端详地图的当儿，艾莉亚用手扶住桌面，作为撑起身体的支柱。罗柏坚持要她坐下，但她拒绝了。她已经坐了好几天，若要再多坐一刻钟，恐怕就离发疯不远了。于是，她抓住桌子边缘，细细研究这张标注详尽的北境地图，同时给自己打几个强心针，地形和记忆中相差无几。
三位男子围桌而立，等着倾听她的计划。罗柏、泰温和詹姆，唯有这三位司令官会正经地考虑她的想法。目前来说，这就足够了。有人肯听她进言，这感觉绝妙。
“所以，”泰温说：“你的计划是什么？”
“您先跟罗柏讲一讲波顿伯爵的事，情况会更明朗。”艾莉亚抬头望着他。“我想，您应该还没对他讲过吧。”
“波顿伯爵怎么了？”罗柏问，仿佛在确认艾莉亚的话。
泰温吐出一口气。“卢斯波顿曾在艾莉亚逃脱前与我会谈。他希望用有价值的信息和艾莉亚的释放，换取我对北境内乱作壁上观。”
“什么样的宝贵信息？”詹姆问。
“身在南方的一名叛徒的名字，波顿说，那人提前泄露了艾莉亚北上的行程。”
“南方的叛徒，”詹姆笑了笑，“这也太宽泛了，任何人都可能有嫌疑。”
“你先前怎么没提起这事？”罗柏问，“你是否考虑过接受他的提议？”
“别太离谱了，罗柏。”艾莉亚继续埋头地图，对大哥说。“他若想一走了之，又怎么会把谈判的事告诉我？这不是重点。”
“那什么才是重点？”罗柏问。
“重点是，我给了他模棱两可的答复，”泰温说。“所以他目前仍心存妄念，认为谈判有成功的希望。艾莉亚想要我答应他。”
“这样波顿就会以为你反水了，”罗柏反应过来，接过话头。“如此一来，他便会降低对我军的提防，进而大意失城池。”
“对，”艾莉亚说。“我也在想时间线的问题。泰温公爵，您还记得卢斯是什么时候去拜访的您吗？那是多久前的事？”
“两周前，”泰温说：“詹姆找到你的前一天。”
“好，好极了。”艾莉亚摩擦着手指，思索着。“卢斯波顿前来找您，你给他的态度是，如果他肯把我还回来，你可能就不插手北境之乱了。与卢斯波顿换位思考，若我为情势所逼，走投无路到去跟远近闻名的铁血公爵谈判……那接下来会采取什么行动？”她抬头。“我会给私生子送一封信，让他把人质送来给我。这样，我至少拥有人质的控制权，是关是放、是去是留，生杀大权掌握在手中。”
“所以，你认为波顿给他儿子送信了？”罗柏问。
“是的，”艾莉亚说：“实际上，我可以肯定有这回事，因为……”她重重咽了一下。“拉姆斯在离开恐怖堡前透露了要娶我的计划，所以我早有心理准备。但此举似乎颇为匆忙、冲动。城池尚未稳固，便急着举办婚礼，并不明智；当时分明有更重要的事要办。”她笑了，笑声充满嘲讽与苦涩。“看来，波顿伯爵命令他放弃最爱的玩具后，他心怀不甘地出击了。”
“如此，波顿父子之间确有嫌隙。”罗柏说。
“嗯。但拉姆斯若是真的听话了呢？”艾莉亚问。“我们来假设一种场景，假如他遵从父亲的指令，试图把我悄悄送到其父跟前，然而在运送途中，被兰尼斯特的人截胡了。这下，波顿伯爵的好消息来了：虽然中间有些波折，但既然我没怎么伤着，泰温公爵打算法外开恩，放他一马。”
“我们的确可以放出烟雾弹，”詹姆说：“但有个问题：拉姆斯大概已经告诉波顿伯爵你出逃和重伤的事----他会识破我们的谎言，不会中计的。”
“拉姆斯不会跟他父亲实话实说的，”艾莉亚说：“他绝不可能承认自己失败了。我看过他们的对话，拌嘴是波顿父子的日常，拉姆斯总会踩到他父亲的尾巴，卢斯便予以回击，循环往复，乐此不疲。这是无比糟糕的沟通方式，尤其是在人质跟前。”艾莉亚摇摇头。“不……拉姆斯不会允许自己有任何把柄落在卢斯手中，他会装成没事人，对外宣称我还在他手上。正如他虚张声势，假装自己手上有珊莎和孩子们。”
“就算你的设想无误，”泰温说：“波顿是否会上钩还是个未知数。他知道我不会在受辱后轻易偃旗息鼓。”
“他仍然在尝试与你讨价还价，说明还没死心。”艾莉亚指出。
“的确，但这不意味着他不会起疑。”
“你说得对，所以我们开的条件不能止于南方叛徒的名字。”艾莉亚说：“我们还可以向他索要拉姆斯的脑袋。”
