珊莎的骑手给罗柏和他的士兵带去了好坏参半的消息。一方面，拉姆斯死了，被艾莉亚和她的狼杀了。罗柏有点惋惜没能亲手了结他，但他很清楚，艾莉亚比他更有资格干掉拉姆斯。他也非常肯定，艾莉亚必然让拉姆斯最后的时刻充满了无尽的痛苦。
坏消息是，她的伤势加重了。幸好，只要妥善地休养，她应该能够完全康复。他可怜的妹妹呀，她到底造了什么孽，上天要一次次用伤痕与疼痛来考验她？艾莉亚是坐不住的，旧伤未愈，新伤又来，可不得把她逼疯？早知如此，他该在她门口多安置几名侍卫，或在出发前把城堡彻底搜查一遍。狂怒中，他失去了应有的理智，艾莉亚则为他的决定遭罪。
艾莉亚为了他受了许多苦，两个妹妹都是。当罗柏为给父亲报仇而掀起战争，他脑海深处知道，妹妹们会为了他的决定付出代价，成为仇人泄愤的对象。但他不能忍气吞声，不能让父亲在九泉下不得安宁。然后，情势急转直下，泰温兰尼斯特把艾莉亚当作诱饵，在他面前晃荡，对他说：若不投降，就要了他妹妹的命。
为保住王权的稳定与维持兰尼斯特家的荣耀，泰温兰尼斯特利用艾莉亚结束战争，并将她作为质子养在身边。波顿一家将她绑架，为的是把刀狠狠插入他心中，为他们篡位谋逆之举增加胜算。为了大哥，她屡次流血，命悬一线。
艾莉亚分明什么都没做错，只因为她和临冬城公爵有着相同的姓氏和血统，是他疼爱的妹妹，便一再遭劫。
世上果真没有所谓公平。
一回到临冬城，罗柏立刻去看望艾莉亚。她靠坐在床上，膝上放着一本书，眸子亮亮的，精神不错，明显的黑眼圈却暴露了失眠的困扰。她的脸颊消瘦了许多，被单覆盖着身体。他看不到妹妹添了哪些新伤，也情愿看不到。
“欢迎回家。”艾莉亚没有抬头，继续埋首书本。“人找得怎么样？”
“你很清楚，那是彻头彻尾的失败。”罗柏低声说：“拉姆斯波顿从未离开。”
“不，他也永远不会离开。”艾莉亚说：“我听说，是你不让他们告诉我的。”
罗柏吐出一口气：“是。”
“为什么？”她的声音听起来平静。可他很清楚，艾莉亚表面上越是波澜不惊，越说明在生他的气。许是气他连正经侍卫也没给她留，使她必须独自面对曾经的劫持者。或是气他不够信任她，认为她不够强大，不足以承受噩耗，而对她有所隐瞒。
“因为……我不想让你担心。”罗柏说：“你的烦恼已经够多了，我以为不告诉你，能让你免受这消息将带来的负担。”
“你也想自己搞定拉姆斯，让我免受他的困扰。”她做了个记号，把书本合上，终于抬头看他。她头发落到一旁，他看到她脸上添了一道伤痕，应该是那畜生的手笔。只要瞄得再高些，便会伤到眼睛。“我可没有叫你保护我，罗柏。”
“你的确没有，但这是我的职责。”罗柏说：“我是你哥哥。保护姐妹对男人而言是天经地义的，可我……我没能……”他咬牙切齿地说：“当时，泰温公爵要把你带走，我留不住你；后来，波顿一族对你下手，我还是护不住你。我什么都做不了。这次，波顿私生子对你的偷袭，我还是没能阻止。若我连家人都保护不了，这临冬城公爵的位置又有何用？”罗柏苦笑了几声，里头充满沧桑与无奈。
“我回答不了你这个问题。”艾莉亚轻声说：“父亲若在，肯定能为你答疑解惑。”
罗柏蹙眉。“此话怎讲？”
“你看，他在少年时，就失去了他的兄长布兰登和妹妹莱安娜。还有他的父母。身边最亲的人一个个与他阴阳相隔。”艾莉亚挑动着右手的绷带。“除了班扬叔叔，大家都离开了他。经历这么多生离死别，却没有寒了他的心。他对我们这些孩子永远这么温情，充满了爱与关怀……父亲的心智属实令人敬佩。”她抬头看着长兄。“人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，没有人能永远保护好身边所爱之人。无论他多么神通广大，也总有失算的时候。这不代表你软弱无能，罗柏。只是这个世界……过于残酷。”
