终于回过神来。 “那是谁的魂兽？”
苏家小辈中，有些茫然不知，有些目光躲闪。
“似乎是苏九的。”有人答。
苏家家主皱起眉头，想起了那位测不出魂力、被当作魂兽赤鸟拥有者的小孩，“是他？那就有些难办了……”
老者敲着拐杖，眼里闪过精光，“哼，有什么难办的？不管怎么说他身上都流着苏家的血，生是我苏家的人，死是我苏家的死人。”
*
于此同时，与此地相隔万里的极北之地。
某处山缝里，巨大的黑色鳞片摩擦着向前。
感受到远处传来的魂力，金黄的竖瞳在黑暗中骤然睁开。
鳞片开始急促碰撞着石壁，碎裂的石块砸在它身上，它像是没有知觉般，尾巴搅动。
下一瞬，青色的法阵亮起，狭窄的洞穴中温度急速下降。
抵抗不住的困意席卷而来。
带着浓浓的不甘，竖瞳缓缓合上。
山脚下。
挥动柴刀的人抹了把脸上的汗，对同行人道：“又地动了，这是这个月第几次了？”
“记不清了，”同行人撑着树干，喘了口气，“隔两天震上一回，我都快习惯了。”
“莫不是惹了山神？”那人啃了口干粮道。
“那谁知道，就算是惹了山神也不归我们管，赶紧砍完回家吧，说不定等会儿还会震，要是引出了雪崩，你我都得埋在这儿。”
“呸呸呸，说什么丧气话。”
二人装好木柴，离开了这里。
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