泰温没有再提出异议，而是停下思考。这一停顿足以传达老狮子的认可，她的计划是有希望成功的。
“要求不能提得太高，不然也会把他劝退，”罗柏说：“拉姆斯可是他唯一的儿子。”
“这条件说高也不高，”詹姆说：“拉姆斯现在除了名义上的变化，和私生子没什么两样。他的内心若是如外表那般残忍，我敢打赌他会千方百计阻止父亲拥有正统的婚生子，以保障自己的继承权。”
“他就是表里如一的残忍。”艾莉亚说：“拉姆斯是波顿伯爵一条疯狗，他父亲当着他的面这样说的，我都听到了。他做事鲁莽，不计后果，不断打乱父亲的计划；我们的要求，反倒顺水推舟，帮他解决了这个棘手的祸害。之后，他可以生更多正统的儿子，还不必担心手上沾血，落得弑亲者的恶名。”
泰温摸了摸下巴。“我的确有立场要拉姆斯的命。波顿公爵宣称，切掉你的手指是他私生子的自作主张，我可以以此为基础，要他提儿子的头来见。这样也能打消卢斯波顿的一些疑虑，让他知道我并未一反常态地对他从轻发落。”
在此之后，他们陷入了长长的沉默。罗柏率先表态，点点头。“好吧，如果计划顺利，我们成功让波顿伯爵误以为兰尼斯特家族不再是他的敌人，然后呢？”
“然后真正的计划就可以展开了。”艾莉亚说：“罗柏，你的探子探测到波顿伯爵的行踪了么？他的大军现下在何处？”
“根据最新的一次汇报，他在这里。”罗柏伸手点了点地图：“在靠近白刃河的羊头山。”
“他从东北方向奔赴了我的营地，这与你方的汇报相符。”泰温说。
“那是进攻的绝佳战略要地。”罗柏说：“若他得以诱敌出手，自己沉住气，便占据了优势位置。而我方作为进攻方，湿冷的冬日气候会让冲锋变得困难重重。”
“兰尼斯特大军一撤退，东边兵马不足，届时他们便能趁虚而入。”詹姆说。
“对，而波顿伯爵肯定对此心知肚明。”艾莉亚身体前倾，继续端详地图。“兰尼斯特大军离开后，罗柏会把北境大军移至兰尼斯特先前的位置上。理论上来说，这是愚蠢的做法；有这么个大缺口，波顿不会放过这次机会，而我们的陷阱便能登场了。他们会在离田地最近的山坡上安顿下来。”艾莉亚手指敲击着地图。“然后按兵不动，观察你的一举一动，这是最重要的环节。卢斯波顿生性谨慎，若能在占据战术高地的同时，引诱对手先出手，他绝对会努力争取达成理想效果。”
“在他占据有利位置，静观我军变化时，最佳应对方法是离开临冬城的范围，逼他到平地来。”罗柏说：“如此一来，若拉姆斯波顿的人试图从后方进攻，我们将有充裕的时间做出反应，及时撤离。”
“这的确是聪明的做法，”艾莉亚说：“但你不会选择这条聪明的路线。”
罗柏皱眉。“什么意思？”
“罗柏，卢斯波顿认为你是软弱之徒，为了爱情置誓约于不顾。”罗柏下颚绷紧，显然对此评价拥有诸多不满和不服。艾莉亚见状，匆忙往下讲。“他对你的轻视是我们最好的武器，正好能为我们所用。松懈和大意会带来误判。这是我们诱敌深入的前提条件，也是他自取灭亡的前奏。他在山坡上观察着我们的一举一动，希望能激怒你，让你冲动行事；而被怒火和仇恨所淹没的你，恰恰要做出他希望你做的事。你会不顾一切地冲上山坡，马蹄如雨，泥土四溅。而他，则会表面上气定神闲，内心狂喜地出兵迎战。他心里清楚，你寡不敌众，必会失败，他稳操胜券，终将赢得最后的胜利。”说到这，艾莉亚露出自得的笑。“然而，我们也为他们备好了惊喜。波顿大军与北境大军大战正酣时，峰回路转的颠覆性时刻已悄然来临——说时迟那时快，兰尼斯特大军将适时地出现，扭转战局。”
“所以，”泰温研究着地图，说：“你要我军从北边进攻，穿过狼林，跟北境军会和。”
“是的， ”艾莉亚说：“您与卢斯波顿谈妥后，兰尼斯特大军可以往南边撤，但在抵达白刃河的分流之前，你们掉头西行，然后穿过狼林绕到上方。路途并不平坦，但隐蔽性极高。我不认为波顿伯爵会派人驻扎在西边，他应该会集结军队，准备与罗柏进行终局对决。再说了，他所有实力强大的盟友都在东边，没几双眼睛在这。”她的手指描绘着狼林的边缘。“你们继续北上，在山坡的正后方停下。时机一到，从树林里冲出来。这样布局，你就会取得优势，而波顿会在晕头转向中，失去一半的殿后部队。”