罗柏感到胸中的悲痛翻涌起来。是的，父亲在篡夺者战争中失去了太多东西，往后的岁月里几乎对此绝口不提。偶然提及时，眼中总有一种饱受折磨的痛楚，宛如过往的鬼魅阴魂不散。罗柏早该料到，总有一天，自己也会走上这条路，面对无数的失去与伤痛。正如艾莉亚所言，世界是残酷的。
“你并没有失去我，”艾莉亚说，“你的孩子们也还在。我们史塔克还没有这么快消亡殆尽呢。”
“你说得对。”罗柏轻声说：“抱歉……没早些告诉你他逃出来了。”
艾莉亚嘴角上扬，露出浅浅的笑。“我也抱歉，一时上头，把它独占了，没有留点什么让你来杀。”
罗柏走到门口。“啊……我相信，你一定让他的最后时刻痛不欲生。等你好些，一定要详细告诉我全部过程。”
“乐意至极。”艾莉亚说。
—————————————————
罗柏归家的几天内，更多的好消息到来了。守夜人与北境志愿者们赢得了长城争夺战。在莫尔蒙总司令战死沙场、代理总司令艾里沙索恩身负重伤之际，琼恩接过了围城战的领导权。他们击退了好几波野人，可野人军队好像源源不绝，不断向他们涌来。
于是，为取得上风，北境志愿者被送往东边，以悄悄翻过城墙。然后他们快速同骑兵一块从后方突袭正在休息的野人大军。打斗过程中，他们俘获了曼斯雷德，其他野人止住了袭击。目前他们处于僵持中，不过曼斯在守夜人手上，野人们群龙无首，威胁不大。
琼恩即将回临冬城一趟，与他同行的会有其他一些守夜人及志愿者。罗柏得把选择披上黑衣以求不死的叛徒们交给他。这下临冬城的监狱又能腾出空间了。当然，交接过程颇为繁琐。罗柏得跟志愿者们解释先前发生的一系列事件，然后以封地与头衔作为他们忠诚的报酬。最困难的会是安柏那关，他们族人搞内讧，背叛了宣誓效忠的领主。安抚忠诚的安柏族人，至少为促进北境的安定迈出了一步。
在此期间，罗柏处决了更多叛徒（自己动的手，一如父亲的风格），也派出人马继续搜寻逃走的波顿士兵。他与将领们商讨关于叛徒子女们的去处。安柏家可以收容自己的族人，这不成问题。但其他家族怎么办？葛洛弗、莫尔蒙、黎德、曼德勒家族都同意接纳叛徒的子女作为养子女，保证以礼对待这些无辜的孩子们，好生教导他们不重蹈上一代的覆辙。
罗柏知道，这些孩子中，有一部分会对他恨之入骨。虽然嘴上高呼着忠诚，他们的内心与梦境深处，滋长着仇恨，也必将肖想着复仇。也许杀了他们、彻底断绝其未来造反的可能性，会是更安全的举措。可他不会滥杀无辜，这是原则问题。若他做出这等狠毒之事，臣子们会丧失对他的信任。父亲泉下有知，亦会失望。
琼恩到达后，罗柏特意与他单独见了面，才前往一同大厅。久别的两人陷落在彼此热烈的拥抱中，这是饱经战争沧桑、与死神擦过肩的兄弟间才会懂得的情愫。战场上的情况不可预测，刀枪无眼，他们完全有可能一去不归；实际上也都差点到地府报到了。所幸，重重危险中，他们乘风破浪挺了过来，终于又相见了。
“对不起，”琼恩低声说，“我在最糟糕的时刻，夺走了你很多宝贵的士兵。”
“说什么呢？”罗柏回道：“一切都是值得的。如果你们没能挡住野人大军，让他们长驱直入，那我们干掉叛徒也是徒劳。”他松开了琼恩，转而拍拍他的肩。“父亲会为你骄傲的。我听说，战事进行到尾声时，你俨然已接替了总司令一职。在守夜人最黑暗的时刻，是你团结了大家，没让军心涣散，队伍才免于分崩离析。”
“他们的确是这么说的。”琼恩露出疲惫的笑容。过去几个月里，他仿佛也苍老了不少。
