“艾莉亚......”布兰深陷梦境，嘴里不断呢喃：“艾莉亚。”
听到幼子口中的名字，凯特琳感觉心揪成一团。他的儿子与女儿前段时间被迫分开。与其他人一样，布兰非常担心姐姐艾莉亚，她时时在他心上记挂着。
布兰很确定二姐还活着，他解释不了原因。但他无比确定。
凯特琳相信他。倒不是因为她对布兰的灵力有什么特别大的信心，而是因为她别无选择。她不能考虑另一种可能性。
她重重地吞咽了唾沫，继续编织着护身花环。手头有事情做，脑子就能减少胡思乱想。是为女儿们做的，希望她们能避免长嫂的命运。
“艾莉亚……”布兰继续说着梦话。“白色和红色……”
“没事的。”凯特琳低声说，温暖的手掌覆盖上了儿子的。她只感觉到三根手指，另外两只被波顿夺走了。她多渴望能以牙还牙，割掉波顿的两根手指啊。
“睡吧，布兰，她会没事的。”
他又开始辗转反侧，但眼睛始终没有睁开。“树林……夏天。”
夏天出去狩猎了，凯特琳希望它能尽快回归。有夏天在身边，布兰也能睡得安稳些。她吐出一口气，想着自己的动作会不会惊醒布兰。
“艾莉亚在……树林里。”他低声说。“夏天。”
然后，他倏的睁开眼睛，眼球上翻，直到白眼球布满眼眶。凯特琳跳起身，抓住他的肩膀。“布兰。”
他没有醒来，没有对上母亲关切的目光，只是不断重复着一句话：“艾莉亚在狼林。”
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艾莉亚梦到自己变成了一匹狼，狩猎中的狼。她梦到自己风驰电掣般穿梭在树林里，渴望品尝波顿家的甘甜鲜血。在黑暗中，他们没有注意到她的逼近，故躲闪不及。她从后面猛地扑向他们，他们倒地时，头盔也随时掉落。她用有力的下颌把他们的颈项咬断，然后撤回黑暗中。
夜黑，无月。放眼望去，尽是夜的漆黑。但她的眼睛看得清，鼻子嗅觉灵敏，是很好的指引。她向一个又一个士兵发起攻势。她撕咬着手臂、腿部和喉咙，品尝着口腔中充斥着的血腥味。
能再度感到强大的力量感，艾莉亚十分感恩。成为笼中囚狼的日子里，她觉得自己就像个无助的孩子。这场梦提醒她：你是个战士，你会抗争到底。
你是一匹奔狼。
在她扑过去的当儿，士兵手中的长矛扎进她的后臀。她无视了疼痛，轻而易举将他按倒在地。化为狼形的她褪去了娇小和脆弱，摇身变成方圆百里最强大的存在。
他大叫着，祈求着援助与怜悯，但艾莉亚早已泯灭了宽容之心。她咔嚓一声，对着他的喉咙狠狠咬下。她感受鲜血漫过舌尖，感受生命离开他的躯体。
艾莉亚希望拉姆斯也是梦境的一部分。她恨不得将他碎尸万段。
她听到附近狼群的嗥叫。感觉到波顿士兵的逼近，她猛的转身应对，但另一匹体型更硕大的狼已经抢在她前头将隐患解决了。是灰风！在灰风身后，夏天在林中狂奔，嘴上沾着血迹。
如果狼能露出笑容，艾莉亚肯定是笑颜如花了。在梦中，她找到了大本营，和家人团聚了。回到组织的怀抱里，感觉真好啊。孤寂的味道，她已经受够了。
随着最后一个波顿士兵的倒下，他的马匹嘶鸣着，往后撤退。波顿兵马的血将洁白雪地染红。她仰头，对着夜空嚎叫。她的兄弟们也加入其中。
在意识深处，艾莉亚知道她也许再也醒不来了。不过，若这是她最后一个梦，艾莉亚心满意足——它的确格外香甜。
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罗柏醒来，发现自己躺在地上，汗水源源不绝从毛发中流淌出来。他做了个梦，梦见自己变成了冰原狼。这不是他第一次做这类梦，可这次的感觉比以往更真实。他双手交叉，抱住头颅，深深呼吸。
梦里的他在狼林中，与其他狼一起并肩作战，铁面无情地杀戮着波顿的人。这是一场绝佳的美梦，完美为他提供了经历一系列糟心事之后所需的释放。此外，罗柏很肯定他看到了艾莉亚。她奄奄一息，脸朝下趴在雪地里，尚存一息。
一瞬间，罗柏不由得想，艾莉亚会不会是出逃了？
不。
他驱散了这个过度乐观的念头。艾莉亚若成功逃到狼林，无异于一个奇迹。但现实世界中，奇迹是不会发生的，尤其不会发生在史塔克一族身上。
