一时之间，沈暄只觉得脑子里一片空白。
皇家赌坊……赌坊里要小孩子做什么？
祝珅说：“皇家赌场早年间的确是为了王孙贵胄消遣所建，但从先帝起，皇子们为夺嫡背后手段不断，明面上不干拉帮结派，这里就成了他们遮掩目的的最佳场所。到了今上这里，情况愈演愈烈，赌坊下面还开了艺馆，里面多是……从小开始培养的，容颜姣好，多才多艺的男男女女。”
听到祝珅的话，在结合这段时间所发生的事情，沈暄迅速将一切都串联起来。“这些男男女女，都是用来拉拢朝臣的？”
“不止，朝臣，地方官……”祝珅说：“大人，这是一张巨网。根基深厚，而且牵连了不知多少人，光凭您一个，是绝对没办法撼动的。”
难怪……难怪当时楼川说什么都不让他在继续追查下去。
这段话的信息量太大，沈暄脑子有些乱。墨砚见他神色不好，赶紧搬了把凳子过来让他坐下。县令在一边听着，着急地直擦汗。
觑了眼门外满脸期盼地百姓，县令咬牙压低声音说：“大人啊，这件事实在牵连太广，我们还是不要插手了吧！”
沈暄看向他，县令的面色发青。他政绩不错，若是安稳渡过今年，还能有升迁的机会，可若是因为这桩案子得罪了什么不该得罪的人，那他这么些年的努力就全都白费了。
“大人家中底蕴深厚，父兄都是功勋卓著之人，不论如何他们都能保得住你。但下官不同。下官矜矜业业半辈子才爬到这个位置，要是出点什么意外，家中爹娘妻儿都要受牵连啊！”
沈暄平静地看着他，可是放在扶手上掩藏在袖袍下的双手却微微颤抖起来。“那大人的意思呢？”
县令说：“把那几个人推出去说成主谋便是。至于那些失踪的人，只把告示发出去。”
“之后呢？”
“之后……时间长了，就自然没人追究了。”县令说：“都是女子，就算找不回来，也不碍什么事的！”
“是吗？”沈暄算是被戳中了逆鳞。他面无表情的看着县令，眼神有如晨起时冷白的天光，教人浑身发寒，他指着外面许多头发花白的老者，“那他们是在干什么？他们等了这么多年，是为了什么？”
“大人！”县令跳脚，“你为什么就是不明白，查下去没有任何好处！没有！”
“本官不明白。”沈暄甩袖站起身来，一步步逼近县令，厉声说：“沈家也有女儿，本官的家中也有姐姐，那些走丢的也是人家的女儿，人家的姐姐，你凭什么就能断言他们会对她视而不见，凭什么就觉得女子受辱甚至丧命不值一提？若那丢失的，是你的妻子女儿呢？你还能说出这般无情无义的话语吗！”
“我……”
“这案子没人敢接就本官处理，没人愿为这些女子发声便由本官来发，人人都怕死都想要好处，可我不怕。我不要任何好处，我就要让那些犯人认罪伏诛！”
“陈大人。”沈暄别开视线，“今日的话，本官可以当做没听见过，但你若是再阻挠本官，就莫要怪本官在明年吏部考核时参你一笔。”
陈县令倏忽闭上嘴。
“墨砚。”
“在！”
沈暄压下满心激昂，“去拟一份交接文书，这案子，全权交到大理寺处理，交给本官处理。中间遇上任何事，都由本官一力担责！”
“是！”
来的时候，沈暄只带了墨砚，回去的时候，却又押解了许多犯人。
他和另外三人坐在马车里。回去之后又是一场恶战。他们面色沉凝，沈暄则靠在车厢上闭目养神。
耳边是骨碌碌的轮毂声响，恍惚让沈暄想起了刚穿来的那段时间。那时候他虽然忧虑，但更多只是忧心自己回京之后该怎么生存下去，可是现在，却掺杂了太多其他东西。
皇子间的权谋，百姓需要的公道，还有无数祈求的哭声……
沈暄不自觉皱起眉。忽然，他睁开眼，眉头没问问了一句，“逍遥楼的事，他有参与吗？”
几人不明所以，还是烛朔率先反应过来，“大人问的是殿下吗？”
沈暄不置可否。
烛朔说：“大人若是真的怀疑殿下，此刻也不会来问我们了。”
是，沈暄当然不会怀疑楼川。很早之前楼川就表示过，因为林贵人的关系，自己很难和女子建立亲密关系。但是作为喻王的左膀右臂，沈暄不确定，楼川是不是也需要这些女子来帮他拉进和其他官员的关系。他不能赌，也不想赌。
“这不是我相不相信他的事。”
烛朔还待争辩，祝珅却明白道理。他发誓说：“我自幼就跟在殿下身边，从来都没有见过殿下进过任何赌博娱乐场所。何况大人和我们殿下相处这么长时间，应当知道，殿下性格孤僻，生活很是……无趣。这样的人，杀人放火都有可能，可让他和人曲意逢迎，那还不如要了他的命。”
这话倒是不假。一般来说，缺爱的人性格上都会有些缺陷，要么过度依赖，要么无情无义，楼川显然是后者。而且几次参加宴席，沈暄都是见过楼川的状态的，要么兴致缺缺，要么提前离席，几乎从不与旁人交流。
若是装的，一次两次也便罢了，能一直装下去，那就太过可怕了。
沈暄松了口气。他说：“我知道了。”
他们一路回到大理寺，沈暄叫了几名官员一起商议这案子接下来该怎么办。