“我在长城，也听到了关于你们的一些小道消息。尤其是关于艾莉亚的……”琼恩重重地咽了咽，担忧之情溢于言表。“有的说她已经惨死，有的说拉姆斯波顿强娶了她。”
“两条消息都不是真的。”罗柏说：“艾莉亚活得好好的，两周前刚亲手杀了拉姆斯波顿。”
琼恩总算松了口气。“其他人呢？布兰、珊莎、孩子们，他们怎么样了？”
“都还活着，状态尚可。布兰缺了几根手指，艾莉亚也是，大家都在休整，各自养伤。”罗柏说。“至于孩子们……几年后，莱安娜和本大概会彻底忘记这一切，奈德若是记得什么，印象也会很模糊。”
琼恩端详着罗柏的表情，知道他没有透露全部的真相。“我还听说了……另一个谣言，关于嫂子的。”
罗柏别开目光，转而望向墙上的火炬，观察跳跃的火苗，一闪一窒。“这个是真的。”
“罗柏，我很抱歉。”
临冬城主摇摇头。“我妻子的凶手已经伏法，事情了结了。”
“才没有呢，”琼恩说，“次事当然还没完。”
罗柏感觉到胸膛里沸腾的情绪，呼之欲出。这段时间，他尽量将之锁在脑海深处，只有在少数独处的片刻，允许自己沉浸其中。内战结束的北境诸事繁忙，这是好事，说明他多数时候能埋身于无尽的任务中，恢复秩序、安慰孩子们、处决叛徒——没有机会面对心中血淋淋的伤口。在人前，他不能暴露出弱点。但此时此刻，身边只有赤胆忠心的兄弟，他略微放下心防，立刻感到眼睛火辣辣的，泪水几欲夺眶。
我们甚至没有时间好好将她安葬，他想，这飞来横祸怎不令人痛彻心扉？
琼恩的手覆上他的肩，稍微捏了捏，以表抚慰。罗柏将自己的手盖在琼恩的手上，点点头，表示心领了。一时间，他不敢开口，免得情绪决堤而出。
短暂的沉静后，琼恩实相地转移了话题。“所以……你要把一些人送往长城，加入守夜人军团，是吗？”
“这批人为数不少，”罗柏说：“如果非要说这场内乱产生了任何好处，那便是确保长城拥有足够的人手。”
“我们的确需要扩招。”琼恩说。“虽然曼斯被俘，他手下的野人投降者众多，可北境恐怕仍有祸事。野人大军能团结一致，集体行动，不断试图翻越长城，不止出于对我们的恨意，而是被恐惧所驱动。”
“他们在害怕什么？”罗柏问。
琼恩犹豫了，有些支支吾吾地说：“这个……我不敢肯定。如今，关于极北之地黑暗力量的传闻甚嚣尘上。”
“黑暗力量，这不是老奶妈当年跟我们讲的童话故事吗？”罗柏挑了挑眉。
“不，它们不只是故事。”琼恩说：“你是了解我的，罗柏，我没有妄想症，也不是个傻子。如果几个月后，我给你的信中提到了一些怪异的东西……你会相信我么？”
罗柏不确定该作何答复。不，他的兄弟当然不是傻子，也不会沉浸于无谓的闲言碎语。当年，琼恩也和他一同笑话老奶妈的故事，认为它只是骗小孩的鬼扯。如今突然转换态度，必然事出有因。可说琼恩所言属实，罗柏简直无法想象。叛乱刚刚平息，便又要面对新的敌人，北境如何有机会休养生息？
“我会相信你的，”罗柏说，“但与此同时，我希望永远不要收到那封信。”
“我亦如此希望。”琼恩轻声说。他的声音与地窖里的石像一般阴沉严肃。
————————————————
艾莉亚没想到，南下前还能再与琼恩见面。他出乎意料地出现在她房中，令她一时欣喜若狂。他看起来疲惫而憔悴，久未打理的长发加剧了这种气质。原本乱糟糟的短发到了需要绑起来的长度，但他还是艾莉亚记忆中的琼恩。她对他的思念从未止息。
琼恩到访时，布兰刚好到她房中陪她。看到琼恩，布兰脸上的阴云一扫而空，手中的书都差点掉了。“琼恩！我们听说你可能要回来了。”
“是的，只待上一小会儿，但我总算来了。”琼恩弯下腰，将一个吻落在布兰额上。