这是珍贵的希望，也是最残忍的希望。
“一场梦罢了，”他以手捂脸，喃喃自语。“只是做了场梦。”
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夜中，有狼群在嚎叫。哪怕在伸手不见五指的地窖中，珊莎都能听到；孩子们也能听到。莱安娜喜欢这声音，笑着把小手伸向天花板。
“狼。”她压低了声音，以充满崇敬的语调说着。这是她知道的少数单词之一，而她也乐于把它挂在嘴边。至少珊莎教会了侄女小声说话。提高声量的代价，或许是他们无法承受的。
小婴儿最难保持安静。小本非常迫切地渴望着自己的母亲。他哭泣着，等待母亲的爱抚。而他每次一哭，珊莎就摇摇他，恳请他别出声。看到姑妈手足无措的样子，小奈德伸出了援手。
“小声点，本。”他对对弟弟说。“别那么大声，我们需要安静，妈妈很快就会回来。但我们现在需要静下来。”
若不是事先的一系列准备，他们在地窖里都撑不过一周。在准备围城战之时，珊莎把一些食物储备移到地窖中；围城战之初，她也安排了小本的奶妈与孩子们一起藏匿于地窖。泰莉莎不在了 ，小本只能靠奶妈的奶水来果腹。
但若非其他的帮手，如布蕾妮和毛毛狗，他们也是凶多吉少。女骑士和冰原狼齐心协力，一旦发现有士兵误闯地窖，便将之除去。鲁温大学士因其专业能力，成了波顿大军放过的为数不多的人之一。他看准时机，尽可能为他们传送更多资源，也不时带来外界的消息。
欧莎是这些人中发挥最大作用的，她误导了波顿，导致他们误判形势。她告诉波顿，珊莎预料到波顿会出手，早在几天前把孩子们送出去了。波顿采信了她的话。为什么不呢？她只是个被俘的低贱女野人，完全没必要为夺去她自由的高贵小姐打掩护。
虽然局面不算太糟糕……泰莉莎之死始终是心头的一根刺。
“妈妈呢？”小奈德经常问珊莎，“她什么时候回来？”
“很快就来。”珊莎低声说，她不忍心这么快告诉他们真相。在鲁温大学士第一次偷摸着进入地窖时，奈德也向他询问母亲的踪迹。
“你看到妈妈了吗？她在哪里，什么时候过来？”
不得不说，鲁温大学士很擅长以温和的表情掩藏残酷的真相。“晚些时候，奈德，她晚点来。”
等孩子们终于入睡，鲁温大学士向珊莎转达泰莉莎遗体的遭遇。他说，她的尸体吊在临冬城的壁垒上，被剥皮了，浑身没有一处能看的。拉姆斯波顿为了刺激一天前抵达的罗柏而下此毒手。鲁温大学士还说，罗柏在极度的悲痛之下，险些从马上摔下来，幸好最终没有失态。闻言，一阵凉透心扉的麻木流过珊莎全身，有类当年被乔弗里强迫看着父亲被斩下的头颅时的感觉。罗柏看着亡妻残破的尸体，不知心里做何感想？
早知如此，我必坚持让她先来地窖避难，珊莎想：那她现在还会是个大活人。
在孩子面前，她试图驱散低落的情绪。她告诉他们，他们不会永远过着躲躲藏藏的日子。很快，父亲就会来救他们，父亲正奋力战斗着呢。他胜利之时，他们就能出去见他了。
她独自承受着一个个沉甸甸的噩耗。泰莉莎之死。罗柏见到妻子惨烈死状后的反应。波顿一族将艾莉亚嫁给小剥皮的企图。在侄儿侄女安然沉睡的当儿，她独自思量着、煎熬着。在他们醒来后，挂上笑脸，掩饰内心苦楚。
他们对她笑容的真实性深信不疑。他们对世界了解得太少，不明白父亲也是血肉之躯，也会死去。曾经的珊莎亦是如此。她还以为她全家都是坚不可摧的。
“珊莎小姐。”
鲁温大学士的声音从黑暗中传来，把珊莎吓了一跳。
“抱歉，”他小声说：“小姐在睡觉么？”
“我睡得很少。”珊莎说：“好消息还是坏消息？”
“我认为是好消息，”鲁温大学士压低了声音。“艾莉亚出逃了。原本她将于今夜与拉姆斯成婚。她杀掉侍卫，逃出去了。波顿的人还没找到她。”
珊莎松了一口气。这当然是好消息，令人万分庆幸的好消息。这才是艾莉亚。她当然不可能逆来顺受走入这样的婚姻，一定会抗争到底。她从小就充满野蛮的生命力，活脱脱一位斗士。也许她真能绝处逢生，在波顿追上来前找到罗柏。
又或许，她在找到罗柏前就魂归西天。珊莎也说不好。
“她会挺过来的，”珊莎喃喃自语，与其是在安慰鲁温，不如说是在安慰自己。“她必须撑住。”