“此计欲成，需要精确的时间管理。”泰温说。“我军不熟悉困难地形，若因途中耽搁，无法及时到场救援，北境军将土崩瓦解。”
“我给你配一个导航员，”罗柏说：“葛洛弗家族很熟悉树林。有了他们的帮助，你们几天内便能绕回来。”
“抵达树林后，我们再给罗柏史塔克发送某种信号。”詹姆说：“收到信号前，他先保持防御状态吧。”
泰温点头，望向艾莉亚。“这计划不算无懈可击，它能否成功仰赖于卢斯波顿是否入套……也就是说，你对他性格的把控是否精确，会是成败的关键。此外，如果他们提前看到我军在狼林的行动，努力将付诸东流。”
“他们不太可能搜查狼林。”艾莉亚说：“ 他们绝对料不到兰尼斯特能如此自如地利用北境地形作掩护。而且，如我之前所说，他们关注的焦点在罗柏那，不在你这。”
“说得在理。”泰温说：“不过，我为何不直接对波顿伯爵宣告谈判失败，公然与其对抗？我军与北境军加起来，人数上压过波顿一头。”
“因为……”艾莉亚的大脑快速运转，寻找良好的措辞。“若正面交锋，会造成更多兰尼斯特与史塔克士卒的伤亡，这是不必要的牺牲。单纯用人数取胜要付出更大的代价，我的计划带来更大风险的同时，也有更高的回报率。最糟的情况无非是他们提前戳破了我们的计划，无法达到出其不意的效果。但在最理想的情况下，我们将以决定性的一击彻底摧毁敌人。”
此后好一会儿，泰温不置可否。他直直地看着她，表情悲喜难辨。然后，他点了点头。“可行。”
艾莉亚松了口气。“这算不算个好计划？”
泰温嘴角抽搐。“是。”
艾莉亚笑了。几个月来，她仿佛第一次露出真正的笑容。老狮子的认可会让人上瘾，他儿子曾这么对她说。
“此计甚妙。”罗柏说。他似乎在绞尽脑汁寻找计划的漏洞，但泰温已经抢先揪出来了，没有留给他发挥的空间。“七神在上，艾莉亚，你是怎么想到的？”
“几个月来，我一直在思考粉碎波顿军的各种方法，这是唯一令我保持理智的东西。”她笑了一声。“泰温公爵一跟我提起卢斯波顿的谈判请求……我就知道，鱼可上钩，一切都刚刚好。”
“希望实践的时候也万无一失。”詹姆说，他也露出了笑容，流露出近乎骄傲的情绪，好像丝毫不为艾莉亚的谋略感到惊讶。
“会成功的。”艾莉亚说，即使心里仍有疑虑缭绕，但她可不会将之公然展露。“还有一事……詹姆，不知道上次营救布兰的人手，还在不在你身边？”
“在，”詹姆说：“他们几乎都存活了下来。”
“那你带上这些人，以及一些良弓射手，与我一同留在狼林吧。”艾莉亚说。
“这是为什么？”罗柏问。
艾莉亚低头看着地图，手指描绘着临冬城的轮廓。“为最理想的情况作准备。”
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“关于我的提案，您心中已有答案。”再度走入泰温的帐篷时，卢斯波顿说。泰温仔细端详他的脸，试图判断他目前的心境。他自是显得疲倦。虽摆出坦然自若的样子，下颚和肩头略微的紧绷却暴露出内心的焦虑。有求于人是这样的。
“没错。”泰温说。“你这回做到了言出必行，让你儿子释放了我的养女。他似乎打算将她送到你身边，但我的人提前把她接走了。”他歪斜着脑袋，观察着卢斯的每个微表情。“除了手指，她基本没有别的伤势，你该感到庆幸。”
卢斯松了口气。动作十分隐蔽，但泰温还是注意到了。卢斯心中的大石终于落地，从没让他省心的儿子居然听话了一回。看来，他鲜少按令行事，也不善与父亲沟通，艾莉亚的判断无误。
“现在她回到了您身边……您可打算离开？”
“这要看你了。”泰温说。
“那名叛徒的名字，我会在您返回君临后给您，现在不行。”卢斯波顿说。
“嗯，我知道。”泰温说。“你如果聪明的话，会办到的。不过，要我在此役中保持中立，我想你还得多付出一点。若你最终胜出，取得了临冬城的控制权，你得把你儿子的头颅送给我。”
卢斯沉默许久，好似不敢相信自己的耳朵。“我为何要那么做？”