沈暄简单把案件讲述一遍，当然也把其中的厉害关系讲得很清楚。沈暄看着堂中众人，诚恳说：“此案牵连甚广，继续追查下去，很可能会得罪不该得罪的人，累及前途不说，还有可能祸及家人。但是，身为大理寺的官员，我想，我们有必要将犯人绳之以法，更有必要为受害人讨回公道。所以，我想问问诸位，愿不愿意和我一起，一起把这个案子理清？”
堂中一时静默，沈暄屏息看着众人。
大理寺的官员年纪基本不小，而且在这段时间的相处中，沈暄能够看得出来，这些人都是刚正不阿，只认律法的。若是能得到他们的支持，那最好不过，就算得不到，他也不必担心这些人会将案件的进展泄露出去，打草惊蛇。
他是想的很好，但当这些人全都抱臂，沉默地看着自己的时候，还是免不了让人感到失落。
沈暄干笑一声，“诸位不愿帮忙也无妨，我……”
话还没说完，身侧的彭老在他背上重重拍了一下，“胡言乱语什么？你听谁说不愿帮忙了？”
“什么？”沈暄怔忡片刻，见也没人反对这话，简直是欣喜若狂。
“是啊，我们只是在想，这个案子到现在，该从何处入手。”另一位比沈暄资历更深的大理寺丞分析说：“杜曲县那边的赌场虽然还没查抄，但是你将人带回来这件事，估计也隐瞒不了多久了。想要抓住什么有价值的线索，还是得速战速决。”
“这事简单。”又有人说：“眼下已经把目标确定在了逍遥楼，只要去查逍遥楼这段时间有哪些官员频繁往来，不就有迹可循？”
“说得到轻巧，皇室休闲之所，大理寺的官员怎么去检查人家的往来记录？”
“大理寺查不了，不是还有户部吗？既然是皇室的地盘，里面人身份是否明朗就更加重要。万一放进了什么身份不明的细作刺客，那损伤的，可是皇室血脉。”
“你的意思是……找人举报？”
“不错……”
众人登时七嘴八舌地讨论起来，三言两语就给沈暄指了两条明路。沈暄的眼眶有些发热，彭老看着他，抬手在他肩上捏了捏。
沈暄回头。
众人议论的嘈杂声响中，彭老坐姿端正，想一座高大，不可撼动的山峰。他的声音沉稳，带着能让人安心定神的踏实感。
他说：“做文臣的，哪一个不希望自己能流芳百世，名传千古？何况是大理寺这种地方。听闻那日在闻喜宴上，你曾对陛下说，希望能做百姓在朝堂的口舌，以身维护律法之公正。你一个小孩子家家都希望做到的事情，我们这几个不知道比你年长了几十个春秋的老头子，还能没有这个觉悟吗？”
他看着吵得面红耳赤的众人，慢声道：“大理寺这种地方，是最容易得罪人的，稍有不慎，便连自己是怎么死的都不知道。你小子眼光很毒，在座的，从入大理寺的那一天起，就做好了为公义去死的准备。他们都不怕死，都在等着用自己这一身枯骨，为大康点燃一把熊熊不灭的火……”
赶在宫门落锁之前，他们结束了会议。此时天空乌云密布，衬得天色有如深夜。只有一豆灯火悬在廊檐之下，随风曳动。
因为彭老的一番话，沈暄对几位官员的态度愈发恭敬。他把人认真送到门口，他们都走了，自己才舒了口气出来。
他想到会议结束时，有人拍着他的肩膀对彭老说：“你这个徒弟真没选错。”彭老对着那人，像个小孩似得得意的笑，他心中就感到一阵骄傲。
转回头去，彭老还在等待自家下人备车。天气阴沉，老人家的关节多少会有些不舒服，沈暄让墨砚取来自己马车里备着的摊子交给彭老。彭老也没有和他客气。
“人老了，不中用了。”彭老摇摇头，“以后这世道，就是你们这些年轻人的了。”
“哪有的事？”沈暄说：“我还有的要学。”
彭老没说话。
马车碌碌的声音从大理寺院内传来，是彭老的马车。然而沈暄忽然想起一件事。
“师傅。”他第一次这样叫他，彭老的神情愣了下，却也没有阻止。
“什么？”
沈暄问：“当时查封西市那边的赌场时，您曾经跟我说过一些话。当时我没有多想，但您其实从那时候起，就已经意识到这些事背后可能牵扯到朝堂的争斗吗？”
此时彭老的马车已经过来了，沈暄扶着他上车，同时眼含希冀地等着一个答案。
他说不清自己是想听到怎样的回答，或许说这么多，也不过是在经历了忐忑与激昂之后，想寻求一点安全感罢了。
彭老说：“我又不是神仙，那里能走一步就看清后面几十步要发生的事情。”
“那您当日的话是……”
“只是想起了从前的一些事，想要看看同等的境遇下，你会怎么选择罢了。”
“什么事？”
彭老却没再回答，他坐进马车里，对沈暄说：“天色不早了，今夜可能要下大雨，早些回去吧。”
说罢，也不再等沈暄说些什么，命人驾车离开。
墨砚觉得彭老的反应的确有些古怪，想要问问沈暄需不需要找人查探一番。沈暄摇了摇头。
每个人身上注定都会有些秘密，不是所有人都希望它们被人知晓的。只是……经历过今日这一遭，他忽然有些相见楼川。
没有缘由，就是忽然，很想很想。
马车出了宫门，沈暄说：“去俨王府。”
墨砚以为自己听错了，沈暄又重复一遍，“去俨王府。”
墨砚依言。
——TBC——
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