“她一定会的。”鲁温大学士说。
珊莎抬头望着他。“实话告诉我，你认为罗柏能赢下这场仗吗？”
“至少，兰尼斯特是站在他这边的。”鲁温大学士说。“罗柏的确有机会取胜。但波顿及其盟友军马充沛，而罗柏兵力告急。我在城垛上看到他的队伍了，想必是孪河城的围城战令他损兵折将。”
“所以，罗柏仅仅只是有希望翻盘？”珊莎问。
“是的，我也没有十足的把握。”
“我对这些概率问题开始厌倦了，好怀念以前能做出确切判断的日子。”珊莎说。
“宁要不确定的未来，也不要确定的溃败。”鲁温大学士低语。
珊莎点点头。“谢谢您……学士。谢谢您冒着生命危险帮助我们，若没有您，我们就死定了。”
“对我无需言谢，珊莎。”鲁温大学士低声应道：“当年，我把你从你母亲肚子里带到世上。这三个小家伙也是我看着出生的。只要你能活下去，我死了也无妨。”
“别死。”珊莎轻声说。“好多熟悉的人都不在了，你可不能丢下我们。”
鲁温大学士微微一笑，“如您所愿，我的小姐。”
狼群又开始嚎叫了。莱安娜直挺挺地坐起身，脸带笑容。
“狼，”她在黑暗中重复念着。“狼。”
珊莎希望临冬城大门外有很多狼，她无比渴望这些狼能让波顿的人万劫不复。
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整个局面早已失控，乱成一锅粥。一生中，詹姆见过的叛乱与战争不在少数，没有一场是清晰明了的。战争从不止两军对决这么简单；它总是与背叛、暗箭、内斗如影随形。而眼下的这场内战，无论哪方胜出，都会在北境子民的心上刻下不可磨灭的伤疤。
奈德史塔克之死令北境出现了罅隙，就是这道裂痕，促使了第一次北境叛乱。在以前的少狼主、现在的临冬城公爵被招安后，北境表面上恢复了和平。但平静的水面下是暗流涌动，未被弥合的裂痕不断向各个方向蔓延。如今，整个北境似乎支离破碎。
罗柏史塔克是这场冲突的受害者。主要受害的不是他的身体，而是他的灵魂。他的妻子死了，孩子可能也保不住。数月前，詹姆曾在临冬城见过那些天真无邪的小豆丁——他们完全没有战争和死亡的概念。
就算他们幸运地活到现在，前途亦是一片灰暗。若罗柏对城堡发起攻势，也许他们的尸体很快会和母亲的一起，被挂在壁垒上示众。
詹姆是同情他的。罗柏不想这么快挑起临冬城的重担。他接手的是被战火摧残、复仇欲高涨的临冬城。迅速被冠上北境之王的名号后，需要带领动荡不安的北境，与令七国闻风丧胆的老狮子相抗衡。这担子对一个骤然失去父亲的十七岁少年而言有些太沉重了。
罗柏的手下把希望寄托于一种概念、一种理想之上。但他们发现罗柏不过凡人之躯，也有七情六欲，因而大感失望。
这种顿悟对王权的稳定是极为不利的。当人们意识到，所谓的王也不过是血肉之躯、凡夫俗子；接下来的思路便是——凡人可以被杀死，凡人可以被推翻。对初入御林铁卫的詹姆而言，伊里斯王曾经不止是个男子。曾经，所有的坦格利安都被镀上神圣的光辉，犹如高高在上的神祇，凡人不可触碰。直到有一天，他一剑刺穿了国王的心脏，看着他流血如注，死在眼前。
国王，这个曾经至高无上的称号，已经不再具备此前稳定人心的作用。国王可以被拉下马，王朝也不是永恒的。好名声的力量也在消减。对兰尼斯特家而言，是老狮子那旁人无可比拟的意志在撑起这个姓氏的荣耀。有朝一日当他驾鹤西去，西境可能也得陷入混乱。如今詹姆已是确凿无误的继承人，以后可能也会面对和罗柏一样的困境。詹姆深知他挑不起这个重担。众所周知，兰尼斯特大少爷丝毫不肖其父。
父亲若让提利昂当继承者，对大家都好。詹姆坐在帐篷里，端详着地图，满心阴郁，悒悒地想：只要给他机会，提利昂是可以平山填海的那种人。而我？能勉强维持现状，不让山峰轰然崩塌就不错了。我注定会让父亲失望。
一名士兵大步流星地进入帐篷，显然有急报在身，打断了詹姆深陷沮丧的思绪。是他先前派去巡逻树林的侦查兵。他面白如纸，气喘吁吁。“爵爷……您快些随我来。”
“怎么了？”詹姆问。