“若你所言属实，你儿子公然侮辱了兰尼斯特之名。”泰温说，“他掳走了我的养女，把她的手指寄给我，这是公然的宣战。你不会以为，我会宽宏大量到无视这严重的挑衅吧？”卢斯波顿无言以对，泰温叹了口气，说：“疯狗在战争中有一席之地，在和平时代可没有它们的容身之处。我相信你能维持北境的秩序，但你那个私生子，我信不过。若你诚心希望我保持中立，就给我砍下他的头。”
“弑亲是大罪，我的大人。”卢斯波顿指出。
“我竟不知，‘犯罪’二字对你的威慑力有这么大。”泰温说。“若你实在不忍心动手，大可将他完好地送来君临，交由我处置。”他往座椅后一靠，双手指尖相触，犹如圣堂的穹顶。“你完全可以再生几个正统继承人，还是，你真想要那疯狗来接你的班？”
“不，”卢斯说：“您说的对。他的确太野了。多年来，我一直教导他收收性子，但他从来不懂耐心的价值。”他端详着泰温。“如果我理解得没错，您明日便会启程返回君临，不再插手这场冲突。战争一结束，我将叛徒的名字和我儿子交给你，当作先前冒犯的补偿。然后我们就两清了。”
“如果你能做到以上这些，此前种种便一笔勾销。”泰温一锤定音。“若你无法满足我的要求，我自有其他方法解决我们两家的恩怨。”
漫长的沉默横亘在两人之间，谈判结果即将出炉，成败尽在此刻。泰温没有显露出任何态度倾向。他必须让卢斯觉得，自己的选择对兰尼斯特家主无足轻重，影响不了大局。这也不全是做戏——无论情况如何演变，泰温都有相应的方案。
但内心深处，他希望卢斯会上钩。他想看看艾莉亚史塔克的计划能走多远。
“好吧，”卢斯波顿妥协了。“就这么说定了。”
“很好，”泰温说：“那我军明天就踏上归途，之后你自可大展身手。”
两人起身，相对而立，从容地握了握手。
天罗地网已布置完毕。一切正徐徐按照计划进行。
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艾莉亚和罗柏并肩而立，在狼林边上看着兰尼斯特军撤离。艾莉亚坐在老树的树干上，无视着每一次呼吸带来的疼痛。身边的罗柏神情严酷，目光如炬。
“计划的第一阶段很顺利，”罗柏说：“是时候进入下一阶段了。”
”我最担心的就是第一部分，”艾莉亚说：“泰温公爵的演技应该是可圈可点，骗过了波顿这老狐狸。”
“嗯。”罗柏说：“泰温公爵居然这么爽快地采纳了你的建议，真是……有趣。”
“那是个好计策，他为什么要拒绝？”艾莉亚回复。
“重点不在其优劣。”罗柏说：“对多数质子来说，无论他们的想法如何精彩绝伦，监护人都会置若罔闻，甚至不会给他们说出来的机会。对此，你很清楚。”
艾莉亚消极地耸耸肩。
“北境贵族们也都按照你的计划安排好了，不过目前，他们还以为这是我的想法。”罗柏说。
“目前？”还是永远？艾莉亚的话里氤氲着一丝苦涩。
“是的。”罗柏说：“我会告诉他们的，艾莉亚，我不会冒名你的计划。只是……在行动成功前，我不希望他们生出过多的质疑。”
艾莉亚吐出一口气，哥哥说得在理。即使谋划得再天衣无缝，北境贵族们也必然会质疑一名十六岁女孩的想法，这是可以预料的。罗柏需要臣子们全力的支持，能减少无谓的口舌之争无疑更令人省心。
“事成后，再揭露真相，让他们大吃一惊。”艾莉亚说。
罗柏点头附和。
他们默默地看着浩浩荡荡的队伍，谁也没有说话。然后，艾莉亚仰头看着哥哥。“罗柏……在战争结束前，拉姆斯会落到我们手中。”
罗柏点头，等着妹妹的后半段话。
“很可惜，鉴于我的伤势，应该无法亲自完成这一任务。”艾莉亚说：“如果你抓到了他，我希望你别让他轻易死去。我想亲手杀了他，或至少，亲眼看着他死去。我想欣赏他死前痛苦的惨状，这是他应得的。我知道，这亦是你所愿。”
“是的，”罗柏说：“但我们不一定能活捉他。”
“也是，”艾莉亚说：“那你答应我，不要给他痛快了断的机会。”
罗柏点点头。“这，我可以保证。”
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