若艾莉亚不是伤口未愈，肯定会跳下床，紧紧拥抱他。然而，她现在只能在床上稍微移动，露出灿烂的笑容。“短暂的相见也是相见，我还在担心我们又要等上四年才能见面。”
“不会那么久的。”琼恩走到她床前，轻轻将小妹拥入怀中。“罗柏打算将一大批叛徒发配到长城，艾里沙索恩吩咐我护送他们前往。”
“他还真是好心。”艾莉亚说。
“他不是什么良善之人，尤其是对我。我不会用善良来形容他。”琼恩说：“我觉得，他只是想借机把我驱逐出黑城堡。战事尘埃落定后，我们很快就要评选新的总司令。我似乎是潜在的人选，大概令他感到威胁。”
“这是莫大的荣誉。”布兰说：“我看过关于守夜人军团总司令的故事……你如果选上了，就是历届最年轻的总司令。”
“我也不确定自己到底想不想要那个位置。”琼恩说：“总司令的职责十分重大。艾里沙索恩或许与我私交不善，但他比我经验丰富，军团肯定会选他的。”他的目光在艾莉亚和布兰之间流转。“不说这个。你们两个怎么样？康复得如何？我听说了手指的事。”
布兰举起右手，让琼恩看他失去的手指。“已经不痛了，我现在也能写字，不过字体不堪入目。”
艾莉亚挥了挥右手。“我可就走运了，敌人又瞄错手了。我的手现在也不疼了。”
“但艾莉亚的伤可不止这个。”布兰说。
艾莉亚瞪了弟弟一眼，仿佛怪他太口无遮拦。“才没有呢，我没事。”
“事情大着呢，她都在床上躺了两个星期了，”布兰说：“加上早前那段养伤的时间，还要更久。过去一个月里，她两次差点没熬过去。”
感到琼恩落在她身上的充满担忧的目光，艾莉亚长叹一声。“我不要紧。鲁温大学士说，我康复得很快，马上就可以下床走动了。这些伤会留下一些疤痕，但除了手指，都没有永久的伤害。”她抬起下巴。“真的，无论你听到了什么夸张传闻，千万别轻信，故事都传得没谱了。”
“夸张吗？”琼恩嘴角抽搐。“难道你没有徒手杀了拉姆斯波顿？”
“不，我身上有一把刀，两把剑，身旁还有一头狼。”艾莉亚说：“这怎么能算赤手空拳？我武器可多了。”
“看来缝衣针对你是有用的。”
“缝衣针总能帮上我大忙。就像你之前告诉我的那样，我用缝衣针在他身上捅了个大窟窿。”
琼恩温柔地笑了，一如往常将她的头发揉得乱糟糟的。看到那熟悉的笑容，艾莉亚按捺住心中涌起的悲痛。没想到她有一天也会对最疼爱她的哥哥撒谎，也会在他面前故作坚强，无法吐露心事。家人们见过她与拉姆斯决斗后的落魄，知道她在逞强。可琼恩似乎没有看穿她的伪装，今天她状态颇佳，可能的确看不出异样。
成功瞒过琼恩，比被拆穿还令她难受。她不喜欢对他说谎，但坦诚以告是她现在无法承受的。
“你会在这待多久？”布兰问，总算转移了话题。
“就几天，长城还有很多任务等着我，我也得安顿新兵。”琼恩说。
“甚好，”布兰说：“你离开时，我想要你带我一起走。”
琼恩显然对弟弟的请求大吃一惊。艾莉亚瞟了布兰一眼。他此前从未对她提过这个愿望，大概也没有与任何人说过，母亲更是毫无心理准备。他为何突然想离开？
然后，她想起之前的对话。他们姐弟被波顿掳走前，曾讨论过布兰的梦。
“我梦到……错误的春天降临在大地上。”他说：“春暖花开的景象转瞬即逝，然后便是漫无尽头的寒冬。随之而来的，是蓝眼睛的怪物。”
“布兰，长城……不是个安全的地方。”琼恩说：“如今不是拜访的好时候。”
“我不会越过长城的，”布兰说：“我只想离开临冬城一会儿。在这里，我总是噩梦不断，换个环境也好。我一直都想亲眼看看长城，如今战事平息，总算可以前去。”
骗子，艾莉亚想。她清楚记得，他们成为人质前，弟弟在神木里是怎么对她说的。
“树木一直对我窃窃私语，让我北上。我想，我需要越过长城，一探究竟。”