“我们在树林里找到了……一个女孩，”他说：“和一匹狼。”
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这是詹姆此生中见过的最怪异的画面之一。一瞬间，他以为自己置身梦境。不少波顿士兵的尸体，零落地倒在树林中，还有一些马匹，多数断腿断喉。人和马的鲜血将雪地染成殷红的颜色。在屠杀现场的中心，站着一匹体型巨大的狼，它的身躯大若雄狮，对他们呲牙发出警告。狼的身下躺着一名女子。
艾莉亚，詹姆松了一口气，此前他都没有意识到自己屏住了呼吸。这直觉显得不可思议，但詹姆心里知道，一定是她。她肯定是找到了逃出去的路，直接翻墙跳了下来，没想到却被冰原狼所害。
不，冰原狼没有攻击她，詹姆摇摇头，它是在捍卫她。母狼的叫声犹如保护幼崽的母亲。每当有兰尼斯特士兵想靠近，它便咬牙切齿把其逼退。
关于史塔克家的冰原狼之事，传闻众多。坊间说，是命运使然，让他们在狼林中找到了五只被遗弃的小狼崽，刚好一人一只。詹姆并不相信命运一说，但他见过罗柏史塔克的冰原狼在战场上的表现。它与主人一般骁勇善战，甚至比主人干掉了更多人；它比一般的犬类更忠心耿耿。
可是艾莉亚……艾莉亚和她的狼已经将近五年没见面了。按理说，这狼不可能还记得她，还如此忠心护主。
可眼前的一幕又如何解释……
詹姆摇摇头，把注意力重新放回艾莉亚身上。她身下的雪被染红了，身上的白色婚裙在空中跌落时被撕破。即使她大难不死，也是身负重伤。
“那是艾莉亚史塔克，”詹姆开口，发出指令。“立刻把她带回营地，她需要疗伤。”
“那匹狼不让我们靠近，爵爷。”一名士兵回话。“是否要开枪？”
“不可。”詹姆说。若伤了她的宝贝冰原狼，他不认为艾莉亚会原谅他。“退下，放下武器。”
“爵爷？”士兵们对詹姆的话大感诧异。詹姆心里也没底，但他认为值得一试。
“按我说的做，”詹姆说。“收起武器。”
士兵们遵令，缓缓后退。令人惊奇的是，冰原狼还真有了些转变，它稍稍放松，不再呲牙，却依然充满戒心地看着他们。
好的，是时候试试这个傻方法了，詹姆想。他把剑放入鞘中，谨慎地朝一狼一女踏出一步。
冰原狼的视线聚焦在他身上，片刻不离，作势欲嗥。他伸出金手，希望能起到安抚的作用。如果场面失控，至少遭殃的是铁，而不是他剩下的另一只手。
“没事的，”他轻声说。“我不会害她的。但她需要帮助。如果一直待在这，她会失血过多。”
狼毫无反应，直直望着他。七神在上，詹姆觉得自己荒谬极了：我为什么在试图和一匹狼讲道理？
“你叫妮梅莉亚对吧？她提过一次你的名字。”詹姆说。“你应该很关心她吧……所以才守了她这么长时间。而我，则是普天之下最大的傻瓜，因为我居然对听不懂人话的你认真说着话。”
狼盯着他，眨眨眼，然后——玄之又玄的，从艾莉亚身上挪开，退到林木线上。
“草。”詹姆小声地自言自语。“难以置信，居然奏效了。”
他匆忙赶到艾莉亚身边，把她翻过身，仰天躺着。她的两边身侧有两道深长的伤口，右肩有一支刺入半截的箭。她脸上毫无血色，憔悴而消瘦，似乎很久没有好好吃饭了。而她的眼球往后翻，只露出眼白的部分。一刹那，詹姆怀疑她是不是已经死了。然后，女子突然吸进一口气，瞳孔重新可见。她抓住詹姆的手臂，指甲深深刺入他的皮肉。如此的用力，宛如要用指甲刺穿他的肌肤。手臂上的痛感明确地提醒詹姆，她剩下八根手指。女子脸上的恐慌显露无遗。
“没事的，”詹姆用他想象中最轻柔的语气说：“是我，没有别人。你现在安全了。”
“詹姆。”艾莉亚的眼睛在他身上短暂聚焦了一会儿，然后闭上了。女子浑身的力气似乎都被抽干。没死，只是昏过去了。
詹姆打横将她抱起。“把我的马牵过来！快！”
手下的人赶紧照办。詹姆小心翼翼地将艾莉亚放置在马鞍上。以她现在的伤势，若无法得到及时的治疗，就必死无疑。他翻身上马，一手抱住艾莉亚，一手握住缰绳，以十万火急的速度赶回营地。
艾莉亚的狼亦步亦趋，紧随其后。
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