为了弄明白那些梦是怎么回事，布兰完全有穿越长城的打算。也许他不敢把怪梦对琼恩和盘托出，担心琼恩会以孩提戏言为由，回绝他前往长城的打算。
琼恩的目光在布兰和艾莉亚间来回，似乎注意到了她眼中闪烁着担忧的光芒，摇摇头说：“你没有把全部的真相告诉我，布兰。你究竟为什么想去长城？”
“我说了——”
“跟我说实话，不然我就直接拒绝你的请求，并打定主意不带你去。”琼恩说。
布兰吐出一口气，在椅子上挺直了身躯。“这些怪梦困扰我好一阵子了。我很难解释它们全部的内容，但有一点可以肯定：这股力量在催我北上。我想，我要的答案就在长城。”
“你梦里看到了什么？”琼恩问。
“很多东西，”布兰说：“但最不可忽视的，是起死回生者组成的死亡军团，它们有着蓝色的眼睛，成群结队朝长城进军。”
艾莉亚本以为琼恩会对布兰的说辞不屑一顾，会摆出兄长的姿态让布兰放宽心，不要害怕传说中的异鬼，这种早已被掩埋于历史尘埃下的生物。但他的反应出乎意料。琼恩闻言，立刻露出不安的神色，甚至有几分恐惧。
“看来，你也见到了它们。”他说。
“你也看到了吗？”艾莉亚问哥哥。
“是的，我看到了死人复生。”琼恩说，“但不是在梦中，而是亲眼所见，很多其他人也看到了。”
艾莉亚倏地睁大了眼，这消息令人震惊。
“所以，你明白此事的严重性。”布兰说。
“嗯，我当然明白，”琼恩说，“所以更不可能让你以身犯险。”
“我必须去一趟。我觉得……我能帮上忙。”布兰说：“我解释不了这直觉是怎么来的，也无法预测我将如何提供帮助。但内心深处，我明白我是有使命在身的。”他抓紧了椅子的把手。“拜托了，琼恩，我天天困在这儿看书、做梦，已经快精神失常了。如果再无法查出真相，肯定会发疯的。我只需要……你带我到长城去。我不确定这会不会奏效，但无论如何也好过毫无作为。带我走吧。”
琼恩陷入沉默中，他长久地盯着地板，一副悒悒不乐的样子。艾莉亚抓紧了被子，一会儿看琼恩，一会儿看布兰，观察事态的发展。终于：
“你母亲不会同意的。”琼恩憋出这话。
“我会说服她的，”布兰说：“我保证。”
“也许，它们真的只是梦。”琼恩不死心地说。
布兰身体前倾，说：“长久以来，我一直试着无视梦境中看到的一切。是的，也许它们什么也不是，但要是事情没有那么简单呢？”
艾莉亚想起了自己做过的一场梦，身体微微颤栗。梦中她望出窗外，只见外头一片冰天雪地，令万物凋零的黑暗缓缓笼罩住整个维斯特洛。群龙狂飞舞，冰火两重天，血流近成河。对，也许这些奇闻怪谈全是荒谬的鬼扯。
但如果不是呢？……
“我会带上你的。”琼恩终于给出了答复，“但你必须先征得你母亲的同意，还有，必须好好听我的话。”
“我会的。”布兰说。他可能只是在糊弄琼恩，但这回，琼恩没有质问他。或许他不认为凯特琳夫人会同意，所以没有过多阻拦。艾莉亚不知道布兰打算如何说服母亲让他去冒这么大的险。
若是布兰真的巧舌如簧，奇迹般的让母亲答应了，他和琼恩很快就要去长城了。艾莉亚不日便要南下。珊莎……她与维拉斯提利尔的婚约若能顺利履行，也将南下。
“我想，我们很快又得离家了。”艾莉亚轻声说。这句话并非对着两个兄弟说的，更像是自说自话。但他们听到她的话，感受到了同样的心有戚戚。
琼恩忧伤地笑了，再次把她的头发揉得乱糟糟。“是的，但无论以哪种方式，我们总能找到回家的路。”
艾莉亚对哥哥报以笑容。是的，他们不会忘记回家的路。
梦远书城已将原网页转码以便移动设备浏览
本站仅提供资源搜索服务，不存放任何实质内容。如有侵权内容请联系搜狗，源资源删除后本站的链接将自动失效。
推荐阅读